Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 67

В руках монахини Миньюэ была шелковая удавка, пропитанная смертельным ядом, но осмелится ли она ею воспользоваться? Даже десяти таких Миньюэ не хватило бы смелости сделать хоть одно движение. Её трусость вовсе не исходила из того, что она пребывала в обители Будды и обладала милосердным сердцем. Напротив, на её руках было немало крови. Родом она была из низкого сословия — детской невестой у мастера по выплавке железа из племени Байи. В юности она была легкомысленна, и когда свекровь, недовольная её связью с соседом, ночью продала её на крупнейшую в Си Чжао ярмарку коневодов в Инцзюне, Миньюэ попала в публичный дом.

Хотя сама Миньюэ и была легкомысленна, в душе она ненавидела эту жизнь, где её топтали и унижали. Перед людьми она улыбалась, а за закрытыми дверями рыдала. Первого человека, которого она убила, был постоянный посетитель, давно её домогавшийся. Когда она пыталась скрыть следы убийства, её застали на месте преступления. Она уже готовилась к казни, но, очнувшись у подножия эшафота, обнаружила, что оказалась на территории Дачжоу и получила новое имя.

Два года она провела в учении у наставника, изучая буддийские сутры и постигая учение Будды, пока, наконец, не преобразилась до неузнаваемости и не вошла в монастырь Лиюньань, где теперь занимала почётное положение. Именно потому, что она знала: всё это далось ей нелегко, Миньюэ особенно дорожила своим нынешним статусом. Перед ней стояла Вэй Нэньсянь — обычная девчонка, но за ней стоял весь род Вэй, и именно это внушало Миньюэ страх.

На самом деле Миньюэ лишь хотела напугать девушку. По её расчётам, Вэй Нэньсянь давно должна была в ужасе дрожать перед этой тонкой смертоносной удавкой и выложить всю правду без утайки. Однако маленькая Нэньсянь лишь улыбнулась и спокойно сказала:

— Все знают, что именно вы привели меня в боковой зал. Если со мной что-то случится, наставница Миньюэ не избежит ответственности. Давайте лучше поговорим по-доброму: вы получите то, что вам нужно, а я — то, что нужно мне.

Миньюэ на миг опешила и невольно пересмотрела свою оценку девочки. Да и девочкой её назвать было трудно — скорее, ребёнок. Но речь её была зрелой и взвешенной, а хладнокровие в опасной ситуации поразило Миньюэ как нечто редкое даже среди лучших учениц их секты. Если бы удачно представить эту девочку главе секты, несомненно, можно было бы заслужить его расположение и совершить великий подвиг!

— Монахиня сразу поняла, что госпожа Вэй — человек разумный, — улыбка Миньюэ стала гораздо мягче, и с лёгким взмахом рукава шелковая удавка исчезла бесследно. — Я не хочу причинять вам зла. Всё, о чём я прошу: перед смертью наставница Сяоци ничего не сказала? Или, может, оставила какой-то предмет?

Нэньсянь без стеснения фыркнула:

— Наставница Миньюэ задаёт этот вопрос с явной неуверенностью. Наставница Сяоци и я — чужие люди, не родные и не близкие. Почему бы ей в такой важный момент доверять мне что-то? Однако… — Нэньсянь намеренно затянула паузу.

Миньюэ тут же клюнула на приманку:

— Однако что?

— Однако прошлой ночью одна из монахинь вашего монастыря, наставница Мяонин, заходила ко мне и наговорила кое-что странное.

Глаза Миньюэ вспыхнули. Как же она сама не додумалась до Мяонин!

Мяонин была принята в обитель лично наставницей Сяоци. Та только что скончалась, а та уже бесследно исчезла. Если бы не слова старой госпожи Ли этим утром, Миньюэ никогда бы не упустила такую важную зацепку.

На лице её появилась исключительно нежная улыбка:

— Монахиня с радостью выслушает подробности.

Нэньсянь решила рискнуть и соврать, лишь бы выбраться из этой переделки. «Наследный принц герцога Кэ, уж простите меня, — подумала она про себя. — Вы сами виноваты: как только получили нужные сведения, сразу исчезли. Что ж, пусть теперь все трое узнают правду одновременно! Когда весь свет заговорит об этом секрете, он перестанет быть секретом. Тогда у них и вовсе не будет времени со мной возиться!»

Нэньсянь еле сдерживала улыбку и уже собиралась начать, как вдруг в зал вбежала одна из спутниц Миньюэ — суровая и молчаливая женщина — и что-то быстро зашептала ей на ухо. Лицо Миньюэ несколько раз изменилось, и она резко покинула зал, оставив Нэньсянь с её готовой ложью.

— Госпожа, случилось несчастье! — запыхавшись, сказала няня Сунь, с трудом подавляя тошноту. — В сундуке наставницы Сяоци… нашли труп женщины!

Битань подмигнула Нэньсянь:

— Госпожа, по одежде они уверены, что это монахиня Мяонин.

Нэньсянь чуть не лопнула от злости! Неужели все вокруг — хитрые угрю, а она одна глупая? Сначала наставница Сяоци, потом наследный принц герцога Кэ, а теперь и Мяонин — все играют в «поддельную смерть»! Если эта фальшивая монахиня действительно окажется мёртвой, Нэньсянь готова сама лечь в гроб!

Увидев, как её госпожа надулась от гнева, няня Сунь растерялась и осторожно спросила:

— Неужели госпожа знает, кто убил эту Мяонин? Но это же нелогично: Миньюэ и её люди наверняка тщательно обыскали келью наставницы Сяоци сразу после её кончины. Как могли они пропустить тело? Тут явно нечисто. Госпожа, вода слишком глубока, нам не справиться! Лучше напишем письмо и отправим в Дом Герцога Вэй, пусть сам герцог решает.

Нэньсянь молчала, погружённая в размышления. В это время няня Ван, оглядываясь через плечо, медленно вошла в зал:

— Госпожа, весь монастырь Лиюньань переполошился: проверяют всех на предмет подмены. Наставница Миньюэ просит, чтобы и наши люди вышли на улицу, чтобы избежать недоразумений. Старая госпожа Ли уже отправилась туда с прислугой.

— Подождите, мама. Скажите-ка, сколько молодых служанок мы привезли с собой в монастырь?

— Кроме Битань и Сяохуай при вас, у нас ещё четыре простые девушки и четыре няни. Не волнуйтесь, госпожа, я уже проверила — все на месте.

Значит, дело не в её людях?

Тогда всё становилось ещё загадочнее. У Мяонин хватило бы духу, но не умения убить кого-то ради побега. Нэньсянь инстинктивно отвергла такую мысль. Но тогда кто помогает Мяонин?

Когда человек застревает в тупике, ему трудно выбраться из болота собственных мыслей. Стоило бы взглянуть на всё с другой стороны — и тайна раскрылась бы сама собой.

Все вышли из бокового зала и, миновав гроб наставницы Сяоци, встали под навесом главного храма. Род Вэй расположился слева, род Ли — справа, чётко разделившись. Вскоре Миньюэ и её люди подошли под масляными зонтиками, лица их были мрачны, как будто они постарели на десять лет. Все оживились — похоже, загадка была разгадана.

Миньюэ подошла к Нэньсянь и тихо сказала:

— В келье наставницы Сяоци нашли тело наставницы Минсю из храма Жэньхуэйтан, но одета она была в одежду Мяонин. Похоже, госпожа Вэй заговорила слишком поздно — ловкач уже скрылся.

«После безысходности — надежда», — подумала Нэньсянь. Исчезновение Мяонин фактически взяло на себя всю вину. Она мысленно молилась: «Да защитят тебя Будда и небеса, Мяонин! Главное — чтобы тебя не поймали Миньюэ!»

Сдерживая радость, Нэньсянь нарочито равнодушно произнесла:

— Я встречалась с наставницей Мяонин всего трижды. Прошлой ночью, во время бури, она пришла ко мне в покои Сунлу и, стоя за дверью, сказала несколько непонятных слов: что-то про бедствие, про внешних родственников и даже упомянула имя императрицы-матери.

Миньюэ нетерпеливо спросила:

— Только эти три пункта? Госпожа Вэй точно ничего не перепутала?

Нэньсянь обиженно надула губки:

— Всего шесть слов! Как я могу ошибиться? Если наставница Миньюэ не верит, спросите у моих служанок и няни Сунь!

Миньюэ с мольбой посмотрела на старую госпожу Ли, тем самым выдавая их особые отношения. Старая госпожа Ли покачала головой, и сердце Нэньсянь сжалось: старая лисица, похоже, что-то заподозрила.

В эту минуту её бабушка, госпожа Сунь, бледная и уставшая, вернулась в Храм Лекаря.

Увидев, что старшая госпожа Сунь вернулась с пустыми руками, все в монастыре Лиюньань одновременно выдохнули с облегчением.

Миньюэ усмехнулась:

— Старшая госпожа хорошенько всё осмотрела?

Старшая госпожа Сунь проигнорировала язвительный тон и вместо ответа пристально посмотрела на внучку. Это был первый раз с тех пор, как они приехали в монастырь, когда она так внимательно разглядывала Вэй Нэньсянь. Черты лица девушки пошли в отца; лишь чёрные как смоль волосы напоминали о роде Сунь, больше в ней не было ничего общего с семьёй матери. Старшая госпожа Сунь долго смотрела на изящное лицо внучки и тихо сказала:

— Я устала. Нэньсянь, проводи бабушку в твои покои.

Миньюэ уже собиралась что-то сказать, но старая госпожа Ли бросила на неё такой ледяной взгляд, что та тут же замолчала.

Когда они вернулись в покои Сунлу, старшая госпожа Сунь без церемоний приказала няне Ван и няне Сунь:

— Подождите снаружи. Мне нужно поговорить с госпожой Вэй наедине.

Старший сын рода Сунь, видя, как Нэньсянь опустила голову, смягчился и сказал:

— Мать, если Нэньсянь что-то не так сказала, пожалуйста, ради младшей сестры простите её.

Старшая госпожа Сунь резким жестом оборвала сына, захлопнула дверь и холодно уставилась на растерянную внучку.

— Это ты убила Мяонин?

Такой неожиданный удар обрушился на Нэньсянь, и она, конечно, не собиралась признавать ложное обвинение.

— Бабушка! Вы меня оклеветали! Я невиновна!

Старшая госпожа Сунь смотрела на нежные, словно без костей, пальцы внучки и не верила, что десятилетняя девочка способна на убийство. Но обстоятельства были странными: бегство Мяонин она предвидела, однако кто-то явно пытался всё запутать, и единственной, кто от этого выигрывал, была Нэньсянь.

Старшая госпожа Сунь не стала настаивать, а после долгого молчания медленно произнесла:

— Наставница Сяоци всю жизнь была доброй и заботилась о благе всех живых существ. Если она перед смертью дала тебе наставления, это твоя великая удача.

Нэньсянь хитро улыбнулась:

— Бабушка, неужели у вас тоже дар предвидения? Откуда вы знаете, что я получила наставления от наставницы?

Старшая госпожа Сунь фыркнула:

— Раз уж я здесь, наставница ни за что не оставила бы тебя без слов!

Нэньсянь сразу стала серьёзной:

— Бабушка права. Наставница Сяоци много раз просила меня передать вам именно эти слова. Сегодня я, наконец, выполнила её последнюю волю!

Сердце старшей госпожи Сунь сжалось: её догадки оказались верны.

Род Сунь всегда останавливался в самом восточном дворе монастыря Лиюньань — в павильоне Байлусы. Хотя там было всего шесть скромных комнат, это место находилось ближе всего к келье наставницы Сяоци. Дождь не прекращался, и, несмотря на то что в монастыре царила смертельная опасность, старшая госпожа Сунь и её старший сын вынуждены были временно расположиться в павильоне Байлусы.

Старшая госпожа Сунь обожала чай, особенно «Лаоцзюньмэй» — редкий сорт без затхлого привкуса, с тонким, нежным и изысканным ароматом и великолепным послевкусием. Разница между ней и госпожой Чэнь, женой герцога Вэй, заключалась в том, что муж старшей госпожи Сунь с самого начала брака дарил ей всю свою любовь и заботу. В такое тревожное время чаепитие уже считалось роскошью, не говоря уже о «Лаоцзюньмэй», который выращивали в Си Чжао и который было чрезвычайно трудно достать. У старшей госпожи Сунь не было титула, но она жила не хуже знатных вельмож.

Старший сын рода Сунь налил горячий чай и почтительно подал матери:

— Мать, вы подумали над тем, о чём я просил?

Рука старшей госпожи Сунь дрогнула, и на лице появилось замешательство.

— Это дело нужно обсудить с отцом.

Старший сын вспыхнул:

— Мать! Хоть из уважения к памяти сестры! Она умерла при странных обстоятельствах, а Вэй Цинсэнь всегда холодно относился к ней и её дочери. Если он женится снова, у Нэньсянь не останется и уголка в этом доме! Мы ведь можем её приютить. Да и не где-нибудь — жена Лян-гэ’эра ведь добрая, вы же знаете её характер! Она точно будет заботиться о Нэньсянь.

Лицо старшей госпожи Сунь потемнело, и она с раздражением громко захлопнула крышечку чашки:

— Ты ничего не понимаешь! Думаешь, дочь герцога Вэй — это кошка или собака, которую можно взять и приютить? В Доме Герцога Вэй, как бы плохо ни жилось Нэньсянь, она всё равно — благородная девица из знатного рода. А у нас что? Торговцы! Низшее сословие! Вы не смогли заработать мне титул, так неужели хотите, чтобы и внучка ваша опустилась до этого уровня?!

Эти слова ударили старшего сына, как гром среди ясного неба. Ему было уже за тридцать, но мать унизила его так, что он потерял всякий стыд.

http://bllate.org/book/1914/214056