Охотник на вампиров (часть 20)
Помещение для реставрации культурных ценностей выглядело то ли лабораторией, то ли заводским цехом, где повсюду стояли диковинные машины.
Несколько реставраторов в белых халатах и медицинских масках сновали туда-сюда, занятые делом.
Требовалось не только удалить с поверхности древностей грязь и пыль, но и соединить воедино мелкие осколки. Эта тончайшая работа предъявляла высочайшие требования к квалификации и отнимала колоссальное количество сил.
Отряд телохранителей неотступно дежурил как внутри реставрационной, так и снаружи. Они не только предотвращали возможное проникновение преступных элементов, но и следили за самими экспертами, чтобы те в помутнении рассудка не вздумали тайком прихватить какую-нибудь ценность. Похоже, директор музея был прав: здешние меры безопасности действительно соответствовали всем стандартам.
— Добрый день, уважаемые гости. Я Ван Вэнь, руководитель реставрационной группы, — худой и высокий мужчина шагнул им навстречу, обменялся рукопожатиями с Е Цином и Ли Юэбаем, а затем пригласил осмотреть помещение. — Наш музей придает огромное значение этой партии артефактов, поэтому мы специально пригласили команду специалистов по реставрации из Столичного музея…
— Здравствуйте, руководитель Ван. Как тяжело руководить столь масштабным проектом! — с сочувствием произнес Ли Юэбай.
— Что вы, что вы, полицейским ли говорить подобное! Я всего лишь бегаю на побегушках, в моих руках нет никакой власти, так что до руководителя мне далеко, — скромно улыбнувшись, Ван Вэнь указал на трудившихся за столами экспертов и стал поочередно представлять их: — Вот этот специалист, господин Ли, некогда восстанавливал шелковые свитки с иероглифом долголетия из Запретного города. А вон та женщина, сестра Чжан, — непревзойденный мастер по реставрации изделий из нефрита. Сквозь швы на осколках, соединенных ее руками, не разглядеть ни единой трещинки…
Ли Юэбай слушал его вполуха, одновременно обводя взглядом всю реставрационную.
Одни бесценные золотые и нефритовые изделия лежали на рабочих столах, где их кропотливо очищали, другие тихонько дожидались своего часа в стеклянных витринах, а третьи эксперты бережно держали в руках, внимательно изучая.
Поискав добрых полчаса, он заметил в углу комнаты на каком-то столике лишь несколько запыленных глиняных статуэток.
А вот деревянной фигурки клоуна и в помине не было.
— Неужели офицер полиции тоже увлекается древностями? — поинтересовался руководитель Ван.
— Ничуть, совершенно в них не разбираюсь, — честно ответил Ли Юэбай.
— Тогда вы просто удивительный человек, — усмехнулся Ван Вэнь. — Обычные посетители, приходя в реставрационную, сразу устремляют взгляды на золото и нефрит и не могут оторвать глаз. Вы же лишь скользнули по ним мимолетным взором, зато то и дело украдкой поглядывали на глиняные и деревянные статуэтки, даже не взглянув на сокровища. Поистине нестандартный подход.
— Да нет же, я просто хотел кое о чем спросить. Руководитель Ван, нет ли среди тех глиняных и деревянных фигурок чего-то особенного? — раз уж Ван Вэнь сам завел об этом речь, Ли Юэбай решил не отступать и испытать удачу.
— Это… — Ван Вэнь замялся, собираясь продолжить, но в последний момент захлопнул рот. — Простите, об этом я говорить не могу.
Ли Юэбай пристально вгляделся в его лицо, пытаясь по выражению глаз разгадать причину такого поведения.
Ван Вэнь наверняка знал о существовании деревянной фигурки клоуна, однако по какой-то причине не смел раскрыть, где она находится.
— Руководитель Ван, пожалуйста, доверьтесь нам, — улыбнулся Е Цин.
— Дело не в том, что я не верю товарищам полицейским, просто… у нас в реставрационной группе сложные межличностные отношения, и обо всем не расскажешь, — тяжело вздохнул Ван Вэнь.
Сложные межличностные отношения в коллективе технарей? Это была самая нелепая шутка из всех, что довелось слышать Ли Юэбаю.
Кто же не знал, что с незапамятных времен самые запутанные интриги и подковерная борьба процветали лишь в чиновничьих кабинетах — в местах, где занимаются чистой политикой, а не реальным трудом.
Здесь же реставраторы сидели, уткнувшись носом в работу, точь-в-точь программисты. Откуда тут взяться чему-то сложному? К тому же Ван Вэнь производил впечатление учтивого и обаятельного человека, умеющего ладить с людьми. Разве мог такой тип с чем-то не справиться?
Пока Ли Юэбай пребывал в полном недоумении, из глубины комнаты донесся площадная брань:
— Тупица, глаза разуй! Куда ты клей лепишь? Сдается мне, эта вещь у тебя в руках стоит миллион, и тебя всего с потрохами не хватит, чтобы расплатиться! Стажер, недобитый стажер, да ты ли создан для работы здесь? Даже детсадовцы соображают лучше! Что за мразь, вали-ка домой огород копать и делай что умел, нечего тут воду мутить!
Поток ругательств лился звонко и отвратительно, с характерным пекинским уличным акцентом, от которого у Ли Юэбая затылок покрылся мурашками.
Проследив за звуком голоса в центр мастерской, он увидел молодого парня с выкрашенными в красный цвет волосами, который сидел закинув ногу за ногу и изрыгагал проклятия.
Красноголовый тоже был облачен в белый халат, но сидел на нем этот халат из рук вон плохо: пуговицы застегнуты неверно, из-под низа виднелась черная футболка, а на шее болталось какое-то кричащее украшение. Во всех отношениях тип походил на отъявленного хулигана.
Отчитывали стажера — паренька невысокого роста в черной оправе, с миловидным лицом и затравленным видом. Стоило красноголовому повысить голос, как бедняга испуганно втягивал голову в плечи, выглядя донельзя жалко.
Остальные эксперты сидели как ни в чем не бывало, продолжая трудиться, судя по всему, привыкнув к подобному зрелищу.
Однако руководитель Ван, как начальник группы, не мог оставаться в стороне и тут же бросился улаживать конфликт:
— Ой-ой, уважаемый эксперт Чжо, хватит горячиться! Тут товарищи из общественной безопасности с визитом, дурная молва нам ни к чему… Умерьте свой гнев, успокойтесь.
Затем Ван Вэнь с напускной строгостью повернулся к стажеру:
— Сяо Ян, тут ты неправ. Несколько дней уже учишься у мастеров, как можно быть таким неуклюжим? К древностям нельзя относиться спустя рукава, старайся лучше!
Столь вопиющий перекос в сторону одного из участников выглядел возмутительно несправедливо.
Более того, красноголовый и вовсе проигнорировал попытку примирения. Отмахнувшись, он резко развернулся, перенес гнев на самого Ван Вэня и зашелся в еще более наглых и заносчивых криках:
— Главный ты наш руководитель, хорош строить из себя добренького! Подумаешь, возомнил себя большим начальником! Да что ты смыслишь в древностях — ни техники, ни образования, временная пешка, которую прислали сверху командовать? Смеешь мне тут про репутацию указывать? У меня нрав такой, какая есть дурная слава, и что ты мне сделаешь?
У Ли Юэбая слегка заныли виски.
Ван Вэнь полностью оправдывал статус назначенного сверху руководителя: как бы красноголовый ни буянил и ни задирал нос, тот не выходил из себя. Пара мягких фраз — и инцидент был исчерпан. Подойдя к Е Цину и Ли Юэбаю, он представил им зачинщика:
— А это — ключевой технический специалист нашей группы, Чжо Чжо.
Имя Чжо Чжо подходило ему как нельзя лучше. Ли Юэбаю казалось, что от буйной шевелюры этого парня его собственные глаза сейчас просто ослепнут.
Похоже, у столь заносчивого поведения имелись веские основания: уровень мастерства был настолько высок, что окружающие волей-неволей прощали ему многое.
Посторонний человек вряд ли мог вообразить, что столь одаренный специалист обладает столь скверным характером и отборной руганью. На ум приходило лишь одно объяснение: гении — народ невыносимый.
Чжо Чжо высокомерно скорчил гримасу, с ног до головы окинув взглядом Е Цина и Ли Юэбая:
— Из городского управления? А удостоверения есть?
Е Цин невозмутимо щелкнул длинными пальцами по нагрудному жетону.
Чжо Чжо закатил глаза, милостиво засчитав проверку пройденной, но стоило ему перевести взгляд на Ли Юэбая, как выражение его лица мгновенно переменилось.
— Ого! А я-то гадал, что за офицеры пожаловали, никак знаменитость собственной персоной! — в упор глядя на Ли Юэбая, ехидно протянул Чжо Чжо. — Не ты ли тот самый Гу… как его, Гу Цезарь, из газет? Который человека пришил? Ты что, еще не в тюрьме, голубчик?
То обстоятельство, что Гу Сиша пристрелил Гао Чэнъюя, действительно нашумело на всю округу. Но те, кто не следил за новостями — вроде директора музея, секретаря или руководителя Ван Вэня, — знали о слухох лишь в общих чертах и в лицо убийцу не узнавали, а потому не паниковали. Чжо Чжо же оказался на редкость глазастым и следящим за прессой, моментально вычислив гостя.
— Еще нет, извините, что разочаровал, — ответил Ли Юэбай куда более наглой и вызывающей улыбкой.
Уж в силе характера Гу Сиша никому и никогда не уступал.
— И вы решились привести сюда такого типа? А если он сейчас взбесится и пустит пулю в лоб нашему дорогому руководителю Вану? — фыркнул Чжо Чжо.
Как бы ни был мягок нрав Ван Вэня, постоянные шпильки начали выводить его из себя.
— Эксперт Чжо, у товарищей из полиции есть к вам вопрос, — Ван Вэнь решил переадресовать недавнюю тему напрямую Чжо Чжо. — Нет ли среди тех глиняных и деревянных статуэток чего-то особенного?
— Руководитель Ван решил привлечь полицию в качестве союзника? — холодно усмехнулся Чжо Чжо. — Особенные вещи, конечно, имеются. Но с какой стати мне вам их показывать?
Услышав этот тон и заметив соответствующее выражение лица, Ли Юэбай понял: парень точно владеет информацией.
— Мы получили оперативную информацию о том, что преступная группировка проявляет большой интерес к деревянной скульптуре из числа поднятых при раскопках, и существует высокая вероятность попытки ее хищения, — сурово и властно произнес Ли Юэбай. — Дело серьезное, надеемся на ваше содействие и подробный рассказ обо всем, что вам известно.
На самом деле никаких преступных группировок или донесений не существовало и в помине. Ли Юэбай просто подозревал, что внутри деревянной фигурки клоуна затаился спящий вампир, и потому прибегнул к столь высокопарной отговорке.
— Судя по вашим словам, вы хотите, чтобы мы отдали вам эту деревяшку? — издевательски протянул Чжо Чжо. — Для начала уясните: сейчас вы вовсе не полицейский, а подозреваемый в убийстве под подпиской о невыезде. Более того, даже если бы этот товарищ полицейский рядом со мной потребовал ее отдать, я бы все равно не поделился! Эти реликвии принадлежат музею, а в глобальном смысле — государству! На каком основании мы должны передавать их какому-то захудалому городскому управлению?
— Эксперт Чжо, прошу вас успокоиться, товарищи из полиции вовсе не требуют отдать деревянную скульптуру, они просто хотят прояснить ситуацию… — с трудом стирая холодный пот, вставил Ван Вэнь.
— Разве секретные материалы по древним артефактам можно разглашать налево и направо? Подумаешь, полиция! — не унимался Чжо Чжо. — К тому же, гражданин хороший, у вас есть предписание от вышестоящего руководства? Ордер на обык имеется?
После долгой словесной перепалки на повышенных тонах Ли Юэбай наконец восстановил картину происходящего.
Та самая деревянная фигурка клоуна действительно находилась в реставрационной, но увидеть ее не удавалось по одной простой причине: ее заныкал Чжо Чжо.
В глубине помещения располагалась подсобка со специальным сейфом для реставрационной группы. Он был разделен на множество ячеек, каждая закрывалась на индивидуальный код, позволяя экспертам хранить там личные ценные вещи без страха кражи.
Пару дней назад, едва завидев поднятые из земли артефакты, эксперты мгновенно заинтересовались фигуркой клоуна.
Поскольку группа специализировалась на отечественных реликвиях эпох Мин и Цин, импортные диковинки были внове. Особенно выделялся деревянный клоун — вещь явно заморская, к которой каждому хотелось присмотреться поближе. Однако Чжо Чжо внезапно взбрыкнул, проявил самоправство и единолично запер фигурку в личной ячейке сейфа.
Коллеги работали с ним бок о бок много лет и прекрасно знали его свирепый нрав, а потому предпочитали не связываться, продолжая заниматься своими задачами.
Лишь Ван Вэнь, возмущенный подобным произволом, безуспешно пытался вразумить упрямца.
В итоге деревянный клоун так и оставался взаперти, дожидаясь своего часа в ячейке Чжо Чжо.
Вот почему в самом начале разговора руководитель Ван обмолвился о сложных межличностных отношениях. Обладая тонкими нервами, Ван Вэнь стыдился выносить сор из избы перед полицией, опасаясь выставить реставраторов сплоченной шайкой неадекватных людей, а себя — никуда не годным управленцем… Но в конце концов, все эти «сложные отношения» сводились к одному-единственному колючему задире Чжо Чжо, с которым невозможно было найти общий язык.
— Эксперт Чжо, может, прислушаетесь к голосу разума? — обреченно вздохнул Ван Вэнь. — Выставка открывается сегодня в три часа дня, и удерживать фигурку у себя дальше просто неуместно, не находите?
— Тц, думаете, я не в курсе? В рекламных буклетах выставки о деревянном клоуне нет ни слова, ее вполне можно и не выставлять! — не сдавался Чжо Чжо. — Основные артефакты еще толком не отреставрированы, кому вообще есть дело до этой поделки? Руководитель Ван, оставьте свои нравоучения, я сказал свое слово: фигурка останется у меня в сейфе, и никому другому я ее не доверю!
Ван Вэнь молча покачал головой и отошел в сторону.
— Она надежно заперта в моем шкафчике, какие проблемы? Кроме меня, открыть его не сможет никто, — продолжал препираться с Ли Юэбаем Чжо Чжо. — Хотите забрать на исследование? Да что вы смыслите в древностях? Что вы там выведаете? Повторяю, без ордера на обыск вам от меня не добиться даже горсти земли!
Такое упорство невольно наводило на мысль: уж не взял ли спящий вампир под контроль разум самого Чжо Чжо?
Охотник на вампиров (часть 21)
Будь на месте Ли Юэбая прежний хозяин тела, Гу Сиша, он бы давно прижал Чжо Чжо к ногтю — либо угрозами и шантажом, либо силой заставив выдать заветную фигурку.
Но Ли Юэбай выбрал иной путь.
Выманив Е Цина в коридор, они вполголоса обменялись мнениями.
— Чжо Чжо крайне подозрителен, у меня три рабочих версии, — произнес Ли Юэбай. — Первая: он находится под контролем спящего вампира.
Подобная гипотеза легко объясняла происходящее: все встреченные ими ранее люди, чей разум захватил спящий паразит, становились патологически упрямыми, неадекватными и глухими к любым уговорам.
— Вторая: ему известно о вампирах и о существовании спящих особей, и из каких-то личных побуждений он сам жаждет обратиться.
Ли Юэбай озвучил поистине шокирующее предположение:
— Он спрятал деревянного клоуна именно в надежде отыскать способ тайком открыть его и подвергнуться заражению.
Согласно законам этого мира, если вампира не уничтожить, он обретает бессмертие.
Манящую силу слова «бессмертие» трудно переоценить. Император Цинь Шихуанди, объединив Поднебесную под своей властью, потратил вторую половину жизни и всю мощь империи на поиски вечной жизни.
Последующие правители точно так же искали эликсиры бессмертия и вопрошали небо и землю, изнуряя себя погоней за недостижимым.
Неудивительно, что в прошлой жизни, когда правда о вампирах выплыла наружу, огромное количество людей потеряло рассудок.
Вечная жизнь! Вечная жизнь!
Обратите меня!
Правда, после первой волны помешательства большинство все же обрело способность мыслить здраво.
Хотя вампиры бессмертны, внешность неизбежно меняется, приходится пить кровь, ненавидеть солнечный свет, опасаться чеснока и чистого серебра… И все же трудности меркли перед лицом главной угрозы: за вами начинают охотиться полиция всего мира, профессиональные охотники на вампиров, от вас отворачиваются родные и друзья.
Какое же это бессмертие, если в любой момент в сердце может прилететь серебряная пуля?
И главное — кто поручится, что после слияния со спящим вампиром вы сохраните рассудок? Быть может, прежнее «я» просто перестанет существовать.
Поэтому многие обыватели благоразумно предпочли занять выжидательную позицию.
С другой стороны, хватало и тех, кто шел ва-банк ради вечной жизни — особенно среди лиц, уже обладавших определенной властью.
Жесткие, агрессивные, смертельно боявшиеся увядания, фанатично привязанные к деньгам и влиянию, они грезили о роли кукловодов и были уверены в своих силах противостоять охотникам на вампиров.
Именно поэтому в изначальном сценарии человечество увязло в затяжной войне: слишком много элитных представителей высших слоев общества пожертвовали всем ради обращения в вампирский лагерь.
Сейчас ситуация еще не прояснилась окончательно, и подавляющее большинство людей не догадывалось о происходящем.
Тем не менее предсказуемо, что среди той горстки людей, знавших о спящих вампирах, обязательно найдутся желающие впустить паразита и стать бессмертными!
И вполне возможно, что Чжо Чжо — один из них.
Сам будучи реставратором и обладая повышенной чувствительностью к информационным поводам (ведь предыдущие инциденты тоже были связаны с древностями и не афишировались в прессе), он вполне мог по каким-то каналам прознать подноготную.
— А третья версия?
— Третья версия заключается в следующем, — Ли Юэбай на мгновение замолк. — Он — человек Гао Чэнъюя.
— …
— Попробуем взглянуть на ситуацию глазами Гао Чэнъюя, — продолжил Ли Юэбай. — Представь, что ты — Влад III, король вампиров, обладающий колоссальной силой и вечной жизнью. Ты находишься вдали от родины, но твои верные соратники остались там, а по стране разбросаны бесхозные спящие особи… Почему бы тебе не отправить приспешников собрать их? Шаг за шагом сформировать целую армию кровососов…
— Или взглянем на это с точки зрения прихвостней Гао Чэнъюя. Лидер, которому ты преданно служил долгие годы, внезапно возвысился до звания Влада III. Будучи отъявленным головорезом, разве ты не бросишься с удвоенным фанатизмом служить ему? Разве перспектива обрести вампирскую сущность не кажется соблазнительной? Разве не решишься ты провернуть грандиозное дело? — рассуждал Ли Юэбай. — Вот почему они не преследуют меня: они слишком заняты сбором спящих тел в надежде самим обратиться в вампиров, чтобы после расправиться со мной одним ударом.
— Но Чжо Чжо ведет себя слишком вызывающе, — заметил Е Цин. 5
— Просто таков его привычный стиль, — кивнул Ли Юэбай. — Когда окружающие привыкли к его высокомерию и скандальности, любые новые чудачества кажутся им нормой. Ты заметил остальных экспертов? Они годами работали с Чжо Чжо, знают его привычки и доверяют ему, а потому не видят ничего странного в том, что он захватил экспонат. Все погружены в рутину и не поднимают шумихи.
— Если бы мы не явились сюда, об этом инциденте никто бы и не узнал, — констатировал Е Цин.
— Именно. Поведение Чжо Чжо кажется коллегам привычным, а потому они молчат, руководитель Ван излишне стыдлив, чтобы выносить сор из избы… К тому же деревянная фигурка не числилась в списках выставки, — вздохнул Ли Юэбай. — Не появись мы здесь, Чжо Чжо выждал бы момент, чтобы в тишине идализировать ситуацию и тайком заполучить спящую особь изнутри фигурки.
Если третья версия верна, Чжо Чжо явно не ожидал личного визита Гу Сиша и Е Цина.
С чего бы городской полиции с ее колоссальной загрузкой обращать внимание на какой-то незарегистрированный деревянный сувенир?
План рухнул из-за их внезапного появления, но Чжо Чжо не растерялся и включил режим глухого отрицания, оставшись верным созданному амплуа.
У него в любом случае имелся запасной выход: даже в случае поимки с поличным всегда можно было свалить все на гипнотический морок спящего вампира.
— Теперь Чжо Чжо изменит тактику, — сказал Е Цин. — Раз уж мы заявились, ему придется реагировать.
— Да, — взгляд Ли Юэбая пронзил стекло, наблюдая за происходящим в реставрационной.
Реставраторов слишком много, не говоря уже о смене охраны, бдительно следившей за тем, чтобы Чжо Чжо часом ничего не умыкнул. Единственное, что оставалось парню — запереть фигурку в сейфе на глазах у всех, лишившись возможности контактировать с ней тет-а-тет.
Дальнейшим шагом для него станет попытка выкроить момент уединения, а то и вовсе побег.
С обычным распоясавшимся преступником Ли Юэбай не стал бы церемониться и быстро привел бы того в чувство. Но здесь — реставрационная мастерская, епархия экспертов, и Чжо Чжо имел полное законное право временно хранить артефакт. Применение силы с требованием выдать код от сейфа означало бы прямое нарушение закона.
http://bllate.org/book/19096/1875433
Готово:
