Готовый перевод Interstellar Palace Struggle: Don't Mess With This Otaku / Отаку в космическом гареме: не трогай затворника!: Глава 26

Это что еще за хрень такая?! Она еще и издала звук!

Гуань Шао испугался и в один миг подскочил на месте. Круглая маленькая штуковина по-прежнему была зажата в его правой руке, и он тут же поднес ее прямо к глазам, а та пружинисто покачнулась.

Зеленая. Она оказалась зеленой.

— Пи-и... — У этого маленького создания на мягком зеленом теле красовались два круглых глазенки, выглядевших влажными. Походому, из-за того, что его только что слегка прищемили, оно казалось обиженным.

Гуань Шао совершенно остолбенел.

Зеленое, круглое, упругое, похожее на желе живое существо?

Нет-нет, если присмотреться, оно не было совершенно круглым: на макушке у малыша торчал мягкий бугорок, который Гуань Шао крепко сжимал в кулаке. Как ни крути, это было создание, какого Гуань Шао раньше никогда не видел. В конце концов, прежде он всю жизнь жил на Земле, а это, должно быть, какой-то особый вид, обитающий на других планетах?

Гуань Шао слегка потряс правой рукой вверх-вниз, и малыш снова забавно пружинично качнулся.

— Слайм? — пробормотал про себя Гуань Шао.

— ... — Маленькое существо моргнуло заплаканными глазами, выражение его взгляда мгновенно изменилось, и оно настороженно уставилось на него.

Гуань Шао потер левой рукой лоб, и его сонный, затуманенный после пробуждения мозг наконец-то начал медленно соображать. Да, хотя он видел такое существо впервые, основываясь на прочитанных книгах и пройденных играх, он мог с уверенностью утверждать, что это зеленое желеобразное создание — самый настоящий слайм из легенд, прославленная низшая форма жизни, встречающаяся по всей вселенной чаще всего.

Но почему же этот слайм оказался прижат его собственным телом?

Гуань Шао постепенно припомнил то, что происходило до того, как он заснул, вспомнив, что изначально собирался на свидание с принцем Амбером.

Тогда он огляделся по сторонам:

— А где принц?

— Пи! — Этот слайм неизвестно почему вдруг пришел в возбуждение и отчаянно забился, пытаясь вырваться из рук Гуань Шао.

— Не балуйся, — Гуань Шао решительно прижал слайма к стулу.

Проснувшись, он обнаружил, что принц исчез, зато рядом внезапно появилась какая-то слизь? Гуань Шао серьезно задумался над тем, что же все это могло значить, и в конце концов постепенно выстроил происходящее в логичную цепочку.

Наверняка принц заметил, что он уснул, и ушел самостоятельно, а этот слайм просто случайно сюда забред!

— Пи-пи-пи-пи-пи! — Слайм понятия не имел, о чем думает Гуань Шао, и даже будучи так грубо прижат к креслу, не успокоился ни на йоту, продолжая отчаянно извиваться.

Наконец, слайм почти вырвался из смертельных объятий Гуань Шао, как вдруг раздался негромкий звук.

Слайм замер. Гуань Шао опустил взгляд на собственную ладонь и увидел, что тот самый мягкий кончик, который изначально рос на макушке слайма, по-прежнему крепко зажат у него в кулаке — просто из-за яростных попыток малыша вырваться он... оторвался.

— Пи! — Слайм выглядел так, будто готов расплакаться.

— ...Я не со зла.

— Пи-пи! Пи-пи-пи!

— Тихо-тихо, не паникуй, я попробую приделать его обратно, — говоря это, Гуань Шао приложил мягкий кончик к ранке на макушке слайма. С первого раза закрепить не удалось, поэтому он по привычке облизал кончик пальца и смазал слюной место разрыва для лучшей липкости, после чего снова приладил деталь на место и попробовал — на этот раз держалось действительно намного крепче.

Способность слайма к самоисцелению и впрямь вызывала восхищение: стоило только воссоединить части, как след от раны мгновенно исчез без следа.

Но этот слайм все равно выглядел донельзя убитым горем — его и без того ярко-зеленое тело позеленело еще сильнее, и он продолжал непрерывно дрожать.

— Где ты живешь? — Желая искупить свою недавнюю оплошность, Гуань Шао спросил предельно мягко: — Ты чьто-то питомец?

— Пи! — Слайм же не оценил и половины этой заботы: страшась оставаться здесь хоть секунду дольше, он стремглав бросился в цветочную клумбу у скамьи и, всхлипывая, удрал подальше.

Гуань Шао почесал в затылке и решил оставить эту затею. Затем он снова зевнул: бодрствовать по ночам — отвратительная привычка, и хотя он только что вздремнул в самый неподходящий момент, его по-прежнему клонило в сон.

Интересно, не рассердился ли принц из-за того, что он заснул... Да ладно, спать хочется невероятно, лучше буду мучиться этим завтра.

Зевнув, Гуань Шао покинул этот императорский небесный сад, кивком поприветствовал патрулирующих стражников у выхода и поплыл обратно в свои покои. Он открыл дверь, вошел, запер ее, добрался до собственной кровати, рухнул на нее лицом вниз, обнял одеяло и спустя мгновение вновь погрузился в царство сноведений.

В то же время старый слуга Мэли, с детства заботившийся о принце, в тревоге мерил шагами комнату Его Высочества.

Он знал, что сегодня вечером принц отправился на свидание с Гуань Шао, и принц лично отдал строжайший приказ никого не беспокоить. Однако пробили полуночные часы, а принц все еще не возвращался, что заставляло Мэли сильно переживать.

Внезапно из какого-то угла донесся шуршащий звук. Мэли опустил голову и наконец заметил в темном углу покрытый листвой зеленый силуэт, протискивающийся через специальный лаз для слаймов.

— Небеса милосердиы, — огромный камень наконец упал с сердца Мэли, и он радостно подбежал, чтобы поднять слайма на руки. — Ваше Высочество, вы ведь до смерти меня напугали.

— Пи... — Слайм выглядел несколько ослабленным. По сравнению с тем моментом, когда он только что убегал от Гуань Шао, он стал еще более увядшим.

Мэли невольно замер, почувствовав, что температура тела слайма чуть выше обычного. — Ваше Высочество? Вы заболели?

— Пи-пи! Пи-пи-пи-пи! Пи-пи-пи-пи-пи! Пи-пи! Пи-пи-пи-пи! Пи-пи-пи-пи-пи-пи-пи-пи!

Даже несмотря на то, что Мэли прислуживал принцу Амберу несколько десятилетий, услышав такой поток звуков, он не смог разобрать ни слова. Мэли оставалось лишь вздохнуть, уложить слайма в постель и легко похлопать по нему ладонью: — Хорошо, Ваше Высочество, пока отдохните, а обо всем остальном поговорим завтра утром.

— Пи-пи-пи... — думая о том, что Гуань Шао уже видел его в таком виде, принц никак не мог спокойно уснуть.

Но всего мгновение спустя принц все же смежил веки, и весь слайм затих. Лишь изредка он издавал слабые, едва слышные «пи».

Мэли постоял рядом еще немного, и убедившись, что принц и впрямь угомонился, с облегчением выдохнул.

Он собирался уйти на отдых, но какая-то смутная тревога все же не отпускала его.

Мэли протянул руку и снова коснулся слайма под одеялом, после чего его лицо резко переменилось. Температура стала еще выше — неужели это лихорадка?! Разве слаймы вообще могут болеть лихорадкой?

Нет-нет, что еще хуже, аккуратно ощупав питомца, Мэли обнаружил, что на месте соединения круглого тела слайма и мягкого отростка на макушке неожиданно вырос крошечный круглый бугорок! Что это еще такое?

Мэли потерял всякое спокойствие.

Среди глубокой ночи стражники императорских покоев увидели, как Мэли стремглав выбег из спальни принца, прижимая к груди круглый сверток размером с диванную подушку, и пулей пронесся через весь дворец принца прямо к восточной части императорского дворца.

Завернув в отдаленный уголок императорского дворца, Мэли постучал в дверь странного здания.

В этом строении жила личный врач Его Величества императора Сайи, одна из четырех людей во всей вселенной, знавших тайну принца — доктор Бэя, пышнотелая и высокая женщина.

— Похоже, это не болезнь, — Бэя потратила несколько часов посреди ночи, выкладываясь по полной при осмотре слайма, и наконец пришла к такому выводу, хотя выглядела при этом не слишком радостно. — Но ситуация, кажется, еще хуже. Возможно, у него началось почкование.

— Почкование?

— Один из способов размножения слаймов, — ответила Бэя.

Лицо Мэли позеленело.

— Согласно исследованиям империи касательно других слаймов, подавляющее большинство этих созданий бесполы и дают потомство каждую неделю, производя на свет одну или несколько особь. Именно благодаря такой чудовищной способности к размножению слаймы и захватили столь многие низшие планеты, — пояснила Бэя. — Но с Его Высочеством все иначе.

— Да, верно, — поспешно подтвердил Мэли. — С принцем никогда прежде ничего подобного не случалось.

— Принц не способен к бесполому размножению, возможно, потому что половина его генов досталась ему от самого Его Величества императора, — предположила Бэя. — А то, в каком состоянии он находится сейчас, вероятно, вызвано примесью чужой ДНК.

— Откуда у принца могла взяться чужая ДНК? — в тревоге спросил Мэли.

— Например, — Бэя глубоко вздохнула, — кто-то впрыснул свои биологические жидкости в тело Его Высочества.

Мэли долго молчал — он буквально превратился в каменное изваяние.

Пока они беседовали, ночная мгла рассеялась, и сквозь окна пробился первый утренний луч солнца. Услышав легкий шорох на больничной койке, Бэя подошла взглянуть и убедилась, что принц Амбер действительно вернул себе дневной облик.

Однако Амбер все еще горел в лихорадке, и выглядел намного слабее обычного.

— Ваше Высочество! — Мэли тут же бросился к кровати. — Что же произошло прошлой ночью?

— Гуань Шао, — сквозь зубы процедил Амбер. — Вчера ночью Гуань Шао меня увидел.

— Неужели это он?! — Мэли переполнился праведным гневом. — Ни за что бы не подумал, что он окажется таким зверем, воспользовавшимся чужой беспомощностью!

Зверем, воспользовавшимся чужой беспомощностью? Амбер не слышал их недавнего разговора и понятия не имел, о чем вообще идет речь.

Мэли переспросил: — Только он?

Амбер кивнул.

— Я понял. Ваше Высочество, прошу вас спокойно отдыхать и ни о чем не беспокоиться, — Мэли почтительно поклонился принцу. — Я знаю, как с этим поступить. Просто доверьтесь мне, как и всегда.

Гуань Шао был далеко не первым человеком, случайно узнавшим тайну принца, однако, за исключением Мэли, Бэи, самого императора и принца Амбера, все остальные, кому когда-либо открывался этот секрет, были мертвы.

— ...Ты хочешь убить его? — спросил принц. — Обязательно?

— Ваше Высочество, защищать вас — это долг, возложенный на меня императором. Император отдал тогда жесткий приказ: ни один другой живой человек не должен узнать вашу тайну. Это ради императора, и это ради вас самих, — Мэли снова поклонился ему. — Я знаю, что ваше сердце дрогнет, поэтому подобные дела лучше поручить мне.

С этими словами Мэли развернулся и решительным шагом вышел прочь.

Принц отсутствующим взглядом смотрел ему вслед.

Он прекрасно понимал, что решение Мэли было верным: только благодаря тому, что Мэли годами преданно брал на себя подобную грязную работу, он мог беспрепятственно оставаться Первым принцем.

Точно так же он прекрасно понимал, что Гуань Шао не сделал ничего дурного: вчера Амбер сам забыл проследить за временем, сам поддался ложной надежде, и собственные ошибки Амбера не должен искупать Гуань Шао. Впрочем, в этом не было ничего нового — в прошлом немало людей, точно так же не совершивших никаких проступков, все равно погибали от рук Мэли, включая тех, кому Амбер доверял и кого любил в детстве.

Амбер давно к этому привык.

Но... черт возьми, так тоже нельзя!

В конце концов Амбер отбросил одеяло, опустил ноги на пол и сквозь зубы бросился в погоню. К счастью, Мэли ушел совсем недавно, и при его скорости он еще успеет его остановить.

http://bllate.org/book/19108/1876649