На следующий день толпа перед госпиталем не только не поредела, но, напротив, разрослась в разы.
Те, кто поддерживал Чжоу Мяня, раньше не выходили на демонстрации, да и просто здравомыслящие граждане до этого предпочитали оставаться в стороне. Но теперь, когда в Сеть утекли снимки очнувшегося и идущего на поправку Гу Синчжи, за одну ночь поднялся невообразимый ажиотаж.
Неужели травы действительно способны исцелять?
Гу Синчжи правда полностью восстановился?
Неужели медицину будущего ждёт колоссальный переворот?
Зеваки и репортёры заполонили все подступы к госпиталю, да и гвардия клана Гу даже не думала уводить свои войска.
Сесил лишь понимающе усмехнулся. Он коротко взмахнул рукой, и Минъянь тут же привела за собой небольшую рабочую группу.
На глазах у изумленной публики прямо перед главными воротами госпиталя приземлился грузовой космолёт. Бойцы оперативно выгрузили модульные конструкции и за считаные минуты возвели временную сцену для пресс-конференций.
Народ замер в недоумении: это ещё к чему?..
И тут под прицелы сотен камер вышли те, чьи имена последние дни не сходили с первых полос — Гу Синчжи, Чжоу Мянь и остальные виновники торжества.
Сесил и Чжоу Мянь, как и полагалось на официальных мероприятиях высшего уровня, шли плечом к плечу. Чжоу Мянь изящно держал Сесила под руку, демонстрируя идеальную супружескую гармонию.
Чуть позади держались Гу Синчжи и И Лун. Генерал-майор выглядел собранным, а в его глазах горел прежний стальной блеск.
Появление этой четвёрки вызвало среди собравшихся оглушительный гул.
Гу Синчжи твёрдым шагом вышел вперёд, взял микрофон и со всей искренностью низко поклонился толпе:
— Мне искренне жаль, что все эти дни я доставлял вам столько тревог.
На площади мгновенно воцарилась гробовая тишина.
— Я заставил граждан Федерации тратить своё драгоценное время и переживать за мою судьбу. Приношу свои глубочайшие извинения, — чеканно произнёс генерал.
После этого Гу Синчжи развернулся к Сесилу и отвесил ему ещё один глубокий, чисто военный поклон:
— Командующий, мне бесконечно жаль, что из-за меня сорвались ваши планы. Я спровоцировал серьёзный военно-политический кризис и дал космическим пиратам шанс нанести удар. Из-за моей слабости гвардия моей семьи едва не развязала гражданскую войну с армией Федерации. Моей вине нет прощения.
В завершение Гу Синчжи повернулся к Чжоу Мяню:
— И, конечно, мне глубоко стыдно, что из-за меня адмирал Чжоу стал мишенью для стольких грязных и несправедливых слухов.
Толпа внизу затаила дыхание. Никто не смел издать ни звука.
Одно дело, если бы Гу Синчжи вышел и просто сухо зачитал стандартное опровержение. Но когда всенародный любимец и непреклонный Бог Войны вот так, перед всей галактикой, взял всю вину на себя, обычным гражданам стало искренне, до жгучего стыда совестно за свою вчерашнюю травлю.
— Ну полно, всё самое страшное уже позади, — с весёлой улыбкой вмешался Сесил. Он сделал широкий шаг вперёд и по-свойски закинул руку на плечо Гу Синчжи. — На этом драма окончена! Наш доблестный генерал-майор Гу снова в строю, и для всей Федерации это лучший повод для праздника!
Кто-то в первых рядах робко хлопнул в ладоши, и в следующую секунду площадь буквально взорвалась. Овации покатились лавиной — восторженные, оглушительные и невероятно тёплые.
Сесил перехватил руку Гу Синчжи за запястье и победно вскинул её вверх:
— С возвращением, генерал-майор Гу!
Толпа тут же дружно подхватила лозунг, скандируя на всю округу:
— С возвращением, генерал-майор Гу!
— С возвращением!
Гвардейцы клана Гу, наблюдавшие за этой сценой из кабин своих мехов, лишь молча и хмуро переглядывались. План старого генерала с треском провалился.
— И есть ещё кое-что, не менее важное и достойное праздника, чем благополучное возвращение генерал-майора Гу! — Сесил повернулся, перехватил ладонь Чжоу Мяня и победно улыбнулся толпе. — Эффективность фитотерапии официально доказана! Адмирал Чжоу принёс эту методику из другого звёздного сектора. В своё время он спас меня, когда меня отравили инсекто-токсинами по указке младшего сына покойного Манраха, а теперь он спас и генерал-майора Гу. Для всей нашей Федерации это колоссальный технологический прорыв!
Сесил обвёл взглядом притихшую площадь, и его голос зазвучал набатом:
— Раньше в битвах с пиратами и зергами наши солдаты несли страшные потери. Стоило бойцу подхватить трупный или инсектный яд, как лечение превращалось в лотерею с запредельной смертностью. Но отныне мы больше не боимся токсинов зергов! Высшее руководство Федерации приняло решение сделать разработку инсектных антидотов приоритетным направлением. Возглавит исследовательскую группу лично Чжоу Мянь. Под патронажем принца И Луна и при непосредственном содействии генерал-майора Гу мы развернём сеть автоматизированных фитофабрик. Мы поведём Федерацию, Ледник и все наши союзные миры к принципиально новому, безопасному будущему!
Гу Синчжи идеально подыграл другу, чётко выкрикнув в микрофон:
— За новую веху в нашей победе над зергами!
Площадь мгновенно взорвалась согласным гулом:
— Слава Федерации!
— Слава Федерации!
Разумеется, недовольные всё ещё оставались, но теперь проект фитофабрик Чжоу Мяня стал делом государственной важности. У критиков просто не осталось весомых аргументов для протеста.
Сам Гу Синчжи, который ещё вчера балансировал на грани жизни и смерти, сейчас стоял на сцене — живой, бодрый и преисполненный искренней благодарности к Чжоу Мяню. Любые безумные теории о том, что адмирал Чжоу — засланный шпион Ледника, рассыпались в прах сами собой.
Главная страница Звёздной сети мгновенно окрасилась в праздничный пунцово-красный цвет. Вся галактика поздравляла Гу Синчжи с выздоровлением и чествовала Чжоу Мяня, открывшего перед Федерацией невиданные перспективы.
Минъянь времени зря не теряла: она оперативно подключила подконтрольные агентства и бот-сети, чтобы окончательно закрепить триумф Чжоу Мяня в медиапространстве. В Сети наконец-то воцарилась долгожданная идиллия, а поддержка адмирала Чжоу временно превратилась в негласный стандарт политической корректности.
В топ трендов мгновенно вырвались хэштеги:
#ЗвёзднаяЧетаИдётВБудущее
#АдмиралЧжоуИдеальноеСочетаниеУмаИКрасоты
#ГенералГуПоправляйсяСкорее
Пользователи наперебой строчили новые комментарии:
{Эх... Как вспомню вчерашнее, когда адмирал Сесил в ярости кричал на толпу у госпиталя, аж сердце сжимается от стыда и вины. Адмирал столько сделал для Федерации, а мы в ответ начали сомневаться в нём. Представляю, как он в нас разочаровался...}
{Плюс один. Адмирал Чжоу рисковал всем, чтобы спасти человека, а на него вылили тонны грязи. Вот уж у кого поистине святое терпение. Будь я на его месте, давно бы послал эту неблагодарную толпу и улетел.}
{Пока на адмирала Чжоу давила вся галактика, адмирал Сесил ни на секунду не отпустил его руку и закрывал от всех нападок. Боже, что за каноничная любовь! Познакомились на поле боя, безоговорочно верят друг другу и сражаются плечом к плечу! Рано или поздно они точно захватят этот мир!}
{Ха-ха, классика: стадо баранов опять бездумно пошло на поводу у провокаторов. Тех, кто вчера пытался защитить адмирала Чжоу, сразу клеймили глупыми шипперами. Ну что, хейтеры, лица не горят от стыда? Сказано же было, что адмирал Чжоу — герой. А из-за вашего нытья и пикетов госпиталь в итоге оказался зажат между гвардией Гу и грёбаными пиратами! Диванные эксперты устроили бучу, а простые солдаты отдувались своими жизнями. Вы хоть знаете, что в больнице прогремел взрыв и куча парней из Двенадцатой армии получили ранения?!}
{Слушай, комментатор выше, ты чего тут белое пальто выгуливаешь? Один ты у нас тут самый умный, да?}
{Хоть чувак выше и выражается как агрессивный неадекват, по сути он прав... Нам всем пора научиться чуть больше доверять адмиралу Сесилу! А не устраивать истерику из-за каждого чиха. Мы ведём себя инфантильно, честное слово.}
Как бы то ни было, главный кризис был преодолён. И даже если в будущем у проекта фитотерапии возникнут какие-то локальные трудности, общество встретит их уже совершенно иначе — с доверием и готовностью слушать.Гу Синчжи по-прежнему оставался в отделении интенсивной терапии, и Чжоу Мянь ради удобства временно переехал в госпиталь.
Сесил времени зря не терял: он приказал управляющему подготовить всё необходимое и переоборудовать одну из гостевых палат в роскошный VIP-люкс.
Следующие два дня Чжоу Мянь безвылазно провёл в больнице, целиком посвятив себя заботе о Гу Синчжи и его адъютанте. Сесил тоже был загружен по горло, так что виделись они крайне редко.
У Сесила накопился вагон официальных дел. Во-первых, его ждали непростые переговоры с главой клана Гу — старый генерал до сих пор так и не соизволил принести личные извинения. Во-вторых, Сесилу нужно было лично контролировать подготовку к открытию фитофабрики.
Он решил ковать железо, пока горячо. Ставки были слишком велики, чтобы медлить, поэтому Сесил бросил колоссальные человеческие ресурсы на этот проект. Благодаря его напору фабрика была готова к запуску уже на следующий день.
Чтобы одновременно отпраздновать и спасение Гу Синчжи, и запуск производства, руководство Федерации решило провести церемонию открытия с особым размахом.
Сесил кое-как передремал одну ночь прямо в госпитале, а наутро, наскоро приведя себя в порядок, устроился в конференц-зале в ожидании главы клана Гу.
Старый генерал прибыл в строгом парадном мундире и в сопровождении всего одного секретаря.
— Мне искренне жаль, — генерал Гу не стал юлить или искать оправдания. Он сразу же отвесил Сесилу глубокий, уважительный поклон.
— На этот раз семья Гу действовала опрометчиво и устроила неоправданные беспорядки. Мы создали серьёзные проблемы для всей Федерации. От лица гвардии клана Гу я приношу вам свои глубочайшие извинения, командующий.
Лицо генерала Гу оставалось всё таким же суровым и холодным, но в его глазах читалось неподдельное раскаяние. Он не был дураком и теперь, когда вся картина прояснилась, с ужасом осознавал, что едва не угробил собственного старшего сына. Старик был безмерно благодарен Сесилу и Чжоу Мяню за то, что те проявили твердость и не отступили.
— Какое бы наказание вы ни сочли нужным вынести клану Гу, и какую бы компенсацию ни потребовали, мы беспрекословно всё примем, — добавил генерал.
Сесил снисходительно улыбнулся:
— Семья Гу действительно совершила грубую ошибку. Но, уважая заслуги Синчжи, я не стану давать делу официальный ход.
Наказывать клан Гу по всей строгости закона Сесил и сам не планировал. Во-первых, их с Гу Синчжи связывала проверенная в боях дружба, и устраивать показательную порку было бы просто некрасиво. Во-вторых, суровое наказание столь преданного и заслуженного рода вызвало бы ненужные толки в обществе. Гу Синчжи годами безвылазно сидел на передовой, выстроив для Федерации неприступную линию обороны, и его вклад в безопасность страны был ничуть не меньше, чем у самого Сесила.
— Обойдёмся, так сказать, символическим внушением, — протянул Сесил. — Завтра на торжественном банкете я жду от вас публичных и искренних извинений перед Чжоу Мянем.
Генерал Гу на секунду опешил, но быстро взял себя в руки и кивнул:
— Да, это будет справедливо.
Старик мгновенно раскусил замысел Сесила. Тот изо всех сил старался укрепить авторитет Чжоу Мяня, сделать так, чтобы Федерация приняла его с почётом и уважением. И если завтра на банкете глава клана Гу лично вручит Чжоу Мяню букет цветов в знак благодарности и скажет несколько веских слов, эффект для репутации адмирала Чжоу будет колоссальным.
Генерал Гу немного помолчал, а затем веско произнёс:
— Командующий, мы всегда верили вам, и весь народ верит вам. Даже если вы прикажете солдатам лечь костьми на поле боя, мы пойдём без колебаний. Потому что мы знаем: вы действуете во благо Федерации.
Сесил слегка нахмурился. С чего бы вдруг старик завёл эти пафосные речи?
Генерал Гу пристально посмотрел на него и добавил:
— Я просто хочу напомнить... Надеюсь, вы всегда будете сохранять такую же абсолютную трезвость ума.
Теперь уже Сесил всё понял. Адмирал Гу деликатно напоминал ему об ответственности. Он завуалированно предостерегал Сесила от того, чтобы тот в один прекрасный день не наделил Чжоу Мяня слишком большой властью и не подставил Федерацию под удар со стороны Ледника.
— Эх... — Сесил разочарованно покачал головой. — Ваше семейство Гу из поколения в поколение остаётся неисправимыми консерваторами.
Сесил прекрасно помнил, что когда у руля Федерации стоял его отец, клан Гу точно так же вечно донимал его своими занудными нотациями.
Генерал Гу сурово свёл брови к переносице:
— К вашему мнению прислушивается вся галактика. Кто-то ведь должен вовремя возвращать вас с небес на землю.
Сесил лишь фыркнул в ответ. Он поднялся с кресла и с дерзкой улыбкой отрезал:
— Мой ум абсолютно свеж. Я всегда контролирую ситуацию и никогда не совершу таких глупых ошибок, какую ваш клан допустил вчера под окнами госпиталя.
Генерал Гу на мгновение замялся, а затем лишь беспомощно покачал головой.
После этого они с Сесилом вместе спустились на этаж ниже, чтобы навестить Гу Синчжи.
Генерал-майор в этот момент сидел на краю лечебной капсулы. Чжоу Мянь как раз обновлял ему повязку, а И Лун крутился рядом, наблюдая за каждым движением врача и не мигая смотрел на раненого.
Завидев вошедшего отца, Гу Синчжи немедленно подорвался и вытянулся по струнке, отдавая честь.
— Вольно, — генерал Гу взмахнул рукой. — Я пришёл посмотреть, как идёт восстановление.
— Отлично! — с улыбкой отозвался Гу Синчжи. — Лекарство адмирала Чжоу творит чудеса. Раны почти не болят.
— Хорошо, — старший генерал удовлетворенно кивнул. — Воспользуйся этой возможностью, чтобы как следует отдохнуть и набраться сил.
Гу Синчжи посерьёзнел и чеканно доложил:
— Много времени не потребуется. Уже через неделю я буду готов отбыть обратно на передовую.
В палате повисла гробовая тишина.
Сесил и старший генерал Гу лишь синхронно приподняли брови, Чжоу Мянь посмотрел на раненого с искренним восхищением его стойкостью, а И Лун...Принца буквально затрясло. Он до крови закусил нижнюю губу, буравя генерала яростным, обиженным взглядом.
Прошлое скандальное расставание И Луна и Гу Синчжи в своё время наделало много шума во всей Федерации. Разумеется, старший генерал Гу тоже был в курсе этой драмы. Он перевёл взгляд с сына на застывшего принца и снова беспомощно вздохнул.
— Что, неужели тебе настолько тошно оставаться в столице хотя бы лишний день?! — ледяным тоном процедил И Лун.
Гу Синчжи повернулся к нему и спокойно, по-деловому объяснил:
— Вовсе нет. Мой отряд понёс колоссальные потери, да и я сам едва не погиб. Очевидно, что космические пираты готовят масштабное наступление. Я обязан вернуться как можно скорее, чтобы стабилизировать ситуацию на фронте и удержать боевой дух армии.
— ...
И Лун молча смотрел на него. Перед ним сидел рослый, широкоплечий мужчина с резкими чертами лица. Его чёрные волосы, не знавшие должного ухода на фронте, были слегка растрёпаны, а отросшие жесткие пряди прикрывали уши и касались плеч. Из-за экстремального климата передовой — вечного жгучего то холода, то зноя — его кожа заметно потемнела, что лишь добавляло генералу суровой, хищной привлекательности.
Принц до хруста сжал кулаки.
Все эти дни И Лун вместе с Чжоу Мянем без сна и отдыха выхаживал Гу Синчжи. Но с тех самых пор, как тот пришёл в себя, он не удостоил принца ни единым словом тет-а-тет. Они общались подчёркнуто отстранённо — словно обычные боевые товарищи или бывшие однокурсники по академии.
И Лун глубоко вздохнул. Не в силах больше выносить эту удушающую атмосферу, он резко развернулся и стремительным шагом покинул реанимационный бокс.
Старый генерал Гу проводил принца долгим взглядом и, ничего не сказав сыну, спокойно пошёл за ним.
Выбежав из палаты, И Лун спустился на первый этаж. Там, у кулера с водой в тихом холле, его и нагнал старший генерал Гу.
— Здравствуйте, дядя Гу, — И Лун вежливо, но немного скованно кивнул, пытаясь взять себя в руки.
Старик посмотрел на юношу. Принц унаследовал утончённую королевскую породу: безупречно белая, нежная кожа, аристократические черты лица и какое-то неуловимое, почти колдовское обаяние.
Генерал тяжело вздохнул:
— Я слишком хорошо знаю своего сына.
— ...? — И Лун растерянно моргнул, не понимая, к чему старик вдруг завёл этот разговор.
— Ты ведь знаешь, что Синчжи не родной мне по крови?
И Лун кивнул. Ему было известно, что глава клана Гу всю жизнь прожил бобылём и в своё время усыновил маленького Синчжи, сделав своим преемником. И хотя мальчик был приёмным, старик воспитал его в строжайшей любви и гордился им больше, чем многие отцы гордятся родными сыновьями.
— А знаешь, почему я так и не женился?
Принц окончательно растерялся:
— Почему?
Лицо старого генерала подёрнулось дымкой ностальгии и затаённой грусти. Он покачал головой:
— В молодости у меня тоже была любимая девушка. Она приходилась племянницей тогдашнему королю. Какое-то время мы были безумно счастливы вместе, но потом я сам настоял на расставании.
— Но... почему? — тихо спросил И Лун.
Вспоминая дела давно минувших дней, генерал Гу горько усмехнулся:
— Она была изнеженной королевской особой, росла в роскоши и холе. Как я мог позволить ей отправиться со мной на границу, обрекая на вечные лишения и страдания? Даже если бы она сама упрямо согласилась, я бы никогда себе этого не простил. Жить в таком Богом забытом месте, где в любую секунду на базу могут напасть враги, где смерть ходит по пятам... Я просто хотел, чтобы она была в безопасности.
И Лун замер, поражённый до глубины души.
Никто... абсолютно никто и никогда не говорил ему об этом.
- Да как вы... как вы могли?! — И Лун глубоко вздохнул и почти сорвался на крик: — Как можно решать за другого человека?! Откуда вам знать, чего хотела Её Высочество, а чего нет?!
— Она была готова на всё, — отрезал генерал Гу. — Но я не мог позволить себе быть настолько эгоистичным. Ваше Высочество, вы никогда не бывали на передовой и понятия не имеете, как тяжело там выживать. Зимой люди замерзают насмерть, а летом от жары плавится земля — по ней невозможно ходить. Человеку без железного здоровья и жесткой подготовки там просто не выжить.
И Лун потрясённо уставился на него.
— Вы не представляете, насколько там опасно. Пираты и зерги караулят за каждым углом. Враг может напасть посреди ночи, а во время дневного патруля можно легко угодить в засаду. Это самая опасная, дикая окраина Федерации. Лично я смерти не боюсь. Но я увёл бы её за собой, и что тогда? Что бы я делал, если бы она погибла у меня на глазах?
И Лун смотрел на старого генерала, который сейчас говорил с ним как умудрённый опытом наставник, и его глаза снова предательски наполнились слезами.
— Ваше Высочество, вы ведь и сами видели, сколько тяжёлых ранений Синчжи получил на этот раз. Вы должны его понять, — веско произнёс генерал Гу. — Он не хочет, чтобы вы остались вдовцом. Он искренне надеется, что вы найдёте себе другую достойную пару и проживёте долгую, счастливую жизнь.
И Лун замер. Изо всех сил подавляя бушевавшие в груди эмоции, он зло смахнул слезы и резко выпалил:
— Чушь собачья!
— ...? — старик опешил.
— Чушь! Всё это полная чушь! — уже тише, но яростно прошипел И Лун.
Генерал Гу слегка нахмурился.
Щёки принца ярко запылали от гнева, и он с вызовом выкрикнул:
— Да с чего вы взяли, что он действительно хочет видеть меня с кем-то другим?!
— Ваше Высочество... — генерал Гу лишь устало покачал головой. — Не будьте упрямцем.
— Вы не имеете права решать за меня! Я не отступлю, я ни за что не сдамся!.. — И Лун судорожно сделал несколько глубоких вдохов и, так и не налив воды, резко развернулся и бросился обратно наверх.
...
— Ваше Высочество?.. Что с вами такое?
Чжоу Мянь только-только закончил менять повязки Гу Синчжи, как И Лун внезапно бесцеремонно утащил его в пустой коридор. Адмирал Чжоу пребывал в лёгком замешательстве.
— Адмирал Чжоу... — И Лун виновато опустил голову, явно чувствуя себя неловко.
— Что случилось? — мягко спросил Чжоу Мянь. — Если у тебя что-то стряслось, просто скажи мне.
— В общем... Ты не мог бы научить меня драться? Скоро откроется фитофабрика, и мы будем работать там вместе. Ты не мог бы выделить немного времени и стать моим наставником?
— Что? — Чжоу Мянь удивленно приподнял брови.
И Лун решительно вскинул подбородок и уставился на него горящим взглядом:
— Я хочу стать сильнее! Рукопашный бой, тактика, физическая подготовка — мне всё равно с чего начинать. Я буду учиться со всей серьёзностью!
Принц наконец-то всё понял. Разве до этого он не вёл себя как капризный, изнеженный ребёнок?
— Гу Синчжи просто считает меня обузой. Он думает, что я не способен стоять с ним плечом к плечу, — И Лун яростно стиснул зубы. — Но что, если я стану таким же сильным, как ты?!
Сесил ведь тоже целый адмирал, но он никогда не отстранял Чжоу Мяня от дел и не пытался запереть в тылу. Напротив, они вместе наступали и отступали, деля все опасности пополам. А всё потому, что Чжоу Мянь был достаточно силён, чтобы постоять за себя!
Чжоу Мянь на секунду лишился дара речи.
«Надо же...»
Он тепло улыбнулся, ободряюще похлопал И Луна по плечу и тихо произнёс:
— Он вовсе не считает тебя обузой. Напротив, он слишком сильно тобой дорожит, а потому панически боится обречь на страдания.
И Лун резко вскинул голову:
— Ты... ты тоже об этом знал?
Чжоу Мянь кивнул:
— Сесил рассказывал мне. Перед каждым своим вылетом на передовую генерал-майор Гу лично просил Сесила приглядывать за тобой и защищать от любых неприятностей.
И Лун до боли сжал челюсти.
Все... абсолютно все вокруг знали об этом.
Все всё знали, но упорно молчали! И только потому, что в глазах окружающих он был незрелым и изнеженным неженкой... Если бы не сегодняшняя случайность, его, скорее всего, держали бы в неведении до конца жизни!
И Лун крепко вцепился в руку Чжоу Мяня и взмолился:
— Ну научи меня, пожалуйста! У меня же есть база после академии, всё не так уж безнадёжно!
— Хорошо-хорошо, — Чжоу Мянь не знал, то ли ему смеяться, то ли плакать от такого напора. — Ты что, серьёзно на передовую собрался?
— Именно! — упрямо буркнул И Лун. — Раз он меня не пускает, я сам туда припрусь.
Чжоу Мянь лишь беспомощно вздохнул:
— Ладно, договорились.
В конце концов, пусть принц лучше потренируется и наберётся опыта — в случае реальной опасности он хотя бы сможет за себя постоять.
Проводив И Луна и Сесила, Чжоу Мянь вместе с доктором Фордом ещё раз тщательно проверил состояние обоих раненых. Убедившись, что всё стабильно, он с облегчением вернулся к себе, чтобы наконец-то немного перевести дух.
Адмирал лежал на кровати, но мысли его хаотично блуждали: он то прокручивал в голове драму И Луна и Гу Синчжи, то переключался на насущные проблемы строительства фитофабрики.
— Адмирал Чжоу?..
Чжоу Мянь как раз собирался подняться, чтобы ещё раз перечитать медицинскую карту Гу Синчжи, как вдруг в дверь негромко постучали.
— Адмирал Чжоу, вы у себя?
Голос принадлежал женщине средних лет.
— Да, секунду, — Чжоу Мянь тут же поднялся и открыл дверь.
На пороге стояли маршал и его супруга — родители Сесила.
Чжоу Мянь на мгновение опешил. В голове пронеслась тревожная мысль: он же вроде ничем не успел насолить чете маршала за последнее время?.. И хотя вся ответственность за фитофабрику лежала на нём, поговаривали, что родители Сесила вместе с супругом короля горячо поддерживали этот проект. Они даже лично помогали Сесилу сдерживать натиск недовольной толпы.
Чжоу Мянь вежливо отступил на пару шагов назад, приглашая высокопоставленных гостей войти, и поспешно приготовил для них кресла.
— Ох, мы прослышали, что ты временно перебрался в госпиталь. Подумали, что местная еда здесь наверняка пресная и невкусная, поэтому решили принести тебе домашние обеды, — супруга маршала улыбнулась так мягко и доброжелательно, что Чжоу Мяню на секунду показалось, будто у него галлюцинации.
С этой лучезарной улыбкой женщина принялась выставлять на стол огромные, доверху наполненные ланч-боксы, открывая их один за другим:
— Тут и традиционная кухня, и европейские соревнования блюд, выбирай на свой вкус!
Глядя на то, с каким энтузиазмом супруга маршала сервирует стол, Чжоу Мянь поспешил её остановить:
— Погодите, я чисто физически не смогу столько съесть...
— Ничего страшного, давай поедим вместе.
Чжоу Мянь: — ???
«Это что, какая-то изощрённая засада перед казнью?!» — промелькнуло у него в голове.
С натянутой, но подчёркнуто вежливой улыбкой Чжоу Мянь присел к столу. Он во все глаза разглядывал сидящих напротив родителей Сесила, абсолютно не понимая, какую игру они ведут.
— Ну же, налегай на мясо. Ты совсем исхудал, — супруга маршала заботливо положила сочный кусок в тарелку Чжоу Мяня.
Чжоу Мянь: — ...
И пусть её движения выглядели довольно скованными и немного неуклюжими, это явно был жест искренней заботы. Чжоу Мянь почувствовал себя донельзя польщённым. В его голове даже родилась дикая теория: а не подослал ли кто-то самозванцев под личиной маршала и его жены, чтобы просто втереться к нему в доверие?
Не выдержав, Чжоу Мянь осторожно спросил:
— Простите, могу я поинтересоваться, какова истинная цель вашего визита?..
Супруги посмотрели на сидящего перед ними юношу. Парень был на редкость воспитанным, скромным и тактичным. Говорил он неторопливо и мягко, но все знали, что в критические моменты этот мальчишка становился невероятно решительным и отважным. На самом деле, если отбросить былые предрассудки, он был просто замечательным ребёнком!
Неудивительно, что Сесил так сильно им увлёкся и потерял голову.
Сузрага маршала тепло улыбнулась:
— Да нет никакой тайной цели! Я же говорю, просто зашли проведать тебя.
Обычно холодный и немногословный маршал веско добавил:
— Сесил уже целую вечность не появлялся в родовом поместье. Как выкроите свободную минутку, возвращайтесь туда вместе с ним.
— Вот именно... Ты теперь безвылазно сидишь в госпитале, а он торчит один в своём адмиральском особняке, даже поговорить не с кем. Мог бы хоть изредка навещать родителей, — сокрушённо вздохнула женщина.
И тут до Чжоу Мяня наконец-то дошло. Пазл сложился.
Они... пытаются действовать через него, чтобы наладить отношения с сыном?
В конце концов, прошлые политические интриги и давление родителей слишком часто задевали личные границы Сесила. Теперь адмирал намеренно дистанцировался от отца и матери, из-за чего их отношения стали натянутыми и ледяными.
— Я... я обязательно передам ему ваши слова, — Чжоу Мяню ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть.
— Эх... — тихо вздохнула супруга маршала. — Всё, что случилось в прошлом... мы уже отпустили эти обиды. И очень надеемся, что Сесил тоже со временем сможет нас простить.
Чжоу Мянь промолчал.
Он слишком хорошо знал упрямый и гордый нрав Сесила. Тот был железным, властным лидером, который не умел забывать обиды по щелчку пальцев просто потому, что его об этом попросили.
— Чжоу Мянь, поговори с ним, пожалуйста. Как-никак, мы одна семья, а кровь — не водица, понимаешь?
Чжоу Мянь осторожно откусил кусочек мяса, пережёвывал его какое-то время, а затем негромко, но твёрдо произнёс:
— Я обязательно расскажу ему, что маршал и вы, госпожа, приходили сегодня ко мне...
Чжоу Мянь по-прежнему считал, что ему не стоит вмешиваться в чужие семейные дела.
— Эх... — супруге маршала ничего не оставалось, кроме как подложить Чжоу Мяню ещё один сочный кусочек мяса. — Я просто надеюсь, что наступит день, когда вся наша семья воссоединится и будет счастлива. Сесил и его отец, Сесил и ты... а там, глядишь, и наши внуки пойдут.
Чжоу Мянь едва не поперхнулся супом.
«Чего-чего?! Какие внуки?!»
Супруга маршала расплылась в лучезарной улыбке:
— Чжоу Мянь! Вы с Сесилом в браке уже приличное время, а подвижек на личном фронте всё нет. Мы с маршалом прямо-таки заждались наследников!
Чжоу Мянь лишь сухо, натянуто улыбнулся.
Если бы окружающие только знали правду... О каких детях вообще может идти речь, если они с Сесилом до сих пор даже до постели толком не дошли?
Вспомнив недавние бурные обсуждения пользователей в Звёздной сети, Чжоу Мянь почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. У него складывалось стойкое ощущение, что если так пойдёт и дальше, безумные фанаты и высокопоставленные родственники просто свяжут их по рукам и ногам и силой заставят исполнять супружеский долг!
— К слову говоря, вы и правда затянули, — нахмурившись, веско поддакнул маршал. — Если возникнут какие-то чисто технические проблемы или вопросы, ты не стесняйся, говори прямо. Можешь даже у королевы совета спросить, у них в этих делах опыта предостаточно.
— Хорошо... — Чжоу Мяню нестерпимо захотелось доесть всё в один присест и пулей вылететь из комнаты.
— Так что усерднее работайте над этим! — супруга маршала с многозначительным видом извлекла из сумки большой термос. — Это для вас с Сесилом. Обязательно выпейте сегодня вечером! Я лично варила, так что не вздумайте оставлять!
— Спасибо, — Чжоу Мяню ничего не оставалось, кроме как принять подношение. — А что это за...?
— Целебный отвар, для укрепления мужской силы и здоровья! — женщина рассмеялась так задорно, что её глаза превратились в узкие щёлочки.
Стоило супругам уйти, как в палату ворвался взволнованный Сесил.
— Мои родители только что были здесь?!
Не успев толком переступить порог, он с ходу резко спросил:
— Они тебя обижали? Опять ставили в неловкое положение?
Чжоу Мянь не знал, то ли ему смеяться, то ли плакать от такой гиперопеки:
— Вовсе нет. Они были очень милы, принесли кучу вкусной домашней еды, и мы прекрасно пообедали вместе.
Сесил подозрительно приподнял бровь:
— Серьёзно?
— Абсолютно. Вот, посмотри, — Чжоу Мянь протянул Сесилу термос. — Это отвар, который они оставили. Твоя матушка сказала, что приготовила его специально для тебя.
— Вылей в раковину. Даже притрагиваться не стану, — презрительно фыркнул Сесил.
— Ну зачем ты так?.. — Чжоу Мянь мягко укорил его, нахмурившись. — Они ведь от чистого сердца... Неужели действительно выбросишь мамин труд?
Сесил упрямо поджал губы.
Чжоу Мянь шутливо вздохнул:
— Ну ладно, тогда я пошёл выливать?
— Стой, ладно, давай сюда, — Сесил сделал шаг вперёд и отобрал термос. — Подумаешь, всего лишь порция супа. В конце концов, еда ни в чём не виновата.
Чжоу Мянь тихонько хмыкнул.
Судя по тому, как легко Сесил пошёл на попятную, лед в его отношениях с родителями потихоньку начинал таять.
За окном уже сгустились сумерки. Чжоу Мянь взглянул на темнеющее небо и спросил:
— Кстати, почему ты вдруг примчался сюда так поздно?
— Освободился пораньше, а мне докладывают: к тебе пожаловали мои предки. Испугался, что они начнут тебя прессовать.
— С чего бы вдруг? — улыбнулся Чжоу Мянь. — Если дойдёт до драки, они против меня не выстоят.
— Вся эта беснующаяся толпа и придурки из Звёздной сети против тебя тоже не выстоят, но это не мешает им тебя травить, — Сесил изогнул бровь и с нажимом добавил: — Ты вообще слишком легко позволяешь себя обижать.
Чжоу Мянь замолчал, заворожённо глядя на Сесила. Тот с максимально ленивым и расслабленным видом развалился на диване напротив, открутил крышку термоса и принялся неторопливо пить родительский отвар.
Не выдержав, Чжоу Мянь тихо спросил:
— Адмирал...
— Сесил, — недовольно перебил его тот, проглотив очередной глоток. — Сколько раз повторять: зови меня по имени.
Чжоу Мянь на секунду смутился, но предпочёл сделать вид, будто не расслышал, и продолжил:
— Насчёт фитотерапии... Когда вся Федерация считала это опасным сектантским бредом, почему ты безоговорочно поверил мне?
Неужели только потому, что Чжоу Мянь когда-то спас ему жизнь, и Сесил проникся слепым доверием?
— Не только поэтому, — Сесил поставил термос на столик и хищно, азартно ухмыльнулся: — Просто я по натуре заядлый игрок. И я никогда не боюсь проиграть.
Чжоу Мянь слегка нахмурился, не до конца понимая глубинный смысл его слов.
— В общем, не забивай себе голову этой ерундой. Разве я тебе не говорил? В этой Федерации тебя прикрываю я, — Сесил самодовольно вскинул подбородок. — И никому другому я обижать тебя не позволю.
Чжоу Мянь смущённо опустил глаза, пряча невольную тёплую улыбку.
Время близилось к полуночи. Сесил допил отвар, бросил короткий взгляд в тёмное окно и безапелляционно заявил:
— Сегодня ночью я останусь у тебя.
Чжоу Мянь опешил и чисто рефлекторно перевёл взгляд на кровать.
Места на ней, конечно, было предостаточно, но подушка и одеяло были в единственном экземпляре...
— Хорошо, — быстро сориентировался Чжоу Мянь. — Тогда я устроюсь на диване.
— Какой ещё диван? Тебе что, места на кровати мало? — Сесил сладко потянулся, небрежным движением скинул форменный китель и зашагал в сторону ванной комнаты. На ходу он бросил через плечо: — Организуй мне вторую подушку. Спать будем вместе.
Чжоу Мянь: — ...
Сесил выдал это с таким непрошибаемым, убийственно логичным спокойствием, что у Чжоу Мяня просто не нашлось весомых аргументов для возражения! Да и начни он спорить и упрямиться — разве это не выглядело бы так, будто он сам смущается и подсознательно чувствует себя виноватым?
Оставшись один, Чжоу Мянь растерянно опустил голову, нервно перебирая пальцами.
В конце концов, они ведь просто переночуют на одной кровати как боевые товарищи. Ничего же страшного не случится, верно? Тем более после маминого «отвара для мужской силы»...
В конце концов, их связывали давнее боевое товарищество и обычный контрактный брак...
Да, именно так!
Успокоив себя этой мыслью, Чжоу Мянь совершенно хладнокровно приготовил для Сесила постель.
Вскоре из душа вышел и сам виновник его паники. На Сесиле была лишь свободная шёлковая пижама нежно-кремового цвета. Струящаяся ткань мягко облегала мощную, рельефную фигуру мужчины, а глубокий V-образный вырез на груди без всякого стеснения демонстрировал литые грудные мышцы.
Прямо сейчас Сесил лениво полулежал на боку, подперев голову ладонью и слегка прищурив глаза. Пояс его пижамных брюк был небрежно распущен.
Сердце Чжоу Мяня пропустило болезненный удар.
И с мужской, и с женской точки зрения Сесил был чертовски привлекателен. От него буквально за версту веяло сокрушительной, агрессивной мужской харизмой. Истинный баловень судьбы — по-другому и не скажешь...
Заметив на себе заворожённый взгляд супруга, Сесил хищно усмехнулся. Он слегка потянул за края пижамного ворота и вкрадчиво предложил:
— У меня отличный пресс. Хочешь посмотреть?
— ...
Чжоу Мянь сглотнул и сухо отрезал:
— У меня тоже есть пресс.
— О-о, серьёзно? Ну-ка, дай погляжу.
— ...??
Сесил слов на ветер не бросал. Лучезарно улыбнувшись, он одним плавным движением сократил дистанцию. Одной рукой он упёрся в матрас рядом с головой Чжоу Мяня, а пальцами второй бесцеремонно ухватился за подол его домашней футболки:
— Я только одним глазком.
— ...!
— Адмирал!
— Адмирал... Сесил!
Сесил без лишних церемоний задрал его футболку вверх. Чжоу Мянь почувствовал, как его лицо заливает густая краска. Он намертво вцепился обеими руками в лапищи Сесила, пытаясь остановить эти загребущие лапы:
— Сесил, прекрати!
— Ну чего ты так занервничал? — Сесил не выдержал и весело рассмеялся.
Он всегда чувствовал, что при всей своей мягкости и покладистости Чжоу Мянь упрямо выстраивает вокруг себя невидимую ледяную стену, никого не подпуская слишком близко. Адмирал Ледника панически избегал искренней близости.
— Подумаешь, просто глянуть на пресс. Жалко, что ли?
Но чем сильнее Чжоу Мянь упрямился, тем больше в Сесиле просыпался азарт. Заметив, как забавно дёргаются уголки губ супруга от злости, он увлёкся игрой ещё сильнее и продолжил нависать над ним:
— Всего лишь пара кубиков мышц, а ты ломаешься, как девица на выданье.
— ...
— А-Мянь, ну А-Мянь... Мянь-Мянь... — Сесил практически всем телом прижал его к кровати, заглядывая в лицо. — Ну покажи?
Чжоу Мянь отвернул голову, мысленно проклиная себя за длинный язык. Ему нестерпимо захотелось вернуться на пару минут назад и намертво зашить себе рот.
— Ты же не врешь мне, а? Может, там и смотреть не на что?
— Ну же, покажи. Я хочу оценить рельеф, а не щекотать тебя. Чего ты так зажался?
— Да делай ты что хочешь!.. — не в силах больше сопротивляться этому напору, Чжоу Мянь зажмурился и резко отвернул лицо в сторону. — Смотри!
Едва сдерживая триумфальный хохот, Сесил аккуратно потянул ткань вверх.
Его взору открылся безупречный, аккуратный животик с плавными, изящными линиями мышц. В отличие от бугристого, массивного пресса самого Сесила, кубики Чжоу Мяня были более тонкими и эстетичными, складываясь в идеальный рисунок.
Сесил восхищённо приподнял бровь и, не удержавшись, накрыл ладонью теплый живот парня.
— Сесил!.. — Чжоу Мянь резко распахнул глаза. Договор был только смотреть!
— Я его уже увидел, так какая разница, если ещё и потрогаю? — абсолютно авторитетно заявил Сесил. — Ну и недотрога.
— ...
Сесил слегка согнул большой палец и медленно, с лёгким нажимом повёл костяшкой вдоль упругой линии мышц.
Чжоу Мянь судорожно вздохнул, его брови сошлись на переносице. Наконец, не в силах больше выносить эту сладкую пытку, он вложил всю свою силу в один толчок, пытаясь сбросить Сесила с себя.
Однако Сесил прекрасно просчитал этот момент. Он заранее предугадал вспышку ярости своего адмирала и ленивым, отточенным движением перехватил оба его запястья, прижав их к постели.
— Бунтовать вздумал?
Чжоу Мянь свирепо уставился на него сверху вниз:
— Ты изменился. Стал невыносимым.
— М-м? — Сесил весело изогнул бровь. Это ещё почему?
Чжоу Мянь сердито брыкнул ногами:
— Пусти!
Сесил медленно лизнул нижнюю губу и вкрадчиво произнёс:
— Но мне так нравится смотреть, как ты злишься и краснеешь.
Такой Чжоу Мянь разительно отличался от своего обычного, вечно сдержанного образа. Растерянный, взвинченный и безумно милый.
— Ладно.
Стоило Чжоу Мяню услышать это признание, как с его лица мгновенно исчезли все эмоции. Он резко перестал брыкаться и безжизненно растёкся по матрасу, превратившись в абсолютное подобие дохлой рыбы.
Сесил: — ...
Сесил: — Ха-ха-ха-ха-ха!..
Осознав, что сопротивление сломлено таким изощрённым методом, Сесил наконец сдался и разжал пальцы:
— Ладно-ладно, соня, не буду тебя больше изводить. Спи.
Чжоу Мянь демонстративно отвернулся, оставив Сесилу лишь холодный и глубоко оскорблённый вид своей спины.
Сесил снова подпёр щеку рукой, а указательным пальцем второй принялся настойчиво тыкать супруга в плечо:
— Слушай, а может, выпьем?
В ответ — полнейшее, ледяное молчание.
Сесил примирительно протянул:
— В честь того, что Синчжи выкарабкался, да и с фитофабрикой всё выгорело... Давай бахнем по стаканчику перед сном, а?
— ...
Сесил лукаво приподнял уголки губ:
— Молчание — знак согласия. Будем считать, что ты «за».
Решив, что Чжоу Мянь просто дуется, Сесил соскочил с кровати и набрал Минъянь. Он велел ей немедленно притащить бутылку хорошего коллекционного вина из секретных запасов адмиральского особняка.
Завершив звонок, Сесил сладко потянулся. Посмотрев на Чжоу Мяня, который всё так же упрямо лежал к нему спиной и не издавал ни звука, он вздохнул:
— Ну ты чего, до сих пор злишься, что ли?
— ...
Сесил не знал, то ли ему смеяться, то ли плакать от такого детского упрямства. Он подошёл ближе и примирительно заглянул ему в лицо:
— Ладно-ладно, признаю, я был неправ. Ну не обижайся, хорош? М-м?
— ...
— Ах так?! Ну всё, ты сам напросился на грубость! — Сесил бросил тщетные попытки сюсюкаться, бесцеремонно ухватил Чжоу Мяня за плечо и одним мощным рывком силой перевернул на спину.
Лучше бы он этого не делал. В следующую секунду боевой адмирал Федерации застыл на месте, разинув рот от шока.
«Мать моя женщина... Это ещё что такое?!»
Застигнутый врасплох Чжоу Мянь не успел оказать сопротивления и безвольно перекатился на матрасе. И тут Сесил увидел, что лицо его супруга полыхает ярче спелого томата: щёки, шея, кончики ушей — всё залила густая, пунцовая краска.
Это была вовсе не злость. Это было дикое, первородное смущение!..
Осознав, что его раскусили, Чжоу Мянь в панике пнул Сесила ногой, заставив отпрянуть, пулей перевернулся обратно к стене и намертво закрыл лицо руками.
Но винить бедного Чжоу Мяня было не в чем. Он и с обычной-то толпой общаться не умел, а тут — впервые в жизни, за все свои сознательные годы — он оказался в настолько интимной близости с другим чертовски красивым и агрессивно-притягательным мужчиной...
И Сесил мало того что устроил этот беспредел, так ещё и во все глаза любовался его позором! Прямо сейчас Чжоу Мянь готов был сквозь землю провалиться, лишь бы не видеть эту ухмыляющуюся физиономию.
— Кхм... Кха-кха...
Сесил изо всех сил пытался сдержать рвущийся наружу победный хохот.
Боже правый!..
Его распирало от смеха, но на душе одновременно потеплело, а эго раздулось до космических масштабов: его личное обаяние и мужская харизма сработали на ура!
Однако в следующую секунду в груди самого Сесила шевельнулось какое-то странное, доселе незнакомое чувство.
Тук-тук... Тук-тук...
Глядя на свернувшегося калачиком, сгорающего от стыда Чжоу Мяня, Сесил поймал себя на том, что его собственное сердце вдруг пустилось вскачь, готовое вот-вот выпрыгнуть из грудной клетки.
Он осторожно забрался обратно на кровать и бережно, едва ощутимо опустил ладонь на плечо парня:
— А-Мянь, я...
Бабах!
— Адмирал!!! — Минъянь с разбегу выбила дверь ногой, удерживая в руках огромный ящик, и зычно проорала на всю палату: — Ваше вино доставлено! Я без понятия, какую именно бутылку вы имели в виду, поэтому сгребла из погреба вообще всё!
Сесил: — ...
Адмирал медленно, с абсолютно остекленевшим взглядом повернулся к вошедшей.
Минъянь ответила ему точно таким же тупым, ничего не понимающим взглядом.
А затем её глаза медленно опустились ниже. Она увидела пунцовое лицо Чжоу Мяня и загребущую лапу Сесила, которая всё ещё покоилась на плече адмирала Ледника.
Минъянь: — ...
«Твою ж кавалерию...»
Минъянь затрепетала всем телом и испуганно пискнула:
— Я... я опять не вовремя, да?..
Сесил со свирепым скрежетом сжал челюсти и процедил сквозь зубы:
— Ты. Это. Намеренно?!
— Да я... я... я не нарочно! Честное слово, нет!! — Минъянь испуганно сморщилась и чуть не разрыдалась. Как она, преданная фанатка их шипперского союза, каждый день ставящая лайки в суперчате «Звёздной четы», могла собственноручно рушить романтические моменты своих кумиров?! Да это же просто физически невозможно!
— Тогда почему ты не стучишься перед тем, как войти?! — Сесил резко отдёрнул руку от плеча Чжоу Мяня и яростно рявкнул: — Напомнить твои должностные обязанности? Как секретарь главнокомандующего Федерации может вваливаться без стука?!
— Да я... я... я стучала!! — обиженно и одновременно взволнованно запищала Минъянь. — Я правда стучала! Просто кое-кто сам ничего не слышал!
— ... — Сесила так распирало от злости, что он готов был прибить её на месте, но перед ним всё-таки была девушка.
Тогда он глубоко вздохнул и произнёс тоном, каким обычно разговаривают с безнадёжно глупыми детьми:
— Поставь ящик и можешь валяться в ногах, вымаливая прощение.
Сердце Сесила обливалось кровью.
— Есть!.. — восприняв это как высочайшую амнистию, Минъянь пулей водрузила коробку с алкоголем на пол и мгновенно испарилась.
— Пфф...
Чжоу Мянь не выдержал и тихо рассмеялся, глядя на это комедийное шоу. Напряжение и пунцовый жар на его лице постепенно сошли на нет.
Появление Минъянь окончательно рассеяло интимную атмосферу. Пока Сесил ворчливо перебирал бутылки, Чжоу Мянь устроился на краю кровати, наблюдая за ним.
— Вот это пойдёт, — Сесил наугад выудил одну из бутылок и разлил тёмно-рубиновую жидкость по двум бокалам.
Они уселись рядышком, откидываясь на мягкое изголовье, и принялись неторопливо смаковать вино. В этом не было какого-то явного романтического подтекста, но оба чувствовали себя невероятно уютно. Ощущение полного расслабления после многодневного хаоса приносило им неподдельную радость.
Ночь становилась всё глубже, а бледный лунный свет мягко заливал палату через панорамное окно.
— Сесил, — негромко позвал Чжоу Мянь, слегка покачивая бокал. — Ты действительно не собираешься мириться с родителями?
— Не собираюсь, — Сесил равнодушно закрутил вино, наблюдая за бликами на стекле. — И даже не думай меня переубеждать. Сразу предупреждаю: начнёшь читать нотации — я разозлюсь.
— И не думал, — улыбнулся Чжоу Мянь. Он и правда не планировал лезть не в своё дело.
Сесил лениво повернулся на бок, подпирая спиной изголовье, и задумчиво протянул:
— А вино-то... и правда чертовски хорошее. Правда, что-то...
— М-м-м?
Сесил поставил бокал на прикроватную тумбочку и потёр виски:
— Что-то мне жарковато.
Чжоу Мянь молча и выразительно окинул его взглядом. Сесил лежал в распахнутой шёлковой пижаме, под которой ничего не было. Куда уж дальше-то раздеваться, какая ещё жара?
Но тут Чжоу Мянь заметил, что кожа Сесила на груди и шее действительно начинает медленно покрываться густым румянцем.
Чжоу Мянь: — ???
Неужели это вино настолько крепкое?! Но ведь Сесил, по его воспоминаниям, мог перепить целую роту солдат, и его алкогольная стойкость была в разы выше, чем у самого Чжоу Мяня.
Главнокомандующий и сам пребывал в глубоком недоумении. Нахмурившись, он продолжал массировать виски:
— Твою же дивизию... Что за чертовщина. Неужели этот алкоголь так бьёт по шарам?
Нет. Дело было не в алкоголе.
Сесил внезапно замер, осознав, что это за чувство. Его дыхание стало тяжёлым, рваным и хриплым.
Чжоу Мянь опустил взгляд чуть ниже, наткнулся на весьма недвусмысленную «палатку», выросшую под шёлковой тканью брюк Сесила, и потерял дар речи. Выдержав паузу, адмирал Ледника с абсолютно каменным лицом поставил свой бокал и так же молча начал сползать с кровати.
— Чжоу Мянь!.. — Сесил сокрушённо простонал, бросив на него дикий взгляд. — Это полностью твоя вина.
— ...?!
Кончики ушей Чжоу Мяня мгновенно вспыхнули. Что за двусмысленные, пугающие намёки?!
— При чём тут я?! Это твоя матушка настояла, чтобы ты выпил тот отвар!
— Но ведь это ты заставил меня его выпить! — Сесил мысленно вознёс «хвалу» изобретательности госпожи маршальши. Какая потрясающая, однако, логика у его родителей!
— Откуда мне было знать?! — Чжоу Мянь и сам был в шоке от коварства свекрови.
И тут, словно по заказу, на терминал Чжоу Мяня поступил входящий вызов от супруги маршала. Юноша торопливо принял звонок.
— Чжоу Мянь!.. Скажи мне, Сесил ведь не пил тот суп, верно? — её голос звучал на редкость взволнованно и испуганно.
— Я... — Чжоу Мянь запнулся, не зная, что ответить. Если он скажет «нет», это будет ложью, а если «да»... кажется, всё станет ещё хуже.
— Не вздумай давать ему этот отвар! Я изначально просто хотела попросить у королевы какое-нибудь лёгкое тонизирующее средство, но она, кажется, выдала мне убойный концентрат прямо из королевских запасов... В общем, ты понимаешь. Я только сейчас узнала, что это за состав!
— ...
Что ж. Дело сделано, лодка уплыла, а «флагшток» поднялся намертво. Спасать ситуацию было уже поздно.
Чжоу Мянь медленно опустил терминал, повернулся к Сесилу и неловко кашлянул:
— Ты... ты слышал? Матушка... госпожа маршальша сделала это ненамеренно.
— И какая мне теперь, к чёрту, разница?! — Сесил до хруста сжал челюсти, на его шее вздулись синие вены. — По-твоему, что нам теперь делать?!
— Ванная комната... она там, — Чжоу Мянь упрямо не поднимал глаз, с пунцовыми ушами указывая пальцем в сторону санузла.
Сесил: — ...
Чжоу Мянь продолжить бубнить себе под нос, уставившись в пол:
— У нас всё-таки контрактный брак, и я... я ничем не могу тебе помочь в решении подобных... физиологических трудностей...
Сесил: — ...
Главнокомандующий Федерации сокрушённо выдохнул, резко поднялся с кровати и, чеканя шаг, направился к заветной двери.
— Бам!
Дверь ванной с грохотом захлопнулась.
Только тогда Чжоу Мянь наконец-то смог облегчённо выдохнуть.
Когда Сесил спустя приличное время вернулся в комнату, Чжоу Мянь уже крепко спал, с головой укутавшись в одеяло. Сесил, впрочем, сильно подозревал, что этот хитрый адмирал просто очень технично притворился мёртвым.
Однако эта ночь наконец-то подошла к концу. И пусть она до самого рассвета балансировала на грани фола, заставляя парня трепетать от страха сорваться, можно сказать, что это было жестокое испытание на самой грани дозволенного.Чжоу Мянь чувствовал, что его сердце просто не выдерживает такого накала.Всё это было слишком... слишком странно и безумно!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/19109/2064749
Готово:
