Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 77

Лэси в большей или меньшей степени унаследовала материнский характер и всё же питала уважение к тем, кто обладал подлинным дарованием и учёностью. Разумеется, при одном непременном условии: пока интересы таких людей не вступали в противоречие с её собственными.

Ли Хунсюй вежливо обменялась с Лэси несколькими фразами о погоде и домашних делах, после чего незаметно перевела разговор на Нэньсянь. По мнению Ли Хунсюй, Лэси во всём — будь то происхождение, воспитание или ум — уступала Вэй Нэньсянь и, следовательно, не заслуживала её особого внимания. Ли Хунсюй на этот раз пошла на столь серьёзный шаг, что даже поссорилась с собственным отцом. Если ей не удастся стать наследницей уезда Цзюньшань, дома её наверняка ждёт настоящая буря.

Ли Хунсюй подвела обеих сестёр к цветущему кусту и тихо сказала:

— Видите ту девушку у галереи? Это старшая дочь маркиза Чэнъаня. Говорят, госпожа маркиза уже обратилась к Великой принцессе Цзыхуа и договорилась отправить дочь ко двору служить принцессе.

Нэньсянь последовала за её взглядом. Та девушка явно была старше десяти лет. К слову, самой Ли Хунсюй, как помнила Нэньсянь, было уже лет четырнадцать–пятнадцать. Видимо, слухи действительно нельзя принимать всерьёз. Такие же сомнения возникли не только у Нэньсянь — Лэси тоже заметила, что из всех собравшихся девушек она с пятой сестрой были самыми юными. Тогда почему в Дом Герцога Вэя прибыли лишь две даосские рясы? Разве первая сестра не должна была получить одну из них?

Ли Хунсюй с удовольствием наблюдала, как лица обеих сестёр потемнели. Бабушка подсказала ей этот ход — разжечь недоверие и ревность между девицами знатных семей. Пусть они сами втихомолку дерутся и завидуют друг другу! Тогда, когда Великая принцесса захочет выбрать достойную дочь для усыновления, единственной останется лишь она, Ли Хунсюй!

Нэньсянь неожиданно проявила несвойственную ей теплоту и с лёгкой грустью произнесла:

— Похоже, мы с сёстрами пришли сюда лишь в качестве украшения. Что ж, пусть так. Я и так пришла лишь послушать наставления даосской монахини. Чем скромнее надежды, тем меньше разочарований.

Ли Хунсюй внутренне ликовала, но вдруг вспомнила поведение Вэй Нэньсянь в монастыре Лиюньань и замерла на месте.

«Стоит ли верить этим словам?» — с подозрением взглянула она на Нэньсянь.

В этот момент у цветочной арки появились ещё три носилок. Ли Хунсюй широко раскрыла глаза:

— Сёстры, посмотрите! Та девушка посередине — единственная дочь генерала Гуйдэ Цяня. Думаю, именно её Великая принцесса Цзыхуа больше всего желает видеть рядом с собой.

Лэси не могла сдержать раздражения. Она отлично знала иерархию чиновников, и генерал Гуйдэ занимал всего лишь третий ранг снизу. В столице, где каждый второй — из военной знати, чем эта девушка может гордиться?

— Ли Цзецзе, вы, наверное, ошибаетесь, — с явным пренебрежением сказала она. — У этой госпожи Цянь нет ни выдающейся красоты, ни знатного рода. Даже если её добродетель безупречна, мы ведь живём в столице — как так получилось, что мы о ней никогда не слышали?

Ли Хунсюй фыркнула, а увидев, как все устремились навстречу носилкам, пояснила:

— Красота и добродетель — что с того? Главное — иметь отца, который накопил добрые дела.

— О? — заинтересовалась Нэньсянь. — Что вы имеете в виду, Ли Цзецзе?

— Господин Цянь раньше был всего лишь пятиранговым начальником конницы. Но он много лет сражался бок о бок с принцем-супругом. Однажды принц преследовал отступающие войска Бэйци и чуть не попал в засаду, но именно господин Цянь спас его...

Не дожидаясь окончания рассказа, Нэньсянь неожиданно перебила её:

— ...и именно благодаря господину Цяню принц избежал гибели. Эта битва вошла в историю как «Окружение под Цзинлинем». Принц тогда уничтожил двадцать тысяч врагов и защитил северные ворота империи, за что был высоко оценён самим императором.

Ли Хунсюй и Лэси изумлённо уставились на Нэньсянь, но та не собиралась останавливаться:

— Принц всю жизнь славился своими подвигами, и в этом ему помогали верные военачальники, готовые отдать за него жизнь. Неудивительно, что Великая принцесса Цзыхуа особенно заботится об их дочерях и относится к ним как к родным.

Лэси не могла поверить своим ушам. Она сама ничего не знала об «Окружении под Цзинлинем», но по выражению лица Ли Хунсюй поняла: каждое слово пятой сестры абсолютно верно. Неужели мать была права, говоря, что Вэй Нэньсянь — самое опасное существо из всех, кого они знают?

Ли Хунсюй тоже постепенно утратила своё пренебрежение и серьёзно кивнула:

— Именно поэтому я и сказала, что госпожа Цянь — та, кого Великая принцесса Цзыхуа особенно жалует.

Все трое одновременно повернули головы вправо и увидели, как служанки Великой принцессы с особым почтением встречают дочь генерала Цяня, в то время как остальных, включая даже дочь маркиза Чэнъаня, оставили в стороне. Многие девушки пришли сюда полные надежд, но теперь, увидев перемену обстоятельств, явно приуныли.

Когда последние три носилок вошли во двор, число собравшихся достигло четырнадцати — ровно столько и должно было быть. Приближённая служанка Великой принцессы с удовлетворением оглядела маленьких даосов в рясах:

— Благодарю вас, госпожи, за труды. Прошу следовать за мной в Сад Цзинтай. Великая принцесса Цзыхуа и даосская монахиня Цзянхуа уже давно вас ожидают.

Дочь генерала Цяня, прекрасно осознавая, что все взгляды устремлены на неё, взяла за руку старшую служанку:

— Госпожа Хай, разве Великая принцесса не испытывает отвращения к буддийским и даосским обрядам? Не вызовет ли наш наряд её недовольства?

Служанка Хай с нежной улыбкой ответила:

— Госпожа Цянь, вы слишком тревожитесь. Даосская монахиня Цзянхуа — давняя подруга Великой принцессы, так что речи о каких-либо предпочтениях или неприязни здесь быть не может.

Госпожа Цянь смутилась, её щёки порозовели:

— Спасибо вам за наставление, госпожа Хай. Иначе я бы снова опозорилась перед Великой принцессой.

Её нарочитая фамильярность с приближёнными Великой принцессы вызвала раздражение у многих, включая Нэньсянь. «Что за дела затевает наследный принц Чжао Сюй? — подумала она с досадой. — Исчез, будто испарился! Хоть бы весточку прислал! Всё это усыновление наследницей выглядит крайне подозрительно и слишком уж вовремя...»

Нэньсянь, как и остальные девушки, шла в Сад Цзинтай с тревожными мыслями. По пути цвели роскошные цветы, пели птицы, а служанки, встречавшиеся им навстречу, тайком разглядывали прибывших гостей, сравнивая их между собой. Дочь маркиза Чэнъаня была одета в нежно-фиолетовую рясу, а дочь генерала Цяня — в жемчужно-белую. Обе были несомненно прекрасны, но, стоя рядом с Нэньсянь, затерявшейся в толпе, казались бледными и лишёнными особого шарма.

Когда они вошли в главный зал, даосская монахиня Цзянхуа любезно приветствовала всех, но девушки, надеявшиеся увидеть Великую принцессу, были разочарованы: в огромном зале Великая принцесса нигде не была. Нэньсянь и представить не могла, что в эту самую минуту тот, о ком она только что думала, упрашивал Великую принцессу в её покоях:

— Тётушка, благородный человек держит слово: сказал — значит, сделает. Вы же обещали племяннику! Почему теперь откладываете и увиливаете? Неужели хотите заставить меня нарушить данное слово?

Это был наследный принц Чжао Сюй. С детства он был особенно близок с тётей, и Великая принцесса Цзыхуа всегда исполняла его просьбы. Но на сей раз дело оказалось сложным.

Великая принцесса нахмурилась:

— Я уже несколько раз объясняла тебе: всё изменилось. Только что пришло письмо от старшего сына — господин Цянь пал на поле боя. Если я сейчас назначу наследницей уезда Цзюньшань кого-то другого, а не дочь Цяня, как смогут мои сыновья сохранить авторитет в армии? Разве не охладеют сердца тех старых воинов, которые годами служили принцу-супругу?

Чжао Сюй мерил шагами комнату. Великая принцесса почувствовала укол совести.

Изначально идея усыновить девочку исходила от племянника, и кандидатура Вэй Нэньсянь уже была решена. Самой принцессе было всё равно — лишь бы угодить любимому племяннику. Но теперь, когда генерал Цянь погиб в самый неподходящий момент, она вынуждена была пожертвовать интересами посторонней девушки ради блага своих сыновей.

Великая принцесса Цзыхуа, устав от его хождения, воскликнула:

— Ах, перестань мельтешить перед глазами! Лучше сядь. Я, пожалуй, рискну своей старой репутацией и попрошу у императора два титула: один для дочери Цяня, другой — для твоей благодетельницы. Все будут довольны, и тебе не придётся топтаться на месте!

Опасаясь, что племянник откажется, она добавила с нажимом:

— Старший сын пишет, что генерал Цянь пал героем. Награда от императора не заставит себя ждать. Лучше заранее попросить у государя второй титул — два в одном дне, как говорится!

Чжао Сюй задумался. Он знал, что тётушка обладает большим влиянием, и если она обратится к императору, шансы на успех — восемь из десяти. Правда, чтобы умолчать пересуды, вряд ли удастся получить налоги с двух уездов.

— Хорошо, — согласился он, — но я всё же прошу вас дать титул «наследница уезда Цзюньшань» именно девочке из рода Вэй.

Великая принцесса с укором постучала пальцем по его лбу:

— Лукавый мальчишка! Я знаю, чего ты хочешь. Но... — её голос стал грустным, — к сожалению, не всё в этом мире складывается идеально. Император легко выдаст два титула — для него это лишь лист бумаги. Но выделить доходы с двух уездов — это уже мечты.

Чжао Сюй подошёл к ней и сел на скамеечку рядом:

— У Вэй Нэньсянь скоро появится мачеха. Её отец крепко держит кошельки, и жизнь у неё будет скромнее, чем у госпожи Цянь. Доходы с двух уездов действительно помогли бы ей в трудную минуту. Вот почему я так настаиваю — ведь я не смогу помогать ей вечно. Но с таким постоянным источником средств она сможет выйти замуж или даже принять жениха с достоинством.

Он не хотел говорить с тётей резко, но на этот раз почувствовал, что она поступает несправедливо.

Ведь титул «наследница уезда Цзюньшань» формально принадлежал Великой принцессе, но Чжао Сюй вложил в это столько сил! Сколько дверей ему пришлось обойти, сколько одолжений взять — даже у наследного принца! Всё это ради того, чтобы у Вэй Нэньсянь началась новая жизнь. Тётушка это знала, но теперь, когда титул получен, она собиралась отдать его дочери верного слуги принца-супруга. Это было всё равно что собрать дикий улей, а потом отдать соседу, чтобы тот продал его за милость.

Сравнение грубое, но точно отражало его чувства.

Великая принцесса Цзыхуа прекрасно понимала мысли племянника, но с детства привыкла быть выше компромиссов.

— Сюй-гэ’эр, сядь, — сказала она мягко, но с ноткой строгости. — Послушай тётю. У госпожи Цянь мать умерла рано — как и у твоей Вэй Нэньсянь. Но положение у неё ещё хуже. Старший двоюродный брат часто пишет мне, прося присмотреть за ней, ведь теперь она живёт у дяди. А та тётушка... не из добрых. Узнав о гибели отца, она может не только лишить девочку наследства, но и причинить ей вред. Как я могу оставить её без защиты? Пусть титул «наследница уезда Цзюньшань» пока достанется ей.

Чувствуя, что поступает не совсем честно, принцесса поспешила добавить:

— Но не тревожься! Я всё равно усыновлю Вэй Нэньсянь и буду заботиться о ней как о родной. Приданое будет из моих средств. А доходы с двух уездов — разве они так важны? Разве ты не доверяешь тётушке?

Чжао Сюй медленно встал. Великая принцесса отвела взгляд.

— Благодарю за терпение, тётушка, — глубоко поклонился он. — Прошу вас всё же не забывать об этом деле и исполнить моё искреннее желание отблагодарить того, кто мне помог.

Сказав это, он не стал задерживаться ни минуты дольше и покинул район Ляньи, несмотря на уговоры приближённой служанки проводить его до ворот.

Служанка вздохнула, глядя ему вслед, и вернулась в зал. Великая принцесса услышала вздох и нахмурилась:

— Обстоятельства вынуждают. Разве я могу бросить дочь Цяня на произвол судьбы? Даже если я согласилась бы, что подумают старые воины принца-супруга? Что важнее — великое благо или личная привязанность? Думаю, Сюй-гэ’эр это понимает.

http://bllate.org/book/1914/214066