Готовый перевод Interstellar Palace Struggle: Don't Mess With This Otaku / Отаку в космическом гареме: не трогай затворника!: Глава 27

Прошлые годы, прошедшие дни — Анбай никогда не останавливал Мли. Ни единого раза. Тогда у Анбая просто не было сил на это, да и никаких причин останавливать его тоже не было. Ведь он банально не мог позволить себе риск, который таило в себе само слово «вдруг».

…Так сможет ли он позволить себе этот риск сейчас?

Как узнать, если не попытаться?

С твердым блеском во взгляде Анбай бросился к двери, пронесся мимо Беи, собираясь выскочить наружу, но вдруг кубарем покатился на пол и с глухим стуком вновь обратился слизнем.

Слизняк и Бея остолбенели.

— Пиу! Пиу-пиу!

— Ваше Высочество, прошу вас, успокойтесь, — Бея смахнула выступившие на лбу капельки пота. — Думаю, это… это происходит потому, что у вас начался период почкования, вот состояние и такое нестабильное. Стоит вам пережить этот период, и днем снова будет безопасно.

— Пиу-у!

— Период почкования у обычных слизней длится около двенадцати часов, — произнесла Бея. — Если у вас он протекает так же, то осталось еще примерно семь часов.

У принца даже пиукнуться от отчаяния не вышло. Семь часов? Да как Гуань Шао сможет столько ждать!

…

В этот самый момент Гуань Шао вольготно раскинулся на собственной кровати, сладко спал и в самых смелых снах не мог вообразить, что какая-то капля его слюны спровоцирует подобную проблему, а над ним уже нависнет угроза.

Пока внезапный стук в дверь не вырвал его из объятий сна.

Зевая, Гуань Шао проверил время: еще не было и шести утра, рассвет только-только занимался. Обреченно потерев лицо, Гуань Шао нехотя поплелся открывать дверь.

А стоявший за ней Мли в этот момент как раз заглядывал в свой наручный терминал. Он только что получил сообщение — всего несколько знаков, на отправку которых ушло немало времени. Слизням очень трудно набирать текст, но тот изо всех сил старался донести до него свою мысль.

Мли вздохнул. Он понял намерения принца, понял, что тот хочет, чтобы он оставил Гуань Шао в покое, но подчиниться не мог. Он состоял при Анбае по воле императора Саянской империи, и прежде чем исполнять приказы принца Анбая, он обязан повиноваться приказам Его Величества Императора.

За это короткое мгновение Гуань Шао успел открыть дверь.

Мли тут же убрал терминал и вежливо, с почтением поклонился:

— Доброе утро, господин Гуань Шао.

Гуань Шао удивленно кивнул. Он знал Мли — это был самый доверенный слуга принца Анбая. Увидев, что Мли лично дежурит у его дверей, Гуань Шао невольно почувствовал себя польщенным.

— Господин Гуань Шао, — улыбнулся Мли, — вы знаете, почему я здесь?

Гуань Шао сначала покачал головой, потом немного подумал и сглотнул слюну:

— Неужели из-за вчерашнего?

Вчера он заснул прямо на глазах у принца, неужели это и правда так сильно разозлило Его Высочество? Нет-нет, из-за такой мелочи вряд ли стоило посылать самого Мли…

Улыбка на лице Мли стала шире:

— Не уделите ли вы мне немного времени? Есть кое-какие вопросы, о которых принц хотел бы поговорить с вами лично.

Хотя Гуань Шао и находил это странным, а на душе скребли кошки, он подумал, что Мли все-таки человек из окружения принца и у того нет причин причинять ему вред, поэтому в конце концов кивнул и последовал за ним.

— Говорил ли господин Гуань Шао с кем-нибудь о событиях прошлой ночи? — на ходу спросил Мли.

Гуань Шао честно покачал головой:

— Вчера я сразу же заснул, как только вернулся.

— Как чудесно, — улыбнулся Мли.

…

В этот самый момент снедаемый тревогой слизень снова издал глухой звук и наконец вновь обернулся принцем Анбаем.

— Мли посмел проигнорировать мой приказ! — принц тяжело ударил кулаком по столешнице и, не смея терять ни секунды, поспешно поднялся на ноги, собираясь снова броситься к выходу.

Но на этот раз Бея отчаянно бросилась перекрывать ему путь:

— Ваше Высочество, у вас сейчас период почкования, состояние еще нестабильное! Что, если снаружи снова произойдет трансформация и вас увидит еще больше людей?

— Почкование? — нахмурился принц. — Если вы говорите о том странном состоянии слабости во всем теле, то от него я, кажется, только что избавился.

Что? Неужели принц Анбай так быстро миновал период почкования? Это же противоречит законам природы! Бея была потрясена до глубины души.

Но принцу Анбаю уже было не до нее, он вихрем вылетел вон. Из-за этой заминки он из того, кто гарантированно успевал вовремя, превратился в того, кто, даже выложившись на все сто, рисковал опоздать. Как тут не сойти с ума от беспокойства!

Бее оставалось лишь в одиночестве шарить по тому месту, где только что находился принц. Если принц действительно переболел почкованием, она должна была хоть что-то обнаружить.

Например… крошечного юного слизня?

Бея содрогнулась, мысленно со страхом представляя весь тот хаос, к которому это могло привести в будущем.

Однако никакого юного слизня Бея в итоге не нашла. Вместо этого на полу обнаружился маленький бледно-зеленый комочек. Подняв его, она помяла его в пальцах раз-другой, убедившись, что перед ней, судя по всему, тот самый отросток, который только что отделился от тела принца, после чего сунула под медицинскую линзу для детального осмотра.

Спустя добрую минуту Бея испустила долгий вздох облегчения: тревога оказалась ложной.

Принц вовсе не обзавелся потомством. Концентрация ДНК другого существа в его организме была катастрофически мала, её не хватило бы для зарождения новой жизни, и в итоге чужую ДНК просто вывело наружу в ходе процесса, похожего на почкование.

…

Тем временем Гуань Шао шел за Мли уже минут десять, но шаги его становились все более нерешительными.

Он чувствовал, что что-то не так. Мли утверждал, что ведет его к принцу, однако они забирались всё дальше в глушь, и теперь дорога вела прямо к безлюдному лесу. Гуань Шао тщательно изучал карту дворца принца и знал, что этот лес — охотничьи угоддия, где обитает немало опасных хищников. Там всегда дежурила охрана, и вход туда был строго запрещен посторонним.

Гуань Шао наконец остановился.

— Господин Гуань Шао? — Мли обернулся с недоуменным выражением лица.

— …Разве… Его Высочество ждет меня здесь? — спросил Гуань Шао.

— Да, — Мли кивнул. — Прошу вас, господин Гуань Шао, шагайте быстрее, мы почти пришли. Не стоит заставлять принца ждать слишком долго.

Но Гуань Шао вместо этого сделал шаг назад, покачал головой, и лицо его помрачнело еще сильнее.

Пусть он еще не понимал толком почему, но был уверен: что-то здесь не так. Выработанная за последние дни бдительность заставила его беспричинно насторожиться, и он наотрез отказывался уходить из зоны досягаемости чужих глаз.

Даже ранним утром, даже в таком безлюдном месте, Гуань Шао знал: здесь велось скрытое видеонаблюдение.

— Ты действительно Мли? — спросил Гуань Шао. — Ты и вправду тот самый личный слуга принца?

Этот вопрос заставил Мли на мгновение замереть, но вскоре он невольно усмехнулся:

— А кем же еще я могу быть?

— Я не знаю, кто ты и кто тебя послал, — Гуань Шао отступил еще на несколько шагов назад. — Но советую тебе вовремя остановиться, пока еще ничего не произошло. Я раскусил твои планы и не позволю так легко вести себя за нос. Если ты всё же решишь причинить мне вред, боюсь, тебе не удастся избежать гнева принца.

— Гнева принца? — странно улыбнулся Мли.

Гуань Шао спокойно посмотрел на него и указал пальцем наверх:

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Если принц захочет, он сможет увидеть всё, что здесь происходит.

— Нет, я не боюсь гнева принца, — ответил Мли. — Даже если принц непременно упрекнет меня, он не станет меня преследовать.

Лицо Гуань Шао слегка изменилось.

— А вот вы, господин Гуань Шао, превзошли все мои ожидания. Находясь перед принцем, вы никогда не были столь красноречивы, — Мли внезапно повысил голос. — Неужели все это время вы обманывали Его Высочество своей фальшивой маской?

Гуань Шао стиснул зубы. Эти слова дали ему понять, что он ошибся в своих рассуждениях. Стоявший перед ним человек действительно хотел ему зла, но при этом был самым настоящим, неподдельным Мли.

Но почему настоящий Мли вдруг решил навредить ему? Неужели только из-за того, что вчера он уснул в присутствии принца? Нет, дело не могло ограничиться столь мелким проступком, наверняка крылось что-то еще — нечто куда более смертоносное, ускользнувшее от его внимания.

— Я собирался сделать так, чтобы вы пали жертвой хищников — просто потому, что для вас это было бы более достойно, а у нас появилась бы причина выплатить вашей планете более крупную компенсацию, — Мли шаг за шагом приближался к нему. — Но раз вы не хотите сотрудничать, мне придется придумать для вас обвинение, которого вы действительно заслуживаете…

— …Слизняк? — внезапно выпалил Гуань Шао.

У Мли дернулось веко.

Значит, дело и правда в том слизне? Но что же с ним такое? Стиснув зубы, Гуань Шао с трудом нащупал одну зацепку, как на него тут же обрушилась лавина новых загадок. Неужели этот слизняк — ценнейший пимец какой-то высокопоставленной персоны, а он случайно задел его?.. Нет, даже в таком случае Мли не стал бы убивать его собственными руками, да еще и прикрываясь ложными предлогами.

Особенно эта маскировка истинной цели — она заставляла задуматься. Гуань Шао начинал подозревать: возможно, дело не в том, что он совершил ошибку, а в том, что он узнал что-то, чего знать не следовало. Но что именно он узнал? Он же понятия ни о чем не имел!

Гуань Шао пришлось копнуть еще глубже в свою память в надежде отыскать упущенную нить и догадаться, что же за тайну он якобы постиг.

И в этот же миг Гуань Шао действительно припомнил одну деталь: кого бы принц ни приглашал к себе по вечерам, он никогда не оставлял никого после полуночи. Даже в ту ночь, когда принц подарил ему кольцо и выбрал в спутники жизни, едва приближалась полночь, он вежливо выпроваживал его прочь. Да, никто и никогда не видел принца после полуночи, кроме этого самого Мли.

А прошлой ночью Гуань Шао заснул до полуночи, а проснулся уже после.

Соединив эти факты воедино, Гуань Шао наконец додумался до одной-единственной разгадки — до того безумного предположения, которое вчера даже не приходило ему в голову.

Не успел Гуань Шао обдумать это дальше, как Мли переполнился жаждой убийства. Молниеносным движением он сократил расстояние, и его пальцы, острые словно лезвия ножей, метнулись прямо к горлу парня.

В этот критический момент Гуань Шао уже не успевал спастись бегством. Он совершил всего два действия.

Левой рукой нажал на терминал на правом запястье.

И улыбнулся.

Эта показная, напускная улыбка заставила Мли невольно замереть. Кончики его пальцев остановились всего в дюйме от горла юноши.

— Хочешь сохранить секрет принца — не трогай меня, — произнес Гуань Шао. — Я уже давным-давно загрузил все данные в свой терминал. Стоит тебе убить меня, и этого времени хватит, чтобы я обнародовал их на весь мир.

Гуань Шао прекрасно понимал, насколько глупым был этот трюк. Но сейчас он оказался в безвыходном положении, так что оставалось лишь уповать на чудо — пусть даже протянуть удастся всего на одну секунду дольше. К тому же этого краткого мгновения блефа хватило, чтобы Мли действительно засомневался.

Гуань Шао растянул губы в еще более широкой улыбке, пытаясь пустить пыль в глаза и выиграть еще немного времени.

Но именно в этот момент позади Мли послышался другой звук шагов.

Принц Анбай шел вперед шаг за шагом, с лица капал пот от спешки, а его взгляд — то темный, то светлый — метался между Гуань Шао и терминалом в его руке. Он спешил сюда, чтобы остановить Мли, но, едва появившись, услышал те самые слова Гуань Шао.

http://bllate.org/book/19108/1876650