Сесил пригласил Чжоу Мяня в их любимый ресторанчик домашней китайской кухни. Пока в уединенном VIP-зале остывали поданные блюда, генерал без утайки пересказывал мужу последние данные из отчета Мин Янь.
— Хм... — Чжоу Мянь сделал небольшой глоток чая и слегка нахмурился. — То, что у них там назревает раскол, для Федерации только на руку. Мы можем использовать этот хаос.
— Именно. Это наш идеальный шанс, — Сесил заботливо положил на тарелку супруга лучший кусочек мяса.
Парень на мгновение замер, а затем мягко улыбнулся:
— Ты теперь... ничего от меня не скрываешь.
Генерал на секунду растерялся, но тут же ответил теплой улыбкой:
— Мы ведь договорились обсуждать все вместе и больше не иметь тайн друг от друга. Слово есть слово.
— Да.
Оба они наконец-то приняли необходимые антидоты, полностью нейтрализовав действие ядов. Пройдя через смертельную опасность, супруги словно заново открыли друг друга, найдя совершенно новый, доверительный формат отношений.
— Кстати, мне нужно будет в ближайшее время слетать на планету B1, — вспомнил Чжоу Мянь. — Я приметил там редкие лекарственные травы и... плантации «красных роро». Хочу собрать образцы.
Сесил недовольно нахмурился:
— Разве нельзя поручить это кому-то из подчиненных? Сбор дикорастущих трав — это тяжелый физический труд, а тебе сейчас нужен покой.
— Если я все буду перекладывать на подчиненных, чем мне тогда вообще заниматься?
— Ну... как чем? Сидеть в мягком кресле и подписывать приказы в кабинете.
Чжоу Мянь тихо рассмеялся и слегка подтолкнул мужа в плечо:
— Я обязан лететь лично, так что не ворчи.
— Тогда я лечу с тобой, — Сесил внезапно замер, словно его осенило, и звонко хлопнул в ладоши: — Точно! Мы ведь с тобой так и не побывали в медовом месяце после свадьбы.
Парень удивленно приподнял бровь.
Какая еще свадебная поездка, если у них и нормальной церемонии-то толком не было, один лишь вынужденный политический союз.
— Почему бы нам не совместить приятное с полезным? Начнем с B1, а потом проедемся по другим курортным мирам.
Чжоу Мянь растерянно моргнул:
— А как же твоя работа в штабе?
— Да к черту её! — решительно отмахнулся генерал. — Какая работа, когда у меня тут беременный муж? Отчеты никогда не закончатся, а ловить момент для отдыха нужно прямо сейчас.
Сесил рассуждал здраво: в ближайшее время Зерги погрязнут в междоусобице, что неминуемо втянет Федерацию в новые пограничные стычки и затяжные военные кампании. Нагрузка на флот возрастет в разы, так что лучше урвать глоток свободы прямо сейчас, пока на фронте относительное затишье.
Чжоу Мянь и сам загорелся этой идеей, но все же осторожно уточнил:
— А это точно прилично?..
Раньше он никогда не позволял себе подобных импульсивных поступков.
— Более чем.
Парень опустил глаза, пряча счастливую улыбку:
— Хорошо... Тогда я передам все текущие дела руководству фабрики.
Они были не из тех, кто долго собирается. Сказано — сделано: уже на следующий день супруги покинули столицу.
Вот только Илун, прознав про их планы, устроил форменную истерику и намертво сел им на хвост. Принц Федерации и сокурсник Сесила вовсю ныл, что в столице ему скучно, одиноко и холодно, и плевать он хотел на то, что станет третьим лишним в романтическом путешествии. Всю дорогу Сесил награждал навязчивого друга такими свирепыми взглядами, что казалось, будто он готов в любой момент открыть шлюз и вышвырнуть сокомандника в открытый космос.
— Ого, а это что за место? — Илун буквально прилип к иллюминатору, дергая Чжоу Мяня за рукав. — Как красиво!
Парень ласково потрепал Илуна по растрепанным волосам — в такие моменты принц напоминал любопытного ребенка.
— Это B99, знаменитая планета-курорт. Она славится своими первозданными дикими пустошами.
За окном челнока простиралась бескрайняя, величественная равнина. Красно-черная каменистая почва уходила за самый горизонт, кое-где сменяясь причудливыми скальными образованиями и редкими поселениями аборигенов, напоминая древние ландшафты далекой Земли.
— Круто! — глаза Илуна азартно блестели. — B99... Я точно где-то слышал о ней! Самые известные места здесь — это Дикий водопад и Долина гейзеров. Куда мы отправимся в первую очередь?
Сесил тут же собственническим жестом притянул Чжоу Мяня к себе за талию и бесцеремонно вклинился в разговор:
— Мы с мужем сначала идем на водопад, а ты проваливаешь к гейзерам. Затем мы перемещаемся к гейзерам, а ты валишь на водопад. Вопросы есть?
Илун: «...»
Чжоу Мянь не выдержал и звонко прыснул со смеху. Генерал остался сидеть с каменным лицом, наглядно демонстрируя, что шутить не настроен.
Принц обиженно надулся:
— Ладно-ладно, понял я!
Честно говоря, он просто хотел бесплатно долететь до курортной планеты, а вовсе не собирался круглосуточно мозолить глаза влюбленным. Кому охота добровольно портить себе нервы, наблюдая за чужой идиллией?
— Тогда сегодня ночуем вместе, а завтра утром я сразу же уезжаю в Долину гейзеров, — Илун разблокировал свой терминал, углубляясь в изучение туристических путеводителей.
Флаер совершил мягкую посадку в космопорте, и небольшая компания направилась к местному туристическому бюро, чтобы оформить бронь в гостинице. Планета B99 находилась на глухой периферии, и поскольку все трое путешествовали под вымышленными именами, никто не мог узнать в них высшее руководство Федерации. Но на всякий случай путешественники все же нацепили плотные черные маски.
Поскольку Чжоу Мянь и Илун были полностью увлечены чтением буклетов, Сесилу пришлось взять на себя обязанности гида и отправиться к стойке регистрации для переговоров с администратором.
— Я отойду на минуту в уборную, — предупредил парень.
— Хорошо, мы тут подождем!
Чжоу Мянь передал буклет Илуну и скрылся в коридоре.
Принц остался стоять у входа в бюро, лениво прислонившись к массивной колонне. Брошюры были дочитаны, и парень откровенно скучал.
Вз-з-з-жух!
Внезапный оглушительный рев форсированного двигателя заставил Илуна вздрогнут. Не успел он даже сообразить, что происходит, как прямо на него из-за угла вылетел тяжелый гравицикл. Пилот, притормозив на долю секунды, резко вытянул руку и мертвой хваткой вцепился в ремень его дорожной сумки.
Парень опешил от такой наглости. Он попытался удержать вещи, но гравицикл рванул с места, и ремень просто выскользнул из пальцев.
Вот же ублюдок!..
Илун застыл в шоке. В сумке лежали все его документы, пропуска и наличные кредиты!
— А ну верни, скотина!! Воры! Грабят! Помогите!!! А-а-а!
Парень заметался из стороны в сторону, теряя самообладание. В критической ситуации, не зная, что делать, он решил применить те крупицы боевых искусств, которым его совсем недавно обучили. Издав воинственный клич для храбрости, Илун с разбегу запрыгнул на декоративный выступ колонны, оттолкнулся от несущей балки и рыбкой повалился прямо на спину проносящегося мимо грабителя.
— Я тебе шею сверну!..
Бах!
Приземление вышло на редкость успешным. Илун с размаху врезался в нападавшего, намертво обхватив его шею ногами. Мотоцикл вильнул, потерял управление, и оба они с грохотом покатились по каменистой мостовой.
Однако преступник оказался тертым калачом. Нападения на туристов были для него привычным промыслом, в то время как у Илуна напрочь отсутствовал реальный боевой опыт. В завязавшейся потасовке парень растерялся, и грабитель, резко оттолкнув его, вскочил на ноги и бросился наутек по узким улочкам.
— Ай-яй-яй!.. — Илун, кряхтя, поднялся с земли, мысленно проклиная Сесила всеми известными ругательствами. Куда провалился этот чертов друг?! Неужели можно торчать на ресепшене так долго?!
Бум!
Но последующие события приняли совершенно неожиданный оборот.
Едва вор попытался прошмыгнуть в темный переулок, как из дверей соседнего бара неторопливо вышел высокий черноволосый мужчина. Одним выверенным, сокрушительным ударом ноги он отправил беглеца в глубокий нокаут, намертво прижав к земле.
Илун, сияя от радости, подбежал ближе:
— Огромное вам спасибо, вы меня просто спасли!
Только в этот момент из дверей бюро наконец-то выбежали Сесил и Чжоу Мянь.
— Что тут произошло? — Сесил недовольно нахмурился. — Твой крик на весь квартал слышно было.
— Хм, — Илун наградил сокурсника абсолютно ледяным взглядом, после чего бережно принял свою сумку из рук незнакомца и искренне улыбнулся: — Еще раз спасибо за помощь!
Сесил и Чжоу Мянь бросили быстрый взгляд на корчащегося на земле грабителя, мгновенно оценив ситуацию, и тоже поспешили выразить благодарность брутальному спасителю.
— Как вас зовут? — поинтересовался Илун. — У вас отличная реакция и потрясающий удар.
— Ван Сюнь.
Мужчина обладал жесткими, резко очерченными чертами лица, его густые черные волосы небрежно падали на плечи, а на мощном предплечье отчетливо виднелся старый шрам от клинка. Весь его облик дышал первобытной силой и суровой харизмой.
Окинув беглым взглядом троицу, Ван Сюнь хрипло заметил:
— В этих краях довольно неспокойно. Вы все... выглядите слишком утонченно и богато для здешних мест. Советую быть осмотрительнее, а лучше — нанять профессиональную охрану.
Голос у него был с хрипотцой, а манера общения — предельно прямой.
Сесил: «...»
Хотя незнакомец давал дельный совет, генерал не смог сдержать самолюбия и высокомерно хмыкнул:
— Нам не нужны телохранители. Я сам в состоянии защитить свою семью.
Ничего не поделаешь: когда рядом стоит любимый муж, Сесил просто не имел права ударить в грязь лицом перед каким-то провинциальным громилой.
Ван Сюнь лишь понимающе приподнял бровь.
— Что тут у вас за споры?
Пока мужчины мерили друг друга тяжелыми взглядами, из бара донесся легкий, певучий голос. К компании неторопливо подошел беловолосый парень. Он расслабленно прислонился к плечу Ван Сюня и с любопытством спросил:
— Кто эти люди?
Черноволосый великан совершенно естественным, собственническим движением обнял спутника за плечи, и его суровый голос заметно смягчился:
— Да вот, у этого золотоволосого малького принца только что пытались срезать сумку. Я перехватил ублюдка.
— Оу...
Беловолосый незнакомец вел себя на редкость непринужденно, словно в его теле напрочь отсутствовали кости — он буквально перетекал на плечо своего спутника. Его изумрудно-зеленые глаза смотрели с легкой лукавой поволокой, длинные белоснежные пряди мягкими волнами спадали на спину, а тонкие, безупречные черты лица врезались в память с первого взгляда.
Сесил слегка нахмурился. Ему показалось, что он уже видел это лицо раньше, на каких-то секретных ориентировках, но в данный момент никак не мог вспомнить детали.
Парень с белыми волосами приветливо улыбнулся и протянул руку для знакомства:
— Привет... Я парень этого грозного командира, меня зовут Илья.
Супруги и Илун в ответ назвали свои вымышленные имена.
Принц не удержался и бросил еще один оценивающий взгляд на эксцентричную парочку. Настоящая иллюстрация к сказке «Красавица и Чудовище». Один — подчеркнуто грубый и мощный, второй — невероятно изящный и хрупкий. Удивительный контраст.
Вскоре прибыл наряд местной полиции и утащил незадачливого грабителя в участок. Илья бросил быстрый взгляд на путеводитель в руках Илуна и мягко предложил:
— Вы ведь тоже прилетели отдохнуть? Почему бы нам не зайти внутрь и не пропустить по стаканчику за знакомство?
— Почему бы и нет, — согласился Сесил и, крепко взяв Чжоу Мяня за руку, увлек его в бар.
За выпивкой завязался непринужденный разговор. Разумеется, Сесил и его спутники тщательно обходили стороной любые вопросы о своей службе и происхождении. Однако Чжоу Мянь со своей адмиральской проницательностью быстро заметил, что Илья и Ван Сюнь точно так же виртуозно уклоняются от честных ответов. Это была игра на встречных курсах, но скрытность не мешала им отлично проводить время.
Выяснилось, что черноволосый боец и его беловолосый спутник тоже путешествуют вдвоем, и Илья даже предложил завтра вместе осмотреть окрестности. Лишь когда ночь полностью вступила в свои права, Сесил решил, что Чжоу Мяню в его положении пора возвращаться в отель.
— В какой гостинице вы остановились? — уходя, поинтересовался Илья.
— В отеле «Ангус».
— О! — беловолосый парень лучезарно улыбнулся. — А у нас действительно много общего.
Сесил приподнял бровь:
— Неужели вы тоже забронировали номер в «Ангусе»?
— Нет, но наша гостиница находится буквально дверь в дверь.
Поскольку им было по пути, они вместе направились к жилому кварталу. Ночной пейзаж планеты B99 завораживал: мириады звезд здесь сияли куда ярче, чем над душной столицей Федерации.
Но стоило им свернуть в узкий, слабо освещенный переулок, как Сесил резко нахмурился и остановился как вкопанный. Спустя долю секунды Ван Сюнь и Чжоу Мянь тоже уловили опасность. Они синхронно приняли защитные стойки, сканируя взглядом тени.
— Эй, что случилось?.. — Илун растерянно моргнул. — Почему мы встали?
— Тс-с, — Чжоу Мянь мягко подтолкнул принца себе за спину. — Спрячься за меня.
— Илья, назад, за мою спину, — глухо скомандовал Ван Сюнь, его рука уже легла на рукоять скрытого под плащом оружия.
Атмсфера в переулке мгновенно накалилась до предела.
Адмирал закрыл глаза, настраивая свое ментальное восприятие на чужую ауру. Этот специфический, давящий запах...
Зерги?!
Свист!
Переулок был зажат между высокими глухими стенами зданий, и в следующее мгновение на крышах домов выросли десятки массивных силуэтов, полностью отрезая им пути к отступлению. Они были окружены.
Ливень из плазменных стрел обрушился на них подобно шторму. Сесил и его спутники мгновенно обнажили клинки, принимая бой.
Чжоу Мянь, отражая первый залп, прижался к плечу мужа и хладнокровно выдохнул:
— Сесил, они пришли не по нашу душу. Их цель — Илья.
Генерал на секунду нахмурился, отбивая летящий снаряд.
Кто, черт возьми, такой этот Илья, если ради его ликвидации Зерги задействовали свои элитные штурмовые отряды? Судя по доспехам и выучке нападавших, на крышах стояли гвардейцы, подчиняющиеся исключительно императорской семье Улья!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/19109/4426994
Готово:
