Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 68

Видимо, почувствовав, что сказала чересчур резко, старшая госпожа смягчилась, но всё же не унималась:

— Я знаю, твоя жена давно мечтает о дочери. Помню, у неё в роду есть несколько обедневших боковых ветвей. Можно было бы взять оттуда ребёнка на усыновление. Ни я, ни твой отец ничего против не имеем. В конце концов, это всего лишь приданое — нашему дому Сунь не впервой потратиться. Главное, чтобы вы с женой жили дружно и в согласии. Этого мне и довольно.

У старшего дядюшки Сунь в душе поднялась волна бессилия. Мать всегда была властной, и переубедить её было почти невозможно — даже отец редко мог склонить её к перемене решения. Но если он не добьётся решения этого вопроса, перед глазами у него постоянно будет стоять скорбное лицо младшей сестры. Она умерла несправедливо. Все в роду Сунь это понимали, но под натиском воли старшей госпожи никто не осмеливался идти в дом Вэй требовать справедливости. Второй брат, хоть и слыл рассудительным, на деле оказался трусливым и подкаблучником. Ему только в радость такой подход матери, но старший дядюшка Сунь не мог с этим смириться.

— Мать, вы же сами видели: Сяньсянь умна и решительна. Сама наставница Сяоци перед смертью поручила ей передать вам слова — значит, девочка не проста. Вы ведь даже к детям прислуги относитесь с добротой. Неужели к собственной внучке…

Резкий окрик прервал его скорбную речь:

— Глупец! Недаром отец не решается передать тебе всё управление домом!

Эти слова больно ударили старшего дядюшку в самое уязвимое место. Мать всегда предпочитала младшего сына, а племянницу любила до безумия — даже внуки отходили на второй план. Старший дядюшка надеялся, что Сяньсянь разделит хотя бы половину этой любви. Ему казалось, в деревне Сунцзячжуан ей будет лучше, чем в Доме Герцога Вэя, где каждый готов растоптать другого. Но теперь он понял: мать не только не собирается забирать девочку к себе, но и начала её недолюбливать.

— Мать, чем Сяньсянь вас обидела? За что вы так невзлюбили ребёнка?

— Ребёнок? Ха! Её хитрость превосходит вас с братом вместе взятых!

Старший дядюшка на миг растерялся: не поймёшь, похвала это или насмешка — ведь их с братом в деревне Сунцзячжуан всегда хвалили за благоразумие.

Старшая госпожа продолжила:

— Мы догадались, что наставница Сяоци перед смертью поручила ей передать вам послание. Неужели в доме Вэй этого не поняли? А Сяньсянь до сих пор жива и здорова — значит, уже передала сообщение Миньюэ. Такая вероломная особа, нарушающая обещания и преследующая лишь собственную выгоду, недостойна зваться внучкой нашего рода Сунь. Пусть даже не считается таковой!

Старший дядюшка вдруг всё понял — вот в чём корень зла. Он уже собрался возразить, но в этот момент за дверью раздался голос Нэньсянь, зовущей его. Старшая госпожа бросила на сына долгий взгляд, а затем невозмутимо принялась попивать чай. Старшему дядюшке ничего не оставалось, кроме как пойти открывать.

— Дядюшка! — Нэньсянь склонилась в глубоком поклоне. — Няня Ван и я решили: завтра в полдень мы выезжаем обратно в столицу. Пришли проститься с вами и бабушкой!

Старший дядюшка изумился:

— Так скоро? Но…

Старшая госпожа громко закашлялась, держа чашку. Нэньсянь всё видела и слышала, но лишь мягко улыбнулась:

— Дядюшка, не надо больше ничего говорить. Я понимаю, что имеет в виду бабушка.

Старший дядюшка неловко взглянул на мать, но та спокойно произнесла:

— Твоя мать пятнадцать лет не опиралась на родных. Хотелось бы, чтобы и ты у неё поучилась. Не взыщи, Сяньсянь, что род Вэй так суров. Мы всё равно останемся роднёй и будем навещать друг друга, но помни: ты — госпожа из герцогского дома, а мы — простые деревенские торговки. Лучше соблюдать дистанцию.

Слова были ясны. Если Нэньсянь останется здесь, упираясь, она не только унизит себя, но и опозорит весь род Вэй — старейший аристократический род.

Она уже рассорилась с бабушкой, и теперь ни в коем случае нельзя было терять последнюю опору — Герцога Вэя.

Нэньсянь улыбнулась:

— Бабушка права. В дождь легко упасть, но вставать приходится самому. Род Вэй может защитить меня на время, но не на всю жизнь. Мне нелегко выбраться из дома, и неизвестно, когда ещё удастся увидеть вас. Прошу вас, бабушка и дядюшка, берегите здоровье — пусть это будет моим единственным утешением.

Старшему дядюшке стало горько на душе. Вновь он почувствовал раздражение против несгибаемого сердца матери:

— Хорошая девочка. Дядя проводит тебя.

Старшая госпожа крикнула ему вслед несколько раз, но он сделал вид, что не слышит, и вышел, не обращая внимания на гнев матери. Та в ярости швырнула крышку чайника — звон разнёсся по всему дому, и служанки за дверью задрожали от страха.

Нэньсянь, как обычно, накинула свой плащ-рыбака. Уже у ворот покоев Сунлу старший дядюшка тяжело вздохнул:

— Бабушка в возрасте, многого не понимает. Но знай, Сяньсянь: дядя не допустит, чтобы тебе было плохо. К тому же твой старший двоюродный брат служит в Цзиншаньском лагере. Каждые десять дней он ездит в Министерство военных дел с докладами. Я велю ему заезжать к задним воротам Дома Герцога Вэя. Если у тебя возникнут серьёзные дела — передавай ему. Дядя всегда заступится.

Нэньсянь горячо поблагодарила и провожала дядю взглядом, пока его фигура не исчезла в дождевой пелене. Лишь тогда она вернулась в келью. Но едва переступив порог, она рухнула на ложе. Няня Сун нащупала лоб девушки и тихо вскрикнула:

— Как горит!

Череда неудач и промокший насквозь дождь вызвали у Нэньсянь сильную лихорадку.

В ту ночь в павильоне Сунлу царила суматоха. Даже Миньюэ лично пришла проверить состояние девушки. Няня Сун плакала, твердя, что бедняжку напугали злые духи в Храме Лекаря утром. Миньюэ издали взглянула на Нэньсянь: та лежала бледная, с нахмуренными бровями, лоб и виски покрыты испариной — жалостливое зрелище. Миньюэ поверила на треть и, преследуя собственные цели, стала особенно любезной, посылая в покои Сунлу самые дорогие лекарства из монастыря Лиюньань.

Няня Сун и няня Ван смотрели на роскошные снадобья — некоторые узнавали, другие нет — и никто не решался давать их девушке.

Между тем в павильоне Байлусы царила мёртвая тишина. Няня Сун ждала до полуночи, и её сердце окончательно остыло. К тому времени Нэньсянь уже пришла в себя и, прислонившись к Битань, пила сладкую воду. Няня Сун сидела напротив и, складывая одежду, ворчала:

— Лучше бы я тогда уговорила тебя не ехать. Теперь-то ты убедилась: надейся только на себя. На род Сунь рассчитывать не приходится.

Нэньсянь жадно глотала воду — она казалась ей живительной росой, и даже слабое тело немного окрепло. На бледном лице появилась лёгкая улыбка:

— Мамка, вы не совсем правы. По крайней мере, дядюшка заслуживает доверия.

Руки няни Сун замерли на мгновение, и она тихо вздохнула:

— Из всех в роду Сунь ближе всех к третьей госпоже был старший дядюшка. Мы надеялись, что он будет заботиться о тебе как о родной дочери… Но теперь…

Нэньсянь с трудом приподнялась и взяла няню за руку:

— Кто ещё, кроме вас, относится ко мне как к родной? Даже мой отец, возможно, не смог бы этого.

Втроём они предавались грустным размышлениям, когда вдруг в келью ворвался аромат. Сяохуай, растирая покрасневшие руки, вошла вслед за служанкой с низким лакированным подносом.

— Попробуйте кашу из фиолетового батата, которую я сварила. Положила немного фиников, чтобы восстановить кровь и ци.

— Как? В монастыре Лиюньань есть фиолетовый батат? — удивилась няня Сун. Обычный батат в Дачжоу был в ходу, но фиолетовый встречался крайне редко — ценился дороже жемчужного или бирюзового риса.

Сяохуай подмигнула Нэньсянь:

— Прислал дядюшка!

Дядюшка?

Нэньсянь посчитала это логичным, но почему-то почувствовала неладное:

— Сам дядюшка прислал?

Служанка рассмеялась:

— Да он же важная персона! Не станет же из-за такой мелочи являться лично. Просто послал одну из служанок рода Сунь.

Няня Сун с тревогой смотрела на кашу. Вещь ценная — выбросить жалко. Так думала не только она: подняв глаза, она встретила такие же сомневающиеся взгляды Нэньсянь и Битань.

— Госпожа, эта каша…

Сяохуай, почувствовав напряжение, испуганно посмотрела на Нэньсянь.

— Я не голодна. Поставьте пока на стол. Когда понадобится — позову Сяохуай подогреть.

Нэньсянь соврала: её живот урчал так, будто она могла съесть целого быка. Но сохранить жизнь важнее, чем утолить голод.

Руки Сяохуай всегда были золотыми. Она добавляла в каждую кашу щепотку самодельного грибного порошка, отчего та становилась необычайно вкусной. Голодная Нэньсянь то и дело поглядывала на остывшую кашу. Может, она слишком подозрительна? В этом монастыре, кроме рода Сунь, богатых гостей нет.

Лёжа на кровати и болтая ногами, Нэньсянь с тоской смотрела на кашу на алтаре, представляя, как та скользит по горлу. Няня Сун считала, что в их нынешнем положении нельзя есть ничего из монастыря. Большая часть привезённых из дома сладостей уже отобрали монахини во главе с Мудрым Мудрецом, и теперь все голодали. Няня Сун, пожилая, оставила остатки для Нэньсянь, отказываясь есть сама. Девушка видела это и растрогалась, но даже самые вкусные лакомства не шли в рот.

Теперь, когда наступила глубокая ночь, дождь прекратился, и все устали за день, Нэньсянь отправила служанок отдыхать. В келье остались только Битань и Сяохуай, устроившиеся на полу у двери и окна, чтобы надёжно перекрыть оба входа. В комнате горела ночная лампа, от которой пахло неприятно. Няня Сун трижды проверила окна и строго велела никому не открывать их до утра. Нэньсянь жарилась, усиленно обмахиваясь воротником. Две служанки, видимо, вымотались — даже такой шум их не разбудил. Сяохуай даже захрапела — в богатых домах служанкам, храпящим во сне, грозило понижение до работниц низшего разряда.

Пламя лампы шипело, расходуя масло, когда вдруг в келье раздался странный звук. Веер Нэньсянь замер в воздухе. За ним последовал шорох — кто-то сдвигал черепицу на крыше. Нэньсянь напряжённо уставилась на дверь и окно — снаружи ни души. Но шум становился всё громче, будто бы не заботясь, услышат ли его внутри.

В следующее мгновение чёрная тень рухнула с неба прямо в комнату. Нэньсянь остолбенела: незваный гость просто пробил дыру в крыше монастыря!

Это был наследный принц Чжао Сюй. Ворвавшись в келью, он своим порывом сразу погасил лампу. К счастью, дождь уже прекратился, и полная луна освещала комнату.

— Каша остыла. Почему не ешь? — нахмурившись, Чжао Сюй взял миску с алтаря и недовольно посмотрел на Нэньсянь. — В дороге нельзя капризничать.

Нэньсянь, скрестив ноги, показала на спящих служанок. Чжао Сюй бросил на них безразличный взгляд:

— Не волнуйся. Я подмешал им кое-что в вечернюю воду.

Нэньсянь так удивилась, что рот остался приоткрытым, а глаза округлились. В темноте Чжао Сюй уловил проблеск улыбки.

Он подошёл к кровати и протянул миску:

— В пригороде трудно раздобыть фиолетовый батат. Ешь скорее, а то завтра совсем сил не останется.

Нэньсянь дрожащим пальцем указала на миску:

— Это ты прислал батат?!

— Кхм, — Чжао Сюй слегка кашлянул, будто что-то скрывая. — Услышал, что ты заболела.

Его слова были кратки, но Нэньсянь почему-то расплылась в улыбке — сама не понимала, отчего так радостно на душе. Она опустила глаза:

— Но… каша же холодная!

Лицо Чжао Сюя стало строгим:

— Избалованная девчонка! В походе кто не ел с холодной печи? Иногда и ледяной кусок хлеба — удача. А в жарких боях и сырое мясо глотают.

Нэньсянь не хотела думать об этом, но фраза «сырое мясо» сама собой навела её на мысль: неужели человеческое?

Она вздрогнула. Чжао Сюй не понял причины и решил, что девушка упрямо отказывается есть.

— Ладно, — он поставил миску на кровать и вынул из-за пазухи многослойный масляный свёрток. Нэньсянь вытянула шею, как собачонка, и принюхалась — пахло гвоздикой и корицей.

http://bllate.org/book/1914/214057