Страх охватил не только одного лишь Чжань Ку — Е Ань тоже боялся. Боялся, что больше не сможет увидеть Чжань Ку.
Боялся, что им не пережить это испытание, ведь он еще не успел толком попрощаться.
Дождь шел все сильнее. Забыв о том, что по его лицу струится вовсе не дождевая вода, Чжань Ку продолжал кружить вокруг, заглядывая во все стороны.
То ли темнота давила слишком сильно, то ли одиноким казался шум дождя — из груди Чжань Ку вырвался сдерживаемый поток воздуха.
— Е Ань! — во весь голос закричал он, присев у одной из могильных плит.
Эхо разнеслось по всей долине.
— Чжань Ку, Чжань Ку, это ты? — раздался ответ из стоящего рядом гроба.
Это был голос Е Ань.
— Е Ань, Е Ань, это я! — Обезумев от радости, Чжань Ку бросился разгребать землю и мусор у соседнего гроба.
Он попытался сорвать крышку.
— Чжань Ку, ты пришел, Чжань Ку, — Е Ань наконец выдохнул с облегчением. — Я думал, мы больше не увидимся.
— Нет, Е Ань, мы обязательно встретимся снова! — от переполнявших чувств Чжань Ку забыл, что перед ним не обычный гроб.
Он отчаянно цеплялся за крышку, колотил по дереву ногами. Руки онемели от напряжения, ступни ныли от ударов, но гробу хоть бы хны.
— Чжань Ку, не спеши, делай все не торопясь, — ласково успокоил его Е Ань, чувствуя всю растерянность и суету друга.
Услышав голос Е Ань, Чжань Ку понемногу успокоился, и недавняя паника с тревожнокой стали рассеиваться.
Собравшись с мыслями, Чжань Ку принялся применять вновь обретенную двухсотлетнюю силу, чтобы открыть гроб.
Однако древесина оказалась слишком прочной, к тому же на ней явно стояла защитная печать — так просто ее было не взломать.
Выдалбливая лунку в стене гроба, Чжань Ку хихикнул:
— А ведь ты был прямо здесь, Е Ань! Ха-ха-ха, скажи, не глупые ли мы? Могли же просто передать друг другу голос через Ци, а нагородили столько сложностей.
— И правда! К тому же этот Лес Гробов никто из призрачных чиновников не охраняет, стоило сразу воспользоваться передачей звука.
— Ха-ха-ха, ну мы и дураки.
— Я же оставил метку! По ней было очень легко найти, так что не такие уж мы глупые! — утешил его Е Ань.
— Где это твоя метка? Я ничегошеньки не видел, иначе стал бы я орать на весь лес! — обиженно протянул Чжань Ку.
Хотя на взлом запечатанного гроба могло уйти какое-то время, паника в душе Чжань Ку улеглась.
— Я же оставил знак, как ты мог не заметить? — Е Ань наконец сообразил, почему Чжань Ку так долго не мог его отыскать.
Он заподозрил, что знак оказался чем-то заслонен, а этот дурачок наверняка слепо тыкался во все стороны.
Услышав слова Е Ань, Чжань Ку еще раз тщательно обошел гроб по кругу.
— Не вижу.
— Может, его что-то закрывает? — подсказал Е Ань.
— Дай-ка посмотрю.
Чжань Ку немедленно расчистил вокруг гроба все сухие листья и камешки, и тогда прямо перед ним отчетливо проступил символ в виде восьмерки, лежащей на боку.
— Вот же он! — обрадовался Чжань Ку. — Ха, впрочем, он нам и не понадобился.
И он продолжил с новыми силами понемногу долбить стенку гроба.
Е Ань отчетливо чувствовал удары Чжань Ку по дереву, но еще острее ощущал то, как его пожирают Призрачные муравьи.
Постепенно их откармливали, и с каждым днем они становились все ненасытнее и свирепее.
— Чжань Ку, мне и вправду было так страшно, что я больше никогда не смогу нормально поговорить с тобой, — раздался мягкий голос Е Ань.
— Да как такое возможно, Е Ань? — Руки Чжань Ку, продолжавшие вливать силу в вырубание камня и дерева, слегка онемели, но казалось, это его совсем не волновало. — Я буду защищать тебя. Раз пообещал спасти, обязательно это сделаю.
— Но теперь мне уже не страшно, — тихо ответил Е Ань.
— Я буду вечно сидеть здесь с тобой, Е Ань, не бойся.
— Хорошо.
Чжань Ку на собственном опыте убедился, насколько прочным оказался гроб: сколько бы усилий он ни прикладывал, все казалось пустой тратой сил.
Немного подумав, Чжань Ку произнес:
— Е Ань, эта печать чертовски крепкая. Если я буду вот так потихоньку ее выскребать, мы только зря потеряем время. Подожди меня немного, я сбегаю за Цаньцань — позову ее на помощь.
— За Цаньцань? — удивился Е Ань.
— Ну да, это тот призрак, которого я недавно спас в Долине Кипящего Масла. Она призрачный чиновник, должна уметь снимать такие печати.
— Хорошо, будь аккуратнее.
— Угу, не волнуйся. — С этими словами Чжань Ку поспешно взмыл в воздух и улетел.
Время утекало сквозь пальцы, ему требовалось отыскать Цаньцань как можно быстрее.
Но после их прошлой встречи он не знал ни где она живет, ни как с ней связаться.
Чжань Ку вдруг пожалел, что тогда не назвал Цаньцань свой адрес и не оставил ей способ с ним связаться.
Сперва он решил отправиться к Вратам Призраков — там толчется больше всего призрачных чиновников. Подумав об этом, Чжань Ку тут же сорвался с места.
У Врат Призраков то и дело мелькали фигуры: одни призрачные чиновники в спешке улетали на ловлю душ, другие возвращались обратно, загоняя железными цепями уныло бредущих мертвецов.
Цаньцань среди них не было.
— Ты не знаешь призрачного чиновника по имени Цаньцань? — обратился Чжань Ку к стоявшему рядом стражу.
— Не знаю.
— Вы не видели призрачного чиновника по имени Цаньцань? — снова спросил он у другого.
— Не видел.
Ощущение пустоты и безысходности зародилось в сердце Чжань Ку.
— Ты не знаешь призрачного чиновника по имени Цаньцань? — продолжал он допытываться.
— Понятия не имею.
— Не знаю.
В ответ звучало лишь одно отрицание. Чжань Ку все сильнее тревожился. Когда он уже совсем растерялся, не зная, что делать дальше, кто-то хлопнул его по спине со словами:
— Чего это ты ищешь Цаньцань?
Чжань Ку взволнованно обернулся. А? Это же тот самый призрачный чиновник, который едва не сбросил его в Долину Кипящего Масла!
Как его назвал Е Ань? А Юань.
Сделав вид, что не узнал его, Чжань Ку с тревогой в голосе спросил:
— Ты знаком с Цаньцань? У меня к ней срочное дело, можешь помочь с ней связаться?
А Юань сразу же узнал его:
— Это ты?
— А... А Юань? Ты... меня помнишь? — Чжань Ку немного напрягся, боясь, что тот снова запихнет его в кипящее масло.
Бросив взгляд на перепуганного парня, А Юань лишь спросил:
— Зачем тебе понадобилась Цаньцань? — и не стал больше возвращаться к их прошлому знакомству.
— Ой-ой, мне нужно ее отыскать, дело срочное.
Видя, что Чжань Ку не желает вдаваться в подробности, А Юань не стал допытываться и лишь равнодушно бросил:
— Она ушла за душами, так что вернется не скоро.
— То... тогда ты можешь с ней связаться? — На лице Чжань Ку застыло такое отчаяние, что он был готов на что угодно, лишь бы подчинить себе этого А Юаня.
— Нет. — А Юань ответил холодно.
Он уже собрался повернуться и уйти, как вдруг раздался звонкий девичий голос:
— Старший брат!
Девушка в черных одеждах вприпрыжку выскочила из-за Врат Призраков, волоча за собой на цепи очередную душу.
Чжань Ку и А Юань почти одновременно выкрикнули:
— Цаньцань!
— А? Чжань Ку, ты чего здесь? — Цаньцань заметила его встревоженное лицо.
— Цаньцань, ты наконец-то вернулась! Мне нужна твоя помощь, нужно, чтобы ты кое-куда со мной сходила, — выпалил Чжань Ку.
— Мм, по какому делу? — Заметив, как сильно он переживает, Цаньцань невольно тоже забеспокоилась.
— Нужно, чтобы ты составила мне компанию.
— Ладно.
Чжань Ку тут же попытался схватить ее за руку и утащить за собой.
— Цаньцань, откуда ты его знаешь? — наконец подал голос А Юань.
— Братец, я вернусь — все объясню! Сначала помоги мне отправить эту душу на перерождение! — показав ему язык, Цаньцань упорхнула вслед за Чжань Ку.
http://bllate.org/book/19140/1879867
Готово:
