Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 76

Радость старшей госпожи постепенно угасала. Она пристально смотрела на мамку Фу:

— Такую ценную вещь можно было запросто засунуть куда-нибудь… Боюсь, в моих покоях Хуаньси пропало куда больше того, что исчезло неведомо как. Ладно, раз уж эти два-три дня стоят такие солнечные, возьми с собой няню Цзинь и Цуйдай, соберите служанок и хорошенько приберитесь в покоях Хуаньси. Надо проветрить и избавиться от затхлого запаха, а затем составьте полный список всего, что пропало.

Мамка Фу мгновенно покрылась холодным потом. Несколько фраз старшей госпожи обрушились на неё, словно ледяной душ, заставив голову закружиться. Мамка Фу много лет ведала всеми драгоценностями старшей госпожи и прекрасно знала, сколько тайных сбережений у той имеется. В последние годы Цуйдай всё больше пользовалась расположением хозяйки и отобрала у мамки Фу почти половину её полномочий. Именно из-за почтенного возраста и постоянной угрозы со стороны Цуйдай и ей подобных мамка Фу и пошла на риск, тайком вынося из покоев те «сокровища», о которых старшая госпожа, по всей видимости, давно позабыла.

В покоях Хуаньси бушевали скрытые течения, но и в павильоне Сяотаоу царило неспокойствие.

Несколько дней назад у пятой барышни Нэньсянь высыпалась крапивница, и она не смела никого принимать. Все сёстры пришли проведать её лично, но пятая тётушка, вышедшая из императорского дворца, не пустила никого внутрь, намекая всем, что болезнь девушки заразна и крайне опасна. С тех пор восточные пять комнат стали необычайно тихими — даже четвёртая барышня, самая завзятая искательница неприятностей, на этот раз держалась подальше, словно больную Нэньсянь превратили в чудовище из преисподней.

Как только даосская ряса от Великой принцессы Цзыхуа была доставлена, старшая госпожа и герцог Вэй заняли совершенно противоположные позиции: первая решительно выступала против того, чтобы Нэньсянь, «больная», выходила из дома, тогда как второй отправил дочери послание с ободрением — пусть спокойно выздоравливает, семья не позволит её будущему пойти прахом. Все смотрели на плотно закрытые ворота восточных пяти комнат с завистью и восхищением, но сколько людей втайне проклинали Нэньсянь — этого никто не знал.

Третье августа стало важнейшим днём для двух барышень из Дома Герцога Вэй. В павильоне Вэньтинь с самого утра царило оживление: купались, причёсывались, наряжались. Даже четвёртая госпожа, обычно равнодушная к подобным событиям, проявляла необычную заинтересованность. Лэси, уже одетая и причесанная, стояла перед зеркалом и вдруг почувствовала тревогу.

— Не волнуйтесь, госпожа, всё непременно сложится так, как вы желаете, — поспешила успокоить Цунъюй, решив, что Лэси боится сцены.

— Нет, дело не в этом… Мне кажется, с пятой сестрой что-то не так…

У Цунъюй сердце ёкнуло, но она принудительно улыбнулась:

— Госпожа опять говорит глупости! Крапивницу у пятой барышни диагностировал сам императорский врач. Неужели вы думаете, что в восточных пяти комнатах хватило бы дерзости подкупить его?

Услышав это, Лэси тоже посчитала доводы Цунъюй разумными и постепенно успокоилась. Однако сообразительная шестая барышня совершенно забыла одну деталь: они сами обварили Нэньсянь, а врач поставил диагноз «крапивница» — эти вещи не имели между собой ничего общего! Но Лэси поверила без тени сомнения.

Всё дело, конечно, было в удачливости Нэньсянь: императорский врач, которого Герцог Вэй прислал к ней, оказался старым другом пятой тётушки ещё со времён её службы во дворце.

Едва пробило час «Мао», как Лэси, полная энтузиазма, направилась в покои Хуаньси в сопровождении служанок и мамок. Подойдя к галерее, она увидела, как мамка Фу с крайне странной миной стоит у входа. У Лэси сразу же мелькнуло дурное предчувствие. Она даже не взглянула на мамку Фу, которая пыталась что-то сказать, и прямо вошла в главные ворота.

Во внешнем зале раздавался громкий и чёткий голос старого герцога Вэй; все остальные молчали.

Лэси прислушалась и изменилась в лице: действительно, дедушка наставлял пятую сестру! Та девчонка, оказывается, уже выздоровела!

Колёса кареты громко стучали по дороге, увозя их в район Ляньи. В восьмиколёсной карете с зелёным балдахином и красными кистями Сяохуай, хоть и бледная, не могла скрыть радостной улыбки:

— Госпожа, вы видели лицо шестой барышни? Ох, оно вытянулось до небес! Видимо, ей и во сне не снилось, что мы сегодня поедем вместе с ней.

Белоснежная даосская ряса делала лицо Нэньсянь особенно сияющим. Её чёрные, как облака в небе, волосы были уложены в пышную причёску, увенчанную таким же лотосовым венцом, как у Лэси. Однако несколько драгоценных камней на нём сияли необычайно ярко, затмевая украшения сестры. Лёгкий шарф с синими узорами придавал Нэньсянь сияющий, почти неземной облик.

Няня Сун улыбнулась:

— Госпожа — истинная избранница удачи! Сначала верная Сяохуай защитила вас, а потом появилась такая покровительница, как пятая тётушка. Если бы не она, разве императорский врач Цзян согласился бы говорить в нашу пользу?

Щёки Сяохуай порозовели. Нэньсянь тепло погладила её по руке. Хозяйка и служанка молчали, но в этой тишине звучало больше, чем тысячи слов.

А в карете Лэси, украшенной красными колёсами и роскошным балдахином, не смолкали звуки бьющихся предметов и проклятий. Лэси была уверена, что Нэньсянь хитростью заставила её попасть в ловушку, и теперь возлагала всю вину на сестру, чувствуя себя главной жертвой происшествия.

Цунъюй и Цюйчань, испуганные до смерти, прижались друг к другу в углу кареты. Они впервые проявили полное единство и не смели подойти, чтобы урезонить госпожу. Служанки снаружи затаили дыхание, боясь, как бы гнев не обрушился и на них.

Сопровождать обеих барышень в резиденцию Великой принцессы Цзыхуа в районе Ляньи был назначен третий молодой господин Юаньхуэй. Он нетерпеливо приподнял уголок занавески:

— Послушай, шестая сестра, раз уж ты ещё не стала наследницей уезда Цзюньшань, веди себя прилично. Иначе не обессудь, я, твой старший брат, без колебаний свяжу тебя и отправлю домой.

Шум в карете постепенно стих, хотя изредка ещё слышались мольбы служанок. Юаньхуэй одобрительно кивнул:

— Вот и славно. Вы же сёстры, зачем друг друга подставлять? Шестая сестра, если уж ты такая искусная, применяй свои уловки к посторонним. Нападать на родную сестру — разве это достойно?

В конце концов Юаньхуэй перестал скрывать раздражение.

Слёзы хлынули по щекам Лэси, и её обиженный вид вызывал сочувствие.

— У трёх братьев в сердце только одна сестра… А мы для вас — ничто, просто кошки и собаки. Ругайтесь, осуждайте — вы ведь и не знаете, как мне тяжело! — всхлипывала Лэси.

Юаньхуэй закатил глаза. Если бы он знал лишь половину правды, возможно, и поверил бы. Но в тот день Битань просила его найти лекарственные ингредиенты, и он выяснил всю подноготную. За эти дни он вспомнил поведение шестой сестры и с ужасом осознал: эта девушка коварна и сумела переманить на свою сторону многих старых слуг, никто из которых не видел её истинного лица.

Лэси долго плакала, но снаружи так и не последовало утешения. Ей стало ещё обиднее, и её всхлипы уже готовы были перерасти в рыдания, когда Юаньхуэй нетерпеливо прикрикнул:

— Хватит! Прекрати эти слёзы. Резиденция Великой принцессы Цзыхуа уже впереди. Думай сама, как быть.

Эти слова подействовали, как чудодейственное снадобье: плач мгновенно оборвался.

Лэси сердито отдернула занавеску и увидела лишь удаляющийся круп коня её брата. Она так разозлилась, что принялась хлопать ладонями по коленям. Цюйчань робко посоветовала:

— Госпожа, берегите здоровье. Сейчас главное — сегодняшнее дело. Не дайте всему пойти насмарку!

Лэси занесла руку, чтобы ударить Цюйчань: если бы не эта дура с её ложными донесениями, она бы не сидела сложа руки и не оказалась бы в такой переделке!

Цюйчань в ужасе отпрянула, чувствуя, как по лицу прошёлся порыв ветра. Она долго ждала удара, но боли так и не последовало. Открыв глаза, она увидела, что Цунъюй сзади крепко обняла шестую барышню.

— Госпожа, нельзя! Цюйчань — ваша личная служанка. Если Великая принцесса увидит на её лице следы от удара, вся вина ляжет на вас! — Цунъюй в панике выдавала первую пришедшую в голову идею. — Раз вы так ненавидите пятую барышню за её подлые уловки, почему бы не ответить той же монетой?

Лэси немного успокоилась, но всё ещё сердито прошипела:

— Говори!

Цюйчань с надеждой посмотрела на Цунъюй и впервые по-настоящему доверилась ей. Однако Цунъюй замышляла недоброе:

— Жаль, конечно, придётся пожертвовать Цюйчань. Но если Великая принцесса лично увидит — или хотя бы услышит от кого-то, что пятая барышня ударила вашу служанку, думаете, её всё ещё выберут?

Цюйчань тут же прикрыла ладонью левую щеку и обиженно уставилась на Цунъюй. Какие там подруги — в итоге всё равно бить.

Лэси задумчиво смотрела на оцепеневшую Цюйчань, и в её глазах постепенно загорался зловещий огонёк.

Один пощёчиной? Слишком мягко для этой мерзавки. А вот если в резиденции Великой принцессы Цзыхуа Цюйчань внезапно упадёт в пруд и утонет… Кто бы ни был убийцей, ради утешения Лэси Великая принцесса непременно назначит наследницей именно её. Иначе как она объяснится перед дедушкой?

Лицо Лэси, как августовское небо, мгновенно переменилось.

— Добрая девочка, не вини меня, что я жестока. Просто меня довели до этого, — с грустью вздохнула Лэси, беря Цюйчань за руку. — Но ради моего счастья на всю жизнь тебе придётся потерпеть.

Цюйчань посмотрела на Цунъюй за спиной госпожи. Та энергично кивала, намекая, что это лучший шанс искупить вину. Цюйчань растерянно закивала, не подозревая, что находится в полушаге от смерти. А толкала её на плаху именно эта, внешне очаровательная, но на деле змеиная и коварная шестая барышня.

Нэньсянь и Лэси вошли во внутренний двор на двуместных носилках. Там уже собралось немало барышень — все в даосских рясах, воздушные и спокойные. Эти юные даосские послушницы были удивительно молоды: одни болтали группами, другие стояли в тени цветущих деревьев, вдыхая аромат. Увидев сестёр Вэй, все повернулись к цветочной арке.

Девушки рода Вэй славились красотой, а Нэньсянь и Лэси были среди них особенно выдающимися. Их появление сразу же привлекло все взгляды.

Послушницы переводили взгляд с Нэньсянь на Лэси и обратно, и уже через мгновение стало ясно, чья красота и аура превосходят.

Император почитал даосизм, императрица-мать — буддизм. Великая принцесса Цзыхуа, любимая дочь императора, была одной из немногих, кто осмеливался открыто противостоять императрице. Она решительно отвергла буддийскую практику и даже попросила императора перенести маленький храм, расположенный ближе всего к её резиденции, чем в своё время серьёзно унизила императрицу, только недавно вышедшую из опалы.

Сегодня же она специально пригласила даосскую наставницу из храма Чанчуньгун, что стало полной неожиданностью для всех.

Нэньсянь и Лэси прибыли как раз вовремя — ни слишком рано, ни слишком поздно. К удивлению всех, среди собравшихся оказалась знакомая Нэньсянь — младшая дочь Ли, главы Государственной академии, Хунсюй. Увидев Нэньсянь в своей белоснежной рясе, она засияла от радости.

— Сестрёнка! И ты здесь! Я думала, ваш род слишком знатен, чтобы приходить на такое. Теперь мы будем вместе, и мне не придётся быть одинокой, как затерянный гусь! — Хунсюй весело засмеялась и крепко сжала руку Нэньсянь, не желая отпускать.

Лэси почувствовала себя чужой. Хотя она и не ладила с пятой сестрой, это всё же были внутренние дела рода Вэй. Если Нэньсянь начнёт объединяться с посторонними, чтобы оттеснить её, Лэси не собиралась больше проявлять вежливость. Она огляделась — к несчастью, никого из присутствующих не знала. В этот момент она невольно упрекнула мать за её высокомерие: если бы та не считала, что девушки не должны показываться на людях, она давно бы влилась в круг знатных дам Дачжоу. Даже дочь простой деревенской женщины сумела завести знакомства среди барышень, а она, Лэси, кроме кузин со стороны матери, никого не знала.

Лэси легко толкнула плечом Нэньсянь:

— Пятая сестра, кто эта госпожа? Смотрю, совсем незнакомое лицо.

Хунсюй, словно только сейчас заметив Лэси, поспешно отпустила руку Нэньсянь и отступила на шаг, внимательно разглядывая новую собеседницу:

— Вы, должно быть, тоже из рода Вэй? Действительно, очень похожи на сестру Нэньсянь. Я подруга вашей пятой сестры, зовите меня просто Хунсюй!

Нэньсянь спокойно улыбнулась:

— Госпожа Ли — младшая дочь главы Государственной академии.

— Ах, сестра из семьи Ли! — Лэси искренне восхитилась. На этот раз её уважение было не напускным: репутация семьи Ли была безупречна. Один из дядей со стороны матери служил в Государственной академии и занимал должность, уступающую лишь главе. Он годами мечтал о повышении и буквально сводил с ума всех своими жалобами, даже мать. Но глава Ли обладал настоящим талантом, да и его род славился поколениями учёных. Для дяди из рода Чэнь занять его место было всё равно что «взойти на небеса».

http://bllate.org/book/1914/214065