Когда Эйпри поняла, что над ней просто подшутили, она в притворном гневе расставила руки и бросилась на Сатин. Её целью было лицо — девушка хотела ухватиться за щёки Сатин и хорошенько их пощипать, чтобы выплеснуть своё возмущение.
Увы, хотя сама Сатин, прикрытая стоявшей позади Цзяэрдией, даже не шелохнулась, у неё были и другие способы защиты.
В мгновение ока марионетка Сифу, до этого почти незаметно стоявшая в углу, оказалась перед Сатин и одной рукой прижала Эйпри к стене, не давая той продвинуться ни на шаг.
Скорость марионетки была столь велика, что даже Цзяэрдия увидела лишь мелькнувшую тень. Впервые она в полной мере осознала пугающую мощь Сифу. Только представьте: если бы в руках у этой куклы было оружие, она могла бы оставить на теле противника глубокую рану...
— Ой-ой, всё, сдаюсь, не тягаться мне с тобой, — пробормотала Эйпри, отступая на два шага и с протестом глядя на Сатин. — Я же просто шучу! Это нечестно, двое на одного!
Несмотря на холодноватое отношение Сатин, Эйпри, казалось, либо вовсе этого не замечала, либо ей было всё равно, и она продолжала тянуться к ней.
Сатин бросила на неё короткий взгляд и махнула рукой, после чего марионетка Сифу вернулась на своё место за её спиной.
— Мы ведь одно целое, — хрипло произнесла она, чуть приподняв уголки губ. Сатин развернулась и вышла из комнаты, а Сифу последовала за ней по пятам.
Эйпри надула губы и с надеждой посмотрела на Цзяэрдию.
— Э-э, Сатин не хотела ничего плохого, она просто, наверное, не привыкла общаться с людьми, — Цзяэрдия выпалила это оправдание, сама чувствуя, что как капитан обязана поддерживать хорошие отношения внутри отряда.
Эйпри моргнула и улыбнулась:
— Да, я понимаю. У моей бабушки такой же скверный характер, она вечно смотрит на меня так, будто я ей ужасно надоела.
Сказав это, она принялась собирать свои вещи и тоже вышла из комнаты.
Хотя больше никто не проронил ни слова, атмосфера в комнате стала удивительно гармоничной. Даже Феникс, который обычно не отличался спокойствием, быстро и безмятежно уснул. Все лежали тихо, восстанавливая силы после долгого дня.
Ночь была глубокой. Жители городка давно легли спать, и даже энергичные студенты, утомлённые дорогой и возбуждением от начала испытания, постепенно погрузились в сон.
Когда в одном из уголков городка раздались звуки драки и топот бегущих ног, большая часть жителей уже видела сны.
Кевин, который и так не спал, тут же сел на кровати. К его удивлению, Цзяэрдия, тоже насторожившись, вскочила вслед за ним, положив руку на рукоять своего полуторного меча, лежавшего у изголовья.
Они переглянулись. Кевин кивнул, подошёл к окну и приоткрыл его лишь на крошечную щель — звуки снаружи стали отчётливее.
Позади послышались лёгкие шаги: Цзяэрдия подошла к нему.
— Похоже, это не здесь, — прошептал Кевин.
Цзяэрдия кивнула и перешла к другой стороне окна, вглядываясь в темноту.
Ночь была густой, городок словно накрыли огромным чёрным полотном, и лишь где-то в трёх милях от них изредка вспыхивали отблески пламени.
Вскоре и другие постояльцы заметили неладное — в окнах зажигался свет, а шум вдали постепенно стих.
— Это тот самый маг из дневного отряда? — Кевин не удержался и повернулся к Цзяэрдии. Все, кто проходил мимо того мага огня среднего уровня, наверняка запомнили его надолго.
По крайней мере, когда всё началось, вспышки огня невольно навели на такие мысли.
Цзяэрдия покачала головой:
— Ложись спать. Завтра утром всё узнаем.
Кевин подумал, что она права, но, заметив в её глазах тень усталости, не удержался и спросил:
— Ты тоже не спала?
Цзяэрдия повернулась к нему:
— Тоже?
Кевин не ожидал, что его поймают на слове из-за одного лишь слова, и смутился. Цзяэрдия казалась молчаливой, но в искусстве подмечать чужие слабости она ничуть не уступала Фениксу.
Впрочем, она не стала давить, как это сделал бы Феникс, а лишь едва заметно улыбнулась:
— Я просто привыкла быть начеку. На самом деле, я уже спала.
То ли из-за того, что Цзяэрдия ответила так спокойно, Кевин расслабился. Он вернулся в кровать, вскоре почувствовал приятную тяжесть в веках и уснул.
Проспали они до самого рассвета.
Кевин вкратце обрисовал ситуацию, и отряд быстро собрался в путь.
Несмотря на то что гостиница была небольшой, внизу уже было полно народу, и все разговоры крутились вокруг одного и того же события.
Купив у хозяина завтрак, они заняли свободный столик и без труда выудили нужную информацию. Большинство людей возмущались тем самым отрядом, который перекрыл дорогу за городом: «Возомнили о себе невесть что только из-за того, что у них есть маг огня среднего уровня». Их догадки почти полностью совпадали с тем, что Кевин предполагал ночью.
— Говорят, двое серьёзно ранены, вряд ли они смогут продолжать испытание.
Эта фраза долетела до ушей Цзяэрдии и её спутников.
На этот раз первой заговорила Сатин:
— На их месте я бы поскорее убиралась отсюда.
Её голос по-прежнему звучал хрипло и насмешливо, и было неясно, к кому именно адресованы эти слова.
— Ага, бабушка всегда говорит: чем больше людей, тем больше проблем, — Эйпри безоговорочно поддержала её. Цзяэрдия невольно заподозрила, что Эйпри так дружелюбна к Сатин именно из-за того, что та напоминает ей её загадочную бабушку.
В конце концов, в их словах был смысл, и даже Феникс обеими руками был «за».
Позавтракав, они купили немного сухих пайков и отправились на поиски аптеки, следуя указаниям хозяина гостиницы.
Тот факт, что Эйпри — тёмный жрец, не совсем вписывался в их планы, но выбора не было: им нужно было иметь под рукой средства для лечения.
Однако, узнав цены в аптеке, они все разом притихли. Один флакон зелья восстановления крови стоил столько же, сколько их отряд проедал за десять дней.
— Я сам впервые покупаю такую вещь, — потрясённо пробормотал Феникс, поворачиваясь к Кевину. — Неужели это всё так дорого?
Кевин с серьёзным видом ответил:
— Я и сам не знаю. Обычно зелья нам предоставляла госпожа.
— ... — Феникс впервые задумался о своей жизни. Он привык пользоваться лучшим, но семья Асалон никогда не выдавала ему много денег.
Как бы то ни было, они купили несколько необходимых флаконов и вышли из аптеки.
— Похоже, нам придётся брать заказы по пути, чтобы заработать на жизнь, — Феникс наконец-то осознал необходимость получения комиссионных.
— Угу, — кивнула Цзяэрдия. По крайней мере, за пределами Академии способов заработать стало куда больше.
Однако не успели они покинуть город, как неприятности нашли их сами.
— Сейчас отрядам студентов Академии Бельхайм запрещено покидать город, — перед ними возникли люди, смерив их высокомерными взглядами.
— Почему? — Цзяэрдия смотрела на них, не проявляя бурной реакции, хотя те явно смотрели на их пятёрку свысока.
— Вы что, не слышали, что произошло прошлой ночью? Кто-то посмел нас оклеветать, поэтому никому не позволено уходить, пока мы не во всём разберёмся, — заявил один из них, скрестив руки на груди и преграждая путь.
— Не слишком ли вы много на себя берёте! — позади Цзяэрдии подошёл ещё один отряд, услышавший их разговор. — Это вы перекрыли нам дорогу и требовали выполнить задание, чтобы попасть в город, а теперь не выпускаете! Вчера ночью среди нападавших был маг огня, неудивительно, что люди подозревают вас! — молодой и горячий парень из того отряда гневно ткнул пальцем в преградивших путь.
— Эй, Эда, перестань, — кто-то потянул парня за рукав, испуганно поглядывая на тех, кто блокировал выход. — Всё-таки это отряд из двадцати человек, они очень сильны.
— Лидиль, ты что, собираешься прогнуться под них? — Эда не унимался.
Отряд Цзяэрдии оказался зажат между двумя группами, и у капитана возникло дурное предчувствие.
http://bllate.org/book/19153/1880839
Готово:
