Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 49

Всё это время Нэньсянь молчала, но внутри ликовала. Она знала: стоит лишь затянуть дело с собиранием цветочной росы — и ни няня Цзинь, ни няня Лян не станут тратить на неё драгоценное время. В итоге ей всё равно поручили бы шитьё под началом няни Ван, которая враждовала с первой госпожой.

Глава семьдесят четвёртая. Пролилась кровь

Ранним утром, едва небо начало светлеть, боковые ворота Дома Герцога Вэя приоткрылись. Два подростка-слуги выскользнули наружу и медленно распахнули изнутри массивные багряные створки. Восемь служанок окружили четырёхконную карету с чёрным кузовом и тёмно-фиолетовой росписью и двинулись на север.

Проезжая мимо главных ворот Дома Герцога Вэя, они заметили, как дежурные привратники на скамьях вскочили и издали почтительно поклонились проезжавшему экипажу.

Няня Сун тихо опустила занавеску и вздохнула:

— Эх, тридцать лет восток, тридцать лет запад… Видишь этих привратников? — она указала пальцем. — Говорят, при дворе министра даже привратник равен чиновнику седьмого ранга. Наш герцог хоть и не министр, но последние семь-восемь лет пользуется особым доверием императора. Оттого эти слуги всё больше забываются: злоупотребляют властью, требуют взятки за вход и гоняют гостей.

Обычно молчаливая Битань неожиданно вставила:

— В прошлом году, третьего числа третьего месяца, в день рождения старшей госпожи гостей было не счесть. Наши привратники тогда установили расценку: три монеты с каждого, кто пришёл поздравить. Считайте сами: если гостей сто, то тридцать лянов серебра! Больше, чем жалованье императорского цензора. А уж у нас-то гостей было куда больше ста!

— И то правда, — подхватила няня Сун. — Поэтому смотри, как они теперь кланяются тебе. Просто почуяли перемену ветра: поняли, что ты едешь молиться за герцога и старшую госпожу. Даже карету дали повыше рангом! Раньше такого не бывало.

Няня Сун говорила с горечью. Обычно, когда молодая госпожа в фаворе, слуги радуются. Но хоть няня Сун и не была учёной, она прекрасно понимала: ступать по льду — опасное дело. Сейчас старшая госпожа возвышает девушку, но что будет потом? Старшая госпожа, способная так жестоко поступить с собственным младшим сыном, вряд ли проявит милость к дочери этого сына.

Нэньсянь не стала поддерживать разговор, а лишь улыбнулась Битань:

— Оказывается, Битань так много знает! А скажи-ка, сколько получает императорский цензор? Каков его оклад и довольствие?

Битань опешила от неожиданного вопроса. Прикусив губу, она потупила взор:

— Отвечаю госпоже: до поступления в дом моя семья была зажиточной. Брат, который учился, часто говорил: чем честнее цензор, тем больше император его ценит. Поэтому их жалованье не сравнить с другими чиновниками.

Ответ Битань был не слишком убедителен, но Нэньсянь больше не стала допытываться. Её замечание было лишь предостережением. Слишком много слов — и Битань может отдалиться. В конце концов, если бы Битань замышляла зло, прошлой ночью она могла бы просто бросить Нэньсянь в восточных пяти комнатах и спастись сама. Но девушка проявила не только храбрость, но и необычайную силу.

Когда карета проезжала по улице Цяньань, вокруг стало шумнее: торговцы кричали, предлагая товары. Хотя это и не главная улица столицы, здесь расположились десятки конных дворов и постоялых дворов для купцов. Со временем появились и лотки с едой.

Ароматы пельменей, лапши в бульоне, хрустящих лепёшек, паровых булочек и прозрачных креветочных пирожков так и вились под нос. Видно, трёхдневный траур по императрице уже закончился. Простым людям всё равно, кто сидит на троне, лишь бы император не менялся слишком часто. Пусть государь сегодня вдовец, завтра жених — народу наплевать, лишь бы было что есть и во что одеться. Тогда он и есть хороший император.

По законам Чжоу, после смерти императрицы народ носит траур три дня, чиновники — месяц, принцы — год. Сам же император может и вовсе не соблюдать траур — кто посмеет ему возразить?

Нэньсянь утром почти ничего не ела, да и полгода не видела мяса. От этих соблазнительных запахов её живот предательски заурчал, и все трое в карете разом посмотрели на неё.

Нэньсянь смутилась и прикрыла живот ладонями сквозь шёлковую ткань. Сяохуай не удержалась от смеха, быстро порылась в своих вещах и достала узелок. Осторожно развернув его, она показала четыре-пять золотистых пирожков с кедровыми орешками, хрустящих снаружи и нежных внутри.

— Мама утром прислала мне несколько угощений, боясь, что дорога будет долгой и ты проголодаешься. Я сначала не верила: «Какая дорога? Кто станет таскать с собой еду?» Но мама упрямая. Попробуй, эти пирожки с кедровыми орешками не её работы, а поварихи Цинь из главной кухни. Хрустящие снаружи, мягкие внутри — очень вкусные!

Пирожки с кедровыми орешками и вправду выглядели аппетитно. Нэньсянь, любительница изысканной еды в прошлой жизни, где бесплатно пробовала блюда от «босса», всегда могла рассказать о них с умом. Но здесь, в суровых условиях, она не смела проявлять жадность к еде и обычно ограничивалась двумя-тремя укусами, чтобы не выглядеть прожорливой перед служанками и нянями.

Няня Сун, видя, как Нэньсянь с удовольствием ест, сжалась сердцем и тихо отвернулась, чтобы вытереть слезу.

Покинув улицу Цяньань и двигаясь на юг ещё полчаса, они достигли ворот Кандин. Здесь, на самой южной окраине столицы, стоял гарнизон под началом генерала Лян Гохая. Лян Гохай был отважным полководцем, прославившимся в войнах против Бэйци. За храбрость император перевёл его в столицу, поручив охрану столицы.

Кстати, у Ляна Гохая были связи с родом Вэй: он приходился племянником мужу тётушки Герцога Вэя. По родству Нэньсянь должна была называть его «дядя».

Однако репутация Ляна Гохая в столице была дурной: он славился жестокостью и безжалостно уничтожал всех, кого не любил император, не щадя даже малых детей. У Ляна было мало детей, и его мать однажды хотела устроить брак с дочерью тётушки Вэй. Но та предпочла младшего брата маркиза Цзиньсяна — настоящего императорского родственника.

Лян Гохай, сколь бы он ни был влюблён, не смел и слова сказать.

Теперь, после смерти императрицы, та давняя обида вспыхнула вновь, как искра, поджигающая степь. Сначала незаметно, но когда все это заметили, Лян Гохай уже обнажил когти.

Карета рода Вэй подъехала к воротам Кандин, но её внезапно остановили. Несколько стражников грубо подошли, чтобы обыскать экипаж. Слуги Вэй немедленно окружили карету, и обе стороны встали в позицию.

Один из стражников, похоже, начальник, с насмешкой оглядел карету и ткнул в неё копьём:

— Если умны, выйдите сейчас же, иначе…

Ван, муж няни Ван и управляющий слугами, недовольно нахмурился:

— Ослеп, что ли? Посмотри, чья это карета! Сам генерал Лян должен кланяться нашему господину как дяде!

Стражник фыркнул:

— Да брось эту чушь! Все вы только и знаете, что цепляться за родство. Лучше дай обыскать, а то…

Он резко выставил копьё вперёд на пол-локтя:

— Не то пожалеешь, что не принял доброго вина!

У южных ворот собралась толпа: крестьяне с корзинами овощей, зеваки — всё окружило карету Вэй.

Ван понял, что дело плохо: если кто-то воспользуется моментом и столкнёт карету, ему несдобровать.

Он быстро сменил гнев на милость, отстранил копьё и, поклонившись, незаметно сунул стражнику пятиляновую слитину:

— Господин стражник, прошу понять: мы из Дома Герцога Вэя. Генерал Лян и вправду племянник нашей тётушки. В карете — наша госпожа, её нельзя обыскивать. Прошу, окажи любезность.

Стражник нахмурился, проверил вес слитины и усмехнулся:

— Ага, теперь понятно, чья такая важная карета! Значит, племянница наложницы Ли!

Нэньсянь чётко расслышала эти слова. Сердце её упало. Она тихо сказала няне Сун:

— Этот человек прекрасно знает, кто мы. Он намеренно задерживает карету рода Вэй. Дело нечисто. Няня, передай Вану: пусть немедленно возвращаемся и выезжаем из города через западные ворота Чунъань.

Няня Сун ахнула:

— Ворота Чунъань? Да это же огромный крюк! Госпожа, уже столько времени прошло… Если развернёмся, успеем ли до полудня в монастырь Лиюньань? А к тому времени солнце будет ещё жарче!

Правый глаз Нэньсянь начал нервно подёргиваться — дурное предчувствие. Лицо её потемнело.

Няня Сун проглотила остальные слова и подмигнула Сяохуай. Та поняла, встала, загородила Нэньсянь и приоткрыла занавеску. Няня Сун проворно выскользнула наружу.

Ван как раз умолял стражника, но тот не сдавался. Он уже понимал, что здесь что-то не так, но повернуть назад? У него не было таких полномочий, да и жена бы не позволила. Ведь поездка пятой госпожи в монастырь Лиюньань — приказ самого герцога.

Когда няня Сун спустилась, Ван бросился к ней:

— Няня, вы же видите…

— Не волнуйся, Ван, — улыбнулась она. — Госпожа всё поняла. Раз этот стражник не желает пропускать, поедем через северные ворота. Время ещё есть, успеем.

Ван обрадовался до небес, мысленно повторяя «Амитабха». Какая рассудительная госпожа! Он резко обернулся и бросил стражнику:

— Собачья морда! Плёвое место!

С этими словами он плюнул на землю и приказал слугам разогнать толпу.

Крестьяне и носильщики не посмели сопротивляться и быстро расступились.

Стражник в панике взглянул на башню ворот, стиснул зубы и бросился перехватывать карету. Он приставил копьё к горлу Вана и пристально уставился в окно:

— Выходи, злодей, или я заставлю вас увидеть кровь!

С этими словами он резко дёрнул копьём, и лезвие полоснуло шею Вана. Красная струйка крови медленно потекла по коже.

На башне ворот Кандин стояли двое — отец и сын. Старшему было чуть за тридцать, младшему — лет шестнадцать. Оба были как две капли воды. Это были генерал Лян Гохай и его старший сын Лян Уюй.

Они не патрулировали внизу, а наблюдали сверху, заранее узнав, что карета рода Вэй проедет здесь.

Лян Уюй нахмурился:

— Отец, род Вэй сидит, как черепаха в панцире, и не даёт повода. Наш план не сработает. Позволь мне спуститься и подлить масла в огонь — пусть Вэй разозлятся и первыми нападут на стражу.

Лян Гохай видел, как его подчинённый давит на Вэй, но те упрямо не поддаются. Он начал терять уверенность.

— Сын, не спеши. Сегодня мы должны спровоцировать род Вэй на драку у ворот Кандин. Тогда цензор Цзян сможет обвинить Вэй при дворе. А раз император сейчас всем недоволен, мечтам наложницы Ли стать императрицей не суждено сбыться. Тогда покои Цзяофан останутся пустыми, и твоя старшая сестра получит шанс войти во дворец и стать хозяйкой императорского гарема.

http://bllate.org/book/1914/214038