Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 44

Нэньсянь весело рассмеялась:

— Сестра так говорит! Неужели я похожа на мелочную особу? Просто ценность этой вещицы не в её стоимости, а в том, кто её даровал. Слышала я, что при передаче подобных предметов существует множество правил! Стоит только уронить её на пол — и уже не разберёшь, чья вина!

С этими словами Нэньсянь аккуратно положила нефритовую цепочку на цветочный столик.

Яцзин, улыбаясь, с ласковым упрёком посмотрела на Нэньсянь:

— Ты, маленькая проказница! Лет тебе немного, а хитростей — больше, чем у взрослых!

Она протянула руку, и пальцы её уже почти коснулись цепочки, как вдруг вздрогнула и незаметно украдкой бросила взгляд на выражение лица пятой сестры. «Ох, как же я опрометчиво! — подумала она. — Не подстроила ли эта лисица какой-нибудь ловушки? Иначе почему так легко позволила мне взять цепочку?»

Чем дольше Яцзин размышляла, тем подозрительнее всё казалось. Холодный пот проступил у неё на лбу. Если эта вещь разобьётся у неё в руках, дедушка не пощадит её жизни. Ведь она уже не раз унижала пятую сестру — даже самая безобидная девочка не осталась бы равнодушной! Наверняка та ждала удобного случая для мести, и вот он — подвернулся.

Рука Яцзин резко изменила направление и вместо цепочки схватила лежавший рядом шнурок для плетения узелков:

— Ладно, ладно! Я ведь так, шутя сказала. Пятая сестра, убери-ка поскорее свою драгоценность. Кстати, как только я вошла, услышала, будто няня Сун рассказывала что-то про плетение узелков?

Яцзин обернулась к своим служанкам:

— Вы же всё твердите, что плохо умеете плести. Почему бы не прийти сюда учиться у мастерицы?

Няня Сун с фальшивой улыбкой посмотрела на Цуйфу и Мяобай:

— Не заслуживаю я таких почестей! Это ведь просто домашние безделушки. Если вам интересно, когда у меня будет свободное время, сплету парочку для забавы.

Мяобай надулась от обиды: «Кто захочет брать то, к чему прикасалась эта старая ведьма!» Она отвернулась и упрямо молчала, зато Цуйфу тут же подхватила:

— Я, глупая, умею лишь плести «Палочку благовоний», «Табуретку к небу», «Слоновье око», «Пятилепестковый лотос» и «Узор зимней сливы». Интересно, какие ещё узоры знает няня?

Знаток сразу узнаёт знатока. Как только Цуйфу произнесла эти слова, няня Сун по-другому взглянула на служанку. Обычно в домах плели лишь простые узоры — «Ивовый лист», «Двойной ромб» или «Цепочка колец», а эта девушка явно обладала особым талантом.

Нэньсянь, заметив перемену в лице няни Сун, улыбнулась и мягко подтолкнула её к Цуйфу:

— Няня, учите ученицу! Мы не будем мешать. У меня с четвёртой сестрой есть о чём поговорить. Идите-ка во двор, обсудите там ваше наставничество!

Няня Сун и Нэньсянь обменялись многозначительными взглядами. Няня едва заметно кивнула и тут же убрала нефритовую цепочку. Сяохуай подняла коробочку с узелками, и вскоре в комнате остались только Нэньсянь и Яцзин, да ещё попугайчик с красным клювом и зелёным оперением, висевший у большого окна слева от письменного стола.

— Четвёртая сестра, — начала Нэньсянь, — я по приезде сразу зашла в южные покои навестить вторую сестру, но её служанки сказали, что она нуждается в покое. Я так и не узнала, как она сейчас. Ты получила вести раньше меня — не подскажешь, что там происходит? Говорят даже, что к ней не вызвали лекаря?

Четвёртая барышня неторопливо подняла чашку ароматного чая:

— На её месте я бы стыдилась показываться на глаза! Представляешь, наехала на паланкин законной жены и вытолкнула вторую тётушку прямо на улицу! Какая благородная девица осмелится на такое?

Нэньсянь недовольно посмотрела на Яцзин:

— Всё случилось внезапно! Вторая сестра ведь не хотела этого!

Яцзин рассмеялась:

— Глупышка! Откуда ты знаешь, что она не хотела? Да и даже если не хотела — поверила бы ей вторая тётушка? Говорят, её состояние очень тяжёлое. Ты же ближе всех к третьему брату. Не вздумай защищать вторую сестру при нём — иначе…

Она хихикнула:

— …иначе третий брат, пожалуй, выберет себе другую сестрёнку для заботы!

Нэньсянь с отвращением смотрела на самодовольную ухмылку четвёртой сестры и всё больше теряла к ней расположение.

Она замолчала и тоже взяла чашку чая, молча отхлёбывая напиток. Яцзин почувствовала неловкость и заёрзала на месте:

— Э-э… Пятая сестра, занимайся своими делами. Мне в покои пора — дел ещё невпроворот! Заглянешь как-нибудь ко мне, когда будет время!

Она сделала небольшой крюк и нарочно прошла мимо письменного стола, схватив лежавший там свёрток с ласточкиными гнёздами:

— У тебя их, наверное, с избытком. Дай-ка я возьму немного — у меня как раз закончились. Как только получу месячную долю, сразу верну!

Нэньсянь даже не шелохнулась. Её глаза превратились в лунные серпы, а чёрные зрачки весело блестели:

— Бери, сестра, конечно! Только помни: эти гнёзда прислала верная служанка четвёртой госпожи, Чжун. Будь осторожна, чтобы четвёртая госпожа не подумала, будто то, что предназначалось мне, вдруг оказалось в твоей чашке. Если она спросит, я, конечно, должна буду рассказать правду!

— Ты!.. — Яцзин стиснула зубы, чувствуя себя побеждённой в словесной перепалке. Чем сильнее она злилась, тем быстрее шагала, вынося свёрток из восточных пяти комнат.

Нэньсянь, оставшись одна, услышала, как четвёртая сестра на весь двор крикнула:

— Хватит учиться плести узелки! Быстрее разожгите жаровню и варите мне гнёзда! И сахара побольше кладите!

Тихий голос Мяобай донёсся в ответ:

— Но, госпожа… у нас ведь весь сахарец закончился в прошлый раз.

Видимо, Яцзин разозлилась ещё больше и яростно прикрикнула:

— Если нет — иди в большую кухню и попроси! Зачем мне такая служанка, которая только и умеет, что жужжать у меня под ухом?

Нэньсянь, припав к столику, беззвучно смеялась до слёз. Эта четвёртая сестра, даже если бы мечтала о великом, всё равно останется заурядной — с такими глупыми служанками, как Мяобай! Впрочем, кроме Цуйфу, в северных покоях и правда не сыскать толковых людей.

Служанок для барышень тщательно отбирает законная жена. Вспомнить хотя бы служанок шестой барышни Лэси, которых Нэньсянь видела в домашней школе: все — скромные, изящные, без вызывающей красоты, начитанные, но не суетливые.

Видимо, четвёртая госпожа немало потрудилась над воспитанием обеих своих дочерей.

Как раз в этот момент в комнату вошла няня Сун и увидела картину: её госпожа беззаботно лежала на цветочном столике и хохотала, трясясь всем телом от смеха.

— Госпожа, моя хорошая госпожа! — укоризненно сказала няня Сун, но руки её не переставали работать. — Разве не сказали, что из дворца пришлют наставницу по этикету? Почему ты не готовишься?

Няня Сун оказалась поистине искусной мастерицей: она сплела узелок, какого Нэньсянь ещё никогда не видела. Ярко-красный шнур из шестнадцати нитей обвивал прозрачный нефрит так, будто узор был влит в само украшение — ни одного видимого узелка или крепления.

— Этот узелок называется «Благословение и Мудрость», — сказала няня Сун, надевая цепочку на тонкую шейку Нэньсянь, словно ожерелье. Красный, зелёный и белый цвета гармонировали друг с другом, а несколько чёрных прядей, спадавших на плечи, лишь подчёркивали ясные, выразительные глаза девушки.

— Как красиво! — восхищённо воскликнула Нэньсянь, играя цепочкой. — И узелок чудесный!

— Ох, госпожа, не хвалите так! — засмеялась няня Сун. — Эти слова не мои. Так говорила старая госпожа, когда сама обучала нашу госпожу. Я лишь стояла рядом и слушала.

В глазах няни Сун мелькнула грусть:

— В те времена мастерство старой госпожи славилось по всему столичному городу… Но ладно, зачем ворошить прошлое!

— Расскажи мне, няня, — попросила Нэньсянь, — какая же она была, моя бабушка? Если её искусство прославилось на весь город, значит, она была необыкновенной женщиной! Мне так приятно знать, что у меня такая замечательная бабушка. Кто знает, может, мы ещё встретимся с ней?

Няня Сун задумалась. Действительно, сейчас девушка молода, но через десять лет? С таким происхождением Нэньсянь наверняка выйдет замуж в знатный дом. А в таких семьях полно сложных правил. Без поддержки родни со стороны матери её непременно станут осуждать и унижать.

На лбу няни выступили капельки пота:

— Старая госпожа была мастером вышивки Оу. В восемнадцать лет она завершила обучение и создала восьмичастный парчовый экран. Его преподнесли императору ко дню рождения, и тот был в восторге. На какое-то время вышивка Оу стала самой модной в столице. Но однажды послы из Бэйци прибыли ко двору и заявили, будто старая госпожа посрамила их, скопировав северные узоры. Они утверждали, что даже восьмичастный экран — точная копия их работы. Послы вели себя вызывающе, и император пришёл в ярость прямо в Золотом Зале. Император Бэйци тут же прислал свой вариант экрана, будто бы в качестве дополнительного подарка. Император почувствовал себя униженным перед врагом и всю злость обрушил на старую госпожу и других вышивальщиц. С тех пор искусство Оу пришло в упадок, и знатные дома стали стыдиться пользоваться такими изделиями. Бывшие товарки старой госпожи обвиняли её в том, что из-за неё все лишились средств к существованию, а даже её собственный учитель разорвал с ней отношения… Эх!

Нэньсянь тяжело вздохнула. Теперь она понимала, почему не может использовать технику вышивки Оу даже для изображения бодхисаттв. Кого ещё можно попросить научить её, кроме няни Сун?

— О чём задумалась, госпожа? — няня Сун легонько толкнула её.

Нэньсянь подняла голову:

— Я думаю, есть ли будущее у вышивки Оу…

— Не говори такого! — няня Сун в ужасе зажала ей рот. — Ты совсем не помнишь? Из-за связей твоей семьи с вышивкой Оу твои тётушки и тёщи так холодны к тебе. Ты — настоящая барышня рода Вэй! Никогда больше не упоминай об этом при посторонних.

Няня Сун не хотела скрывать от Нэньсянь правду, но и учить её вышивке Оу не собиралась. Для развлечения — пожалуйста, но всерьёз заниматься этим — ни за что!

Чтобы отвлечь девушку, она поспешила сменить тему:

— Кстати, госпожа, теперь ты в центре внимания. Во вторых покоях наверняка ходят злые сплетни. Особенно эта Чису — зависти в ней хоть отбавляй! Нам придётся щедро одарить вторую барышню, иначе не уладить дело.

Она оглянулась на стол, уставленный подарками, и с облегчением улыбнулась:

— К счастью, сегодня у нас есть на что разгуляться!

Нэньсянь, глядя на оживлённую няню, не удержалась от смеха:

— А ты не переживаешь насчёт ателье?

— Ателье? — няня Сун удивилась, а потом расхохоталась. — О чём ты, госпожа? Не волнуйся! Теперь, когда у нас есть нефритовая цепочка от наследного принца, три-пять лет мы будем в безопасности. Посмотри, как изменилось отношение старого господина к нам! Даже если госпожа Сяо войдёт в дом, она не сможет тебе навредить. Жаль только вторую барышню — такая гордая девушка… Если вторая тётушка добьётся своего и выдаст её замуж за глупца, какая у неё останется надежда?

Нэньсянь прекрасно понимала: семья Вэй меркантильна, и первым это проявил Герцог Вэй. Внучек он лелеет, пока они полезны, а стоит им утратить ценность — и они могут оказаться где угодно. Вторая барышня раньше была его любимицей, и он лично поселил её в павильоне Сяотаоу. Но Нэньсянь сомневалась: станет ли дедушка защищать Шици, если та попросит его помочь с браком?

Она незаметно прикоснулась к цепочке под одеждой. «Наследный принц, — подумала она, — не знаю, какие у тебя планы, но твоя доброта спасла меня от беды. Даже если это яд, я готова выпить его с радостью».

— Няня, позови Битань и Сяохуай. Мне нужно кое-что им поручить.

Няня Сун с сомнением отложила свёрток, но всё же послушно позвала обеих служанок.

http://bllate.org/book/1914/214033