Му Сяосяо слушала с широко раскрытыми от изумления глазами. О боже, как же всё сложно! В современном мире было куда проще: заплатил — и готово, а здесь столько этапов, сплошная морока. Но раз уж она попала сюда, придется следовать местным обычаям: как ни крути, а правила приличия соблюдать надо. Эх...
Заметив, что Му Сяосяо хмурится, Цинь Шуан сразу поняла, из-за чего та переживает, протянула руку, ласково погладила её по голове и успокоила:
— Тебе не о чем беспокоиться, я буду вести тебя шаг за шагом и во всём помогу. Хоть сейчас ты еще ничего не умеешь, но я всему тебя научу, и в следующий раз ты уже справишься сама, так что не переживай.
— М-м, я поняла, — кивнула Му Сяосяо, чувствуя прилив сил. Раз уж её кумир взялся учить её лично, просто не могло быть такого, чтобы она не справилась.
— Госпожа, мы на месте.
Как только карета остановилась, стражник окликнул их извне. Цинь Шуан поднялась и вышла, а Му Сяосяо последовала за ней, и обе они оказались у входа в лавку Жунбаочжай.
Внутри царила старинная и изысканная атмосфера. Стоило им переступить порог, как услужливый приказчик с сияющей улыбкой бросился им навстречу:
— Госпожа Цинь, что бы вы хотели приобрести сегодня? Наши четыре сокровища ученого из лавки Жунбаочжай — лучшие во всей столице! — с энтузиазмом проговорил он и, не переставая говорить, проводил их к прилавку.
Цинь Шуан слегка подняла взгляд, чуть кивнула и мягко произнесла:
— Мы бы хотели выбрать четыре сокровища ученого для двоих детей. Самые лучшие.
Услышав это, приказчик заулыбался еще шире и поспешил с презентацией:
— О, госпожа, вы обратились по адресу! Взгляните на эти кисти: они изготовлены мастерами вручную. Ворс для них отобран самый лучший — мягкий и в то же время упругий, писать ими — одно удовольствие.
Говоря это, он взял со стола кисть и протянул её Цинь Шуан. Она приняла её и слегка коснулась кончика — на ощупь он действительно оказался великолепным.
Му Сяосяо тоже подошла, привлеченная происходящим, и с любопытством заглянула через плечо.
Приказчик тем временем переместился к месту, где была разложена бумага сюаньчжи, взял один лист, развернул его и сказал:
— А теперь посмотрите на эту бумагу: текстура ровная, впитываемость чернил отличная, цвет чистый. Рисуете вы или пишите — результат будет безупречным, к тому же эта бумага хранится веками и не портится.
Му Сяосяо протянула руку, потрогала лист и восхищенно произнесла:
— И впрямь прекрасная бумага.
Затем приказчик провел их в отдел тушечниц и, указав на одну из них, пояснил:
— Эта тушечница просто необыкновенна! Камень высшего качества, растирать тушь на ней легко и приятно, чернила ложатся ровно и долго не сохнут. Написанное или нарисованное тушью, растертой на такой тушечнице, приобретает совершенно особенный оттенок.
Му Сяосяо внимательно слушала, разглядывая то простые, то изысканно украшенные тушечницы, и пару раз легко постучала по одной из них, прислушиваясь к чистому звуку, чтобы оценить качество камня.
Вскоре Цинь Шуан и Му Сяосяо выбрали все необходимые четыре сокровища ученого вместе с подарками для наставника и попросили лавочника упаковать покупки перед уходом.
В этот самый момент Му Сяосяо заметила, как у входа в лавку появились мужчина и женщина.
Мужчина был статен, словно сосна, и держался с исключительным благородством; изысканный узор на его парчовом халате сверкал в лучах солнца, выдавая в нем человека высокого происхождения.
Женщина же была облачена в розовое платье, её щеки сиднели свежестью юности, а сама она источала манящую красоту; ее гибкий стан напоминал колышущуюся на ветру иву, являя собой живое воплощение избалованной дочери знатного рода.
Сопровождаемые приказчиком, они осматривали товары, причем женщина держалась с мужчиной весьма принужденно и нежно.
— Что такое?
Возможно, Му Сяосяо уставилась на них слишком пристально, и Цинь Шуан тоже повернула голову в ту сторону.
Цзян Юньци обвела присутствующих томным взглядом, и в ту же секунду, заметив Цинь Шуан, в её глазах мелькнула искра. Уголки ее губ изогнулись в фальшиво-дружелюбной улыбке, и она медово-сладким голоском произвела:
— Ой, не это ли сестрица Цинь Шуан? Какая неожиданная встреча!
Стоявший рядом мужчина тоже обернулся. Заметив Цинь Шуан, он улыбнулся, опустил руку с зажатой в ней кистью и широким шагом направился к ним.
— Шуан-эр...
Взглянув на Ли Кэ, который шел рука об руку с Цзян Юньци, Цинь Шуан лишь слегка повела бровями и, увлекая за собой Му Сяосяо, отвесила легкий поклон:
— Приветствую Ваше Высочество наследного принца.
Услышав титул наследного принца, Му Сяосяо широко распахнула глаза. О боже! Да ведь этот человек перед ней — и есть тот самый никчемный главный герой-негодяй, наследный принц Ли Кэ!
А та девица рядом с ним, должно быть, зловредная соперница главной героини, дочь канцлера Цзян Юньци. Какая же ей выпала неудачная доля — выйти купить вещи и надо же было столкнуться с ними именно сегодня!
— Избавьте от формальностей.
Наследный принц Ли Кэ слегка взмахнул рукавом, и во взгляде, которым он смотрел на Цинь Шуан, читалось легкое напряжение. Приведя сегодня Цзян Юньци в лавку за покупками, он преследовал вполне практичную цель — ему требовалось опереться на влияние семьи канцлера, и он рассчитывал, что Шуан-эр поймет его.
Сейчас он одновременно и боялся, что Цинь Шуан останется равнодушной, и в то же время втайне надеялся, что она разозлится и приревноват. Словом, буря эмоций вихрилась в его душе.
Лишь после этого Цинь Шуан подняла голову и ответила:
— И впрямь невероятное совпадение. Что привело сюда госпожу Цзян и Его Высочество наследного принца?
В тот миг, когда Цинь Шуан увидела Ли Кэ рядом с Цзян Юньци, на душе у нее было абсолютно спокойно, лишь слегка нахмурились брови. Для нее Ли Кэ был лишь навязанным императорским указом суженым, к которому она не испытывала глубоких чувств.
Глядя на то, как они стоят вместе, она чувствовала лишь раздражение: эта картина казалась чужеродной, нелепым пятном ворвавшейся в поле ее зрения.
Про себя она думала о том, что Цзян Юньци намеренно разыгрывает этот спектакль исключительно ради хвастовства, чтобы показать свое мнимое превосходство и близость к Ли Кэ перед ней, законной невестой.
А Ли Кэ... будучи наследным принцем, позволяет себе столь двусмысленные отношения с Цзян Юньци, совершенно не считаясь с помолвкой. Какое убожество.
Уголки ее губ тронула презрительная усмешка, в глазах мелькнуло открытое пренебрежение. Никакой привязанности к подобному жениху она не испытывала — осталась лишь глухая усталость от этого фарса.
Увидев, что Цинь Шуан смотрит на нее и Ли Кэ, Цзян Юньци сделала изящный шаг вперед, слегка присела в реверансе, изобразив на лице выражение невинной обиды, и пролепетала нежным голоском:
— Сестрица, умоляю, не поймите меня неправильно! Я совершенно не разбираюсь в этих школьных принадлежностях, а старшим в доме срочно понадобились подарки, вот я и попросила Его Высочество составить мне компанию. Принц — человек отзывчивый, не смог мне отказать и из доброты проводил меня сюда. Сестрица всегда славилась широтой души, вы ведь не станете подозревать нас в чем-то дурном, правда?
Она слегка прикрыла рот шелковым платком, а сама исподтишка бросила косой взгляд на Цинь Шуан. Губы Цзян Юньци чуть заметно дрогнули в торжествующей улыбке, а во взгляде читалась нескрываемая дерзость, словно она говорила: и что ты мне сделаешь?
Му Сяосяо больше не могла на это смотреть. Эта злодейка из первоисточника была просто ходячим воплощением лицемерия. И пусть по сюжету Ли Кэ вовсе не любил ее, используя лишь как ступеньку на пути к трону, Му Сяосяо все равно бесило видеть, как та разгуливает гоголем перед Цинь Шуан.
Стоя в сторонке, Му Сяосяо позволила уголкам своих губ изогнуться в едва уловимой холодной усмешке. В следующую секунду её глаза наполнились влагой, превратившись в испуганные глаза оленёнка, и она жалобно заговорила:
Ухватив Цинь Шуан за рукав, Му Сяосяо захлопала большими глазами, источая чистейшую невинность и тревогу. Придвинувшись ближе к Цинь Шуан, она громким шёпотом произнесла:
— Сестрица, в «Правилах для женщин» черным по белому написано, что подобает соблюдать благопристойность, как же можно уединяться с чужими мужьями? Это же прямое нарушение приличий! Тем более что госпожа Цзян прекрасно знает о твоей помолвке с принцем. Неужели она совсем не боится, что подобные слухи запятнают ее репутацию?
С этими словами она исподлобья бросила на Цзян Юньци робкий взгляд — вид у нее при этом был такой, будто она сама пострадала от несправедливости, но искренне переживает за чужую честь.
Лицо Цзян Юньци мгновенно перекосило, в глазах мелькнула ярость. Она тут же бросилась к Ли Кэ, вцепилась ему в рукав и захныкала:
— Ваше Высочество, вы только послушайте! Она же просто унижает меня! Вы должны заступиться за меня!
Ли Кэ нахмурился и рявкнул:
— Ты еще кто такая? Слишком острый язык! Не боишься, что я накажу тебя за дерзость?
Но Му Сяосяо опередила его: спрятавшись за спину Цинь Шуан, она со слезами на глазах жалобно посмотрела на ту:
— Сестрица, я ведь просто переживаю за репутацию госпожи Цзян, ничего дурного и в мыслях не было... Поверь мне, сестрица!
Этот несчастный вид растопил бы любое сердце.
Цинь Шуан поначалу удивилась столь резкой перемене в поведении Му Сяосяо, но, заметив озорной блеск в ее глазах, мгновенно всё поняла. Ей стало даже забавно: надо же, какая мастерица на все руки эта девчонка!
Услышав угрозы принца наказать Му Сяосяо, Цинь Шуан с наигранным недовольством качнула головой, шагнула вперед, заслоняя собой Му Сяосяо, и холодно, но с поистине королевским величием произвела:
— Госпожа Цзян, следите за языком и имейте хоть какую-то совесть. Ваше Высочество, вы — наследный принц, вам подобает помнить о приличиях между мужчинами и женщинами. А вам, госпожа Цзян, лучше умерить свой пыл: не то ведь наружу всплычут те грязные делишки, которыми занимается ваш драгоценный кузен. Если продолжите устраивать здесь балаган — пеняйте на себя.
Лицо Цзян Юньци побелело как полотно, а Ли Кэ остолбенел. Затем уголки его губ нервно дрогнули: он впервые видел Цинь Шуан столь непреклонной. Неужели она и впрямь ревнует его к Цзян Юньци?
Больше не обращая на них внимания, Цинь Шуан взяла Му Сяосяо за руку, забрала упакованные четыре сокровища ученого и решительно зашагала прочь, оставив ошеломленных Ли Кэ и Цзян Юньци стоять посреди лавки с самыми разными выражениями лиц.
http://bllate.org/book/19120/1877735
Готово:
