Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 126

Сердце управляющего второго управления тяжело сжалось. Князь Кэ, хоть и казался непостоянным в стремлении к даосскому пути, на деле свято чтил все ритуалы и обычаи. Перед тем как отправиться в храм Чанчуньгун, он непременно должен был соблюсти пост. В Доме Князя Кэ среди женщин ныне первенствовала наложница — именно к ней изначально примкнул управляющий. Но, видя, как она теряет милость князя, а её амбиции растут с каждым днём, он начал задумываться: не пора ли сменить покровительницу? Возможно, будущая наследная принцесса окажется куда надёжнее.

Все спешили в главное крыло. Князю Кэ было всего за сорок, но выглядел он гораздо старше: седина уже густо пронизывала его волосы. Рядом с сыном Чжао Сюем он казался почти на два десятка лет старше, хотя император Дэ-цзун, стоявший рядом с ним, по возрасту должен был называть его «младшим братом».

Одетый в серо-зелёную даосскую рясу, князь выглядел отстранённым, почти призрачным. В главном зале висел портрет старейшины Чанчунь, но, вопреки ожиданиям, не было и следа ладанного дыма — лишь лёгкий аромат сандала витал в воздухе.

— Вернулся! — проговорил князь, не поворачиваясь от циновки, на которой сидел.

Управляющий поспешил поклониться:

— Слуга приветствует вашу светлость.

— Встань, — кивнул князь, открывая глаза. Старый евнух, его ближайший слуга, тут же подскочил, чтобы помочь ему подняться. Управляющий незаметно отступил на полшага назад и ещё ниже склонил голову.

— В прошлый раз, уезжая, ты сам слышал мои слова: дела на границе требуют внимания. Пусть наследный принц спокойно остаётся в Суюане, не думает обо мне и не тревожится о домашних делах. Никаких новогодних подарков и ритуальных подношений не нужно! Неужели все считают мои слова пустым звуком?

Управляющий вздрогнул. Он не осмеливался недооценивать этого «безразличного» старого князя. Тот только что переступил порог, а уже знал, что тот привёз с собой. Ясно: повсюду у князя свои глаза и уши. Ничто в поместье не ускользнёт от его проницательного взора.

— Как смеет слуга ослушаться? — поспешил он с улыбкой. — Это всё забота наследного принца. Суюань — суровое место, там мало свежих припасов, но благодаря оживлённой торговле и мудрому управлению его светлости я осмелился привезти подарки с лёгким сердцем.

Евнух, подавая чай, добавил с улыбкой:

— Управляющий прав. Пусть ваша светлость и отказывается, но разве можно остановить сыновнюю заботу? Да и наследный принц — человек рассудительный, всегда знает меру. Ваша светлость может быть совершенно спокойны!

Управляющий мгновенно уловил проблеск удовольствия на лице князя и поспешил:

— На самом деле, слуга вернулся не только с подарками. Наследный принц велел передать вам письмо.

Князь удивлённо взглянул на него. Он знал своего сына: если бы речь шла о военных или государственных тайнах, тот непременно отправил бы доверенного солдата, а не этого, на вид простодушного, но на деле хитрого управляющего.

С подозрением распечатав письмо, князь молча прочёл его. В зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение серебряной иглы.

— Ты видел ту, о ком идёт речь в письме?

— Да-да, она сейчас живёт в усадьбе генерала, — поспешно ответил управляющий.

Князь нахмурился и бросил письмо на стол:

— Ступай отдыхать. Ответ я напишу завтра.

Заметив, что управляющий колеблется, князь недовольно бросил:

— Говори прямо, коли есть что сказать! Не тяни резину.

— Так точно! — заторопился тот. — Перед отъездом наследный принц отдельно поручил слуге… попросить у господина Фаня тридцать тысяч лянов серебром… для подготовки свадебных даров.

Старый евнух чуть заметно приподнял брови и благоразумно промолчал.

Князь опёрся ладонью на лоб и глухо произнёс:

— Ладно, ступай!

Управляющий обрадовался: наследный принц, как всегда, предусмотрел всё. Если князь не воспротивился выделению денег, значит, и против свадьбы не будет. А если бы отказал в трёх тысячах — принц нашёл бы другой путь. Впервые за всё время управляющий ощутил, что попал в круг самых близких советников наследного принца. Перед ним уже мелькали картины будущего величия и почестей.

Князь мрачно проводил взглядом управляющего, который почти не касался ногами пола, выходя из зала. Резко хлопнув ладонью по письму, он проворчал:

— Ну и дела! Мой сын стал мастером на выдумки — сам выбрал себе невесту и устроил мне fait accompli!

Евнух мягко улыбнулся:

— Наследный принц с детства твёрд в решениях. Раз уж решил — не отступит. Свадьба в нашем доме — величайшее событие! Ваша светлость должны радоваться. В следующем году свадьба, а через год в доме появится маленький наследник!

Евнух, будучи давним приближённым, точно знал, какие слова тронут хозяина. Образ внука мелькнул перед глазами князя, и уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке. Но он тут же нахмурился:

— Только вот происхождение девушки… дочь младшего сына Герцога Вэй — слишком низкое.

Евнух мысленно вздохнул: «Ваша светлость, когда вы сами женились, отец вашей супруги был всего лишь пятиклассным военачальником, а вы тогда с гордостью надевали красную ленту и сияли от счастья! Почему теперь для сына всё иначе?»

Князь сердито уставился на него:

— Что это за взгляд? Неужели я неправ?

Евнух лишь улыбался, не возражая. Князь, словно ударив кулаком в вату, фыркнул и аккуратно сложил письмо, спрятав его за пазуху. Отхлебнув чай, он поморщился:

— Кто заварил этот чай? Безвкусная гадость! Дураки, кругом дураки!

— Ваша светлость, ведь утром вы хвалили этот чай за чистоту и мягкость аромата…

Князь поперхнулся и покраснел. В сердцах он допил чай до дна.

Евнух мягко заметил:

— Если ваша светлость чем-то обеспокоены, поговорите со старым слугой. Вы ведь знаете — наследный принц рос у меня на глазах. Его свадьба — важнейшее дело для всего дома.

— Свадьба? — фыркнул князь. — Скорее, ловушка-«сяньжэньтяо»! Как так вышло, что именно в тот момент, когда великая принцесса Цзыхуа прибыла в Суюань, она вдруг начала искать жениха для Сюй-гэ’эра? И как совпало, что он сразу же «влюбился» в приёмную дочь великой принцессы?

— Великая принцесса умеет воспитывать людей. Мы ещё не видели уездную госпожу Цзюньшань, но, вероятно, у неё хороший нрав и характер.

— Император однажды сказал, — холодно продолжил князь, — что если бы великая принцесса Цзыхуа была мужчиной, трон никогда бы не достался ему. Отец чрезмерно баловал Цзыхуа — такого в истории Дачжоу не бывало. Боюсь, годы не уменьшили её амбиций, а лишь ослепили её перед лицом опасностей. Я давно держусь в стороне от политики, чтобы избежать подозрений. Но если мы породнимся с домом великой принцессы, как отреагирует император?

Хотя князь Кэ и не стремился к власти, он отлично умел читать людей. Иначе во времена восстания принца Чжунцзя, когда император Дэ-цзун жестоко расправился со многими членами императорского рода, он не пережил бы тех дней. Князь видел, как в молодости император устранял соперников, и знал: с годами, несмотря на кажущуюся мягкость, подозрительность императора только усилилась. Как, например, сейчас, когда часть чиновников выступает против войны с Бэйци.

Князь тяжело вздохнул. Он с сочувствием относился к старым министрам, но не смел вмешиваться — любое слово могло навлечь подозрение, и тогда начнётся новая кровавая бойня. Он не мог рисковать жизнью сына и сотен людей в своём доме.

Евнух уловил колебания хозяина и осторожно предложил:

— У старого слуги есть одна мысль… не знаю, стоит ли говорить.

— Между нами нет запретных тем. Говори.

— Благодарю, ваша светлость. — Евнух ещё ниже склонился. — По мнению старого слуги, эта свадьба может стать для наследного принца спасением. Император твёрдо намерен воевать с Бэйци. Некоторые не видят очевидного и кричат о самоубийственной войне, но мы-то знаем: весной начнётся тяжёлое сражение.

Князь внимательно слушал. Его изборождённое морщинами лицо отражало глубину прожитых лет и мудрость.

— Ты хочешь сказать…

— Именно, — кивнул евнух. — Император никогда не допустит, чтобы два генерала из рода Гу и их зять совместно командовали огромной армией. Пример принца Чжунцзя всё ещё свеж. Власть над войсками должна оставаться в руках самого императора — даже если речь идёт о племянниках или зятьях.

Князь понял:

— Значит, брат намерен вызвать Сюй-гэ’эра в столицу под предлогом свадьбы, чтобы спасти его от грядущей бойни.

Он махнул рукой:

— Нет, нет! Бросить страну и народ ради личной выгоды — не достойно мужчины из рода Чжао. Я всю жизнь прятался, но не позволю сыну идти по моим стопам!

Евнух в отчаянии воскликнул:

— Разве не естественно желание родителя спасти ребёнка? Ваша светлость прекрасно понимаете: эта война обречена, и отправка наследного принца — всё равно что приговорить его к смерти! В доме даже нет запасного наследника! Подумайте!

Князь со всей силы ударил кулаком по столу. Крепкий пурпурный сандал треснул, чашки рухнули на пол с оглушительным звоном. Стража ворвалась в зал, но, увидев знак евнуха, молча вышла.

Старые часы мерно тикали. Прошло немало времени, прежде чем князь глухо произнёс:

— Подай прошение во дворец. Завтра я явлюсь к императору.

Евнух обрадовался, но не подал виду:

— Сообщить ли об этом супруге?

При упоминании супруги князь вспыхнул, как фитиль:

— Ей? Да она и пальцем не шевельнула ради собственного сына! Всё своё сердце отдала чужой девчонке, которая не имеет к нашему дому ни малейшего отношения! Не смей упоминать её!

Евнух покорно кивнул, но в глазах мелькнула тревога.

На следующее утро князь Кэ надел парадный костюм и явился ко двору. Император Дэ-цзун удивился: последние годы младший брат редко появлялся на аудиенциях, ссылаясь на болезнь, а если и приходил, то в простой даосской рясе. Давно император не видел его в полном придворном облачении. Вспомнив недавние споры в зале Цзиньцзяньдиань, император нахмурился, решив, что брат пришёл убеждать его отказаться от войны.

Но князь сделал вид, что ничего не знает о политике. Смущённо потирая руки, он попросил императора устроить свадьбу его сыну.

Император оживился:

— Наконец-то! Племянник уже не мальчик, пора подыскать ему достойную наследную принцессу. Я давно хотел заговорить об этом, но… — он запнулся, вспомнив, что до сих пор не назначил новую императрицу, и потому чувствовал себя не вправе вмешиваться.

Услышав, что невеста — внучка Герцога Вэй, император долго не мог вспомнить, кто её отец. Лишь придворный евнух напомнил, что это третий сын рода Вэй, занимающий скромную должность.

Император внутренне обрадовался, но вслух сказал:

— Такая девушка не пара нашему племяннику. Может, назначить её наложницей, а наследную принцессу поискать позже?

Князь тут же зарыдал. Император растерялся:

— Брат, что с тобой? Я же просто так сказал!

Евнух тихо шепнул:

— У князя, видимо, есть причины, о которых он не может говорить открыто. Ваше величество, лучше выслушайте его.

Князь, якобы вытирая слёзы, незаметно взглянул на молодого евнуха. Тот был лет тринадцати–четырнадцати, красив, как девушка, но носил одежду заместителя главного евнуха пятого ранга. Князь знал: в Дачжоу даже глава евнухов не превышал четвёртого ранга. Ранее он не обратил на юношу внимания, приняв за обычного слугу. Теперь же сердце его сжалось: когда же у брата появился такой влиятельный фаворит, о котором он ничего не знал?

Император, следуя совету, мягко сказал:

— Мы с тобой — родная кровь. Перед смертью мать просила меня заботиться о тебе. Говори без страха — что тебя тревожит?

http://bllate.org/book/1914/214115