Цзи Юйтан намеревалась испытать Ли Цзинюй, но та не стала подыгрывать, и Цзи Юйтан временно оставила эту затею, чтобы не действовать слишком явно и не вызвать подозрений. Она кое-как свернула исписанный письменами лист и спрятала в рукав, погрузившись в задумчивость. Но стоило ей поднять голову, как взгляд ее неожиданно столкнулся с глубокими глазами Ли Цзинюй. Цзи Юйтан вздрогнула, и на мгновение ей показалось, что мысли остановились — остались лишь эти сияющие, подобные звездам глаза, в которых отражалась она сама.
Думая о «теле Таинь», Ли Цзинюй испытывала на сердце некоторую смутную тревогу, но та быстро рассеялась под пристальным взглядом Цзи Юйтан. Не собираясь заводить разговор, она просто подперла подбородок руками и с живым интересом смотрела на Цзи Юйтан в ответ, пока та в смущении не отвела глаза.
— Почему даою Лянь до сих пор не вернулся? — нарочно заговорила Цзи Юйтан, чтобы рассеять собственную неловкость.
В уголках глаз Ли Цзинюй таилась улыбка, мягкая, как весенний ветерок. Не спеша, она произнесла:
— Наверное, в Северном море произошло слишком много всего.
Цзи Юйтан нахмурилась:
— Разве вести не дошли до Девяти Земель?
Ли Цзинюй улыбнулась и ничего не ответила. Северное море — вотчина демонических практикующих, и те из бродячих заклинателей, кто возвращается оттуда, ищут лишь собственные возможности и редко общаются с адептами восьми великих бессмертных секту. Пересечь Сюаньминские туманные земли не так-то просто, крупных судов туда ходит всего горстка, к тому же эти перемены, скорее всего, произошли совсем недавно.
Едва они закончили говорить, как снаружи раздался частый стук в дверь, а следом за ним — звонкий голос Цинь Жошуй.
— Смотрите, а вот и вернулись, — приподняла бровь Ли Цзинюй.
Цзи Юйтан сердито покосилась на Ли Цзинюй. Стоило появиться Цинь Жошуй, как в памяти неизменно всплывали события прошлого, и смотреть на человека рядом дружелюбно ей было трудно. Опустив глаза, чтобы скрыть тень недовольства, она последовала за Ли Цзинюй и вышла из горницы.
Лянь Хэн действительно вернулся. Он сидел на стуле, всем своим видом выражая крайнее возмущение. Увидев, что все вышли, он тут же затаратоил, выкладывая всё, что удалось узнать:
— Из Дворца Драконов Северного моря вестей почти нет, но, судя по всему, его подавил некий внезапно объявившийся демон. Этот демон именует себя богом Северного моря и собирается подчинить себе всех тамошних демонических практикующих. Привлекать на свою сторону людей он не намерен, а вместо этого решил истребить их до единого. Сейчас северные демоны еще не до конца покорились, поэтому Сюаньмин отправляют тревожить лишь небольшие отряды, но если эта безымянная тварь добнется своего, боюсь, город Сюаньмин не устоит.
— Бог Северного моря? — в уголках глаз Ли Цзинюй промелькнуло удивление.
Лянь Хэн кивнул и серьезно подтвердил:
— Да, бог Северного моря: в ушах по две синие змеи, под ногами по две красные, зовется Юйцян, а именует себя Сюаньмином.
— Одним из двенадцати демонических богов, что созерцают в учении Секты Небесного Моря и Демонов, воплощением прародителя демонов? — Цинь Жошуй резко поднялась на ноги и воскликнула срывающимся голосом. Недавнее бедствие с трупом Шэбиши уже привлекло всеобщее внимание, но кто бы мог подумать, что в далеком Северном море тоже зарыты сваи демонических богов! Происходящее там, судя по всему, дело рук демонической секты. Но ведь во Дворце Драконов заседают могущественные существа уровня Царства Изначального Духа, а великие мастера демонических сект сидят тихо — как же тем удалось преуспеть?
Цзи Юйтан нахмурилась и спросила:
— Какова же сила этого Сюаньмина?
Лянь Хэн ответил:
— Одни говорят — Основание Дао, другие — Изначальный Дух, толком ничего не понятно.
Ли Цзинюй покачала головой, высказывая собственную догадку:
— Возможно, это не подлинное проявление, а лишь демоническая тень. Но если тянуть и дальше, позволив ему по-настоящему обрести титул бога Северного моря, предсказать что-либо станет трудно. Когда сваи демонических богов зарывают в землю, ци мутной скверны начинает бурлить, подстегивая рождение двенадцати демонических божеств, однако процесс этот долгий. Зачем Секта Небесного Моря и Демонов установила сваи, заставляя двенадцать богов явиться в этот мир? Неужели они хотят, чтобы эти двенадцать демонов заново обратились прародителем демонов? При этой мысли Ли Цзинюй внезапно ощутила дурное предчувствие. Ее брови сошлись на переносице, и она не осмелилась продолжать размышления.
Цинь Жошуй произнесла с серьезным выражением лица:
— Боюсь, нам придется отправиться во Дворец Драконов. Истинные драконы — истинные владыки Северного моря, но ныне они скрылись, позволив Сюаньмину завладеть здешними землями. Что именно там произошло, в городе Сюаньмин вряд ли удастся узнать. К тому же я подозреваю, что Чилун находится во Дворце Драконов. Будучи драконьим отпрыском, он продолжает творить бесчинства на все четыре стороны даже после падения дворца. Предал он дворец или нет — это в любом случае требует тщательного разбирательства.
— Но по силам ли нам... боюсь, это трудно, — Лянь Хэн выглядел нерешительным.
Цинь Жошуй возразила:
— Моя наставница некогда была в дружбе с одним из истинных драконов Северного моря и получила от него в дар драконью чешуйку. Мы можем отправиться на поиски этого старшего за помощью. Впрочем, сначала всё же нужно передать вести в секту.
Род истинных драконов — владыки Северного моря, и место, где располагается их обитель, Дворец Драконов, вовсе не является тайной. Отправляясь на разведку, Лянь Хэн попутно расспросил о местонахождении дворца, вот только все предупреждали его без нужды туда не приближаться. Белый коралловый хрустальный дворец — самое роскошное место на Северном море, где обитают истинные драконы, но в то же время это и смертельная ловушка. Любой, кто не принадлежит к роду драконов, будет раздавлен ужасающей драконьей аурой еще на подступах.
Однако у Цинь Жошуй при себе имелась драконья чешуйка, так что этого можно было не опасаться.
Морские волны бушевали, рев стоял подобно грому.
Будучи учеником обители Ланьхуань, чьей основной практикой было искусство живописи, Лянь Хэн держал в левой руке свиток. С легким взмахом из холста вылетело крупное судно и замерло на поверхности воды.
— Пойдемте, — обратился он к остальным трём спутницам.
Цинь Жошуй ступила на корабль первой, Цзи Юйтан последовала за ней. В глазах Ли Цзинюй мелькнула улыбка, она в несколько шагов нагнала Цзи Юйтан и тихонько прошептала ей на ухо:
— Тебе все еще нужна жемчужина, разделяющая воду?
Цзи Юйтан поджала губы, решив, что Ли Цзинюй издевается над ней. Раньше у нее почти не было духовной энергии, которой можно было бы управлять, и под водой ей приходилось трудно, из-за чего требовалась помощь разделяющей воду жемчужины. Но теперь она практиковала драконье искусство: парить на облаках и оседлать туманы, вызывать дождь и управлять ветром было ее природой, с чего бы ей бояться морской воды? Проигнорировав Ли Цзинюй, она поднялась на корабль, нашла себе место и села, приводя в движение сокрытую внутри жемчужину Сюаньсян и силой преобразуя духовную ци в истинную энергию.
— Младшая сестра Жань, — Цинь Жошуй бросила взгляд на едва заметную неловкость и напряжение между ними, закусила губу и мягко произнесла:
Ли Цзинюй обернулась. Она приподняла бровь, и во взгляде, брошенном на собеседницу, читалась легкая праздность. Заметив такое выражение лица, Цинь Жошуй на мгновение растерялась, но вскоре снова заговорила:
— Когда ты, младшая сестра, созерцала и размышляла о Семи Звездах Большой Медведицы во время выполнения практик, не возникало ли у тебя каких-либо вопросов?
Ученики восьми великих сект на досуге любили собираться вместе для беседы о Дао, дабы углубить понимание различных учений. Цинь Жошуй на самом деле проводила с младшей сестрой Жань не так много времени, однако каждый раз та неизменно задавала вопросы, связанные с принципами Дао, и Цинь Жошуй считала ее всецело преданной Пути.
Ли Цзинюй покачала головой и ответила:
— Никаких.
Практикуемые ею техники были совершенно не похожи на те, что использовала Жань Гучжу, в них даже сквозило влияние демонических искусств — о каком совместном обсуждении Дао с Цинь Жошуй могла идти речь? К тому же, едва Цинь Жошуй заговорила, Ли Цзинюй почувствовала на себе чей-то взгляд, острый, словно ледяной клинок.
Она пока еще не хотела вызывать ненависть у Цзи Юйтан!
http://bllate.org/book/19115/1877350
Готово:
