Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 43

В ту же ночь старшая госпожа приснился кошмар, и вскоре последовал второй выкидыш. К счастью, несколько придворных врачей уже находились под рукой и сумели спасти ей жизнь. С тех пор, сколько бы ни появилось в доме новых наложниц, певиц или служанок, старшая госпожа оставалась совершенно невозмутимой. При всех она не проявляла ни малейшей ревности, а на людях всегда держалась с достоинством истинной хозяйки дома. Со временем эта маска стала настолько привычной, что снимать её она уже и не пыталась — и даже заслужила похвалу самой императрицы-матери.

В старости Герцог Вэй даже завёл два частных театра — такого в столице ещё никто не видывал.

За его спиной, разумеется, шептались: «старый волокита, старый волокита» — и, вероятно, именно о нём и говорили.

Герцог Вэй всегда относился к женщинам как к игрушкам. Даже к собственной дочери он питал мало привязанности; если бы не особое положение старшей барышни, ей в доме Вэй вряд ли досталось бы хоть какое-то уважение.

Герцог Вэй явно предпочитал сыновей дочерям, и его искренность по отношению к внучкам вряд ли была особенно глубокой.

Поэтому его внезапное решение устроить судьбу Нэньсянь вызвало всеобщее недоумение. Хотя и имелся прецедент — главный историограф из дома наследного принца лично выступил посредником, никто не верил, что Герцог Вэй вдруг стал смотреть на пятую барышню свысока лишь из-за связи с наследным принцем.

Старшая госпожа не могла понять замыслов мужа, но спорить с ним при сыне и невестке не посмела и сделала полшага назад. К счастью, старшая невестка умела мягко сглаживать острые углы. В глазах старшей госпожи мелькнул хитрый огонёк: «Если в следующем году она осмелится поселить пятую барышню там — это будет чудом!»

Герцог Вэй впервые за долгое время не отказался от приглашения жены остаться на трапезу. Старшая госпожа немедленно распорядилась подать на стол изысканные блюда. Хотя в стране объявлен был государственный траур, настоящего поста и строгого воздержания придерживались лишь немногие — лишь бы не устроить скандала.

Насытившись и выпив вдоволь, Герцог Вэй, переваливаясь с ноги на ногу, вернулся в свой кабинет. Там его уже поджидал управляющий Хун. Разведчики давно вернулись, и управляющий принялся докладывать всё, что удалось выведать на улицах:

— Сегодня государь повелел наследному принцу арестовать старшего брата императрицы-наложницы по подозрению в государственной измене. Кроме того, сообщили, что две невестки императрицы-наложницы вели тайные переписки с знатными дамами из Бэйци. Двух маленьких сыновей императрицы-наложницы слуги пытались вывезти из города, но наследный принц лично возглавил погоню и перехватил их ещё до ворот Чанлэ. Из-за стремительной скачки его конь и врезался в нашу карету. Впрочем, не только в нашу — в тот же момент пострадала и старшая сестра супруги принца Шоу. Однако, насколько мне известно, подарки от дома наследного принца получили лишь мы, в дом принца Шоу их не отправили.

Герцог Вэй кивнул с усмешкой:

— Принц Шоу — всего лишь опальный наследник. При прежнем императоре он и внимания не удостаивался, получил лишь титул да ничего больше. Неудивительно, что наследный принц так поступил.

Герцог Вэй легко сделал вывод, решив, что наследный принц просто проявил политическую дальновидность.

Управляющий Хун тихо спросил:

— Господин, у нас с домом наследного принца никогда не было особых связей. А теперь ходят слухи, что старый князь собирается сложить с себя военные полномочия. Почему же вдруг они стремятся сблизиться с нами? Неужели что-то прослышали?

Герцог Вэй задумался. Управляющий Хун продолжил:

— Господин, подумайте сами: если бы государь просто придумал обвинение для семьи императрицы-наложницы, в будущем можно было бы всё исправить. Но сейчас ясно, что государь твёрдо решил покончить с ними. Измена родине — преступление, за которое и восемьсот смертей не искупят вины, особенно сейчас, спустя менее полугода после мятежа принца Чжунцзя. Надежды императрицы-наложницы занять трон в покоях Цзяофан больше нет. Остаётся лишь наша госпожа Ли-фэй. Не приказать ли подготовить особо щедрый ответный дар для дома наследного принца? Заодно и выяснить их намерения?

Герцог Вэй медленно покачал головой:

— Не нужно!

— Но, господин, такой шанс может больше не представиться! Если мы упустим его, то в будущем, когда наследный принц…

Герцог Вэй резким жестом оборвал нетерпеливого управляющего:

— Старый Хун, ты ведь служишь мне уже много лет. Разве не знаешь моего характера? Без полной уверенности я никогда не сделаю первого шага.

Управляющий Хун промолчал, смутившись. Герцог Вэй рассмеялся:

— Ты всегда умел угадывать мои мысли.

Затем он стал серьёзен:

— Даже если императрица скончается, наследный принц уже подрастает и, по всей видимости, унаследует трон. Если только не произойдёт чего-то непредвиденного, государь вряд ли станет менять наследника. А супруга наследного принца много лет не может родить ребёнка. После смерти императрицы, из уважения к её памяти, наследный принц, вероятно, будет соблюдать траур — год, а может, и все три года. К тому времени ему исполнится двадцать пять!

Управляющий Хун стал вдумываться в слова Герцога Вэя и вскоре широко распахнул глаза:

— Неужели господин имеет в виду пятую барышню?

Чем больше он думал, тем убедительнее казалась эта мысль. Пятая барышня ещё молода — к тому времени, когда наследный принц взойдёт на престол, она будет стоять перед ним свежей, как нераспустившийся бутон. Разве сможет он остаться равнодушным? Если супруга наследного принца так и не родит наследника, а пятая барышня обретёт его особое расположение на десятки лет и родит маленького принца…

Управляющий Хун внутренне ликовал. Он знал — его интуиция не подвела! Герцог Вэй молчал столько времени лишь для того, чтобы нанести решающий удар!

— Господин, ваш замысел гениален! Правда, придётся пожертвовать госпожой Ли-фэй…

Лицо Герцога Вэя слегка потемнело:

— По характеру человека можно судить о нём с детства. Если бы моя дочь действительно была достойна этого, я бы отдал жизнь за успех наших принцев. Но сейчас… Лучше пусть она спокойно остаётся первой наложницей первого ранга! Иначе, став императрицей, она рискует быть низложенной, и тогда всё семейство погибнет. Двое принцев не должны пострадать из-за её амбиций.

Управляющий Хун всё больше недоумевал: с каких это пор Герцог Вэй, всегда стремившийся к власти, вдруг заговорил о том, чтобы отступить?

Он подавил свои сомнения и с улыбкой сказал:

— Господин, ваша дальновидность, конечно, превосходит все ожидания.

Герцог Вэй весело рассмеялся:

— Ты всегда умел угадывать мои мысли.

* * *

Нэньсянь вернулась в павильон Сяотаоу с подарком от дома наследного принца. Слуги тут же окружили её, стараясь первыми выразить почтение. В восточных пяти комнатах не было отбоя от гостей: одни приходили наладить отношения, другие — преподнести дары, а управляющие служанки одна за другой предлагали лучшие вещи из кладовых дома Вэй, не испытывая ни малейшего угрызения совести — ведь всё равно это имущество их господ.

Наконец избавившись от назойливых гостей, Нэньсянь вошла в покои. Няня Сун сидела за цветочным столиком и с восторгом перебирала нефритовые бусы:

— Девочка моя, кто бы мог подумать, что такая маленькая безделушка окажется сильнее божественного эликсира! Благодаря ей удача нашей обители переменилась! Ты только посмотри, как лебезит перед нами няня Лян! Прямо на душе отлегает!

Нэньсянь только что вымыла волосы, и Битань аккуратно вытирала их полотенцем. Сяохуай радостно раскладывала новые подарки на большом письменном столе. Все четверо болтали и смеялись, даже обычно сдержанная Битань не могла скрыть улыбки.

Няня Сун тем временем вытащила из шкатулки с шитьём несколько шнурков и принялась что-то мастерить. Нэньсянь спросила:

— Мама, что ты делаешь?

Няня Сун презрительно фыркнула:

— Дитя моё, разве не слышала, что сказала старшая госпожа? Ты ещё слишком молода, чтобы носить такие драгоценности, и велела пока отдать их старшей барышне. Ха! Как только они попадут к ней, не дождёшься, чтобы вернули. Лучше я сплету тебе шнурок, и ты будешь носить бусы под одеждой, прямо у сердца. А когда придет время — наденешь на руку.

При словах «под одеждой» Нэньсянь покраснела, вспомнив того грубияна — наследного принца, с которым столкнулась в карете, и сердито отмахнулась:

— Холодные, тяжёлые… Кому они нужны!

Ей было всего десять лет, и няня Сун, конечно, не догадывалась о её мыслях, решив, что девочка просто жалуется на вес:

— Говорят, человек питает нефрит, а нефрит питает человека. Послушайся меня, дитя!

В этот момент снаружи раздался звонкий смех:

— Неужели наша пятая сестричка снова шалит? Или няня Сун уже рассердилась?

* * *

Четвёртая барышня Яцзин появилась в белоснежном траурном платье, расшитом серебряными летучими мышами от воротника до подола. Наряд делал её ещё ярче и привлекательнее.

Няня Сун, увидев гостью, поспешно отложила шнурок и вышла её встречать:

— Четвёртая барышня пожаловала!

Яцзин бегло окинула взглядом гору подарков на столе и с лёгкой горечью усмехнулась:

— Выходит, в доме Герцога Вэя умеют льстить не только я. Мы спешили изо всех сил, но всё равно опоздали. Как говорится: «Богатство само лезет в дом» — раз уж удача повернулась к тебе, не удержать её никак!

Нэньсянь, услышав колючий тон сестры, лишь слегка улыбнулась и не стала обращать внимания. В доме Герцога Вэя каждый выживал по своим правилам, и Нэньсянь никогда не недооценивала эту четвёртую сестру. В домашней школе для девиц из всех сестёр Вэй лишь старшая барышня и Яцзин сумели избежать дворцовых интриг. Старшую, конечно, не волновали подобные мелочи, но то, что Яцзин тоже осталась в стороне, говорило либо о невероятной удаче, либо о недюжинной проницательности и умении вовремя отступить.

Нэньсянь тепло взяла сестру за руку:

— Садись, сестрица!

Яцзин бросила взгляд на повязанную руку Нэньсянь и вздохнула:

— После несчастья удача и впрямь повернулась к тебе. Дедушка и бабушка теперь особенно тебя жалуют. Но ведь несчастья случаются внезапно… Вспомни, как ты уехала — цветущая, здоровая девочка, а вернулась…

Она театрально сжала ладонями лицо Нэньсянь и принялась его разглядывать:

— Приходил ли врач? А вдруг останется шрам?

Няня Сун всё больше злилась: «Опять эта четвёртая барышня лезет со своими колкостями!»

— Благодарим за заботу, четвёртая барышня, — сказала она с улыбкой, — но нашей девочке повезло: лишь немного поцарапалась. Пару дней помажем снежной лилией да росой — и всё пройдёт. Не стоит из-за такой ерунды тревожить врача — старшая госпожа решит, что мы избаловали барышню, и тогда уж точно не будет нас жаловать.

Затем она добавила с язвительной улыбкой:

— А вот вам, четвёртая барышня, стоит поберечь здоровье. Пейте успокаивающие снадобья — а то как-нибудь опять целую ночь проведёте в павильоне Сяотаоу, разыскивая пропавшего котёнка, а потом снова пошлёте за врачом.

Няня Сун метко попала в больное место, и лицо Яцзин мгновенно потемнело.

«Пусть знает, что и мы умеем колоть!» — торжествовала про себя няня Сун. «Осмелилась задирать нашу пятую барышню — первая не прощу!»

К счастью, Яцзин не забыла, зачем пришла. Она понимала: если рассердит няню Сун, от Нэньсянь уже ничего не добьёшься. Поэтому, подавив гнев, она мягко сказала:

— Что вы, няня! Неужели думаете, будто я больна? К слову, слышала от служанок, что пятая сестрица получила от наследного принца нефритовые бусы?

В её глазах блеснул алчный огонёк, и она протянула белую ладонь:

— Дай-ка посмотрю! Хочу увидеть, как выглядят вещи, подаренные самой императрицей-матерью!

Нэньсянь не была жадной. Она знала: чем больше прячешь такие вещи, тем больше врагов наживёшь. Поэтому она спокойно взяла у няни Сун бусы и протянула их Яцзин:

— Держи, сестрица, смотри!

Нефрит был ровного изумрудного оттенка, словно застывшая капля воды.

Яцзин невольно потянулась за ними, но Нэньсянь резко отвела руку, не дав сестре дотронуться.

Сяохуай, стоявшая у стола, не удержалась и фыркнула. Яцзин ужасно смутилась и сжала кулаки так, что костяшки побелели.

— Зачем же так стыдить меня, сестрица? Я ведь не видела таких вещей, но разве я не заслуживаю доверия? Неужели боишься, что я не верну их?

http://bllate.org/book/1914/214032