Сновидение о приграничном городке рассыпалось. Нань Суминь очнулся в мире белоснежной белизны.
Под ногами — тёплый зыбучий песок, бесшумная вода струилась между крупинками, дальняя гладь сливалась с небом, вокруг — ни души.
Это был тот же сон, что и в прошлый раз.
Нань Суминь отчётливо помнил, как сидел в дупле того огромного гинкго и не знал, почему оказался в этом сне. Он просто опустился на землю среди текучих вод, устроился под открытым небом и устремил взгляд вдаль.
Как же он проснулся в прошлый раз?
Нань Суминь медленно вспоминал: кажется, когда он начал размышлять о жизни и смерти Нань Хуая, это пространство внезапно проявило огромную отталкивающую силу, и он проснулся.
Но на этот раз всё было иначе. Даже когда он ясно представил себе образ Нань Хуая — особенно те глаза, в которых отразились следы времени, — сон нисколько не противился его присутствию.
Он вспоминал то, что только что видел в памяти Нань Чичжи.
Только что пережитый сон от лица Нань Чичжи совсем не походил на выдумку. Словно сторонний наблюдатель, запертый в маленьком теле Нань Чичжи, он был вынужден прожить ещё одно детство.
Этот сон был таким долгим, что Нань Суминь начал сомневаться: сколько же времени прошло в реальном мире? Неужели он снова провалялся без сознания несколько месяцев?
Но с другой стороны, быть может, это был знак, что тело и память Нань Чичжи начали медленно принимать его существование? Вот только неизвестно, захочет ли сам Нань Чичжи показывать кому-то свои сокровенные воспоминания.
При этой мысли сердце Нань Суминя дрогнуло. Он встал и попробовал позвать Нань Чичжи по имени в этом новом мире, надеясь получить ответ от другой души внутри своего тела.
Ответа не было. Он долго стоял один в безлюдном пространстве и вдруг ощутил щемящее одиночество.
И в тот миг, когда это осеннее настроение печали и тоски возникло, из ниоткуда появился прохладный туман.
В молочно-белой дымке медленно проступил расплывчатый силуэт — почти прозрачный, нельзя было различить ни пола, ни возраста.
Это был первый раз, когда в этом бескрайнем мире появилось нечто, отличное от него самого. Нань Суминь широко раскрыл глаза и невольно шагнул к колеблющейся фигуре. Та тоже протянула к нему руку и невнятно спросила:
— Кто ты?
Нань Суминь вздрогнул, в смятении остановился и недоверчиво переспросил:
— Учитель!?
Этот голос был ему слишком хорошо знаком. Вернее, воспоминаниям Нань Чичжи внутри его тела. Быть может, из-за того, что он воочию пережил скудное детство Нань Чичжи, в этот момент его мысли почти слились с мыслями Нань Чичжи из памяти.
Силуэт в тумане стал чуть более плотным, лишённым цвета. Хриплым голосом он сам себе ответил:
— …Ты — не он.
Нань Суминь с трудом отстранился от памяти Нань Чичжи и наконец осознал свою ошибку в обращении. Поняв, что похожий на Нань Хуая силуэт, похоже, узнал, что под оболочкой не родная душа, он поспешно поклонился:
— Приветствую главу Нефэнтан, Нань Хуая. Ваш покорный слуга — Нань Суминь. Я… я не из этого мира. Однажды я обнаружил, что очнулся в теле вашего ученика Нань Чичжи, и поневоле… поневоле вынужден ходить в его теле по Фань Синчжоу. Я ни в коем случае не намеревался захватить его тело!
Сердце у него похолодело: почему глава Нефэнтан оказался в этом таинственном пространстве, где нет ни единой души? Это тень или истинное тело?
Фигура в тумане постепенно стабилизировалась, она пристально смотрела на юношу, ничем не отличающегося от Нань Чичжи, и спустя долгое время пробормотала:
— Ахун…
Это имя прозвучало дрожаще, и нельзя было понять — от волнения или от скорби.
Нань Суминь не осмелился вести себя высокомерно. После недавнего сна он уже знал, что их связь далеко не простая, как между учителем и учеником, и даже узы отца и сына не крепче. Продолжать обманывать, как других старейшин, — отнюдь не мудрый поступок перед Нань Хуаем.
Он инстинктивно добавил:
— Нань Чичжи однажды являлся мне, когда я спал. Вероятно, он не погиб…
Видя, что Нань Хуай не отвечает, в душе Нань Суминя вдруг вспыхнула искра надежды. Он осторожно спросил:
— Осмелюсь спросить, старший, есть ли способ вернуть меня в мой прежний мир? Если моё сознание уйдёт, возможно, настоящая душа Нань Чичжи сможет вернуться в это тело…
— Нет способа.
Нань Суминь не ожидал, что Нань Хуай так решительно прервёт его предложение. Он поднял голову, взглянул на призрачную тень Нань Хуая и вдруг понял, что тот стал гораздо старше, чем в воспоминаниях Нань Чичжи. На руках, когда-то учивших Нань Чичжи держать меч и играть на цитре, теперь, казалось, были намотаны какие-то цепи, намертво приковывающие фигуру Нань Хуая к центру тумана, не давая пошевелиться.
Будучи чужим, занявшим тело Нань Чичжи, он не осмелился спросить о причине, а лишь осторожно поинтересовался:
— Тогда позвольте узнать, старший, где вы сейчас находитесь? И что это за место? Что случилось в тот день, когда вы увели Нань Чичжи из гор? Линь Цюнчжи и Ци Сан всё время вас ищут.
Нань Хуай посмотрел на него долгим, задумчивым взглядом, а затем вдруг рассмеялся. В этом смехе была и самоирония, и бессилие, и ностальгия.
Он неожиданно спросил Нань Суминя:
— Неужели ты правда ничего не помнишь?
Нань Суминь на мгновение остолбенел, охваченный недоумением, и хотел переспросить, но Нань Хуай быстро поднял руку, указал цепью на предплечье прямо в центр лба Нань Суминя. От этой точки во все тело разлилась лёгкая боль.
Туман как раз в этот момент сгустился, скрыв высокую фигуру даоса, и она мгновенно исчезла.
А Нань Суминь почувствовал, что мир закружился. Когда он снова открыл глаза, в них ударил яркий свет, и в ушах шумели листья гинкго, колышущиеся на ветру.
Даже после того, как сон закончился, Нань Суминь всё ещё не мог поверить, что встретил во сне Нань Хуая.
Он решил в следующий раз, когда войдёт в сон, выяснить всё до конца.
Где сейчас находится Нань Хуай?
И, самое главное, — что он должен помнить?
Несколько дней подряд белоснежный мир больше не появлялся в его снах.
Самая важная загадка уже открылась перед ним, но оборвалась из-за прерывания сна. Сжимая в руках парную подвеску из нефрита, Нань Суминь постепенно становился всё более тревожным.
На третье утро, проснувшись, он вдруг обнаружил, что у него появилось ощущение ци.
Это было таинственное и необычное чувство — будто помимо этого мира, где он находился, существовал ещё один, первозданный, океанский мир, наложенный на этот. Так называемая духовная энергия была всего лишь каплей влаги, почерпнутой из другой бурной вселенной.
Пока что он мог сравнивать духовную энергию только с потоком воды, не найдя более подходящей аналогии, и глубже понял смысл названия «Фань Синчжоу».
Вокруг бурлила могучая духовная энергия. Разве практикующий не подобен одинокой лодке, плывущей по течению духовной энергии?
Вот что такое культивация.
Смутно он также ощущал, как в его даньтяне циркулирует острая, невероятная, всепоглощающая меч-воля, повторяясь вновь и вновь.
Это и есть так называемый духовный меч души?
Нань Суминь не осмеливался неосторожно призвать этот меч. Если он не ошибался, то имя этому мечу — Духуа. Он сопровождал Нань Чичжи с самого Основания, а после закладки пилюли влился в золотую пилюлю, став частью его cultivation.
Если бы не остаточный яд демона в теле, он бы даже попробовал проверить, насколько он овладел духовной энергией.
Раньше, когда не нужно было накапливать ци, он не чувствовал неудобств от остаточного яда демона в теле — достаточно было ежедневно принимать лекарства, подавляющие яд, и жизни ничего не угрожало.
Но теперь, когда он вступил на путь cultivation, яд демона стал проблемой, которую нужно было решать немедленно.
Цюй Яньси, которая целыми днями бездельничала, околачиваясь в Чжоюйсе у ручья, как раз указала ему верный путь.
— Способ избавиться от яда демона есть, но он, пожалуй, тебе не подходит. Лучше медленно подавлять лекарствами — так надёжнее. В худшем случае потребуется больше времени, — Цюй Яньси склонила голову, задумавшись.
Нань Суминь не отставал:
— Какой?
— Если говорить просто, нужно поймать демона, который тебя ранил, и выпить его кровь из сердца.
Демона, который его ранил?
В это почти никто не поверит — он же сейчас сидит в Линшоу-гэ?
Увидев, что у Нань Суминя загорелись глаза, Цюй Яньси махнула рукой и продолжила:
— Но этот способ тебе не подходит. Во-первых, неизвестно, где искать того демона. Во-вторых, это не самый надёжный метод. К нему прибегают только в крайнем случае.
— Почему?
На этот раз Яньси утратила свой обычный легкомысленный вид, прочистила горло и принялась наставлять Нань Суминя:
— В крови демона содержится его мутная энергия. Чем выше уровень демонического зверя, тем сильнее мутная энергия в его крови. Использовать кровь демона для очистки яда — это по сути метод «клин клином», один шанс из десяти выжить. Обычный cultivator, даже если он добился некоторых успехов в закалке пилюли и тела, может на месте отдать концы, принеся себя в жертву пути.
Услышав «отдать концы», Нань Суминь почти отказался от мысли тайком пробраться в Линшоу-гэ и украсть собаку. Он спросил:
— А других способов нет? Ты говорила, что нужно больше времени. Сколько примерно?
— Врач сказал, что яд, которым тебя отравили, наложил необычный демонический зверь, и процесс выведения будет дольше, чем у других… В обычное время ни в коем случае не практикуй упражнения, чтобы не привлекать ци, и пей лекарства для очищения застоев и активизации кровообращения ещё года три-пять… Наверное, тогда…
Цюй Яньси загнула пальцы, считая, и когда говорила, в её голосе уже не было уверенности.
Сколько это — три-пять лет?
— Если только у тебя не слишком тупые способности, этого времени должно хватить, чтобы любой новичок на пути cultivation привлёк ци и заложил Основание.
А если уж это касается молодого главы Нефэнтан, то три-пять лет, потраченные впустую на cultivation, проедание запасов — над ним будут смеяться не только свои, но и проходящие мимо деревенские мужики, говоря, что он недостоин своего положения.
Если даже пятнадцатилетняя девчонка могла это подсчитать, то старейшины Нефэнтан, конечно, тоже это понимали. Но никто не спешил найти для Нань Чичжи лучший способ избавиться от яда, а это значило, что они уже давно всё решили:
После этого сражения их молодого главу можно считать конченым.
По долгу чести Нефэнтан, конечно, не мог бросить молодого главу, оставленного Нань Хуаем. Но именно поэтому они тем более не могли позволить ему идти другим путём, где нужно было рисковать жизнью, чтобы обрести новую жизнь.
Пока не было никаких зацепок насчёт тех негодяев, что напали на Нань Хуая и его спутников, а Фань Синчжоу был охвачен страхом — каждый чувствовал опасность, словно трава колыхалась от ветра. И этот путь был как раз лучшим способом для злоумышленников вырвать всё с корнем…
Кто осмелится предложить его первым?
А если что-то пойдёт не так, кто будет отвечать?
Тепло и холод человеческих отношений, пересуды и сплетни. В целом мире, кроме Нань Хуая, не на кого было опереться. Нань Суминь невольно проникся сочувствием к юноше, в чьём теле он находился.
Цюй Яньси, видя его подавленность, поняла, что сболтнула лишнего, и поспешила утешить:
— Даже если не можешь собирать ци и проводить энергию, всё равно можно практиковать искусство меча! Кто же не знает, что ты, старший брат, превосходно владеешь мечом и являешься лучшим среди нового поколения. Если будешь усердно тренироваться, со временем обязательно станешь великим мастером!
Эти слова, возможно, подействовали бы на Нань Чичжи, но для него они были бессмыслицей.
Однако Нань Суминь понимал, что эта девчонка Цюй Яньси тут ни при чём. Он лишь улыбнулся и ничего не сказал.
Он думал о том, как бы незаметно добыть кровь из сердца демонической собаки.
http://bllate.org/book/19119/1877652
Готово:
