Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 128

Благополучно завершают свой путь, как правило, те, кто строго следует правилам и неукоснительно соблюдает все устои знатного рода. Госпожа Гу и Гу Юньхэ находились как раз между двумя крайностями: для Великой принцессы они были парочкой бунтарей, но в глубине души по-прежнему оставались верны традициям — искренне признавали «волю родителей и сватов» и от всего сердца надеялись, что Великая принцесса примет эту невестку. Нэньсянь прекрасно понимала такое стремление, равно как и чувства Великой принцессы, не желавшей видеть в качестве невестки чужеземку.

Именно упрямство обеих сторон и привело к нынешнему положению.

Наложница Цянь была мастерицей на все руки: вскоре она очистила целую маленькую тарелку варёного арахиса, одной рукой придерживая её, а другой, с ласковой улыбкой, вошла во внутренние покои:

— Вкус арахиса из усадьбы генерала особенно изыскан. Невестка специально попросила рецепт и приготовит его для матушки, как только та вернётся в столицу.

Зёрнышки величиной с ноготь большого пальца были сочными и упругими, налитыми соком. Наложница Цянь аккуратно сдула с них красноватую кожицу, оставив внутри белоснежную мякоть, блестящую от масла, — от одного вида аппетит разыгрывался. Великая принцесса улыбнулась:

— Ты устала, садись отдохни. У меня есть кое-что сказать вам, моим двум девочкам.

Взгляд наложницы Цянь мельком скользнул по Нэньсянь, после чего она послушно присела на край лежанки.

— Я всё время ссорилась со старшим сыном, и из-за этого наше путешествие превратилось в такой беспорядок: застряли здесь, в Суюане, ни вперёд, ни назад. Даже если бы ты сегодня не пришла, Нэньсянь, я бы всё равно послала за тобой. Хочу спросить у вас: как быть — оставаться ли нам в Суюане на Новый год или, не стесняясь, отправиться в Мэйчжоу?

Наложница Цянь обрадовалась, рот сам собой приоткрылся, но, увидев спокойное лицо Нэньсянь, снова замялась и умолкла.

Великая принцесса холодно усмехнулась про себя. Нэньсянь поспешила ответить:

— Дочь полностью полагается на волю матушки.

Наложница Цянь в отчаянии: что это за ответ? Разве это не то же самое, что ничего не сказать? Раньше эта девчонка была чересчур сообразительной, а сегодня, выходит, даже льстить разучилась? Неужели она не понимает, что Великая принцесса уже смягчилась перед Юньхэ и хочет воспользоваться случаем, чтобы поехать в Мэйчжоу? Вдруг наложница Цянь вспомнила последние слухи: наследный принц Княжества Кэ и эта девчонка будто бы завели что-то между собой. Неужели из-за этого она и не хочет ехать в Мэйчжоу?

При этой мысли наложница Цянь бросила на Нэньсянь злобный взгляд.

Великая принцесса с удовольствием похлопала приёмную дочь по руке:

— Говорят, дочери самые заботливые. Хотя у меня и не было своих детей, зато я воспитала хорошую. С тобой рядом жизнь куда веселее. На сыновей надежды нет, так что мы с тобой, мои девочки, вернёмся в столицу и будем жить уютно, заперев двери ото всех, больше не ступая в это проклятое место.

Нэньсянь прижалась к руке Великой принцессы и с ласковым упрёком сказала:

— Матушка говорит в сердцах. Как только у племянников родятся дети, вы и дня не будете уделять мне.

Лицо наложницы Цянь мгновенно исказилось, длинные ногти впились в ладонь до крови.

Великая принцесса, словно сжалившись, впервые взяла наложницу Цянь за руку и необычайно ласково обратилась к ней:

— Дитя моё, не горюй. Я знаю, каково тебе. Ты — моя собственная невестка, да и твой отец перед смертью просил меня позаботиться о тебе. В доме Гу никогда не поступали подло с теми, кто им доверял.

Наложница Цянь сдерживалась изо всех сил, но в конце концов бросилась в объятия Великой принцессы и зарыдала:

— Матушка...

Тело Великой принцессы на мгновение напряглось, но тут же расслабилось. Она ласково погладила причёску наложницы Цянь:

— Мужчины все одинаковы — сегодня любят, завтра изменяют. Когда-то я и Великий принц были безумно счастливы, но разве не завёл он себе наложниц в Мэйчжоу? Думал, я не знаю? На самом деле всё было как на ладони. Глупышка, на мужчин полагаться нельзя. Только сын — твоя опора в жизни. Мы поедем в Мэйчжоу. Пока та волшебница носит ребёнка, тебе нужно поскорее зачать сына. Я сама всё устрою — ни в чём не будешь знать нужды.

Наложница Цянь подняла заплаканное лицо и с восторгом посмотрела на Великую принцессу:

— Матушка, вы правда так думаете?

Нэньсянь поспешила вставить:

— Сестрица, ты, наверное, с ума сошла? Разве матушка когда-нибудь говорила неправду? Перед тобой же сама героиня, чьё слово — закон!

Великая принцесса не удержалась от смеха и шлёпнула Нэньсянь по затылку:

— Эх ты, шалунья, насмехаешься над матерью!

Наложница Цянь тут же хлопнула себя по губам:

— Это я неумно выразилась, сестрица, прости.

Великая принцесса с теплотой посмотрела на обеих:

— Вижу, вы, сёстры, ладите между собой — на душе спокойнее. Пусть вечером Сюй-гэ’эр зайдёт ко мне, я сама скажу ему о поездке в Мэйчжоу. А вы тем временем соберите вещи. Снег идёт всё сильнее — нельзя терять ни минуты.

— Матушка, а... что делать с той девицей? — тихо спросила наложница Цянь.

Под «девицей» она имела в виду подменную уездную госпожу, жившую напротив через озеро. Нэньсянь слегка потянула за рукав Великой принцессы. Та понимающе кивнула и спокойно произнесла:

— Слушайте все внимательно: настоящая уездная госпожа — это Нэньсянь. Кто осмелится сказать иное, тому не поздоровится.

Няня Гуй кивнула. Наложница Цянь натянуто улыбнулась. Великая принцесса продолжила:

— Во всей усадьбе генерала знают, что у Сюй-гэ’эра гостит двоюродная сестра. Если она вдруг исчезнет, это вызовет подозрения. Поскольку они с Нэньсянь так похожи, в Мэйчжоу та девица и будет считаться нашей двоюродной сестрой, дальней родственницей Великого принца. Её привезла ты, Цянь, так что и поговори с ней сама. Скажи ей: если хочет жить — веди себя тихо и не выкидывай фокусов. Я обещаю ей достойное будущее. Но если проявит жадность и захочет большего...

Не дожидаясь окончания фразы, наложница Цянь уже торопливо заверила:

— Матушка, будьте спокойны! Даже если бы у неё было сто жизней, она не осмелилась бы на такое!

— Поговори с ней вместе с Нэньсянь. Не пугай её, просто дай понять: я никогда не обижала родственников дома Гу. Приданое, конечно, не сравнится с тем, что получит настоящая уездная госпожа, но среди дочерей знатных семей будет одним из лучших, — сказала Великая принцесса с полной уверенностью. Другие семьи изводят себя, собирая приданое, а у неё из приданого, полученного при замужестве, можно было выделить хоть что — и хватило бы на пышную свадьбу для подменной уездной госпожи.

Наложница Цянь решила, что сегодняшний арахис был очищен не зря, и, радостно улыбаясь, потянула Нэньсянь за руку. На ней был серый меховой плащ и шапка а-ля Чжаоцзюнь, украшенная золотом, что делало её наряд ничуть не хуже алого плаща из птичьих перьев на Нэньсянь. Выйдя из двора, они направились к жилищу подменной уездной госпожи. Едва они подошли к мосту, как увидели на другом берегу девушку в серебристо-красном, которая оглядывалась по сторонам.

Наложница Цянь, остроглазая, толкнула Нэньсянь:

— Вон та, что зовётся «маленькой красавицей» в усадьбе генерала! Фу, в такой мороз торчит на улице — кого ищет?

Нэньсянь поняла, что наложница Цянь намекает на Е-цзе’эр — девушку, которую она меньше всего терпела в усадьбе. Похоже, наложница Цянь не только слышала о ней, но и хорошо осведомлена. Нэньсянь фыркнула.

Наложница Цянь решила, что та фыркает на Е-цзе’эр, и усмехнулась:

— Говорят, эта Е-цзе’эр — самая беспокойная в усадьбе. Полагаясь на свою красоту, постоянно обижает служанок и старух. Хорошо ещё, что у наследного принца нет хозяйки в доме. Будь я на его месте, такой особе и носа бы не показала!

Пока она говорила, Е-цзе’эр уже перешла мост и подошла к ним:

— Кланяюсь двоюродной сестрице и тётушке.

Наложница Цянь холодно фыркнула:

— Похоже, она искала именно тебя, сестрица. Иди, поговори с ней. Я пойду вперёд, найдёшь меня потом.

Она покачивая бёдрами прошла мимо Нэньсянь и, наклонившись к её уху, прошептала:

— Не смягчайся, сестрица. Держать лисицу рядом — не к добру. Это тебе не добрый совет, а предостережение.

С этими словами она исчезла в снегу.

Е-цзе’эр, увидев, что Нэньсянь в деревянных сандалиях, поспешила подать руку, но Битань тут же оттеснила её в сторону и с насмешкой сказала:

— Осторожнее, барышня, а то поскользнётесь.

Битань, хитрая девчонка, даже ладонью махнула, будто отгоняя муху, и Е-цзе’эр покраснела от стыда до фиолетового.

К счастью, у Е-цзе’эр была толстая кожа — иначе она бы сразу сбежала. Собравшись с духом, она сказала:

— У меня есть важные слова для барышни. Это касается вашей дальнейшей судьбы — лучше выслушайте.

Нэньсянь продолжала смотреть под ноги, лишь краем глаза взглянув на серьёзное лицо Е-цзе’эр:

— Говори.

— Позвольте, Е-цзе’эр осмелится попросить барышню отослать всех.

Она поспешила добавить:

— Включая и Битань.

Глаза Битань округлились от гнева. Нэньсянь незаметно сжала руку своей служанки и спокойно улыбнулась:

— Битань — моя доверенная служанка. Говори смело.

Е-цзе’эр, глядя на злобную Битань, испуганно отступила на полшага:

— Барышня видит, Битань совсем не добра... Как я могу говорить при ней? Боюсь, как бы не поплатиться жизнью за неосторожное слово!

— Хватит болтать! — вмешалась Битань, закатав рукава. — Если не скажешь сейчас — сама знаешь, чем это кончится!

Е-цзе’эр в панике, забыв о лести, выпалила:

— Я знаю страшную тайну барышни! Если об этом узнают другие, ваша репутация погибнет!

Она выдохнула и с удовлетворением увидела, как барышня и Битань застыли в изумлении. Ухмыльнувшись, она добавила:

— Выполните одно моё условие — и мы сможем договориться.

С самого утра, едва свет начал заниматься, Е-цзе’эр не сводила глаз с двора двоюродной сестры и даже завтрак пропустила. Она уже окоченела от холода, но упрямство не давало ей уйти. Как метко сказала о ней Юаньлюй, она — девушка, которая не отступает, пока не добьётся своего. Пусть за глаза её и называют корыстной, ей всё равно: в усадьбе генерала много таких служанок, но почему они не действуют? Просто у них нет таких шансов! Е-цзе’эр не смирялась с этим. По словам Юаньлюй, она от природы красива, и если не попытается добиться жизни среди знати, то даже после смерти не найдёт покоя в мире мёртвых.

Она сделала полшага вперёд и, пытаясь скрыть внутреннюю неуверенность за напускной гордостью, сказала:

— Мой двор совсем рядом. Двоюродная сестрица, не соизволите ли заглянуть? Если что-то не так — можем обсудить спокойно. Конечно... если вам покажется, что моё жилище слишком тесно и неудобно, мы не станем настаивать.

Её двор?

Брови Нэньсянь слегка нахмурились — ей не нравилось такое выражение.

Е-цзе’эр, почувствовав равнодушие Нэньсянь, испугалась, что её высокомерие отпугнёт гостью, и поспешно добавила:

— Генерал никогда не обижает прислугу. Мои покои, конечно, не такие изысканные, как у вас, но среди служанок считаются лучшими. Вам не придётся стесняться.

Сначала надменная, потом заискивающая — такая женщина слишком банальна. Нэньсянь мягко улыбнулась:

— Тогда не труди себя, Е-цзе’эр, веди дорогу.

Е-цзе’эр обнажила белоснежные зубы и, довольная, улыбнулась в ответ, после чего развернулась и пошла вперёд. Битань тут же схватила Нэньсянь за руку, не давая ступить на мост:

— Дайте мне шанс прикончить эту девку! Пусть знает, как с вами шутить!

Битань коснулась взглядом проруби посреди озера, покрытого льдом с краёв, но ещё не замёрзшего полностью — чего не ожидали в такой мороз.

Нэньсянь одним взглядом прочитала все коварные мысли своей служанки. Битань никогда не считала себя добродетельной: по её словам, ещё в покои Хуаньси в Доме Герцога Вэй она не раз расправлялась с злыми языками. Учитывая её жестокость, «расправиться» означало, скорее всего, что весной из проруби вытащат труп.

Нэньсянь улыбнулась и, схватив Битань за воротник, тихо сказала:

— Успокойся. Разве не видишь злобного взгляда наложницы Цянь перед уходом? Она только и ждёт, когда я сделаю первый шаг.

Битань возмутилась:

— Я давно терпеть не могу эту наложницу Цянь! Давайте сразу покончим с ней, пока не поздно!

Нэньсянь безнадёжно хлопнула себя по лбу и больше не стала обращать на неё внимания.

http://bllate.org/book/1914/214117