Гуань Шао сидел на корточках у изголовья кровати, накрывшись одеялом с головой. Лишь два глаза пристально следили за игровой приставкой в руках, а десять пальцев крепко вцепились в корпус, сосредоточенно и скрупулезно нажимая на кнопки.
Для безнадежного домоседа это была самая обычная и при этом самая уютная обстановка. Но в последние дни в этот привычный сценарий то и дело врывались раздражающие звуки, которые невозможно было игнорировать.
— Как он там?
— Все так же. За весь день даже носа не высунул, с нами не разговаривает. Так дело не пойдет, брат Чэнь.
За дверью снова переговаривались. Гуань Шао слегка нахмурился.
Следом раздался стук в дверь: тук-тук-тук, тук-тук-тук, тук-тук-тук. Ритмичный и настойчивый.
— Господин Гуань, я из Отдела межпланетных связей Земли. Очень надеюсь, что вы уделите нам время для серьезного разговора.
Эту фразу повторяли каждые полчаса. Терпению этих людей можно было только позавидовать.
Гуань Шао попытался снова сосредоточиться на игре, но как бы он ни старался не обращать внимания на шум, ритм стука невольно сбивал его. Пальцы невольно застучали по кнопкам в такт: тук-тук-тук. Персонаж на экране, послушный его движениям, прыгал вперед, угодил прямо в ловушку, и из-за сбившегося ритма Гуань Шао не успел среагировать — герой бесславно погиб.
Глядя на надпись Game Over, Гуань Шао вздохнул, поднял голову и наконец оторвал взгляд от приставки.
За дверью, не дождавшись ответа, продолжали:
— Нельзя больше заставлять посланников с планеты Сая ждать. Брат Чэнь, может, просто вскроем дверь, ворвемся и силой затащим его на корабль?
От этих слов лицо Гуань Шао изменилось. Он наконец соизволил сбросить одеяло и встать. Послышался щелчок замка, дверь приоткрылась, явив миру холодное лицо парня.
В коридоре стояло несколько человек. Тот, кого называли братом Чэнем, только что отвесил подзатыльник парню, предложившему взломать дверь. Увидев, что Гуань Шао открыл дверь, он просиял, и его радость была видна невооруженным глазом.
Чуть поодаль кто-то держал камеру, объектив которой тут же нацелился прямо на лицо Гуань Шао.
На душе у Гуань Шао стало тошно, он не удержался и снова нахмурился.
— Сяо Гуань, корабль до Сая отправляется сегодня после обеда, — брат Чэнь одарил его самой располагающей улыбкой. — Ты хоть съезди, взгляни на принца Сая, а там видно будет? Для тебя это шанс всей жизни, если упустишь...
— Я не хочу ехать, — отрезал Гуань Шао.
Улыбка брата Чэня на мгновение застыла, но он тут же взял себя в руки:
— Сяо Гуань, не принимай решение так поспешно. Ты же понимаешь, ты единственный из всех людей на Земле, кого выбрали. Многие о таком даже мечтать не смеют.
— Выбрали? — переспросил Гуань Шао. — А я давал согласие на то, чтобы они меня выбирали?
Улыбка брата Чэня стала еще более натянутой:
— Посланники Сая напрямую получили доступ к нашей базе данных ДНК...
— Раньше у меня не было свободы решать, выбирать меня или нет, — продолжил Гуань Шао. — И сейчас у меня нет свободы решать, лететь ли на чужую планету и становиться одним из супругов незнакомого инопланетянина?
— Ну как ты можешь так говорить... — лицо брата Чэня начало дергаться от усилий сохранить вежливую улыбку. — Разве мы сейчас не спрашиваем твоего согласия?
— Мое желание предельно ясно, — ответил Гуань Шао. — Я не хочу ехать.
Не дожидаясь ответа, он захлопнул дверь. Вытерев вспотевшие ладони, он тяжело вздохнул.
Гуань Шао терпеть не мог общаться с незнакомцами. Как бы он ни пытался внушить себе, что все окружающие — это просто NPC, любое взаимодействие с людьми неизменно портило ему настроение.
За дверью наступила тишина, а затем раздался резкий звук, словно кто-то с досадой пнул что-то тяжелое. Послышались приглушенные перешептывания:
— Что за фрукт? Ишь, возомнил о себе невесть что. Если бы не лицо Сая, кто бы стал терпеть его выходки?
— Ха-ха, видели, что у него на носу? Смех да и только. В наше-то время кто вообще носит очки? Уродство какое-то, неужели на обычную оптическую коррекцию денег нет?
— Заткнитесь! Хватит болтать ерундой! — прикрикнул брат Чэнь, хотя в душе сам проклинал парня на чем свет стоит.
Гуань Шао поправил очки на переносице, нахмурившись еще сильнее. Он просто ненавидел оптические операции и ему нравилось носить очки. Он не воровал, не убивал, не поджигал — какое им всем дело?
Он потянулся к приставке у двери, но не успел: завибрировали умные часы на запястье. Кто-то звонил.
Гуань Шао не хотел отвечать. Он не любил разговаривать, и девяносто девять процентов звонков были рекламой, и лишь доля процента — семьей. Правда, после того как разлетелась новость о том, что он стал кандидатом в супруги первого принца Сая, количество спама выросло, и доля семьи сократилась до одной тысячной.
Но в этот раз звонил именно кто-то из той самой тысячи.
— Пап? — Гуань Шао ответил, и на экране часов появилось маленькое окошко.
— Сяо Шао, — в окне показалось лицо отца, который, на удивление, был необычайно любезен. — Почему ты не хочешь лететь на Сая?
Гуань Шао замялся, поджав губы:
— Слишком далеко, да и я там никогда не был.
— И что с того, что не был? Поживешь там и привыкнешь, — отец продолжал улыбаться. — Да и не так уж далеко. Корабли Сая очень быстрые, туда и обратно доберешься в два счета.
В два счета? Ну да, всего-то пара месяцев, и еще неизвестно, вернешься ли вообще.
Гуань Шао попытался выдавить улыбку, но уголки губ не слушались:
— Пап, а ты знаешь, зачем мне предлагают лететь на Сая?
Отец замолчал, на лице промелькнуло смущение, но он тут же нашелся:
— Ну и что... подумаешь... Это же первый принц Сая. Даже если ты парень, стать его супругом — не такая уж плохая сделка...
— Одним из супругов, — поправил его Гуань Шао.
Отец разозлился:
— И что дальше? Боишься опозориться? Куда уж позорнее того, что ты каждый день сидишь взаперти, как нелюдь!
Гуань Шао запрокинул голову и глубоко вздохнул. Ну вот, все встало на свои места. У отца всегда был такой характер, ни один разговор не обходился без криков, а та показная любезность явно далась ему с трудом.
— Какой от тебя толк! — отец уже не мог остановиться. — Да я только рад буду, если ты уберешься подальше! Лучше бы я тебя вообще не видел! Считай, что у меня нет такого сына!
Гуань Шао провел ладонью по лицу.
— Пап, не говори так, — раздался в трубке звонкий голос, и изображение в окошке сменилось: телефон перехватила сестра. — Сяо Шао, не слушай папу, у него такой характер, язык без костей, он сам не понимает, что мелет.
Гуань Шао слабо улыбнулся:
— Привет, сестренка.
— Папа просто переживает за тебя, — мягко сказала сестра. — Посмотри на себя, сидишь целыми днями дома, уткнулся в свои игрушки, ни работы, ни личной жизни. Как тут не волноваться? Тебе уже за двадцать, разве так можно? Нужно хоть чем-то заниматься. Если не для себя, то хоть для семьи. Я думаю, эта поездка на Сая...
— Сестра, — перебил ее Гуань Шао. — Я зарабатываю на играх. По крайней мере, на жизнь мне хватает, я даже домой деньги присылал.
Сестра не переставала улыбаться:
— Да-да, я знаю. Ты любишь игры, так на Сая тоже можно играть! Давай так: в качестве прощального подарка я куплю тебе приставку модели ASDF. Как тебе?
Модель ASDF? Это же вершина технологий Земли, приставка, объединяющая все платформы, на которой идеально идет любая игра. Гуань Шао давно копил на нее, но цена все еще оставалась заоблачной.
Это было именно то, о чем он мечтал. Но должен ли он из-за этого менять решение? Гуань Шао посмотрел на сестру и за ее улыбкой разглядел нотки презрения. Он безнадежно вздохнул.
— Сестра, — спросил он. — Вы так хотите, чтобы я отправился на Сая?
Сестра замялась.
Из-за ее спины раздался громогласный голос отца:
— Как только ты улетишь, правительство выплатит нам миллион! Ты хоть раз в жизни был хоть на что-то полезен, так цени это! Хватит вести себя как капризный ребенок!
Щелк. Гуань Шао больше не хотел ничего слышать и решительно завершил вызов.
Как же все достало!
http://bllate.org/book/19108/1876623
Готово:
