Случайное происшествие выбило Бай Линъюня из колеи, а Чэнь Фушэн, то ли от испуга, то ли от потрясения, всю дорогу едва переставлял ноги. В итоге, когда вся компания добралась до театра в Восточном предместье, они опоздали почти на час.
Цянь Эр, обливаясь потом, места себе не находил.
— Ну что же вы, мои хорошие, как же так? Господин Бай уже всё подготовил, артисты ждут только вас!
— Я… я… — заикался Ин-эр.
Ему было не легче. Чем больше он нервничал, тем меньше толку было от суеты: грим наложен, костюм надет, а нужного настроя всё нет и нет, голос никак не хотел ложиться на мотив.
Цянь Эр, схватившись за виски, простонал:
— Господин Чэнь, так дело не пойдет. Ищите замену! Если они выйдут на сцену в таком виде, ваш Шэнфубань завтра же может собирать манатки и проваливать отсюда, чтобы не позориться!
Чэнь Фушэн злобно зыркнул на Ин-эра. Если бы тот уже не был полностью загримирован, он бы не раздумывая пустил в ход палку. С натянутой улыбкой он подхватил Цянь Эра под руку и потащил к выходу.
— Не судите строго, он еще неопытный, вот и разволновался. Вы не переживайте, как только выйдет на сцену — сразу придет в себя.
Цянь Эр, однако, был не из тех, кого можно провести. Выйдя из гримерки, он сбросил руку Чэнь Фушэна и помрачнел.
— Слушай сюда. Сегодня в зале не просто любители, там сидит критик из театрального общества и главный редактор «Театрального вестника». Знаешь, что это за газета? Десять статей из восьми — разгромные. Если не хочешь вылететь в трубу, скажи сразу, не трать мое время на эту беготню.
— Да что вы, конечно, я хочу работать! Всё мое состояние на кону. Успокойтесь, я…
— Хозяин! Хозяин! Беда! Беда приключилась, военные пожаловали!
Чэнь Фушэн и Цянь Эр вздрогнули.
— Кто пожаловал?
Мальчишка-посыльный сглотнул и дрожащим пальцем показал на выход.
— Двое… нет, четверо! В форме, с кобурами на поясе!
Лицо Цянь Эра переменилось, он толкнул Чэнь Фушэна в сторону зала.
— Скорее, открывай ложу на втором этаже, неси лучший чай и закуски!
Чэнь Фушэн, спотыкаясь, бросился выполнять указание. Закулисье, и без того охваченное паникой, погрузилось в полный хаос. Военные в театре — не такая уж редкость, но для их скромного Шэнфубаня это был первый случай. Не дай бог что-то пойдет не так, а у них оружие — не ровен час, пристрелят на месте.
Когда Цянь Эр и Чэнь Фушэн умчались, артисты замерли, как безголовые куры, не зная, за что хвататься. В этот момент дверь с тихим скрипом отворилась, и вышел Бай Линъюнь. Бумажные окна и деревянные перегородки не спасали от шума, и он, в очередной раз убедившись в бестолковости Чэнь Фушэна, нехотя покинул гримерку.
— Чего встали? За дело! Сяо Чуань, иди к залу, скажи, чтобы начинали разминку.
— Слушаюсь! — Дай Пэйчуань сорвался с места.
Бай Линъюнь огляделся, не найдя подходящего инструмента, приподнял подол халата и с грохотом выбил ногой дверь соседней гримерки. Артист внутри вскочил со стула, испуганно сжавшись, с покрасневшими, как у зайца, глазами. Бай Линъюнь, не обращая внимания на изумленные взгляды, указал на Ин-эра и запел:
— Сон улетел, как птичий щебет, весна уходит, оставляя пустоту, одна стою в тени глухого дворика.
Ин-эр, закусив губу, подхватил:
— Фитиль догорел, дым рассеялся, брошена игла с шелковой нитью… Разве эта весна похожа на прошлую…
Бай Линъюнь сделал изящный жест рукой:
— Чуньсян, скорее, пойдем за госпожой!
Тем временем в зале Цянь Эр, увидев, как бледный офицер о чем-то расспрашивает служителя, в три прыжка оказался рядом.
— Ох, господа, прошу прощения! Для вас уже приготовлена лучшая ложа наверху, чай и закуски подадут немедленно. Мы вас заждались!
Речь его лилась гладко, ни тени растерянности — лишь глубокое почтение. Цзин Наньфэн подтолкнул Шэнь Сяолоу локтем и прошептал:
— Видал? Не недооценивай этих людей. Они как обезьяны — хитрые и ловкие. Захочешь послушать оперу хоть посреди ночи, они тебе и «Прощание с наложницей» выложат.
Шэнь Сяолоу отряхнул плечо, даже не взглянув на спутника, и первым направился к лестнице.
— Эй! — возмутился Цзин Наньфэн. — Что твой командующий себе позволяет? Брезгует мной? Да я еще не жаловался на его грязную шинель!
— Доложить! Не знаю! Не понимаю! Шинель чистая! — рявкнул Шэнь Сяолоу.
Цзин Наньфэн от неожиданности вздрогнул, заткнул уши и бросился на второй этаж. Черт возьми, совсем забыл, что этот человек — Шэнь Сю! Так и оглохнуть недолго!
Ин-эр, уже почти вошедший в образ, услышал этот голос и замер, чувствуя, как горло снова перехватывает спазм. Бай Линъюнь похлопал его по плечу, ободряюще глядя в глаза. Он тоже узнал этот голос, но утешить было нечем — влияние этого человека было слишком велико.
Театр в Восточном предместье сегодня был полон. Как только вывесили табличку с названием «Пионовая беседка», это сразу привлекло толпу. В куньцюй музыкальное сопровождение довольно однообразно — флейта, пипа и деревянные кастаньеты. Обычно это лучше слушается в камерной обстановке: если поют хорошо — это чистота и нежность, если плохо — то это просто невыносимо.
На сцене пели неважно — зритель не платил. Поэтому куньцюй всё чаще перебирался в частные дома, а не на подмостки. Сегодня Бай Линъюнь исполнял отрывок из «Прогулки по саду». Ду Линян, вдохновленная «Книгой песен», вместе со служанкой Чуньсян тайком от родителей отправляется в сад, где, пораженная красотой весеннего цветения, осознает пробуждение своей юности. Роль знатной девицы, не знающей жизни, требует особой тонкости — это одна из сложнейших партий.
— Весна в самом разгаре, но никто не видит ее красоты… Здесь, у ворот сада, приглашаю госпожу войти.
— Не войдя в сад, как узнаешь, насколько прекрасна весна!
Флейта затихла, зазвучала классическая ария Ду Линян:
— Как же так, цветы расцвели в пышном убранстве, но всё это лишь для заброшенного колодца и руин. Прекрасный день, чудесный вид, но кому до них есть дело? Облака плывут, дождь моросит, лодка скользит по дымным волнам… Красавица в парчовой ширме лишь напрасно тратит свои лучшие годы!
Цзин Наньфэн, закрыв глаза, покачивал головой в такт. Откуда-то он достал хлыст и теперь отбивал им ритм по ладони. Чэнь Фушэн, глядя на это, отирал лоб — каждый удар хлыста отдавался у него в сердце.
Шэнь Сяолоу постучал пальцами по столу:
— Сегодня поют иначе, чем в тот раз.
— М? — Цзин Наньфэн открыл глаза. — Э, это же столица. Тут не забалуешь. За такие вольности с канонами можно поплатиться карьерой. Он не звезда первой величины, чтобы рисковать именем ради сомнительных экспериментов.
http://bllate.org/book/19185/1883630
Готово:
