Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 75

Обе служанки были уверены, что госпожа сейчас в ярости, но чем дольше они всматривались в лицо пятой барышни, тем сильнее чувствовали: что-то здесь не так. Девушка оставалась слишком спокойной — будто лежащая на постели горничная вовсе не имела к ней никакого отношения. Она даже не пыталась представить, каково было бы оказаться на месте той, кого облили кипящим воском.

Цинмэй невольно отступила:

— Госпожа, скажите хоть слово! Так вы смотрите на меня — у меня душа в пятки уходит.

Нэньсянь поднялась и встала прямо перед Цинмэй:

— Коли совесть чиста, чего же бояться?

Цинмэй онемела, смущённо опустила глаза и замолчала. Нэньсянь бросила взгляд на обеих служанок и вдруг, будто ни к месту, спросила:

— Кто из вас — племянница мамки Ли?

Цинмэй растерянно уставилась на госпожу:

— Какая мамка Ли? В нашем доме шесть или семь управляющих женщин по фамилии Ли — и это только те, чьи имена мы знаем. А уж про остальных и говорить нечего!

Её ответ прозвучал глуповато и наивно, тогда как глаза Цинсюэ наполнились настоящей паникой.

Именно этого и добивалась Нэньсянь.

— Что же, Цинсюэ? Нужно ли мне самой всё раскрыть, чтобы ты наконец сдалась? — с сарказмом усмехнулась она. — Пока нас не было, ты, видимо, немало навещала своих родственников? Та самая мамка Ли — разве не родная сестра твоей матери?

Цинсюэ рухнула на пол, не веря своим ушам.

Как пятая барышня узнала обо всём этом? Ведь госпожа только недавно вернулась домой. Её тётушка получила должность уже после того, как Нэньсянь уехала в монастырь Лиюньань, да и пути их никогда не пересекались. Откуда же она всё знает? Неужели… Взгляд Цинсюэ стал зловещим, и она уставилась на Цинмэй. Наверняка эта маленькая стерва следила за ней и донесла, чтобы заслужить похвалу! Если бы Цинсюэ раньше знала, что Цинмэй такая предательница, она бы никогда не позволила ей набрать силы и довести себя до сегодняшней беды.

Нэньсянь вздохнула:

— Не смотри на неё так. Ты, в общем-то, неплохо всё спланировала. Если бы сегодня Сяохуай не встала у меня на пути, я бы точно попалась в твою ловушку.

Увидев, что Нэньсянь собирается обвинить её, Цинсюэ ещё надеялась оправдаться, но госпожа уже нахмурилась и резко оборвала её:

— Ты кричишь, что невиновна? Тогда отвечай: почему именно твоя тётушка стала заведующей освещением в нашем саду? Разве она не знает, где у меня в покоях стоят фонари, а где — свечи? Ты задумала злое дело. Чтобы изуродовать мне лицо, ты в самый момент, когда светильник упал, заставила меня поднять голову. И после этого осмеливаешься утверждать, что у тебя доброе сердце?

Дойдя до этого места, Нэньсянь едва сдерживала ярость:

— Ты хотела, чтобы я сама себя убила!

Она больше не выдержала, вырвала у Битань веер и с силой швырнула его в Цинсюэ. Веер, словно острый снаряд, врезался в щёку служанки и оставил длинную кровавую полосу.

— Раз ты не оставила мне пути к спасению, зачем мне теперь щадить тебя? Битань!

Цинсюэ бросилась к ногам госпожи и, отчаянно цепляясь за её одежду, подняла лицо, моля о пощаде:

— Простите меня, госпожа! Я всё расскажу, всё! Я просто ослепла от жадности… Шестая барышня пообещала мне двести лянов серебра, если я помешаю вам попасть в дом Великой принцессы. Она уже отдала половину, и я ни гроша не тронула — всё спрятано в коробке под парой вышитых туфель. Я думала, это просто воск… Даже если бы он попал на вас, через десять-пятнадцать дней всё прошло бы. В доме герцога Вэя всегда можно вызвать придворного лекаря, и вы остались бы такой же прекрасной, как и прежде… Я… я…

Цинсюэ тогда ослепла от двухсот лянов серебра и думала только о деньгах.

Она и подозревала, что план шестой барышни нечист, но никогда не думала, что та окажется настолько дерзкой и коварной. Её госпожа была права: если бы не Сяохуай, на неё саму обрушился бы раскалённый воск, и с изуродованным лицом пятой барышне оставалось бы только умереть.

Разве герцог Вэй допустил бы, чтобы в роду появилась внучка-урод?

Цинсюэ вздрогнула. Только теперь она поняла: умирать придётся не пятой барышне, а ей самой.

В голове Цинсюэ внезапно прояснилось. Пятая барышня точно не простит её, иначе зачем устраивать весь этот спектакль? Если дело дойдёт до старшего господина и старшей госпожи, выйдет ли шестая барышня её защищать? Да никогда! Она лишь заставит Цинсюэ взять всю вину на себя.

Осознав это, Цинсюэ поняла: спасти её может только сама госпожа. Она стала биться лбом об каменные плиты пола, отчаянно моля:

— Умоляю, дайте мне шанс на спасение!

Нэньсянь медленно повторила про себя эти два слова: «спасение»?

— Ты действительно готова на всё? Даже на смерть?

Цинсюэ замялась. Битань тут же вставила:

— Госпожа, по-моему, Цинмэй вполне справится с важным делом. Может, дать ей шанс вместо…

Цинсюэ, испугавшись, что опоздает хоть на миг, перебила Битань, рыдая:

— Сестра Битань! Я справлюсь! Поверьте мне хоть раз! Позвольте искупить вину!

Битань презрительно усмехнулась. Она терпеть не могла таких подлых тварей, и, судя по всему, госпожа тоже. Цинсюэ точно не оставить в живых, но, похоже, госпожа пока ещё собиралась использовать её в своих целях.

В день траура по императрице наследный принц, при содействии министра ритуалов, лично организовал церемонию поминовения. Хотя казна была полна, наследный принц, следуя последней воле императрицы, отказался от пышных расходов. К счастью, императорский склеп Мулин начал строиться ещё десять лет назад, что позволило значительно сократить затраты. Этот благородный поступок наследного принца снискал одобрение всего двора: даже самые строгие и придирчивые инспекторы не осмелились критиковать его при императоре. Ведь даже они понимали разницу между личными интересами и благом государства.

Быть может, скорбь по рано ушедшей императрице тронула многих, и когда все принцессы собрались во дворце, Великая принцесса Цзыхуа вдруг с тоской заговорила о покойной государыне: та родила всего одного сына, но зато какого преданного! Когда придворные дамы начали льстиво восхвалять сыновей принцессы — как они храбры и благочестивы, — та лишь молча опустила глаза. Один из придворных тут же предложил:

— Раз ваши сыновья не могут быть рядом и заботиться о вас, почему бы не взять приёмную дочь? Это скрасит вашу старость.

Его слова случайно услышал входивший в зал император. Хотя он и Великая принцесса Цзыхуа были не от одной матери, в юности, когда будущий император находился в опале, мать принцессы немало помогала ему. Кроме того, император высоко ценил заслуги семьи её супруга и стремился поддерживать с ней добрые отношения, надеясь на их верную службу на границах.

Император решил сделать принцессе одолжение и, не дожидаясь, пока будет выбрана кандидатура, уже внес в императорскую летопись титул «уездная госпожа Цзюньшань». Причём это был не просто почётный титул без содержания — император приказал Министерству финансов выделить два уезда в качестве доходного поместья для своей будущей племянницы.

Весь Чанъань был в изумлении.

Даже настоящие принцессы не получали такой чести, не говоря уже об уездной госпоже!

Постепенно скорбь по императрице улеглась, и все знатные дамы стали обсуждать только одно — кого выберет Великая принцесса Цзыхуа в приёмные дочери. Никто больше не вспоминал слухи о том, что императрица-наложница отравила государыню. Та по-прежнему оставалась императрицей-наложницей, а её сын, четвёртый принц, за месяц изменился до неузнаваемости: расстался со всеми музыкантами и певицами при дворе и сам попросил разрешения служить в одном из шести министерств, чтобы помочь старшему брату.

Император с радостью согласился и назначил четырнадцатилетнего сына в Министерство военных дел под надзор левого заместителя министра Чай Цзяньчжоу. Тот ведал снабжением всех войск Дачжоу, а его трое сыновей занимали важные посты в императорской гвардии.

Таким образом, император одновременно укреплял положение наследного принца и продолжал проявлять особую милость к императрице-наложнице, которую подозревали в убийстве государыни. Это заставляло многих задуматься.

Род Вэй оказался в нерешительности. Они уже мечтали, что императрица-наложница падёт, а Ли-фэй займёт покои Цзяофань, но император вдруг защитил наложницу и даже объявил, что в течение года не будет назначать новую императрицу, а все дела будут решать совместно четыре главные наложницы под надзором императрицы-наложницы.

Старшая госпожа Вэй той же ночью разгневалась до обморока и, лёжа в постели, крепко сжимала руку шестой барышни Лэси:

— Дитя моё, твоя старшая сестра — бездарь. Уже почти у цели, да вдруг высыпалась сыпь! Ты самая сообразительная. Завтра, когда пойдёшь в дом Великой принцессы, постарайся произвести впечатление. Не подведи бабушку.

Лэси скромно улыбнулась:

— Внучка запомнит наставления бабушки.

Мамка Фу тут же подхватила:

— Разве старшая госпожа может сомневаться в нашей шестой барышне? Она всегда была образцом скромности и благородства. Говорят, Великая принцесса Цзыхуа особенно ценит строгость в этикете. Наша Лэси наверняка придётся ей по душе.

Лэси скромно опустила глаза:

— Внучка недостойна такой милости… Да и у пяти сестры нет ничего подобного. Если бабушка подарит это только мне, боюсь, она расстроится, а это только усугубит её болезнь.

При упоминании Нэньсянь лицо старшей госпожи сразу потемнело. Она холодно фыркнула, не отвечая на намёк внучки, и тихо приказала мамке Фу принести вещь. Та давно спрятала подарок себе и теперь в ужасе поняла: если старшая госпожа вдруг вспомнила об этой вещи, найти её будет невозможно. Она бросила мольбу о помощи на Лэси, но та лишь отвела взгляд и ласково стала массировать плечи бабушке. Мамка Фу в душе возненавидела шестую барышню: раньше пятая барышня никогда бы не заставила её так мучиться — та бы сразу отказалась от подарка.

Хотя, с другой стороны, при такой скупой натуре старшей госпожи, разве она когда-нибудь отдала бы драгоценность дочери от наложницы?

Мамка Фу громко перебирала вещи в сундуках, но спустя полчаса свечного огня так и не нашла искомое. Она с тревогой сказала:

— Старшая госпожа, видимо, заколка спрятана в одном из сундуков. Позвольте мне вместе с горничными хорошенько всё обыскать. Как только найду, сразу отнесу в павильон Вэньтинь.

http://bllate.org/book/1914/214064