С тех пор как Линь Мучжэнь преподнесла госпоже Хуа флакон цветочного меда, их отношения заметно потеплели. Встречаясь, они всё чаще вели беседы на излюбленные женские темы: косметика и уход за собой.
После выкидыша у императрицы поток желающих навестить её в Инкуньгуне не иссякал; казалось, людей приходило даже больше, чем когда она была в положении.
Линь Цайнюй, передав принесённые дары слугам, присела на край кровати:
— Ваше Величество, вы уже принимали лекарство?
— Да, принимала.
— Я принесла свежих плодов янмэй. Если вдруг пропадёт аппетит, можете съесть пару штук.
Императрица Чжао тихонько хмыкнула и, словно невзначай, поинтересовалась:
— А у тебя не осталось еще того меда из цветков акации? Мне он пришелся по вкусу.
В последнее время она велела тщательно проверять всё, что подавали к её столу, но так и не нашла ничего подозрительного. А вот этот мед она употребляла ежедневно уже больше месяца. Лекарь Цзян предупреждал, что листья и цветы желтого рододендрона ядовиты, и если их добавить в мед, это вполне может привести к выкидышу.
Линь Мучжэнь прислала мед из акации, и лекари подтвердили его подлинность, однако никто не мог поручиться, что туда не подмешали что-то ещё. К несчастью, тот флакон был почти пуст, и остатков не хватало для точного анализа.
Линь Цайнюй прямо посмотрела в глаза императрице:
— Если вам по вкусу, я приготовлю еще. Только придется немного подождать.
Императрица Чжао уже хотела отказаться, но госпожа Хуа радостно воскликнула:
— Как чудесно! Мне кажется, с тех пор как я начала есть твой мед, кожа стала светлее, да и живот во время женских дней болит гораздо меньше!
Линь Мучжэнь кротко улыбнулась:
— Тогда мне тем более стоит сделать побольше.
Госпожа Хуа со смехом добавила:
— Только оставь мне побольше!
В этот момент за дверью послышался звонкий смех:
— А госпожа пришла рановато!
Вошла Тун Чанцзай в легком платье из нежно-голубой дымчатой ткани. В её густых черных волосах, уложенных в высокую прическу, покачивалась золотая заколка с цветком бегонии, длинные кисточки которой танцевали при каждом шаге. Даже в таком простом наряде она не могла скрыть своей ослепительной красоты.
Заметив в комнате Линь Цайнюй, Тун Чанцзай спросила:
— О каком лакомстве вы тут договорились?
— О цветочном меде, он творит чудеса с лицом! — госпожа Хуа подставила свое лицо, предлагая Тун Инсюэ оценить результат.
— И правда, кожа стала заметно глаже! — Тун Инсюэ помнила, что раньше у госпожи Хуа были пигментные пятна, а сейчас они почти исчезли.
Линь Мучжэнь улыбнулась:
— Тун Чанцзай от природы прекрасна, кожа у вас словно нефрит, вам, должно быть, подобные средства ни к чему.
Тун Инсюэ никогда не находила с ней общего языка. Разве природная красота означает, что за собой не нужно ухаживать? Она слегка нахмурилась:
— Что за слова, госпожа? Неужели вы делитесь хорошим только с другими, а от меня решили утаить?
Линь Мучжэнь поспешно замахала руками:
— Нет, что вы, сестра, не поймите меня неправильно! — она выглядела совершенно растерянной.
Госпожа Хуа ухватила её за руку, успокаивая, и вступилась за подругу:
— Она просто не умеет красиво говорить, не подшучивайте над ней!
Глаза Линь Мучжэнь наполнились слезами, вид у неё был вызывающий жалость.
Тун Инсюэ поджала свои ярко-красные губы:
— Послушать вас, так это я её обижаю!
Видя, что назревает ссора, госпожа Хуа поспешно увела Линь Мучжэнь из Инкуньгуна.
***
В комнате остались только Тун Инсюэ и императрица.
Тун Инсюэ присела к изголовью:
— Ваше Величество, вам стало лучше?
Императрица вздохнула:
— Как ни старайся, а здоровье подорвано. Ты еще молода, если когда-нибудь забеременеешь, будь предельно осторожна.
— Слушаюсь.
Императрица немного помолчала и спросила:
— Синь-эр в последнее время поручал тебе что-нибудь?
Тун Инсюэ, глядя в лицо императрице, осторожно ответила:
— Наследный принц рассказывал мне кое-что о наложнице Лин…
При упоминании этого имени императрица холодно усмехнулась:
— Он хочет подобраться через второго принца? — она бросила взгляд на Тун Инсюэ. — С твоей внешностью это вполне возможно.
Тун Инсюэ опустила голову, теребя в руках платок.
— Ладно, иди. Действуй так, как сказал Синь-эр.
— Слушаюсь.
***
На улице солнце слепило глаза. Тун Инсюэ оступилась на ступенях, едва не упав.
— Осторожнее! — чья-то сильная рука поддержала её за плечо.
Она подняла взгляд и встретилась с узкими глазами, напоминающими глаза феникса.
— Ваше Высочество, второй принц.
— А ты кто? — Чжоу Юйци, увидев её, слегка удивился, не припоминая такого лица.
— Я новая наложница Его Величества, Чанцзай Тун, — она опустила взгляд, её густые длинные ресницы мелко дрожали.
В глазах принца мелькнула насмешливая искорка:
— Чанцзай Тун?
Она подняла голову, и в её глазах отразилось осеннее небо:
— Я здесь.
Чжоу Юйци улыбнулся шире:
— Собираешься к себе во дворец?
— Да.
Тун Инсюэ снова склонила голову, и золотая бегония в волосах ярко сверкнула на солнце. Чжоу Юйци сделал шаг вверх, поравнявшись с ней. Его высокая фигура накрыла её тенью.
— Тогда я пойду навестить матушку.
— Счастливого пути, Ваше Высочество.
Она слегка поклонилась, и принц широким шагом направился дальше.
***
На улице стоял зной, даже трава поникла под палящим солнцем. В Фуингуне, напротив, было прохладно: Ли Янь велела расставить в углах лед, заготовленный ещё зимой, так что в комнатах стояла приятная свежесть.
— Сестрица умеет наслаждаться жизнью! — Се Жунъюнь вместе с Яо Исюань, войдя с жары, невольно поежилась.
Ли Янь видела, как Яо Исюань закатила глаза: мол, расточительство! Ли Янь в ответ лишь выразительно приподняла бровь, давая понять: завидуй молча, служанка.
Се Жунъюнь подмигнула Ли Янь, намекая, что нужно убрать слуг.
— Можете идти, — кивнула Ли Янь своим девушкам.
Се Жунъюнь отослала и Яо Исюань, а затем понизила голос:
— Сестрица, в Восточном дворце завёлся шпион шестого принца.
Ли Янь замерла. Она не знала, как реагировать: Се Жунъюнь сообщает ей, что её собственный муж заслал шпиона к наследному принцу?
Се Жунъюнь, видя, что та молчит, занервничала. Раньше Ван Фулин непременно засыпала бы её вопросами. Ли Янь решила отшутиться:
— Что за глупости ты говоришь?
Она хотела сменить тему, но Се Жунъюнь продолжила:
— Это не глупости. Недавно я была у шестого принца и случайно услышала, как они обсуждали своих людей в Восточном дворце. Там есть их человек — это Бай Лянъюань, та самая, что ходила с тобой в дом Се!
Ли Янь сделала вид, что поражена, и машинально обернулась, чтобы посмотреть на Яо Исюань, но, вспомнив, что та ушла, прикрыла рот рукой.
— И… наследный принц об этом не знает?
— Я сама не знаю, что делать, поэтому и пришла к тебе, — призналась Се Жунъюнь.
Она не сразу решилась рассказать, долго колебалась, разрываясь между верностью мужу и совестью.
— Тогда… — Ли Янь лихорадочно подбирала слова.
— Госпожа, почему вы стоите здесь и не входите? — раздался голос Чунь Юй за дверью.
В комнату вошла Ся Хэ с подносом ледяных личи:
— Госпожа, вы просили ледяных личи, всё готово.
— Поняла, иди.
Се Жунъюнь испуганно прошептала губами:
— Она не слышала?
Ли Янь посмотрела на неё как на умалишенную: «Ну и наивность, настоящая героиня романа».
— Сестрица, лучше разберись с ней сама, — прошептала Се Жунъюнь. — Придумай какой-нибудь предлог, только не говори принцу, что она шпионка шестого принца!
— Хорошо, так и сделаю, — Ли Янь приложила руку ко лбу.
***
«Эх, — думала Ли Янь, когда гостья ушла, — и бывшего парня не обидеть, и мужу не навредить? Мечтает усидеть на двух стульях».
— Госпожа, та некрасивая служанка рядом с женой шестого принца теперь совсем иначе выглядит, — заметила Чунь Юй.
Речь шла о Яо Исюань. Она действительно похудела — поразительная сила воли для такой лицемерки.
— Да, похудела, — вздохнула Ли Янь. — В наше время, если бы я могла так похудеть, я бы тоже стала красоткой.
Но она была ленива, любила поесть и не страдала от комплексов по поводу внешности, особенно после замужества. Муж раньше ворчал, но так как она зарабатывала больше него, то быстро поставила его на место. Деньги — залог женской независимости!
— Госпожа, вы и пополневшей очень красивы, — тут же подхватила Чунь Юй.
«Это что, намек на лишний вес?» — подумала Ли Янь.
— А где Ся Хэ? — спросила она, заметив отсутствие служанки.
— Не знаю, только что была здесь, наверное, пошла за закусками, — предположила Чунь Юй.
В конце концов, их жизнь в этом дворце состояла из бесконечной подготовки еды.
http://bllate.org/book/19129/1878782
Готово:
