Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 50

Старшей дочери Ляна Гохая в этом году исполнилось восемнадцать — редкостная красавица, увы, чересчур гордая, и до сих пор не вышедшая замуж. В былые времена Лян Гохай, не сумев добиться руки той, на кого положил глаз, вскоре женился. В отличие от Вэй Цинсэня, который два года тосковал в одиночестве, он не стал долго томиться и даже с новобрачной супругой у него сразу возникли разногласия. Будучи единственным сыном в роду, Лян Гохай активно брал в жёны наложниц, а старшая дочь от законной жены стала главной пешкой в семейных расчётах.

Изначально дом Ляней намеревался породниться с наследным принцем: место наследной принцессы ещё было вакантно, а Лян Гохай считался восходящей звездой среди военачальников. Даже если бы дочь Ляна стала наследной принцессой, никто бы не посмел возразить. Однако император не одобрял слишком тесных связей сына с военными. Поэтому, когда пришло время выбирать наследную принцессу, государь лично назначил дочь губернатора Яньчжоу.

Яньчжоу — одна из самых богатых областей Поднебесной. Занять пост губернатора здесь можно было лишь при условии, что род семьи обладал серьёзным влиянием при дворе.

Император не боялся, что сын станет богатым — он опасался, что юноша получит в руки военную власть.

Так дочь Ляна не стала наследной принцессой. В гневе она отказалась выходить замуж за кого-либо ещё, и свадебные дела надолго застопорились. Но недавно в доме Ляней просочились слухи: государь либо возведёт одну из четырёх наложниц в ранг императрицы, либо расширит гарем и назначит новую супругу. Ляны, разумеется, делали ставку на второй вариант. В данный момент Лян Гохай считал главной угрозой для своей дочери Ли-фэй — ту самую наложницу, родившую двух принцев. Хотя все знали, что Ли-фэй давно утратила расположение императора, Лян Гохай полагал: если во время траура по императрице род Вэй проявит высокомерие и надменность, то не только два принца окажутся устранены как опасные соперники, но и он сам отомстит Вэй Цинсэню за позорное соперничество в юности.

Хотя Вэй тоже так и не женился на своей двоюродной сестре, Лян Гохай был человеком мелочным и затаил обиду на десятилетия. Он непременно должен был отомстить.

Лян Гохай повернулся к сыну:

— Есть ли сведения, кто именно сидит в той карете?

— Нет, но раз запряжено четыре коня, вероятно, это одна из госпож из Дома Герцога Вэя.

Лян Гохай кивнул — ему всё было ясно. Люди из рода Вэй редко выезжали за город с таким шумом. Если бы это был мужчина, он бы, несомненно, скакал верхом. Значит, в карете — женщина. Вторая госпожа, как известно, тяжело ранена и не могла сейчас покидать город. Первая госпожа слишком горда и не стала бы довольствоваться столь скромной свитой. Следовательно, в карете, скорее всего, четвёртая госпожа. А если так — дело обстоит непросто.

Семейство Чэнь, хоть и не занимало видных постов при дворе, тем не менее имело огромное влияние: их сыновья и внуки служили повсюду — в Министерстве работ, Министерстве финансов, Министерстве обрядов, Императорской обсерватории, Государственной академии. С таким родом Лян Гохай не осмеливался шутить. К тому же четвёртая невестка Вэев приходилась дочерью главы рода Чэнь.

— Сходи сам и выясни, кто именно в той карете, — приказал Лян Гохай. — Если это люди из четвёртого крыла Вэев, пока пропусти их. А если нет…

Лян Уюй с горящими глазами смотрел на отца. Он только и ждал приказа, чтобы с мечом в руках опрокинуть ту карету.

Лян Гохай прекрасно понимал намерения сына и вдруг почувствовал тревогу: план, казалось, ускользал от его контроля. Он поспешно предупредил:

— Помни, ты лично не должен вмешиваться! Пусть устраивают беспорядок лишь унтер-офицеры. Если Вэи уличат тебя…

Лян Уюй махнул рукой, не придавая значения словам отца:

— Отец, не беспокойся. Разве вы не знаете моих способностей? Если меня поймают какие-то ничтожества, какое лицо мне останется в столице?

Видя такую беспечность сына, Лян Гохай испытывал одновременно и гордость, и тревогу, но повторять наставления было поздно. Он лишь махнул рукой, отпуская сына с городской стены.

Однако едва Лян Уюй скрылся из виду, как в его голове созрел иной замысел. Молодой и горячий, он считал отца излишне осторожным: тот полагался на волю императора, хотя, по мнению Ляна Уюя, следовало действовать решительно и без промедления. Если бы он, Лян Уюй, заранее устранил эту семью, государь, увидев результат, только обрадовался бы.

Мысль эта разожгла в нём презрение к отцовской «трусости». Если бы они раньше следовали его планам, род Ляней не ограничился бы лишь постом коменданта городских ворот. Да, звучит престижно — быть приближённым к трону, но без реальной власти в Военном министерстве это пустой звук. Лян Уюю было всего семнадцать, впереди — долгие годы. Он поклялся совершить нечто грандиозное и к тридцати годам занять пост министра войны, став вторым человеком в империи после самого императора!

Разгорячённый этими мыслями, он щёлкнул большим пальцем по ножнам — «цзян!» — и на пол-локтя обнажил сияющее лезвие. Солдаты, следовавшие за ним, ощутили леденящую душу угрозу и с тревогой уставились на безымянную карету в толпе. Все знали: меч молодого господина не возвращается в ножны, не вкусив крови.

Тем временем управляющего Вана держали на острие копья, и его жизнь висела на волоске. Няня Ван, сидевшая в последней карете, больше не выдержала. Опершись на руку служанки, она поспешила вперёд и, запыхавшись, крикнула стражникам:

— Господа офицеры! Мы честные люди, ни в чём не повинны, не трогали оружия — за что вы так с нами поступаете? Да разве можно так поступать с домом, в котором есть наложница Ли-фэй и два принца?!

Едва эти слова прозвучали, вокруг поднялся шум. Толпа инстинктивно отступила, расширяя круг.

— Так это родственники императорской семьи! Неудивительно, что экипаж такой пышный.

— Да они-то как раз вежливы! Только что управляющий давал солдатам серебро, чтобы избежать конфликта. Видно, стражники у ворот Кандин жадны до последнего.

Младший офицер слушал, и лицо его темнело. «Что за чертовщина? — думал он с ужасом. — Ведь сказали же, что это просто богатый дом! Откуда у них связь с принцами? И почему молодой господин приказал так жёстко действовать, если он знал, кто они?»

Он стал жалеть, что пожадничал на обещанное повышение и первым вызвался выполнить приказ. Теперь он пожинал плоды своей алчности.

Отвлекшись, офицер невольно ослабил хватку. Ван, хоть и был мелким управляющим в Доме Герцога Вэя, но не был простаком — он тут же пригнул голову и избежал острия копья.

Няня Ван незаметно выдохнула с облегчением и повернулась к карете:

— Госпожа, как прикажете: едем дальше или возвращаемся?

Нэньсянь уже перебралась ближе к занавеске. Няня Сун крепко сжимала её рукав, будто готова была в любой момент оттащить девушку вглубь кареты. Служанки Сяохуай и Битань стояли по обе стороны, настороженно глядя на няню Ван за занавеской.

Та подождала немного, но ответа не последовало:

— Если госпоже неудобно говорить, пусть скажет хоть няня Сун.

Няня Сун уже собралась открыть рот, но Нэньсянь остановила её жестом.

— Няня Ван, паломничество к храму — дело святое. Неужели мы должны повернуть назад, не достигнув цели? Спросите, пожалуйста, у стражников: кого именно они ищут? Как зовут этого преступника? Есть ли у них официальный указ от властей? Если все проезжающие подлежат досмотру, то почему три кареты справа от нас спокойно выехали за ворота, не встретив препятствий?

Голос Нэньсянь звучал чисто и звонко, словно пение птицы в утреннем лесу.

Сначала толпа заслушалась этого голоса, но вскоре уловила смысл слов. Люди потянулись на цыпочках вправо — и действительно, три богатые кареты уже беспрепятственно проезжали ворота. Их сопровождали лишь несколько скромно одетых мужчин средних лет, вовсе не такие грозные, как десяток здоровенных слуг у Вэев.

Неизвестно, почему, но голос невидимой девушки вызвал сочувствие. Толпа взорвалась:

— Почему проверяют только их? Думаете, девчонку легко запугать?

— Да это же явный заговор!

— Эти стражники всегда выбирают самых беззащитных! Эй, девушка, у вас же есть наложница при дворе — пожалуйтесь императору! Пусть и простой народ вздохнёт свободнее!

Из четырёх городских ворот северные — ворота Цзядин — вели в Бэйци и использовались в основном чиновниками. Западные — ворота Чунъань — находились рядом с рынками лошадей и иностранных товаров, где частенько бывали воины и купцы. Восточные — ворота Сюаньу — окружали кварталы чиновников, и там жили одни лишь знатные особы. Лишь южные ворота Кандин, выходившие к Большому каналу и ведущие в богатейший регион Цзяннани, славились своей коррупцией. Народ давно ненавидел стражу этих ворот, и теперь один возглас поднял целую бурю негодования.

Стражники у ворот Кандин видели, как толпа выходит из-под контроля, но без приказа никто не осмеливался тронуть карету, связанную с императорским двором. К тому же молодой господин ясно велел: заставить Вэев первыми применить силу, а не устраивать самим беспорядки.

Нэньсянь, глядя сквозь занавеску, заметила, что некоторые в толпе уже готовы воспользоваться суматохой. Сердце её сжалось: даже самый искусный возница не удержит четырёх коней, если те понесут. Карета будет разбита, все погибнут.

Кони уже начали нервно притоптывать, всё выше вздымая копыта. Возница Вэев в панике закричал:

— Разойдитесь! Кони пугаются!

Все в столице знали, к чему ведёт испуганный скакун: богатые юнцы и знать каждый год давят насмерть десятки горожан, но наказания почти никогда не следует. Лошадь знатного рода убивает простолюдина — максимум, заплатят деньги, и всё. Поэтому, едва услышав крик, толпа мгновенно рассеялась, будто стая испуганных кроликов, даже торговцы с корзинами на плечах.

Кони Вэев, породистые и выдержанные, быстро успокоились, и карета перестала качаться.

Лян Уюй, хоть и был импульсивен, всё же понимал, что от этого зависит будущее рода. Он сдерживал нетерпение, но, увидев, что угроза миновала, в голове его зародилась зловещая мысль. В руке его неизвестно откуда появилась тонкая игла, едва различимая глазу, но способная глубоко вонзиться в плоть. Если воткнуть её в ещё не оправившегося от страха коня, тот непременно понесёт — и тогда станет ясно, кто сидит в карете.

Этот замысел был жесток и безжалостен: Лян Уюй вовсе не думал о невинных жизнях. Но, увы, юноша был ещё слишком молод и слаб в боевых искусствах. Чтобы метко поразить коня, ему пришлось бы подобраться вплотную к экипажу — а это грозило разоблачением.

Пока Лян Уюй выжидал удобного момента, младший офицер у ворот уже не знал, куда деваться. Толпа ругалась всё громче, а няня Ван смотрела на него с насмешливой улыбкой. В отчаянии офицер махнул рукой — и приказал солдатам остановить три кареты, которые уже почти выехали за ворота.

Дело вышло из-под контроля. Без приказа старших офицеров он не знал, как поступить. Особенно тревожило отсутствие самого молодого господина: хоть бы прислал весточку — пускать или нет?

Один за другим к воротам Кандин выстроилась длинная очередь. Все богатые дома, направлявшиеся в путь, были остановлены. Народ, не понимая причин, стал ориентироваться на род Вэй — ведь кроме них, никто не имел столь высокого статуса.

Лян Гохай, наблюдавший всё с городской стены, нахмурился и приказал доверенному слуге:

— Спустись и скажи им: немедленно пропустить!

Слуга в замешательстве возразил:

— Господин, такой шанс выпадает раз в жизни! Неужели мы упустим возможность очернить род Вэй? Ведь они почти никогда не пользуются южными воротами. Пусть вся вина ляжет на них — это пойдёт на пользу нашей старшей дочери!

Лян Гохай заколебался. И в этот самый момент с юга к воротам Кандин подскакала конная стража. Лян Гохай прищурился, внимательно вглядываясь в приближающихся всадников.

http://bllate.org/book/1914/214039