Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 48

Старшая госпожа неловко подняла маленькую чашку с сине-белым узором. Сидевшая справа от неё Цзинсян поспешно стала накладывать ей еду. В роду Вэй за столом строго запрещалось шуметь, и хотя за дверью стояли десяток служанок и нянь, не раздавалось даже кашля.

Нэньсянь перед выходом из покоев опустила обе руки в ледяную воду — теперь они всё ещё слегка покалывали. Кончики ногтей почернели, и рука, державшая чашку, слегка дрожала.

Нэньсянь сидела рядом с Герцогом Вэем, и каждое её движение не укрылось от глаз старого господина. Герцог Вэй, человек с богатым жизненным опытом и острым взглядом, заметил состояние своей пятой внучки. Неужели она и вправду напугана? Его взгляд всё чаще останавливался на девушке.

Завтрак в павильоне Хуаньси, несмотря на всю свою простоту, растянулся на целый час. А ведь это была лишь скромная утренняя трапеза! По сравнению с ней даже вегетарианское меню Нэньсянь казалось жалким, не говоря уже о полноценном обеде.

Герцог Вэй отлично поел — Цуйдай дважды подливала ему рисовой каши, прежде чем он, наконец, отставил чашку.

— Пятая девочка, прогуляйся со мной во дворе.

Нэньсянь как раз боролась с пирожком с зелёной начинкой. Услышав слова деда, она поспешно отложила недоеденный завтрак и, под пристальными взглядами всех присутствующих, подала руку Герцогу Вэю. Едва они вышли за дверь, старшая госпожа с силой швырнула слоновую костяную палочку на стол.

Цзинсян улыбнулась:

— Бабушка, зачем так сердиться?

— Как мне не сердиться! — воскликнула старшая госпожа. — На свете разве много таких послушных и умных, как наша Цзинсян? Я злюсь на эту мелочную особу, которая устроила весь этот спектакль ради одной цепочки!

Старшая госпожа была так поглощена гневом, что не заметила растерянности и смущения в глазах Цзинсян. Если бы Четвёртый молодой господин встал пораньше, его проницательный ум наверняка бы что-то заподозрил!

Во дворе павильона Хуаньси цвели прекрасные цветы. Бывший владелец особняка, человек со странными вкусами, в глубине сада построил фонтан; говорили, что кроме зимы он работал почти сто дней в году. Герцог Вэй шёл медленно, но вдруг остановился:

— Пятая девочка, теперь нас никто не слышит. Скажи мне прямо: кого ты вчера ночью видела — человека или призрака?

Нэньсянь опустила голову и, пока дед не видел, крепко прикусила губу. Лицо её мгновенно побледнело, и она выглядела до крайности жалкой.

Когда Нэньсянь подняла глаза, она уже была сама жалость — напуганная, робкая девочка.

— Дедушка, если честно… то, что я видела, похоже и не на человека, и не на призрака. Наверное… наверное…

Герцог Вэй недовольно нахмурился:

— Наверное что?

— Наверное, это просто кто-то переодетый под призрака! — сказала Нэньсянь, украдкой поглядывая на деда. Увидев, как тот нахмурился ещё сильнее, она поспешно опустила глаза и начала теребить пальцы: — Это лишь моё предположение… хотя теперь, когда я думаю, возможно, это и не так.

— Меняешь решение с утра до вечера! — раздражённо произнёс Герцог Вэй. — Ты тоже унаследовала привычку твоего отца.

Про себя Нэньсянь презрительно фыркнула: деду явно неприятно слышать, что в его доме кто-то осмелился устраивать подобные проделки. Герцог Вэй, без сомнения, дорожил репутацией больше всего на свете. Если бы он узнал, что кто-то в его семье замешан в такой афере, он бы скорее умер, чем признал это. На губах Нэньсянь мелькнула едва заметная холодная усмешка. Раз так, пусть лучше думает, что она увидела призрака — это даже обрадует его.

Она приняла покорный вид:

— Простите, дедушка. Я слышала, что наставница Цысяо из монастыря Лиюньань обладает великой духовной силой. Хотела бы попросить разрешения съездить туда и помолиться за благополучие всей семьи.

Лицо Герцога Вэя озарила тёплая улыбка:

— Как мило с твоей стороны! Монастырь Лиюньань славится своим благочестивым укладом, а о наставнице Цысяо я и сам слышал — её умение усмирять злых духов не имеет себе равных. Съезди, возьми несколько оберегов и раздай сёстрам. Они наверняка будут тебе благодарны.

Нэньсянь поспешила замахать руками и сладко улыбнулась:

— Не за что благодарить! Это мой долг перед семьёй.

Раз Герцог Вэй дал разрешение, дело было наполовину сделано. Оставалось лишь выяснить, кого отправят с ней. Если пришлют кого-то из близких служанок старшей госпожи, план может провалиться. А если пошлют няню Лян, доверенную первой госпоже, — та слишком хитра и тоже может всё испортить.

Нэньсянь прищурилась и добавила:

— Дедушка, я слышала, что в монастыре Лиюньань растут удивительные цветы и деревья. Каждое утро с их листьев собирают росу для чая — говорят, это продлевает жизнь. Не могли бы вы разрешить мне остаться там на несколько дней, чтобы собрать побольше этой волшебной росы для вас и бабушки?

Герцог Вэй громко рассмеялся и погладил внучку по голове:

— Дедушка не зря тебя любит! Ты — добрая и заботливая девочка. Хотя насчёт росы — это всего лишь слухи. Да и вставать так рано тебе, наверное, будет нелегко?

Нэньсянь приняла серьёзный вид:

— Ради вашего здоровья и бабушкиного — разве это трудности? Вы, дедушка, служите стране до изнеможения и заботитесь о семье день и ночь. Ваше здоровье — величайшее счастье для всех нас.

Герцог Вэй был в восторге. Он с новым интересом взглянул на пятую внучку третьего сына. Удивительно, что в столь юном возрасте — ей всего десять лет — она умеет так ловко подбирать слова! Даже в будущем, при дворе нового императора, такой дар речи наверняка принесёт ей успех. А тогда роду Вэй нечего будет бояться!

В этот момент пришли третий и четвёртый господа — Вэй Цинсэнь и Вэй Цинпин. Ещё не войдя в покои, они услышали, как Нэньсянь льстит деду.

Четвёртый господин бросил брату косой взгляд и усмехнулся:

— Братец, не ожидал от тебя! Оказывается, ваша Нэньсянь — не такая уж простушка. В этом доме мало кто может так радовать старого господина. Разве что А Цзы из Сада Ли Фан хоть немного умеет угодить.

Его слова звучали зловеще. Все знали, кто такая А Цзы — всего лишь актриса, игрушка Герцога Вэя. То, как она «угождает» ему, понятно и без слов. Замечание Вэя Цинпина было равносильно пощёчине для Нэньсянь.

Но Четвёртому господину и вправду было за что злиться на ребёнка. У него было две дочери, но он всегда выделял шестую — Лэси, а Яцзин, рождённую от наложницы, считал будто мёртвой.

Нэньсянь и Лэси родились почти одновременно — с разницей менее чем в полгода. В доме Лэси славилась добродетелью, почти как старшая сестра Цзинсян. Даже если Княжеский дом Цинь не захочет признавать Цзинсян, которая чуть не стала невестой принца, они наверняка обратят внимание на Лэси. По крайней мере, бусы из нефрита должны были достаться его дочери! А вместо этого удача улыбнулась пятой девочке.

Вэй Цинпин сердито уставился на болтающую Нэньсянь, но, увидев, как счастливо смеётся отец, язвительно бросил третьему господину:

— Братец, да вы с супругой — люди простые, а дочку вырастили прямо-таки необычную! Прямо загадка!

Вэй Цинсэнь почувствовал, как внутри закипает злость, но не на брата, а на собственную дочь. Он сам не пользовался расположением отца, и теперь ему было неприятно видеть, как дочь получает его милость. Даже такие грубые слова Вэя Цинпина он готов был стерпеть — казалось, будто на спине у него вырос черепаший панцирь.

— Нэньсянь! — холодно произнёс он, подходя ближе. — Господину Вэю некогда. Не приставай к нему.

И, не церемонясь, схватил дочь за воротник и оттащил в сторону.

Герцог Вэй вспыхнул от ярости:

— Ты, неблагодарный сын! Неспособен сделать ничего полезного, только вредишь!

Лицо третьего господина побледнело:

— Отец… как вы можете так говорить? Я ведь только…

— Только что? — перебил его Герцог Вэй. — Пятая девочка молится за моё долголетие, а тебе это не нравится? Неужели ты ждёшь, пока я умру после болезни, чтобы наконец вздохнуть с облегчением?

Пот на лбу Вэя Цинсэня мгновенно выступил и стек по виску. Увидев, как разгневан отец, он пожалел о своей неосторожности и поспешно упал на колени, со слезами на глазах:

— Сын думал только о вашем благе и о будущем нашего рода! Нэньсянь говорит слишком вольно — если не приучить её к строгости сейчас, она станет ещё более лживой и позорит доброе имя рода Вэй!

Герцог Вэй плюнул под ноги:

— О будущем рода Вэй не тебе заботиться! Ни тебе, ни второму, ни четвёртому сыну не стоит и думать о наследстве. Если я пожелаю, обеспечу вас золотом и серебром. Но если вы окажетесь неблагодарными — вон из дома Вэй немедленно!

Теперь не только Вэй Цинсэнь побледнел, но и Вэй Цинпин, ещё недавно радовавшийся чужому несчастью, тоже потерял дар речи.

Нэньсянь холодно наблюдала за ними, презирая одного за бессердечие, другого — за корысть.

Во внутренних покоях старшая госпожа узнала о ссоре и, как раз когда первая и четвёртая госпожи пришли кланяться, поспешила во двор. Она решила, что младший сын пострадал, и мягко упрекнула:

— Сынок, приди да извинись перед отцом. Между отцом и сыном нет обиды на завтра. Пойдём, проводи господина Вэя в дом.

Но Герцог Вэй резко отстранил Вэя Цинсэня локтем, сердито отмахнулся от Вэя Цинпина, который уже собрался подойти, и сам вошёл в дом. Старшая госпожа последовала за ним молча, но пальцем указала прямо в лицо Вэю Цинсэню, и её тонкие губы сжались в жестокую линию — казалось, она превратилась в ястреба, готового выклевать глаза ненавистному сыну.

Третий господин дрожал всем телом и сделал полшага назад. Старшая госпожа презрительно фыркнула — этот звук, словно игла, вонзился в сердце сына. Вспомнив слова отца, Вэй Цинсэнь едва держался на ногах. Но все — обе госпожи и Четвёртый господин — уже вошли в главный зал и даже не обернулись на него.

Нэньсянь на мгновение задумалась, но затем с улыбкой подбежала к отцу:

— Отец, не злись. Дедушке не нравятся прямые слова. Почему бы тебе не говорить ему то, что он любит слышать?

— Льстивая девчонка! — бросил Вэй Цинсэнь после долгой паузы и, сердито фыркнув, вышел из павильона Хуаньси.

Нэньсянь долго смотрела ему вслед, пока служанка Цуйдай не подошла лично:

— Пятая госпожа, идите скорее! Старшая госпожа в восторге от того, что вы поедете молиться за семью, и сейчас как раз обсуждает это!

Действительно, едва Нэньсянь вошла, старшая госпожа с дальних мест начала хвалить её за добродетель и велела первой госпоже подготовить всё необходимое для поездки. Однако выбор сопровождающей няни вызвал затруднение.

Первой госпоже не хотелось помогать третьему крылу — пусть не купаются в славе! Поэтому за всё время она не сказала и пяти слов, в основном молча слушая бесконечные наставления старшей госпожи.

Герцог Вэй строго произнёс:

— Нэньсянь делает это ради всей семьи. Назначьте ей надёжную и честную няню.

Старшая госпожа, глядя на цветущую, как цветок, Нэньсянь, ласково улыбнулась:

— Господин Вэй прав. Первая невестка, как ты думаешь, кого лучше послать?

Первая госпожа не смогла уклониться:

— Мать, раз племянница едет в монастырь Лиюньань, поездка займёт дней десять. Думаю, стоит отправить няню Ван. Как вам?

Старшая госпожа давно не управляла домом, но прекрасно знала всех слуг. Услышав имя, она сразу поняла, о ком речь.

— Она? Разве она не заведует швейной? Откуда у неё время?

Первая госпожа поспешила объяснить:

— Мать отлично помнит! Да, именно она. Но сейчас, во время государственного траура, осенняя одежда заказана у внешнего ателье, так что няня Ван сейчас свободна.

Она произнесла это неуверенно и украдкой посмотрела на Герцога Вэя. Няня Ван раньше была третьей служанкой в его покои, а потом стала заведующей швейной. Эта женщина, опираясь на свой стаж, постоянно спорила с первой госпожой. Та давно мечтала избавиться от неё с почётом, но не было случая. А теперь сам Герцог Вэй поднял тему — как не воспользоваться?

Герцог Вэй долго молчал, и первая госпожа тревожно ждала. От этого решения зависело, доверит ли старый господин ей реальную власть в доме.

Наконец, Герцог Вэй сказал:

— Сюйин — надёжная женщина. Я ей доверяю. Первая невестка всё продумала. Пусть едет с ней.

http://bllate.org/book/1914/214037