Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 98

Служка хихикнул пару раз с хитрой ухмылкой:

— Да ведь роды Чжао и Чэнь скоро станут одной семьёй — так чего же делить?

Нэньсянь будто окунулась в ледяную воду: всё тело её мгновенно окаменело. В ушах звенело одно лишь слово — «одной семьёй». Кто с кем? Чжао Сюй и род Чэнь?

— Ты в порядке? — тихо спросил молодой господин Цзунхань, который обычно не жаловал Нэньсянь ни единым добрым словом, в то время как все остальные были поглощены речью служки. Нэньсянь оставалась бесстрастной. Цзунхань занервничал, топнул ногой под столом, сначала огляделся — не смотрит ли кто, — а затем, осмелев, сказал:

— Давай закажу тебе два цзиня говядины, чтобы подкрепилась?

Цзунхань решил, что девушка просто голодна, и сегодня его доброта, не проявлявшаяся последние восемьсот лет, наконец-то нашла применение. Он был уверен, что эта уродливая девчонка сейчас же зальётся благодарностями и, возможно, даже предложит себя в жёны. В этот момент Цзунхань уже не чувствовал к ней отвращения и даже с восторгом мечтал о дальнейшем. Однако прошло немало времени, а девчонка не только не ответила, но и отвернулась. Цзунхань никогда не испытывал подобного унижения. В ярости он вскочил на ноги и, дрожащим пальцем указывая на Нэньсянь, выдавил:

— Ты…

Богато одетый юноша резко потянул его обратно на скамью:

— Успокойся, братец. Просто девчонка — не стоит из-за неё злиться.

Испуганный служка мгновенно юркнул на кухню, не забыв по пути прихватить со стола серебряный слиток и спрятать его в карман. Остальные за столом принялись ворчать на Цзунханя:

— Стоит ли тебе ссориться с немой? В Мэйчжоу ей найдётся место.

Цзунхань скрежетал зубами, глядя на Нэньсянь:

— Поживи пока в своё удовольствие. Доберёмся до Мэйчжоу — тогда поговорим!

Компания заказала двадцать цзиней говядины, три кувшина местного вина «Ху Шэнь» и несколько десятков лепёшек. Нэньсянь молча подошла к стойке, взяла несколько листов промасленной бумаги и, игнорируя удивлённые взгляды богато одетого юноши и остальных, стала отбирать самые мясистые куски говядины, аккуратно заворачивая их. Вскоре она собрала два-три цзиня лучшего мяса, не обращая внимания на грязные руки, схватила четыре лепёшки и направилась к выходу.

Цзунхань пришёл в бешенство и уже собирался выкрикнуть что-то, но богато одетый юноша поспешил урезонить его:

— Она совсем одна на свете, да ещё и девушка. Прояви хоть немного терпения.

Цзунхань всё ещё не мог успокоиться и уставился на молодого господина Тяньъюя:

— Если ты дашь ей противоядие, я порву с тобой все братские узы! Посмотрим, чем эта мерзкая девчонка будет хвастаться дальше!

Тяньъюй молчал, быстро закидывая в рот арахис и хрустя им в такт ругани Цзунханя. Сидевший напротив человек тихо фыркнул:

— Братец ошибается. Эта девчонка — не из простых. Подумайте сами: разве один человек, даже самый прожорливый, съест столько? Наверняка она несёт еду тому старику в повозке. А вы бы на её месте так поступили?

Фигура Нэньсянь быстро исчезла в старой, обветшалой повозке. Некоторые задумались над сказанным, другие же, включая Цзунханя, не придали этому значения.

Цзунхань беззаботно махнул рукой:

— Наверное, у неё просто не хватает одного винтика! Я же говорил — дура поступает глупо, принимая врага за друга. Такой добрый господин, как я, а она ещё и недовольна!

Богато одетый юноша почесал ухо и с сомнением спросил окружающих:

— Вам не кажется, что он что-то странное несёт?

Кто-то тихо засмеялся. Цзунхань вспыхнул:

— Чего ржёте? Разве я не прав? Эта дура даже добра от зла отличить не может! Предлагаю бросить её и того старого хлама прямо здесь, в Суюане, чтобы не тратить понапрасну еду. Посмотрите-ка, — он с отвращением тыкал палочками в тарелку с нежным мясом, — всё лучшее она утащила! Я от злости сыт!

Остальные лишь вздыхали, не желая вступать в спор. Ведь если бы Вэй Нэньсянь не обладала особыми способностями, разве она попала бы в милость Великой принцессы Цзыхуа и получила бы титул уездной госпожи с собственными владениями в Дачжоу?

Нэньсянь быстро вышла из чайной и направилась к повозке. Знатные юноши, не стесняясь, привязали свою дырявую колымагу и несколько коней породы ханьсюэ ма прямо у входа. Хозяин чайной всё ещё горячо расхваливал себя, но Нэньсянь лишь бросила на него мимолётный взгляд. За полупрозрачной занавеской мелькнуло удлинённое лицо с острым подбородком. В тот момент, когда Нэньсянь отвернулась, их взгляды встретились — кто-то внутри повозки внимательно следил за ней, когда она собиралась взобраться на облучок. Хозяин чайной что-то почувствовал и тоже посмотрел в сторону правого окна повозки, но увидел лишь изуродованную Нэньсянь. Он покачал головой, усмехнувшись про себя — показалось, наверное.

Едва Нэньсянь забралась в повозку, лежавшая на досках «старуха» — на самом деле евнух Хайгун — с тревогой спросила:

— Не прибыл ли кто-то снаружи?

Теперь, когда его личность была раскрыта, он больше не скрывался перед богато одетым юношей и другими.

— Я услышал необычный топот копыт, девочка. Будь осторожна — эти юнцы замышляют недоброе. Лучше ищи другой путь!

Хайгун говорил, судорожно втягивая носом запах — с самого утра их лишили еды, и теперь, под палящим солнцем, он был изголодавшимся до крайности. Он с жадной улыбкой спросил:

— Что у тебя в руках? Так вкусно пахнет!

Нэньсянь швырнула ему лепёшку. Но Хайгун остался недоволен и не сводил глаз с завёрнутого в бумагу мяса, не скрывая жадности. Нэньсянь опустила голову, и несколько слёз покатились по её гладким щекам.

— Я хочу заключить с вами сделку, — прохрипела она.

Хайгун всё ещё жевал лепёшку, не отрывая взгляда от ароматного свёртка. Не сразу он осознал, что услышал хриплый голос, и лишь через некоторое время радостно воскликнул:

— Вот как! Девушка всё ещё не доверяет мне? Ну конечно! Одна жемчужина — и голос возвращается, разве не так?

Нэньсянь едва сдерживалась, чтобы не воткнуть ножницы ему в лицо и проверить, насколько толста его кожа. Именно они довели её до такого состояния, а теперь вели себя так, будто оказали ей великую милость. Отвратительно!

Сухожилия рук и ног Хайгуна были перерезаны теми юношами снаружи, и хотя за несколько дней он немного окреп и мог поднимать предметы весом с лепёшку, Нэньсянь не опасалась, что он вдруг нападёт или похитит её.

— Отвезите меня обратно в Мэйчжоу к моим двум братьям, и я помогу вам отомстить, — сказала она.

Хайгун медленно закрыл рот и отбросил лепёшку в сторону:

— Я всего лишь полумёртвый старик, девушка. Вы слишком высоко меня оценили. А вот вернуть вам прежнюю красоту — это я ещё могу.

Нэньсянь презрительно фыркнула, и её хриплый голос звучал так, что невозможно было определить, женщина ли говорит:

— Господин Хай, вы — доверенное лицо третьего принца. Не верю, что у вас нет людей в Суюане. Но теперь, когда вы потеряли боевые навыки, я даже боюсь — в Бэйци чтят сильных, а ваши бывшие подчинённые могут обернуться против вас!

В повозке раздался пронзительный, зловещий смех Хайгуна:

— У меня в руках вы, девушка! Разве третий принц не вернёт мне доверие? С вашей красотой я снова взойду на вершину. А с теми, кто предал меня, я рассчитаюсь по-своему.

Лицо Нэньсянь потемнело:

— Вы отказываетесь помогать?

Хайгун жадно жевал говядину, запихивая в рот лепёшки, и Нэньсянь едва не выругалась вслух!

— Верните мою говядину! — кинулась она, как голодный тигр, чтобы вырвать свёрток из его рук.

Старик сиял от радости:

— Не злись, девушка! Хотя я не могу помочь тебе с этим, я могу кое-чему научить — в знак благодарности за еду. Согласна?

Хайгун не хотел терять драгоценное мясо, но ещё больше — не хотел окончательно поссориться с Вэй Нэньсянь. Кто знает, вдруг эта девчонка станет великой? Даже если не удастся представить её третьему принцу, она явно не из простых.

Нэньсянь откинулась на сиденье у окна и замолчала. За несколько дней совместного путешествия в этой развалюхе Хайгун немного узнал характер Вэй Нэньсянь: чем спокойнее и молчаливее она становилась, тем опаснее было недооценивать её.

Он прочистил горло:

— Я всё это время размышлял, откуда эти богатые юноши. Вижу, вы тоже озабочены этим. Неужели они из знати Дачжоу? — в его глазах мелькнуло презрение. — Я побывал в столице и не увидел там достойных людей. А в Бэйци, будь я там, все кланялись бы мне. Никто не осмелился бы вести себя так!

К концу речи он уже скрипел зубами от ярости. Кто бы не злился, оказавшись калекой?

Нэньсянь спокойно произнесла:

— Вы хотите сказать, что они из Си Чжао?

— Девушка умна, сразу поняла, — восхитился Хайгун. — В последние три-четыре года Си Чжао всё чаще нарушает мир. Номинально они подчиняются Бэйци, но на деле постоянно грабят наши северные обозы с продовольствием. Император давно недоволен. По моему мнению, между тремя государствами неизбежна великая война.

Хайгун незаметно пытался сбить Нэньсянь с толку.

Зачем людям из Си Чжао отправляться в пограничный город Мэйчжоу, расположенный между Дачжоу и Бэйци? Неужели навестить «старых друзей»?

Нэньсянь размышляла, как вдруг снаружи раздался стремительный топот копыт. Сначала она не обратила внимания, но когда всадник подъехал к чайной, спрыгнул с коня и окликнул служку, она вздрогнула. Этот голос был ей слишком знаком…

Хайгун, похоже, что-то почувствовал — вкус свежего мяса вдруг стал пресным. У окна без занавесок мелькали прохожие торговцы. Хайгун, много лет служивший при дворе Бэйци, обладал острым глазом и сразу понял, в чём дело.

— Девушка, вы встретили знакомого! — сказал он уверенно, а не вопросительно.

Нэньсянь не ответила, но Хайгун уже знал наверняка. Среди прошедших мимо людей подозрительной была лишь одна девушка в мужской одежде.

Приёмная дочь Великой принцессы Цзыхуа с детства жила в столице, и, кроме буддийского монастыря на окраине, никогда не покидала имперскую столицу. Что может делать знатная девушка в глухом Суюане? Хайгун и с закрытыми глазами догадался: та девчонка, что только что прошла мимо, наверняка приехала из столицы на поиски.

Хайгун уже собирался продолжить допрос, как вдруг молодой господин Цзунхань стремительно выскочил из чайной, подняв за собой облако пыли — настолько он был взволнован. Хайгун быстро засунул мясо в рот и замолчал. Цзунхань откинул изорванный занавес повозки, поставил ногу на днище и рявкнул:

— Собирайтесь, сейчас же едем в город!

Нэньсянь в ужасе: наконец-то она встретила «знакомого» — если не воспользуется шансом сейчас, кто знает, какие планы у этих юнцов! Холодный пот выступил у неё на лбу, и голос задрожал от волнения:

— Господин, Суюань и Мэйчжоу соседствуют. Давайте поторопимся — возможно, к вечеру уже доберёмся до Мэйчжоу. Мои братья непременно вознаградят вас золотом и драгоценностями…

Она не договорила — Цзунхань уже бушевал от ярости. Никогда раньше он не поднимал руку на женщину, но теперь резко выхватил меч из ножен. Хайгун поспешил встать между ними, осторожно подвигая своё измождённое тело вперёд, чтобы загородить Нэньсянь:

— Успокойтесь, господин! Девушка нема, не гневайтесь на неё. Она лишь заботится о вашем благополучии. Будьте добры до конца — позвольте ей встретиться с братьями в Мэйчжоу сегодня вечером.

Цзунхань нахмурился с раздражением. С таким, как Хайгун, он не церемонился. Резким движением он ударил ножнами меча по евнуху. Тот, истощённый и беззащитный, отлетел в сторону и едва не упал прямо на Нэньсянь. Его худая фигура неестественно изогнулась, опираясь на вывихнутую лодыжку.

http://bllate.org/book/1914/214087