Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 127

Князь Кэ поспешно отвёл взгляд от юного евнуха.

— Всё это — моя вина, — сказал он. — Мне не следовало вновь тревожить этим Ваше величество, но без вашего указа боюсь, княгиня не унимется.

Император Дэ-цзун нахмурился:

— Княгиня Кэ? Разве она не на покое в Фуюане? Что ещё задумала эта женщина?

У императора было бесчисленное множество женщин — возможно, даже мужчин. Будучи от природы властным, он не терпел дерзости, и эта невестка давно вызывала у него раздражение.

— В Хаоюане княгиня взяла себе в приёмные дочери одну девушку, — продолжал Князь Кэ. — Несколько лет назад прислала письмо, мол, девица скромна, послушна и благочестива, достойна стать наследной невесткой нашего дома, и просила меня заранее подготовить список свадебных даров. Мне это не понравилось, и тогда между нами произошёл крупный скандал. Но с тех пор каждое её письмо вновь поднимает этот вопрос. Сюй-гэ’эр от всего этого в ярости, и я не хочу, чтобы мой сын пожалел о браке на всю жизнь.

Глаза императора вспыхнули. Он наклонился вперёд:

— Из какого рода эта приёмная дочь княгини?

Князь Кэ неловко дёрнул уголками рта:

— Это… это дочь моего бывшего товарища по учёбе, ныне ректора Академии Аньжань — Цзюй Сюня.

— Бессмыслица! Полная бессмыслица! — взорвался Дэ-цзун, вскочив с трона и начав мерить шагами пространство перед драконьим ложем. — Род Го ведёт себя так, будто в императорской семье некому заступиться! Немедленно издать указ…

— Не смейте, Ваше величество! — воскликнул Князь Кэ, плача и падая ниц. Он запрокинул голову и, захлёбываясь слезами, умолял: — Ваш брат и так стал посмешищем! Не позвольте и Сюй-гэ’эру подвергнуться позору. Прошу вас, ради меня проглотите эту обиду. Жених Сюй-гэ’эра — сын Герцога Вэя, которого он сам выбрал. Пусть молодые живут в согласии и любви — я готов проглотить любые унижения!

Император Дэ-цзун молча смотрел на измождённого, постаревшего брата, и сердце его сжалось.

— Встань, — мягко сказал он. — Я разрешаю. Сяонинцзы!

Молодой евнух четвёртого ранга поспешно выступил вперёд. Император строго произнёс:

— Составь указ. Пожаловать сыну Герцога Вэя Вэй Цинсюю чин трёхцветного серебряного гуанлу дафу. Его дочь Вэй Нин’э, скромная, благородная, добрая и умная, славится красотой и добродетелью. Император лично ознакомился с её репутацией и весьма доволен. Поскольку наследный принц Княжества Кэ достиг совершеннолетия и пора ему вступать в брак, надлежит подыскать ему достойную супругу. Вэй Нин’э, достигшая брачного возраста, и наследный принц Княжества Кэ — пара, созданная самим Небом. Дабы увенчать это прекрасное союз, повелеваю выдать её замуж за наследного принца Княжества Кэ. Все обряды поручить Министерству ритуалов и Императорской обсерватории; избрать благоприятный день для свадьбы.

Молодой евнух, вероятно, не раз слышал подобные указы, поэтому читал их с завидной беглостью. Лишь закончив, он вдруг насторожился:

— Этот Вэй Нинъин… имя кажется знакомым. Кажется, я где-то его слышал?

Дэ-цзун вопросительно взглянул на Сяонинцзы.

— Ваше величество разве позабыли? — поспешил вмешаться Князь Кэ. — Эта девушка — также приёмная дочь принцессы Цзыхуа. Она не раз бывала во дворце, и вы её видели.

Лицо императора, радостное ещё мгновение назад, стало серьёзным и пристальным. Князь Кэ не осмеливался опустить глаза и тем более выказать хоть тень вины. В наступившей тишине вдруг раздался лёгкий смешок. Дэ-цзун недовольно бросил взгляд на Сяонинцзы.

Молодой фаворит поспешил пояснить:

— Говорят, госпожа Вэй — несчастная душа. Её родная мать умерла рано, а мачеха не терпела её. Если бы не принцесса Цзыхуа, которая взяла её под крыло, ей пришлось бы совсем туго. Но Вэй Нин’э — душевная девушка: она чтит принцессу как родную мать, и между ними прекрасные отношения.

Князь Кэ был крайне удивлён: с тех пор как он вошёл в зал Цзиньцзяньдиань, этот евнух не раз выгораживал Вэй Нин’э. Неужели Сюй-гэ’эр с ним знаком?

Император Дэ-цзун погладил бороду и тихо рассмеялся:

— Если так, то девушка Вэй действительно оправдывает мою похвалу! Сюй-гэ’эр — потомок рода Чжао, ваш старший сын, брат. Я не стану его обижать. Пусть министр ритуалов лично проследит за подготовкой — свадьба должна пройти с подобающим блеском. Сюй-гэ’эр уже несколько лет в Суюане — пусть воспользуется свадьбой, чтобы вернуться и доложить о делах. У меня для него есть иные важные поручения.

Хотя Князь Кэ и ожидал именно такого исхода, в душе всё равно было горько. Сидя на этом троне, император никогда не знал, что такое «доверие».

Как только указ императора был оглашён, Министерство ритуалов немедленно приступило к работе. На следующее утро, в день отдыха Герцога Вэя и одновременно день рождения старой госпожи, в доме Вэй царило ликование. Театральная труппа выкладывалась на полную, у ворот выстроилась вереница карет, гости толпились у входа, а дары почти стёрли порог.

Герцог Вэй беседовал с несколькими старыми друзьями, когда управляющий вдруг вбежал с известием: из дворца прибыл евнух Нин с императорским указом! Все замерли в тревожном ожидании.

Глава сто восемьдесят четвёртая. Не выносить этого (вторая часть)

В Доме Герцога Вэя из-за внезапного указа о помолвке царила суматоха, а в далёком Суюане Нэньсянь и остальные уже готовились к празднованию Нового года.

С тех пор как принцесса Цзыхуа прибыла в Суюань, связь с Мэйчжоу не прерывалась ни на день. Письма шли ей, Чжао Сюю и даже Нэньсянь — все с одной и той же просьбой: пусть принцесса Цзыхуа смягчится и приедет в Мэйчжоу до наступления самых сильных метелей.

Чжао Сюй тайно надеялся, что Нэньсянь останется, и делал вид, что ничего не замечает. Нэньсянь же, разрываясь между приёмной матерью и приёмным братом, предпочла передать решение принцессе и спокойно укрылась в своём дворике. Лишь изредка после ужина она заглядывала к принцессе, избегая «знакомых» лиц в усадьбе генерала.

Однажды Нэньсянь и няня Сун сидели за расчётами, каждая по углу низкого столика, когда вошла Битань:

— Госпожа, та самая госпожа Вэнь от старшей госпожи Гу снова пришла.

Нэньсянь устало прижала ладонь ко лбу:

— Какая же настойчивая особа.

Няня Сун закрыла учётную книгу, сочувствуя утомлённой девушке:

— Если не хочешь встречаться, я сама её прогоню. Раз в три-пять дней заявляется — кто с ней возиться будет?

Нэньсянь отбросила кисть:

— Ладно, ради приличия придётся терпеть даже самых обременительных гостей. Битань, прикажи заварить крепкого чаю — мне нужно прогнать дремоту.

Битань и няня Сун переглянулись. Прошлой ночью принцесса Цзыхуа задержала Нэньсянь до часа ночи, а та спит чутко. Утром слуги неосторожно разбили во дворе водяной бак — после этого девушка и вовсе не смогла прилечь. Пить крепкий чай ради бодрствования — не лучшее решение.

— Госпожа Вэнь приходит лишь по одному делу, — сказала Битань. — Я скажу, что вы у принцессы на поклонении, и пусть подождёт. Потом лично принесу ей обед — хорошие блюда, вина, сама посижу с ней. Уж точно не найдёт, к чему придраться, и по возвращении в Мэйчжоу скажет о вас только хорошее.

Нэньсянь улыбнулась:

— Такой способ сработает раз, но если повторять — выдаст неуверенность. Госпожа Вэнь не чудовище, зови её. Я справлюсь.

Няня Сун кивнула Битань:

— Делай, как госпожа велит.

Битань, вздохнув, вышла звать гостью. Вскоре за ней вошла женщина лет тридцати с неброской, но опрятной внешностью — в молодости она явно была красавицей.

— Давно не виделись, госпожа Вэнь. Как ваш кашель? — Нэньсянь сама подошла и взяла её под руку, усадив на скамью у кровати.

Госпожа Вэнь улыбнулась:

— То средство из хошоу у-сана, что вы прислали, подействовало чудесно — уже через два дня кашель прошёл. Я пришла поблагодарить вас.

Она попыталась пасть на колени, но Битань быстро подхватила её. Нэньсянь ласково упрекнула:

— Не стоит так благодарить за простой рецепт! Иначе наша дружба погибнет.

Госпожа Вэнь сжала её руку:

— Такая добрая натура! Неудивительно, что старшая госпожа Гу вас так хвалит. На самом деле, я пришла по другому делу. Роды всё ближе, а вы, верно, не знаете: из-за замужества в Мэйчжоу старшая госпожа сильно поссорилась с роднёй. Даже двоюродные сёстры навещают её тайком. Генерал просил передать: не могли бы вы приехать и немного поддержать старшую госпожу?

Гу Юньхэ понимал, что мать вряд ли изменит своё мнение, и искал обходные пути. Нэньсянь сразу всё поняла:

— Мне нужно спросить мнения матери.

Госпожа Вэнь учтиво улыбнулась:

— Разумеется! Кто посмеет поступать иначе, не посоветовавшись с принцессой? Вы сейчас пойдёте спросить?

Она не желала терять ни минуты. Битань и няня Сун недовольно закатили глаза, но госпожа Вэнь, прекрасно всё видя, лишь улыбалась, не отводя взгляда от Нэньсянь.

Та вздохнула и, накинув алый плащ из шерсти шимпанзе, вышла. По пути ей встречались слуги, все с почтением кланялись: «Госпожа!»

Принцесса Цзыхуа как раз обедала. День становился короче, и она не решалась днём спать, а вместо этого позвала Цянь Цзинь и няню Гуй сыграть в карты. За полчаса на столе уже выросла горка серебряных монет. Цянь Цзинь льстила принцессе и нарочно проигрывала ей.

Услышав шаги, принцесса бегло взглянула на Нэньсянь, но карты не отложила:

— На обед подавали тушёную свинину с ветчиной — очень нежная. Цянь Цзинь отнесла тебе?

Нэньсянь прильнула к ней:

— Съела! Даже на полтарелки больше обычного. Матушка так обо мне заботится!

Принцесса улыбнулась и лёгким шлепком по лбу сказала:

— Кого ещё мне жалеть? Руки ледяные! Битань, почему не дала ручной грелки? Вы с ней такие отчаянные — а вдруг простудитесь по дороге? В следующий раз велю подавать паланкин, хоть немного ветра отобьёт.

Цянь Цзинь с завистью смотрела на эту сцену и невольно сбросила отличную карту. Няня Гуй радостно воскликнула:

— Сегодня удача на моей стороне! Благодарю вас, госпожа!

Цянь Цзинь чуть не лишилась чувств: эта карта была припасена специально для принцессы! Теперь же выиграла няня Гуй.

С досадой выложив серебряную слитину, Цянь Цзинь вынуждена была улыбаться, но про себя уже винила во всём Нэньсянь.

Принцесса всё видела и вдруг отложила карты:

— Довольно. Пусть Нэньсянь поговорит со мной.

Цянь Цзинь в панике вскочила:

— Позвольте мне остаться при вас!

Она не ожидала, что у Нэньсянь такой вес в усадьбе генерала. В последнее время она и подменная уездная госпожа почти под домашним арестом — только визиты к принцессе давали передышку. Цянь Цзинь не хотела упускать ни единой детали.

Принцесса с лёгкой иронией посмотрела на невестку:

— Мне вспомнились те самые тушёные арахисовые зёрнышки. Пойди с няней Гуй, почистите немного.

Она не прогнала её, но и не оставила — таково было отношение принцессы к Цянь Цзинь. Та, краснея, вышла вслед за няней Гуй.

Принцесса фыркнула:

— Ну, рассказывай! Какой ещё предлог придумали, чтобы тебя донимать?

Нэньсянь льстиво улыбнулась:

— Матушка — настоящая волшебница! Угадали с первого слова.

И она подробно поведала о просьбе старшей госпожи Гу приехать в Мэйчжоу.

— Ага! Значит, ищут обходные пути! Уверена, это идея твоего брата — он всегда ищет, как бы пойти мне наперекор! Не езди в Мэйчжоу. Если хочешь угодить мне — пусть эта женщина сама приедет рожать в Суюань. Я лично прослежу, чтобы не думала, будто беременность делает её неприкасаемой! Посмотрим, сумеет ли она родить сына!

Нэньсянь широко раскрыла глаза и тяжело вздохнула про себя: оказывается, «не выносить этого» приходится не только ей!

Знатные дома в глазах посторонних кажутся раем, но для других они — тюрьма, где каждое движение ограничено. Робкие даже не осмеливаются бороться — они боятся, что, сорвавшись с привязи, как змей без головы, окажутся в грязи и тине. Более смелые, но наивные, думают, будто побег — лучший выход, не подозревая, что за воротами их ждёт ещё более страшная пропасть.

http://bllate.org/book/1914/214116