Неожиданная встреча застала Гуань Шао врасплох, а кронпринц Эмбер, разумеется, удивился еще сильнее. Глядя на то, как Гуань Шао нелепо распластался на земле, он невольно нахмурился:
— Что здесь произошло?
Мозг Гуань Шао на три секунды завис, наотрез отказываясь выдавать хоть какое-то разумное объяснение.
К счастью, передумав, он сообразил, что теперь может открыто заявить о своих намерениях кронпринцу:
— Я... услышал, что вы вернулись, и попытался подстеречь вас...
Кронпринц Эмбер на мгновение замер, и его сердце действительно сладко защемило.
— А по дороге случайно упал... — тихо добавил Гуань Шао.
Эмбер окинул взглядом еще не до конца отремонтированную дорожку, и во взгляде, устремленном на Гуань Шао, проступило еще больше мягкости:
— Я как раз направляюсь домой. Если хочешь меня увидеть, приходи в любое время.
— Но я видел, как на дороге тебя ждет столько людей, — произнес Гуань Шао. — Я не хочу, чтобы ты был с ними...
Выражать свою собственническую натуру было рискованно, но на этот раз сработало отлично. Сердце кронпринца окончательно растаяло.
Кронпринц протянул Гуань Шао руку.
Гуань Шао посмотрел на его ладонь.
— Дорога здесь плохая, — мягко промолвил кронпринц Эмбер. — Возьми меня за руку.
Щеки Гуань Шао мгновенно порозовели. Поколебавшись мгновение, он наконец кивнул и опустил ладонь в протянутую руку. В душе Гуань Шао даже немного над собой посмеивался: они ведь уже пожизненные партнеры, а он всё еще краснеет и смущается от простого рукопожатия.
В этот момент Гуань Шао поднял взгляд и посмотрел на профиль кронпринца. По какой-то причине ему показалось, что кронпринц нервничает даже сильнее, чем он сам.
Так они и шли дальше рука об руку, охваченные взаимным смущением, и всю дорогу хранили молчание. Из-за того, что они шли вместе, даже если кто-то еще замечал кронпринца, присутствие Гуань Шао мешало им подойти напрямую. А летающий экипаж Дилана и Мин Фэя, который только что был здесь, неизвестно куда исчез.
Кронпринц действительно нервничал всю дорогу. К тому моменту, когда они дошли до места, Гуань Шао уже успокоился, а вот ладони кронпринца слегка вспотели.
В голове Гуань Шао вдруг всплыла фраза: пока кронпринц еще остается искренним парнем, серьезно относящимся к чувствам. Это были слова Мин Фэя. Сначала Гуань Шао подумал, что ослышался, но, вдумавшись повнимательнее...
Нет-нет, если вдуматься еще лучше, он ведь наверняка просто ослышался, верно?
Называть жеребцом, у которого пятьдесят пять партнеров и которому даже не нужно нести ответственность за измены, искренним парнем, серьезно относящимся к чувствам...
— Мы пришли, — внезапно остановившись, произнес кронпринц.
Гуань Шао поднял глаза: перед ним лежала развилка. Слева уже виднелась резиденция кронпринца, где их выстроилась встречать целая толпа аккуратно одетых слуг, а справа дорога вела к собственному жилищу Гуань Шао.
— Ты вернешься к себе или побудешь со мной еще... — с едва заметной надеждой спросил кронпринц.
В душе Гуань Шао царил легкий беспорядок, и он торопливо покачал головой:
— Я уже более чем счастлив, что смог составить компанию вашему высочеству.
— Вот как, — кронпринц слегка разочарованно замолчал. Ему хотелось сказать что-то еще, но, вспомнив про горы неотложных государственных дел на сегодня, он мог лишь тяжело вздохнуть.
Однако перед самым расставанием кронпринц Эмбер всё же не удержался и, не в силах скрыть сожаление, произнес:
— В тот день на Звездосозерцательной платформе ты сказал, что это место кажется тебе прекрасным, потому что здесь есть я. Я был так рад услышать это.
Гуань Шао поднял голову, озадаченно моргая.
— На самом деле ты не первый, кто говорит мне подобное, — продолжил кронпринц.
Гуань Шао вздрогнул.
— Я задавал этот вопрос многим и спрашивал, предпочли бы они уйти, если бы у них была такая возможность. Очень многие отвечали именно так, — кронпринц склонил голову набок. — Но странно: когда они говорили это, я не верил, а когда сказал ты — поверил.
Тревога в сердце Гуань Шао усиливалась с каждой секундой.
— Я знаю, чего они все добиваются, и знаю, что ты от них отличаешься. С той самой минуты, как я впервые увидел тебя, я понял, что ты не похож на остальных. Ты милый, чистый и искренний. Всё в тебе настоящее, я действительно...
Кронпринц поджал губы, собираясь улыбнуться, но тут же спрятал улыбку. Он попытался протянуть руку, чтобы коснуться головы Гуань Шао, но, едва подняв ладонь, тут же опустил ее обратно.
— Ты мне очень нравился.
Высказав наконец это признание, Эмбер глубоко вздохнул. Глядя на ошеломленное лицо Гуань Шао, он всё-таки улыбнулся, махнул рукой и направился к своему дому.
Гуань Шао остолбенело смотрел, как слуги провожают его внутрь, а в груди отчаянно колотилось сердце. Нет, это было вовсе не трепетное волнение влюбленного после признания — это была самая настоящая паника.
Он судорожно сжал собственные пальцы, нащупав то самое кольцо. Кольцо, означающее: я хочу прожить с тобой всю жизнь. Кронпринц... неужели он и впрямь серьезно?
Добредя до дома в полном помутнении рассудка, Гуань Шао всё никак не мог успокоиться.
Не прошло и нескольких минут, как позвонил Мин Фэй. Разговор начался с убийственно-невероятных обвинений:
— Ты что, так и вернулся?! Упустил такую прекрасную возможность и просто взял и вернулся?! Я же говорил тебе ковать железо, пока горячо! Кронпринц явно еще не хотел с тобой расставаться... Стоп, погоди-ка...
Мин Фэй на другом конце провода осекся, а затем шумно втянул воздух:
— Прости, я слишком погорячился. Если подумать, притворяться недоступным в такой ситуации — тоже правильная тактика. Прости... я тут просто из-за кое-каких дел немного...
— Мин Фэй, — прервал его Гуань Шао. — Я вообще не планировал играть в недоступность. Я просто не знал, что мне делать.
Мин Фэй замер.
— Кронпринц сказал, что я не похож на остальных.
Мин Фэй помолчал с полминуты.
— Так это же отлично!
— Но сколько бы я ни думал об этом... ведь я точно такой же, как все остальные.
— Ну и что...
— Он еще сказал, что во мне всё настоящее, — продолжил Гуань Шао. — Но ведь у меня столько всего фальшивого!
Гуань Шао и сам не понимал, зачем вываливает всё это Мин Фэю. Наверное, просто потому, что сейчас ему как никогда нужен был кто-то, кому можно излить душу.
Но реакцией Мин Фэя стал лишь короткий смешок:
— И что, ты из-за этого растерялся? И чего тебе теперь хочется? Сразу заявить ему, что он ошибся в тебе, и признаться, что ты тоже один из тех, кто подлизывается к нему ради собственной выгоды? Хватит ли у тебя смелости?
Гуань Шао потерял дар речи.
— Брось глупости, ты не сделал ничего дурного, — произнес Мин Фэй. — Ты просто поступал точно так же, как и все остальные. Вот только у всех остальных ничего не вышло, а у тебя получилось, только и всего. Он сам захотел поверить тебе, и тебе не за что себя винить.
— Да, ты прав, — Гуань Шао судорожно вздохнул. — Мне следовало сразу всё обдумать, и я сам не понимаю, из-за чего опять сомневаюсь. Прости, я тут сбился с толку.
Наверное, дело было лишь в том, что он слишком обрадовался, узнав, что чья-то любовь к нему оказалась искренней. Гуань Шао еще раз крепко сжал кольцо на пальце.
— Главное, что ты благополучно вернулся и успокоился, — сказал Мин Фэй. — Наверное, ты просто перенервничал. Отдохни пока, а завтра мы всё как следует обсудим.
Гуань Шао кивнул и сбросил вызов.
Мимо его ног проследовал домашний робот-уборщик, добросовестно выполнявший свою работу. Гуань Шао подхватил его на руки и включил голосовую функцию.
— Хозяин, тебе снова одиноко? Если одиноко, я могу спеть тебе песенку...
Щелк — Гуань Шао тут же отключил голос, опустил робота обратно на пол и яростно взъерошил себе волосы. Да, ему одиноко. Очень одиноко. Друг, к которому он относился искренне, ранил его сильнее всех, деловые партнеры оставались лишь партнерами, а тот, кто искренне потянулся к нему, был им обманут.
Ему действительно требовался хороший отдых.
Взгляд Гуань Шао бессмысленно блуждал по комнате и вдруг зацепился за игровую консоль на диване. Впервые с тех пор, как он решил, что должен добыть средства к выживанию, он снова взял в руки приставку и позволил себе погрузиться в виртуальный игровой мир. Игры всё-таки нравились ему больше всего: стоило раствориться в них душой и телом, как любые тревоги мгновенно переставали быть тревогами.
Это привело к тому, что когда на следующий день во второй половине дня заявился Мин Фэй, он едва не подпрыгнул от испуга, завидев два огромных черных круга под глазами Гуань Шао.
— Ты... вы только посмотрите на него... — Мин Фэй даже не нашелся, что сказать.
А вот Гуань Шао был весьма доволен:
— Со мной всё в порядке, вчера я и правда просто зря накручивал себя.
Проиграв всю ночь напролет, он чувствовал, что все проблемы — сущая ерунда.
Мин Фэй лишился дар речи: и это называется в порядке?!
Ему не оставалось ничего другого, как конфисковать игровую консоль и заставить Гуань Шао лечь спать.
Однако прошло всего несколько часов, едва наступили сумерки, как Мин Фэй вновь был вынужден вытаскивать Гуань Шао из-под одеяла. Ему пришлось даже воспользоваться высокотехнологичной косметикой, не оставляющей следов, чтобы замазать синяки под глазами.
Кронпринц Эмбер наконец закончил с государственными делами на сегодня, и в его душе заиграли весенние чувства — он уже прислал людей пригласить Гуань Шао на свидание. Сам кронпринц, разумеется, и помыслить не мог, что в такой момент Гуань Шао дрыхнет в постели.
Упускать столь прекрасную возможность было нельзя. Преодолевая страшную усталость, Гуань Шао был обязан взбодриться и привести себя в полную боевую готовность.
Кронпринц Эмбер явно основательно подготовился к сегодняшнему вечеру и провел Гуань Шао в императорский небесный сад. Они устроились на небольшой скамеечке, окруженные буйством цветущих клумб и пьянящими ароматами, а над головой мерцало звездное небо. Пейзаж был донельзя романтичным.
Правда, кронпринц Эмбер так сильно нервничал, что не знал, с чего начать разговор, а Гуань Шао безумно хотелось спать.
— Ваше высочество, — глядя на напряженного Эмбера, Гуань Шао был вынужден неуклюже взять инициативу на себя. — Чем вы обычно любите заниматься?
— ...Кажется, ничем особенным, — послушно ответил Эмбер.
— В прошлый раз я заметил в ваших покоях много книг, — пришлось продолжать Гуань Шао. — Вы, наверное, очень любите читать? О чем они, если не секрет?
— О, часть из них посвящена культуре, географии и различным силам звездных систем Альфа, Бета и Гамма, — ответил Эмбер. — А еще там есть книги по алгоритмам пространственных фигур Пеэнта.
— Фигур... чего? — Гуань Шао услышал термин, которого отроду не знал.
— Пространственных фигур Пеэнта, — кронпринц ошибочно принял интерес Гуань Шао за чистую монету и тотчас воодушевился. — Фигура Пеэнта — это пространственное тело, состоящее из кривых Сита-Клиффа и поверхностей Эмили, которое движется согласно третьему закону Сэрили-Эли. При сильном столкновении двух таких фигур они превращаются в осколки Хуиси. О, кстати, согласно формуле Кабри, энергия Тадани, выделяющаяся при столкновении двух фигур Пеэнта, составляет...
— ...
Стоило зайти на эту тему, как кронпринц Эмбер заговорил без умолку, и остановить его было уже невозможно. Неизвестно сколько времени спустя Эмбер вдруг почувствовал тяжесть на плече: Гуань Шао больше не мог держаться, привалился к нему и крепко заснул.
Сначала кронпринц испытал горькую обиду: они с таким трудом выбрались на свидание, а этот человек взял и заснул!
Но стоило ему взглянуть на спящее лицо Гуань Шао, в котором послушание сочеталось с едва уловимой хрупкостью, как обида мгновенно растаяла, а в каком-то уголке сердца разлилось нежное тепло.
Эмбер коснулся пряди волос Гуань Шао, провел рукой по его макушке и, заметив, что тот спит крепким сном, не удержался и дотронулся до его щеки.
Гуань Шао продолжал спать.
Кронпринц невольно распалился.
Поцеловать... можно ли его поцеловать? Нет-нет, как он может так пользоваться чужой беспомощностью! Но поцеловать... хотя бы в лоб ведь можно?
Вдыхая тонкий аромат, исходивший от Гуань Шао, Эмбер боролся с собой, сомневался, но в то же время упивался этим моментом. Забыв обо всем на свете посреди розовых грёз, он впервые в жизни потерял счет времени, пока над ухом неожиданно не пробили полночные часы.
Лицо Эмбера побледнело — он мысленно выругался.
Однако он не мог просто так оттолкнуть прильнувшего к его плечу Гуань Шао и броситься бежать: ему было слишком жаль прерывать этот миг. Эмбер решил понадеяться на удачу: в конце концов, его метаморфозы начинались только после полуночи, но никто не знал точного времени, и сегодня вряд ли всё произойдет минута в минуту.
Наклонившись, Эмбер всё же решил легонько коснуться губами его лба. Чуть-чуть, всего секундочку.
Но сегодня всё случилось в самый неподходящий момент и с точностью до секунды!
С глухим звуком хлоп — не успев даже коснуться лба Гуань Шао, его тело внезапно растворилось в воздухе, словно облачко водяного пара.
Лишившись опоры, Гуань Шао резко рухнул на скамью, недовольно засопел и наконец открыл глаза. Он соображал с трудом, пребывая в полном тумане, и даже не сразу вспомнил, где находится, ощущая лишь, что прижал собой какую-то мягкую субстанцию.
Он протянул руку и потрогал её: круглая, мягкая, упругая. Что за чертовщина? Но на ощупь приятно.
Гуань Шао не удержался и сильно ущипнул её.
— Писк!
***
http://bllate.org/book/19108/1876648
Готово:
