Казалось, будто стрела с розовым сердечком со звуком «бью» вонзилась прямо в Тан Юаньцзюня. Его лицо вмиг покраснело так, будто из него сейчас брызнет кровь. Он одарил сидевшего напротив мужчину своим фирменным ошеломленным взглядом, который недвусмысленно говорил: «Какого черта, мужчина, что ты опять удумал?»
Однако этот легкий, как касание крыльев стрекозы, поцелуй заставил его губы навсегда запомнить вкус губ Анфилы.
Хотя, говоря о вкусе, правильнее было бы назвать это ощущением. Прохладным — точно так же, как те пальцы, что когда-то касались его губ. Губы, пожалуй, были самой мягкой частью этого крепкого, сильного мужчины, и именно поэтому тот мимолетный поцелуй породил столь сильную иллюзию нежности.
И пока толстяк Тан еще не осознал, что именно собирается сделать, его собственный нежно-розовый язычок уже высунулся и легко провел по нижней губе.
Анфила улыбнулся, протянул руку и растрепал тщательно уложенную прическу своего личного зверька, после чего спросил:
— Ты облизываешь губы, чтобы распробовать мой вкус?
Столь прямолинейная, бесстыдная и наглая фраза наконец помогла Тан Юаньцзюню вынырнуть из ступора. Закатив глаза, он ответил:
— Нет, мой язык просто успокаивает губы, которые только что подверглись ментальному загрязнению.
Услышав это, сидевший напротив мужчина помрачнел, а его сапфирово-синие глаза стали опасными. Какое-то время он пристально смотрел на Тан Юаньцзюня, но затем всё же отвел взгляд и произнес:
— Если бы ты не готовился к состязанию, я бы непременно сделал кое-что такое, от чего ментальному загрязнению подверглось бы всё твое тело.
Тан Юаньцзюнь снова закатил глаза:
— Зачем ты вообще меня поцеловал?
На лице собеседника вновь засияла его фирменная лисья улыбка:
— Разве ты не собираешься стать бойцом элитного отряда? Я помогаю тебе войти в роль заранее.
— …Спасибо, в следующий раз не нужно.
— Не стоит благодарить, в следующий раз я продолжу тебе помогать.
Анфила улыбался так, будто был хищным хорьком, обнаружившим курятник.
***
На следующее утро Тан Юаньцзюнь сквозь пелену сна открыл глаза и ощутил всю враждебность этого мира по отношению к его телу. Потирая нывшие плечи, он приподнялся на кровати и обнаружил, что всё еще одет в ту же куртку, в которой был вчера. Судя по всему, едва вернувшись домой, он рухнул на кровать и заснул мертвецким сном.
События вчерашнего вечера помнились смутно. Он припоминал лишь то, что после того странного поцелуя они с Анфилой всю дорогу препирались и болтали о всякой всячине, а также выпили несколько бутылок красного вина. В конце концов его, кажется, тоже привезла домой Анфила, поскольку сам он из-за опьянения уже не мог открыть дверь флаера.
Истинно говорят: коварные мужчины обладают бездонной глоткой. Он отлично помнил, что вчера Анфила выглядел так, будто ничего и не пил, да еще и высмеивал его слабую стойкость к алкоголю.
Придерживая рукой шею, Тан Юаньцзюнь вытащил из измятого кармана куртки терминал. Тот рапортовал, что его упомянули на форуме больше ста раз, а в списке пропущенных вызовов красовался внушительный перечень незнакомых номеров.
Что это еще за напасть?
Озадаченный Тан Юаньцзюнь зашел на форум — и от увиденного у него едва не зашевелились волосы на голове.
На главной странице красовалось четкое фото в высоком разрешении: он, неуверенно стоя на ногах, обнимает Анфилу за плечи, а на щеках от алкоголя запечатлелся двусмысленный румянец. Анфила, слегка улыбаясь, судя по всему, что-то говорит, а он смотрит на него с растерянным и сосредоточенным выражением лица. Они стоят у флаера, явно только что выйдя из бара. Синие и черные глаза на фотографии смотрятся друг на друга с «глубокой нежностью», и даже сам Тан Юаньцзюнь подумал, что всё это выглядит чертовски романтично до тошноты.
Его кто-то сфотографировал!
Стало совершенно очевидно, что та череда звонков с неизвестных номеров исходила от репортеров всех крупных и мелких СМИ планеты Анла. Тан Юаньцзюнь живо представил себе картину прошлой ночи: он крепко спит, завернувшись в куртку, а терминал в кармане уже пустился в безумный пляс.
Боже мой...
Тан Юаньцзюнь со слезами на глазах открыл новостную страницу. И действительно: сегодня утром все подряд — от серьезных влиятельных изданий до бульварных газетёнки с пикантными сплетнями — сменили заголовки на ту самую сделанную исподтишка фотография. Эта планета была не только помешана на боевых искусствах, но и обожала всевозможные скандалы. Они осмеливались выставлять на продажу даже личную жизнь лидера — это уже выходило за все рамки.
Следом за титулами четырехлистного клевера, гения Объединенного колледжа и нового короля, Тан Юаньцзюнь с помпой обзавелся четвертым прозвищем: Муж короля.
Тан Юаньцзюнь: «……»
Некоторые СМИ в восторге рассуждали о том, что этот отборочный тур элитных бойцов теперь полностью потерял всякий смысл: у товарища Тан Юаньцзюня не только нечеловеческая взрывная сила, но его еще и жалует сам король Анфила. Разве мог найтись кто-то более подходящий на эту роль?
Несмотря на то, что завершились лишь предварительные отборочные туры, премия уже вознесла Тан Юаньцзюня до небес, провозгласив его темной лошадкой с самыми высокими шансами на победу. Фан-клуб четырехлистного клевера рос с каждым днем: фанатки сходили с ума и безумно лайкали любые новости о нем, столь слащавые, что сводило зубы. И лишь сам Тан Юаньцзюнь ощущал нарастающее давление.
Еще полмесяца назад он мог легко смириться с поражением, потому что тогда у него ничего не было. Теперь же казалось, будто он выступает на соревнованиях уже не за себя одного, а потому каждая победа или поражение приобретали жизненно важное значение.
Отбор из тысячи человек в сотню обещал стать настоящей бойней. Фильтрация на отборочных была слишком жесткой: за исключением таких фигур, как Лоань, чье влияние и происхождение безупречны, любой другой участник вылетел бы из состязания из-за малейшей оплошности.
Тан Юаньцзюнь молча обдумывал стратегию для следующего поединка, как вдруг на минуту замолчавший терминал снова завибрировал. Звонили опять с незнакомого номера. Пока Тан Юаньцзюнь раздумывал, стоит ли отвечать, абонент сбросил вызов, после чего с того же номера пришло сообщение:
— Студент Тан, я твой наставник Чарльз. Давай встретимся в двенадцать часов. Не забудь захватить своего «Бурана».
Тан Юаньцзюнь только тогда вспомнил вчерашние слова Анфилы о том, что Чарльз свяжется с ним сам. Поспешно ответив «хорошо» и взглянув на время — 11:27, он вихрем соскочил с кровати, чтобы подготовиться.
Ровно в двенадцать часов Тан Юаньцзюнь прибыл в назначенное Чарльзом место. Это был частный зал для тренировок мехводов, и обслуживающий персонал проводил его на верхний этаж, который был полностью арендован.
Чарльзу было на вид около сорока лет, но это не мешало ему выглядеть мужественным и подтянутым. Этот человек очень напоминал профессиональных тренеров по боку на Земле, разве что телосложением не был столь массивным. Выражение его лица было чрезвычайно суровым — настолько, что у Тан Юаньцзюня мгновенно мурашки побежали по коже. Он поспешно вытянулся по стойке смирно и поприветствовал его:
— Тренер Чарльз!
С мрачным лицом Чарльз окинул его взглядом:
— Ты Тан Юаньцзюнь?
Ну разве не риторический вопрос? Его фото уже пестрило на экранах по всей Звездной системе.
Озадаченный Тан Юаньцзюнь кивнул:
— Да, я Тан Юаньцзюнь.
В следующую секунду суровый тренер внезапно бросился вперед и заключил его в крепкие медвежьи объятия:
— Рад познакомиться! Новый король Анла! Я твой тренер, а также наставник, специально назначенный королем, чтобы помочь тебе преодолеть все преграды, разбить противников в пух и прах и триумфально занять первое место! С первого взгляда видно, что ты талантливый юноша выдающейся наружности, настоящий неграненый алмаз! Давай познакомимся, для меня огромная честь встретиться с тобой!!
Тан Юаньцзюнь: «……»
Какие изысканные идиомы... как жутко...
Этот человек всем своим существом воплощал термин «раздвоение личности».
Однако в тот момент, когда у Тан Юаньцзюня из-за приступа социальной неловкости и страха опустились руки, чересчур общительный тренер уже с энтузиазмом открыл пространственный модуль парня и произнес:
— Ну-ка, дай взглянуть на твоего модернизированного «Бурана».
Тан Юаньцзюнь тихо выдохнул:
— Хм...
Этого «хорошо» он произнести не успел: едва успел сорваться звук «хм», как тренер уже обеими руками и ногами вытащил «Бурана» из пространственного накопителя.
— Ай-яй-яй, ну-ка покажи, какие поразительные модификации ты с ним сотворил! — Чарльз, потирая ладони, подключил мех к своему личному оптическому компьютеру. — Тц-тц, двойная броня на конечностях... об этом я уже слышал, меня больше интересует твоё ядро... О, вот оно... Твою мать, ты внедрил сюда алгоритм S-образного маневра! Одна кнопка — и мех совершает маневр божественного уровня, тц-тц, какая сообразительность. Эй, а это что? О, это та чистящая рубящая техника, которой ты всех одурачил... Впрочем, не то чтобы одурачил, на войне все средства хороши, ха-ха-ха... Ой, постой-ка...
Голос Чарльза внезапно стал серьезным.
Подняв голову, он указал на строчку синего кода на экране оптокомля и спросил:
— Что это?
У Тан Юаньцзюня внутри всё оборвалось. Подойдя ближе, он увидел — как и следовало ожидать, Чарльз обнаружил ту часть программы, которую он успел разработать лишь наполовину. Этот человек действительно оказался истинным мастером: пусть он и выглядел слегка сдвинутым, проницательность у него была первоклассной.
Наставники отвечали за своих подопечных на протяжении всего турнира. Присоединение сильного тренера могло привлечь к бойцу больше спонсоров, чьи вложения позволяли еще более искусно модернизировать меха, а излишки средств от спонсорства можно было делить с наставником. Поэтому Тан Юаньцзюнь решил, что этому человеку, пожалуй, можно доверять.
Прикусив губу, он произнес:
— Это моя личная козырная карта, которую я буду использовать в следующем бою.
Чарльз потрясенно посмотрел на него:
— Я-то думал, ты собираешься целиком копировать чистящую рубку или дорабатывать теневой перенос. В конце концов, настоящий знаток сразу увидит, что созданный тобой теневой перенос всё еще сильно отличается от оригинала.
— Я не собираюсь продолжать копировать теневой перенос, потому что это козырь Лоаня. Он мне не нравится, и его вещами я пользоваться не буду. К тому же теневой перенос уже раскрыли, так что исследовать его дальше нет особого смысла. Что касается чистящей рубки, я в целом догадался о ее подлинном принципе, но у меня пока нет ни возможности, ни необходимости применять это на практике. Сейчас я хочу разработать собственный фирменный прием — именно это оружие поможет мне пробиться в сотню лучших, — объяснил Тан Юаньцзюнь, открывая на оптокомле тренера анимационный ролик. — Вот концепт-дизайн задуманного мной приема. Эх, немного мучаюсь: моя основная специальность — биохимия, а не разработка программного обеспечения, весь код я учил с нуля самостоятельно, поэтому до сих пор не закончил...
Чарльз уставился на него так, будто увидел призрака:
— Самоучка с нулевой базой?
Тан Юаньцзюнь невозмутимо кивнул.
— Ох... — Чарльз вытащил салфетку и утер пот со лба. — Больше никому об этом не рассказывай.
— Почему?
— Ты доведешь до инфаркта тех гениев из военного ведомства Анла, которые хвастаются, что начали изучать программирование с четырех лет.
Растерянно моргнув, Тан Юаньцзюнь вздохнул:
— Ладно. В общем, я как можно скорее доработаю ядро этого приема, а потом принесу показать вам...
Не успел он договорить, как терминал в кармане вибрировал. Открыв его, Тан Юаньцзюнь с удивлением обнаружил сообщение от Лоаня.
— «Мне нужно с тобой поговорить. Жду в студенческой прохладительной лавке после ужина».
http://bllate.org/book/19110/1876709
Готово:
