Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 69

Нэньсянь незаметно сглотнула, глаза её засияли, будто ночные жемчужины. Куда бы ни двинулся свёрток в масляной бумаге, туда же тянулась и её шея. Чжао Сюй наконец не выдержал и, широко улыбаясь, сказал:

— Ешь!

Нэньсянь относилась к монастырю Лиюньань с глубокой настороженностью и не теряла бдительности даже в доме родителей матери, но в этот миг, увидев пирожки Чжао Сюя, она забыла обо всём на свете.

Три больших пирожка блестели от жира — видно было, что вкусные. Нэньсянь впервые видела пирожки с начинкой из гвоздики и корицы, и они оказались одновременно свежими и сладкими.

— Кстати, ты нашёл то, что искал? — спросила Нэньсянь между делом, воспользовавшись паузой, чтобы проглотить кусочек.

Чжао Сюй прислонился к стене у правого края ложа и тихо ответил:

— Там ничего нет.

Щёчки Нэньсянь обвисли от разочарования, и она, промахнувшись зубами мимо начинки, с сомнением уставилась на собеседника:

— Неужели наставница Сяоци солгала? Не может быть! Разве монахини позволяют себе лгать?

— Поэтому мы решили, что в твоих словах скрыт иной смысл.

Нэньсянь недовольно крепко впилась зубами в пирожок и пробормотала сквозь полный рот:

— Как это «мои слова»? Каждое слово ты сам услышал. Я тут ни при чём.

Чжао Сюй опешил — не ожидал, что пара фраз так разозлит девушку. Он мягко усмехнулся:

— Вспыльчивая ты, право. Я ведь не то имел в виду. Просто, возможно, место падения императрицы не то, что мы думали. — Увидев, как Нэньсянь с интересом уставилась на него, Чжао Сюй, хотя и знал, что задерживаться здесь опасно, всё же терпеливо пояснил: — Бывшая императрица Дачжоу — одна из немногих, кого сначала низложили, а потом восстановили в титуле. Слова наставницы Сяоци заставили нас поверить, будто место её падения — заброшенный холодный дворец Гуаньханьдянь. Но сегодня, вернувшись в столицу, триста внутренних стражников почти перевернули Гуаньханьдянь вверх дном и ничего не обнаружили.

Пирожок остался последний. Нэньсянь, чей аппетит был невелик, уже почти наелась, но, услышав слова Чжао Сюя, настороженно уставилась на него и поспешно завернула масляную бумагу:

— Держи, я больше не хочу.

Чжао Сюй рассмеялся и не стал брать:

— Ты, девочка, не только вспыльчива, но и чересчур подозрительна.

Нэньсянь холодно усмехнулась:

— Это не подозрительность, а осторожность. Будь ты на моём месте, в такой семье, у тебя было бы ещё больше поводов для недоверия. — Как у пустотелой редьки.

Чжао Сюй вздохнул с досадой:

— Ешь уже. Можешь быть совершенно спокойна: дело наставницы Сяоци больше не касается тебя, и никто не станет тебя тревожить. Хотя с родом Сунь тебе самой придётся разбираться.

Внезапно Нэньсянь икнула — отчётливо пахнуло гвоздикой и корицей. Увидев насмешливый взгляд собеседника, она вспыхнула и, слегка раздосадованно, фыркнула:

— Род Сунь и так не станет со мной церемониться! Вы всё испортили. Я хотела ладить с роднёй матери, а теперь получилось наоборот: тайна наставницы Сяоци раскрыта, а бабушка считает меня подлой интриганкой и даже не удостаивает добрым словом.

Чем больше Нэньсянь думала об этом, тем мрачнее становилось её будущее. Главная цель поездки в Лиюньань осталась недостигнутой, да ещё и старшую госпожу рода Сунь она почти навсегда рассорила с собой. Теперь надеяться на помощь рода Сунь в трудную минуту — просто нелепо. Наследный принц приносит плохие вести: в Гуаньханьдяне ничего нет. Когда Миньюэ обнаружит, что её усилия оказались напрасны, она непременно свалит вину на Нэньсянь. А Сяо Баочжу тут же воспользуется случаем! Ох уж эта Сяо Баочжу!

Нэньсянь тихонько застонала и, обхватив колени, спрятала лицо.

Чжао Сюй встревожился, решив, что у неё снова началась головная боль. Он бережно поднял её лицо:

— Сильно болит?

Нэньсянь почувствовала себя неловко и попыталась вырваться, но Чжао Сюй строго приказал:

— Не двигайся!

И усилил хватку, так что теперь она даже пошевелиться не могла.

— Я обещал — и сделаю всё как следует. Завтра ты вернёшься домой. В роду Сяо, скорее всего, снова заговорят о том, чтобы отправить тебя в монастырь, но можешь не волноваться — у меня уже есть план.

Нэньсянь, глядя на едва заметную улыбку Чжао Сюя, всё равно чувствовала тревогу:

— Какой план? Скажи хоть что-нибудь.

Издалека донёсся колокольный звон. Чжао Сюй быстро спрятал масляную бумагу и снова сунул её Нэньсянь:

— Скоро рассвет. Запомни мои слова. Мы ещё увидимся, и тогда ты сможешь задать все свои вопросы — я отвечу без утайки.

Нэньсянь окликнула его несколько раз, но Чжао Сюй уже взмыл на крышу — на этот раз совершенно бесшумно.

— Девушка, девушка, вы уже спите? — послышался снаружи неуверенный голос няни Сунь.

Нэньсянь нырнула под одеяло и не ответила. Няня Сунь подождала немного, но, так и не дождавшись ответа, неохотно вернулась в свои покои.

На следующее утро Сяохуай стала убирать постель:

— От девушки такой приятный аромат гвоздики и корицы!

Нэньсянь смущённо усмехнулась:

— Глупости! После всех этих лекарственных пилюль откуда взяться цветочному запаху?

Сяохуай возмутилась:

— Неужели вы не доверяете моему носу? Этот запах… этот запах похож на…

Сердце Нэньсянь замерло — она боялась, что Сяохуай что-то заподозрит.

— Ах да! Точно такой же, как у пирожков с гвоздикой и корицей из лавки семьи Чэнь на улице Пинъян!

В этот момент в комнату вошли няня Сунь и няня Вань. Няня Вань услышала лишь конец фразы и весело сказала:

— Да ты, видно, проголодалась! Сегодня возвращаемся домой — велю твоей маме испечь для девушки несколько корзинок простых пирожков.

Глаза Сяохуай загорелись:

— Значит, мы можем ехать?

Няня Вань кивнула с улыбкой:

— Конечно! Вчера посыльный вернулся в Дом Герцога Вэя под проливным дождём. Сейчас Третий молодой господин и сын маркиза Юйсиня ждут в Главном зале. Как только девушка попрощается с наставницей Миньюэ, сразу отправимся в путь.

Приехали в спешке — уезжают в спешке. Нэньсянь прекрасно представляла, какие козни затевают её сёстры дома. Она выехала из дома по приказу герцога Вэя с почётом, но вместо удачи привезёт весть о смерти настоятельницы монастыря. Старинные суеверия живы — стоит кому-то подбросить слух, и во всём доме заговорят, что у неё «тяжёлая судьба». Если бы Нэньсянь была Сяо Баочжу, она бы точно не упустила такого шанса. Свалить падчерицу, считающуюся занозой в глазу, и при этом ещё и прослыть добродетельной — разве не идеальный план?

Лишь бы наследный принц не обманывал её и действительно смог уладить эту заваруху.

Едва Нэньсянь вошла в Главный зал, как увидела, как её третий брат, заложив руки за спину, что-то шепчет Чу Му. Миньюэ стояла в нескольких шагах, явно неловко чувствуя себя — судя по всему, двое мужчин не особо заботились о том, чтобы скрыть свою беседу. Лицо Миньюэ побледнело, потом стало зеленоватым, а затем совсем почернело.

Нэньсянь с любопытством окликнула:

— Третий брат!

Вэй Юаньхуэй быстро обернулся:

— Пятая сестрёнка.

Он внимательно осмотрел Нэньсянь с головы до ног. Вчерашние пирожки сыграли свою роль — щёчки девушки пылали, как свежесорванные яблоки, сочные и румяные. А вот две служанки позади выглядели так, будто их вымочили в утренней росе — лица восковые, без единого проблеска живости.

— Что с девчонками? Их ругали? — спросил Юаньхуэй, но тут же сам отверг эту мысль: он слишком хорошо знал характер своей сестры.

Нэньсянь косо глянула на Миньюэ и шепнула:

— Голодные. Только не смотри на наставницу Миньюэ — эта скупая до невозможности!

Юаньхуэй застыл, с трудом сдерживаясь, чтобы не обернуться. Подумав над словами сестры, он по-доброму взглянул на обеих служанок — решил, что те, верные своей госпоже, наверняка отдали ей всю еду. Он внимательно осмотрел младшую сестру, с которой не виделся три дня, и обрадовался: всё в порядке, она такая же живая и бойкая, как и до отъезда.

— Третий брат, в доме уже знают, что случилось здесь?

Тревога на лице Нэньсянь была очевидна. Юаньхуэю стало жаль сестру, но у него была и хорошая новость, которая, возможно, развеет её страхи.

Он мягко похлопал её по плечу:

— Не волнуйся. Дедушка всё понимает. Именно он велел мне приехать за тобой. В роду Вэй не прозвучит ни единого дурного слова.

Первая часть, возможно, была правдой, но вторая — явно приукрашена. Юаньхуэй не осмеливался сказать, что слухи уже разнеслись по всему дому: едва Пятая девушка переступила порог древнего храма, как настоятельница внезапно скончалась. Третий дядя так разъярился, что даже дым из ушей пошёл, и грозился отправить племянницу в даосский храм на послушание. Многие поддержали его, даже мать Юаньхуэя, ещё не оправившаяся от ран, подлила масла в огонь.

Если бы не та весть, пришедшая из потайного входа, даже герцог Вэй не смог бы унять свой гнев.

Юаньхуэй с теплотой посмотрел на сестру. В конце концов, у этой девочки поистине необычная судьба — словно ей всегда удаётся выпутываться из беды. Она всегда была особенной в их семье.

Тем временем Миньюэ подошла ближе:

— Третий молодой господин приехал лично за вами. Бедной монахине не пристало удерживать вас. Хотя мы и знакомы недолго, я чувствую, что вы — человек глубокой души и имеете собственное понимание учения Будды. В нашем скромном монастыре Лиюньань нет драгоценностей, но вот — семь свитков «Сутры Лотоса», которые я переписала лично. Это скромный дар от всего монастыря.

Нэньсянь удивлённо посмотрела на красный лакированный поднос, на котором аккуратно лежали свитки. Отношение Миньюэ резко изменилось. Неужели они что-то нашли в Гуаньханьдяне?

Миньюэ неловко улыбнулась и, отведя Нэньсянь в сторону, подальше от Вэй Юаньхуэя и других, нарочито тихо сказала:

— Госпожа Вэй, не держите зла. У нас ещё будет немало поводов общаться, так зачем цепляться за мелкие обиды прошлого?

Эти слова ошеломили Нэньсянь. Что она имеет в виду? «Ещё будет поводов общаться»?

Нэньсянь невольно заподозрила худшее — неужели козни Сяо Баочжу увенчались успехом?

— Не беспокойтесь, — продолжала Миньюэ, — даже если господин Сяо и могуществен… — она презрительно фыркнула, — он всё равно не посмеет обидеть монастырь Лиюньань. Сяо Баочжу выбрала не того, на кого можно давить. Я просто вижу, что вы добрая, а ваша покойная третья матушка была истинной благотворительницей. Поэтому и говорю вам без обиняков.

У Вэй Юаньхуэя был отличный слух благодаря боевым навыкам, и он уловил последние слова Миньюэ. Недовольно кашлянув, он сказал:

— Пятая сестра, экипаж уже готов. Когда выедем?

Миньюэ слегка раздосадовалась — этот Третий молодой господин из Дома Герцога Вэя явно не ценит её учтивости. Но, вспомнив о высоком положении нескольких учениц наставницы в главном клане, она снова натянула вежливую улыбку.

Перед отъездом Нэньсянь повела брата в павильон Байлусы — по правилам приличия следовало проститься с бабушкой и старшим дядюшкой. Встречать их вышел лишь старший дядюшка Сунь; старшая госпожа даже не показалась. Узнав, что родственники матери живут здесь и ведут себя столь холодно, Вэй Юаньхуэй закипел от злости, но старший дядюшка Сунь был чрезвычайно вежлив, заботливо расспрашивал Пятую сестру, и Юаньхуэю так и не представилось случая выразить своё недовольство.

— Дитя моё, у твоей бабушки свои причины. Пока возвращайся домой, а я обязательно приглашу тебя к нам на семейное торжество.

Нэньсянь видела: дядюшка говорит искренне, хочет ей добра. Но именно это и тревожило её больше всего — видеть, как мужчину разрывают на части между двумя женщинами. Этого она желала меньше всего.

— Дядюшка, не стоит говорить о воссоединении. Мы ведь носим разные фамилии. Я приехала сюда как гостья, чтобы почтить память дедушки и бабушки, и больше ничего не прошу. Обоим старикам уже немало лет — пусть обо всём заботитесь вы.

Вэй Юаньхуэй толкнул Чу Му локтем в живот. Тот, скривившись от боли, всё же вытащил из рукава визитную карточку и протянул её дядюшке Суню. Юаньхуэй с фальшивой улыбкой сказал:

— Старший дядюшка Сунь, Пятая сестра рассказывала, что старший двоюродный брат служит в Цзиншаньском лагере? Под началом самого генерала Ван Сяоцзе! Видимо, ваш сын весьма талантлив.

Лицо старшего дядюшки Суня слегка покраснело. Сын действительно молодец — в столь юном возрасте уже дослужился до младшего офицера, пусть и с низким рангом, но всё же получил титул. Для рода Сунь он стал настоящей гордостью. Теперь, по крайней мере, внуки и правнуки могли с гордостью говорить, что происходят из офицерской семьи, а невесты — называть себя дочерьми чиновника, хотя при этом и приходилось краснеть.

Цзиншаньский лагерь действительно находился под командованием доверенного генерала императора Ван Сяоцзе, но сын дядюшки Суня был так низок по чину, что никогда даже не видел генерала лично.

Нэньсянь в прошлой жизни долго служила при дворе и прекрасно понимала неловкость дядюшки Суня. Но её третий брат старался только для того, чтобы поднять её в глазах родни, и она не стала его прерывать.

http://bllate.org/book/1914/214058