Чжао Чжао
Линь Юйшэн сам не мог понять своего состояния. В любой из своих жизней — и в прошлой, и в нынешней — он отличался спокойным нравом и редко поддавался сильным эмоциям. Поначалу он планировал лишь разобраться со всеми делами, отвезти Цинцин на Пик Цинсю и повидать тамошнюю Чжао Чжао. Рассудком он прекрасно понимал, что эта Чжао Чжао — вовсе не та доктор Чжао, а хозяйка Пика Цинсю, могущественная практикующая, но ему всё равно хотелось взглянуть на неё. Хотя бы ради того, чтобы завершить то самое свидание вслепую: раз уж его устроенный с таким трудом брак был волей покойного учителя, он не хотел нарушать обещание. Однако в этот момент Чжао Чжао неожиданно сама явилась к нему, и нахлынувшие чувства смешались в странный комок из робости перед родными местами, растерянности, смятения, отступления и затаенного ожидания.
Он знаком руки велел Шичжу и Нань Чжу, следовавшим за ним по пятам, удалиться, сам наполнил таз водой и неторопливо смыл дорожную пыль. Вообще-то адептам мира бессметных уже давно не требовалось умываться чистой водой, но Линь Юйшэн по привычке цеплялся за старые обычаи. Особенно сейчас: зачерпывая ладонями прохладную воду, он чувствовал, будто сливается с тем, прошлым собой, оставшимся по ту сторону перерождения. Глядя на рябь в тазу, он словно видел того Линь Юйшэна, который выехал на машине из лаборатории, доехал до отеля, привел себя в порядок в туалетной комнате, избавляясь от запаха табачного дыма, а затем вошел в кабинку и, протянув руку сидевшей напротив интеллигентной и красивой женщине, произнес: «Здравствуйте, доктор Чжао, я опоздал».
Чжуан-цзы снится бабочка, но какая из них — истинный он?
Линь Юйшэн тщательно умыл лицо, заново поправил одежды и посмотрелся в бронзовое зеркало. На самом деле за всё время после прибытия сюда он только и делал, что либо валялся на постели, либо сломя голову осваивал новую обстановку и выполнял задания, ни разу толком не взглянув на своё отражение. Сейчас же, вглядываясь в зеркало, он увидел лицо, до боли похожее на его прежнее обличье, что помогло ему быстрее справиться с трудностями адаптации. Мужчина в зеркале несомненно был хорош собой. В отличие от резкого, ослепительно-солнечного юношеской красоты Сун Сицяо, Линь Юйшэн напоминал отполированный временем нефрит, источающий мягкое сияние. К тому же долгие годы совершенствования и высокое положение в иерархии наделили его неизбывной уверенностью и благородной элегантностью. Зная, что гостья ждет снаружи и не позволяя себе долго тонуть в воспоминаниях, Линь Юйшэн закрыл глаза и вышел из спальни.
С другой стороны, Сун Сицяо привел Чжао Чжао и Шан Бояня в главный зал. Вежливый и почтительный, он всё это время украдкой разглядывал обоих гостей. Узнав об их визите, Учитель явно переменился в лице, и юноша лишь надеялся, что это лишь его собственные тревожные домыслы. Раньше он никогда не замечал особой близости между Учителем и Чжао Чжао; возможно, Учитель просто недолюбливал Шан Бояня — ауры Пика Лянъи и Зала Остановки Войны не сходились, да и пути их были различны, ведь Учитель отродясь не любил кровопролития и битв. В душе он жаждал появления Линь Юйшэна, и ему казалось, что время ещё никогда не тянулось так долго.
Пока Сун Сицяо предавался сумбурным мыслям, Линь Юйшэн вышел из-за ширмы. Проведя бок о бок много дней, ученик мгновенно заметил перемены в Учителе. Линь Юйшэн умылся и явно привел себя в порядок перед выходом, и от этого у Сун Сицяо внутри снова засквозило — холодный сквозняк ворвался в наспех заколоченное сердце, выдувая крупицы только что обретённого тепла. Сун Сицяо обладал тонкой чувствительностью: когда Линь Юйшэн собирался нанести визит главе секты, он даже не думал прихорашиваться, но стоило появиться Чжао Чжао... Столь неестественное поведение не оставляло места для иных толкований. Уголки губ юноши искривились в горькой усмешке: Учитель, вы совсем не умеете скрывать свои чувства или даже не планировали этого делать?
Смотря на выходящего Линь Юйшэна, Сун Сицяо подумал, что тот невероятно красив, а после всех приготовлений — и вовсе ослепителен. Каждый его шаг казался ступнем по распускающимся лотосам. Взгляд юноши пылал нетерпением, но Линь Юйшэн, разумеется, не удостоил его ни единым взглядом. Проследив за направлением глаз Учителя, не составило труда понять, на ком сосредоточено всё его внимание.
Чжао Чжао...
Сун Сицяо впервые пристально посмотрел на эту женщину — хозяйку Пика Цинсю, обладательницу самого высокого положения среди женщин в Секте Тайюэ.
Шагнув из-за ширмы, Линь Юйшэн сразу увидел поднявшихся им навстречу Чжао Чжао и Шан Бояня. Это была их первая встреча с момента его попадания в этот мир, и теперь он наконец-то воочию знал в лицо всех верховных старейшин Секты Тайюэ. Шан Боянь, должно быть, был самым молодым среди их сородичей по учению. О нем ходила слава как о человеке с поразительными талантами, а ныне он уже обладал ступенью Зарождающейся Души. Высокий и стройный, с соболиными бровями и звездными глазами, он источал истинно героический дух. Стоявшая рядом с ним Чжао Чжао... Линь Юйшэн молча всматривался в её черты. Лицо женщины было чистым и утонченным, глядя на неё, испытываешь глубокий внутренний покой, а её отрешенная, свободная словно парящая в облаках аура отличала её от то капризной и озорной, то вызывающей жалость Цинцин. Она стояла там, привлекая всеобщее внимание просто фактом своего присутствия. К тому же, то ли из-за неких кармических уз прошлой жизни, Линь Юйшэн по необъяснимой причине ощущал к ней странную близость — словно они одни на свете разделяли тайну, о которой нельзя поведать никому другому.
Пока Линь Юйшэн разглядывал Чжао Чжао, тайно изучал её и Сун Сицяо. На его взгляд, Чжао Чжао ничем особенным не выделялась: прекрасных лиц в мире бессмертных было пруд пруди, да и сам Сун Сицяо обладал внешностью редкой красоты, так что к чужой привлекательности он привык с детства. По правде говоря, Чжао Чжао уступала Линь Юйшэну в красоте.
Заметив появление Линь Юйшэна, Чжао Чжао и Шан Боянь поспешно поднялись и приветствовали его поклоном. Первым заговорил Шан Боянь:
— Старшему брату уже лучше? Я слышал, что ты очнулся, но был в отлучке на задании, а стоило вернуться, как ты снова куда-то отлучился. Сегодня, увидев летящего на мече человека у горных ворот, я догадался, что это ты, и сразу примчался сюда.
Чжао Чжао тоже легко улыбнулась:
— Мы с Боянем подумали об одном и том же. Столкнувшись у входа на Пик Лянъи, решили идти вместе.
— Какая у вас синхронность, — с улыбкой отозвался Линь Юйшэн. — Стоило мне только переступить порог, как вы тут как тут. Раз пришли, давайте не будем засиживаться у меня в четырех стенах. Старший брат-глава как раз вызывал меня, я собирался на Главный Пик — если у вас нет срочных дел, составьте мне компанию.
Чжао Чжао и Шан Боянь улыбнулись:
— Надо же, какой у старшего брата пылкий нрав. Мы еще толком не присели, а ты уже выпроваживаешь гостей.
— Разберусь со срочными делами, и тогда сами будете приходить ко мне каждый день, сидеть и составлять компанию — никому не позволю уйти без слова, — шутливо ответил Линь Юйшэн.
Оба гостя на мгновение замерли. До них уже доходили слухи, что очнувшийся старший брат сильно переменился, и Линь Юйшэн действительно оказался куда мягче в общении, чем прежде. Но подобная непринужденность им очень нравилась. Больше не задерживаясь на вежливых расспросах, Линь Юйшэн шагнул за порог, а Чжао Чжао и Шан Боянь последовали за ним по обе стороны, держа путь на Главный Пик.
Сун Сицяо стоял у входа, и лишь проходя мимо него, Линь Юйшэн заметил застывшего в стороне ученика. По своей природной рассеянности не заметив перемены в настроении юноши, он с улыбкой представил его Чжао Чжао:
— Младшая сестра, взгляни, это Сун Сицяо, тот самый ученик, которого ты мне присмотрела.
— Да старший брат попросту отнял его у меня! А ведь сестра изначально отдавала его мне, — в шутку возмутился Шан Боянь.
— Ох, когда я спускался с гор в этот раз, то подобрал еще и девочку по имени Цинцин. Изначально я планировал отдать её Чжао Чжао, в уплату за то, что младшая сестра свела меня с учеником. Но раз ты так недоволен, могу отдать её тебе в качестве компенсации, — поддержал шутку Линь Юйшэн.
— И в мыслях не было! В Зале Остановки Войны одни головорезы, не пугай ребенка. Лучше подыщи старшему брату кого-нибудь другого, а эту Цинцин оставь мне, — тоже пошутила Чжао Чжао.
В непринужденной беседа троица на ходу решила судьбу Цинцин. Сун Сицяо от начала до конца хранил молчание — для него просто не нашлось места в этом разговоре. Вдали отсюда Учитель принадлежал только ему одному; только здесь он мог жадно присваивать его мягкость, его улыбку. Но стоило вернуться в Секту Тайюэ, как тот вновь становился хозяином Пика Лянъи, чье слово весило с ураном и решало вопросы жизни и смерти, человеком, чей взгляд во время беседы даже не скользнул по Сун Сицяо. Только сейчас до юноши дошло: Линь Юйшэн, Чжао Чжао и Шан Боянь принадлежали к одному кругу. Пока они вели беседу, ему оставалось лишь стоять в сторонке и смиренно ждать их решения. И хотя весь разговор вертелся вокруг самого Сун Сицяо, никто из них даже не удосужился спросить его мнения. Раньше он бы и глазом не моргнул на такое, но теперь в груди поднималась едкая, горькая ревность.
Линь Юйшэн, будучи человеком нечутким к чужим эмоциям, закончив разговор о Цинцин, умолк и зашагал дальше. Видя, как они удаляются, Сун Сицяо вдруг бросился следом.
— Учитель...
Троица остановилась и обернулась. Линь Юйшэн окинул его вопросительным взглядом:
— Что-то случилось?
— Нужно ли ученику сопровождать Учителя на Главный Пик? В конце концов, оба раза в Город Черного Ветра мы ходили вместе.
— Не нужно, я справлюсь сам.
— Но Учитель...
— Ты тоже устал, ступай отдохнуть, — с улыбкой приказал Линь Юйшэн.
— Слушаюсь, учитель.
После этого небольшого эпизода Линь Юйшэн и его спутники продолжили путь, оживленно переговариваясь. Сун Сицяо чувствовал себя полным глупцом; ему даже послышался насмешливый голос Шан Бояня: Твой ученик и впрямь мастак покрасоваться! Ответа Линь Юйшэна он не расслышал — казалось, даже завывающий в горах ветер потешается над ним.
Стоя у дверей главного зала Пика Лянъи, он сжал кулаки до боли и прошептал про себя: «Линь Юйшэн, дай мне еще немного времени, и я обязательно встану с тобой наравне...»
http://bllate.org/book/19139/1879808
Готово:
