Шёлковый полог цвета сияния заката со всех сторон окутывал постель, колышимый ветерком и образующий подобные волнам складки.
Глядя снаружи, можно было различить лишь две переплетённые тени, проступающие на полупрозрачной ткани.
Высокая фигура наклонилась вперёд, нависая сверху, а фигура поменьше оказалась прижата к углу, со сведёнными вместе и поджатыми к груди ногами.
Однако для высокого мужчины это вовсе не было помехой.
Он широко раскинул руки, уперевшись ладонями в стену и заключив того, кто был под ним, в кольцо своих рук.
Эти две тени медленно слились воедино.
Когда их носы соприкоснулись, они стали делиться тёплым дыханием, и даже стук сердец почти сравнялся.
Но попытка Се Моюня продолжить сближение была вынужденно остановлена.
Всё тело Ши Жосяня окоченело, и он тихо произнёс:
— За горами, за морями есть один философ по имени Платон. Он выступал за то, чтобы между братьями была лишь любовь, а телесного контакта — никакого. Тебе не кажется, что такие отношения просто прекрасны? Нам следует стремиться к слиянию душ, а не к этой низменной радости.
Ши Жосянь украдкой бросил взгляд на него — во всём была виновата ложбинка на груди Се Моюня, невольно обнажившаяся при наклоне и отвлекавшая его внимание.
У него необъяснимо пересохло в горле, и он с чувством вины добавил:
— Конечно, визуальный контакт тоже допускается, окончательное право толкования остаётся за мной.
Взгляд Се Моюня приковался к его болтающемуся без умолку рту.
Слушая слова Ши Жосяня ушами, Се Моюнь мысленно прокручивал то, с каким лёгким пружинящим движением соприкасались и расходились его верхняя и нижняя губы.
Словно очищенный от скорлупы белок — мягкость ощущалась даже без сильного нажима.
В брачную ночь Се Моюнь обнаружил, что губы Ши Жосяня, даже без макияжа, остаются ярко-алыми и влажными, словно только что сорванная вишня.
Однако тогда Се Моюнь не питал надежд на этот брак по расчёту, заключённый на основе межгосударственных политических связей, и устроенный чужими руками союз был обречён соединить их в одной постели, но оставить чужими друг другу.
Тот единственный миг озарения в день свадьбы внезапно бросил луч невероятного света в его опустошённое и одинокое сердце.
Даже если тот вовсе не отличался кротостью, не понимал толку в простой пище и даже не был девушкой.
Но разве это имело значение?
Отвергнутый принц и принцесса, поднесённая в дар словно товар — на вид они окружены почётом, но оба связаны по рукам и ногам.
Среди всеобщего лицемерия и разыгрывания ролей живой и бойкий Ши Жосянь походил на золотую рыбку, запущенную в стоячую воду и взбудоражившую её тихую гладь.
Постепенно Се Моюнь обнаружил: каждое движение, каждый шаг и даже сон Ши Жосяня приковывают к себе его взгляд.
Пусть он и не был склонен к рассуждениям, пусть был капризен и своенравен.
Но ничего страшного.
Ведь с самого детства Се Моюнь лучше всего умел рассуждать здраво и поступать разумно, а уж капризы Ши Жосяня принимал со всей готовностью.
Если сравнить людей с деталями головоломки разной формы, то подходящие по очертаниям части могут соединиться.
Будто Се Моюнь представлял собой фигуру с четырьмя ровными прямыми сторонами, но в самой его груди зияла выемка совершенно непредсказуемой формы.
Разве найдётся на свете человек, способный заполнить такую пустоту?
И Ши Жосяню это удалось.
Он идеально заполнил недостающую у Се Моюня часть.
Однако эта маленькая деталь неправильной формы, казалось, вовсе не спешила смириться с тем фактом, что о ней думают.
Се Моюнь не желал больше давать ему времени на раздумья.
Раз уж этот не соблюдающий правила павлин не желает делать шаг навстречу, он сам проявит инициативу до конца.
Се Моюнь приподнял подбородок Ши Жосяня, большим пальцем мягко проведя по его нижней губе.
И впрямь невероятно мягкие.
Подбородок Ши Жосяня был приподнят, и в глубине его глаз невольно читалось потрясение.
Се Моюнь опустил голову и жадно впился в губы Ши Жосяня, не оставляя ему ни единого шанса заговорить.
Когда их губы соединились, опущенные руки Ши Жосяня невольно сжались, и все десять пальцев впились в шёлковые простыни.
Лёгкий природный аромат, исходивший от Ши Жосяня, смешивался с запахом травы и деревьев вокруг Се Моюня.
Одновременно с этим сливалось и дыхание обоих.
Ши Жосянь чувствовал, как быстро вздымается грудь Се Моюня, и ощущал собственное вышедшее из-под контроля сердцебиение.
Сладко-оглушающее ощущение — казалось, оно было даже сильнее, чем когда Се Моюнь на днях ударил его током с помощью внутренней энергии...
Оказывается, поцелуй — это такое чувство?
Всё, что произошло дальше, доказало: представление Ши Жосяня о поцелуях было ещё слишком поверхностным.
Поверхностные поцелуи из сериалов заставили его ошибочно полагать, будто поцелуй заканчивается простым соприкосновением губ.
Поэтому, когда Се Моюнь попытался языком разжать его губы, Ши Жосянь инстинктивно оказал яростное сопротивление.
Целоваться так целоваться, зачем же нужно было так безумно сплетать языки?
До чего же это странно!
Ши Жосянь отталкивал Се Моюня, из его горла вырывался тихий, похожий на звериный стон.
Однако Се Моюнь уже принял решение больше не позволять Ши Жосяню отступать шаг за шагом.
Манера поведения Се Моюня всегда отличалась рассудительностью: во всём он соблюдал осторожность и предусмотрительность, действуя лишь тогда, когда был уверен в успехе на девяносто процентов.
Зато вокруг Ши Жосяня таилось слишком много потенциальных угроз.
Сюн Чумо, Се Ланьшу и Цы Юйхан, чьих намерений он не знал...
Это заставило Се Моюня действовать на опережение.
Сначала расправиться со всем, а потом уже разбираться с последствиями.
Поэтому этот поцелуй не оставлял пути назад: вплетённая в напор нежность ласкала мягкие губы Ши Жосяня.
Как и предполагал Се Моюнь, сколь бы острой ни была речь Ши Жосяня, стоило его поцеловать, как от прежней дерзости оставалось лишь бессильное сопротивление.
Впрочем, даже это сопротивление придавало моменту особую пикантность — видеть его упрямое нежелание сдаваться, его досаду и смущение.
Это было мило, забавно, а главное — заставляло Се Моюня верить в подлинность происходящего.
Се Моюнь заставил кончик языка проникнуть ещё глубже: подобно тому, как растение от рождения тянется к свету, он жаждал получить от Ши Жосяня отклик.
Однако сомкнутые наподобие раковины губы, будучи взломаны, нанесли Се Моюню ответный удар.
Ши Жосянь зубами прокусил Се Моюню кончик языка.
Вкус крови разлился по ртам обоих.
Казалось, Се Моюнь вовсе не чувствовал боли, продолжая исследовать чужие владения во рту Ши Жосяня.
Ши Жосянь чувствовал себя выброшенной на берег рыбой, теряющей способность контролировать себя под натиском Се Моюня.
К тому же, разве этот парень не главный герой романа без романтической линии? С чего бы ему так мастерски целоваться?
Неужели идеальные бумажные персонажи во всём должны быть совершенны?
Мысли Ши Жосяня в этот момент унеслись далеко за пределы происходящего.
Раз уж зашла речь об идеале, Ши Жосянь вдруг подумал, что и Се Моюнь не во всём безупречен...
Желаешь стать великим героем — познай тяготы импотенции?
Заметив, что Ши Жосянь отвлёкся, Се Моюнь усилил нажим губами и одновременно крепче прижал к себе тонкую талию юноши, заставляя его прижаться ещё ближе.
Когда их тела соприкоснулись, Ши Жосянь с невероятным удивлением ощутил, что та самая вещь, над которой он только что подшучивал, в этот момент демонстрировала всю свою горделивую мощь.
Столкнувшись с тайным прибавлением в арсенале Се Моюня, Ши Жосянь окоченел спиной.
Может, всё-таки вернёмся к Платону...
Се Моюнь ведь не самка насекомого, и если у него возникнут какие-то неуместные мысли, то куда он денет мужское достоинство самца?!
Се Моюнь страстно целовал его, но вдруг заметил, что сопротивление Ши Жосяня прекратилось — тот стал до странного покорным.
Остановившись и заглянув в его лицо, он понял, что мысли Ши Жосяня уже давно витают где-то далеко.
Се Моюнь досадливо нахмурился:
— Ничего не чувствуешь?
Однако лицо Ши Жосяня пылало румянцем, да и в самом процессе борьбы было не так уж мало.
Поразмыслив немного, Ши Жосянь спросил:
— А что будет, если я скажу, что ничего?
Се Моюнь надавил большим пальцем на подбородок Ши Жосяня:
— Повторим снова.
Не выйдет с первого раза — сделаем дважды.
Не получится дважды — повторим ещё раз.
Если Ши Жосянь захочет укусить его за язык, пусть кусает.
Всё равно пути назад уже нет, так почему бы не доиграть роль злодея до конца.
Се Моюнь снова попытался поцеловать его, но Ши Жосянь торопливо произнёс:
— Хорошо-хорошо, только не надо больше!
С самым искренним выражением лица Ши Жосянь произнёс:
— Муж мой, ты зацеловал меня до полного подчинения, я повержен напрочь.
Се Моюнь полуверчиво-полускептически протянул:
— Значит, ты согласен со мной...
Ши Жосянь перебил его, строго заявив:
— Порой слепые признания ни к чему хорошему не приводят.
— Что это значит?
Сердце Се Моюня рухнуло вниз, но он постарался сделать вид, будто ничего не понимает.
— Когда признаёшься в любви, рука обычно чернеет от неудач.
Се Моюнь: «.»
Ну и ладно.
Блуждающие мысли Ши Жосяня — дело привычное.
Се Моюнь:
— Сейчас не время для подобных разговоров.
Он глубоко вздохнул, успокаивая бушующие в груди чувства, и вернул разговор в прежнее русло:
— Так каков же твой ответ?
Заметив, что Се Моюнь снова нахмурил брови, Ши Жосянь резко сменил тему, перейдя к уговорам.
— Великий мудрец говорил: насильно мил не будешь. Впрочем, я вовсе не против сорвать этот плод, но сперва ты должен дать ему немного подрасти, понимаешь?
Се Моюнь: «?»
— Сам посмотри, дыни, как и цветы, требуют времени для созревания. Ты же поливаешь цветы, так дай же и дыне время вырасти.
Се Моюнь мрачно произнёс:
— Я съем и неспелую дыню.
— Дыня никуда не убежит, к чему такая спешка.
Се Моюнь умолк, обдумывая этот вопрос.
Глаза Ши Жосяня блеснули, и он возбужденно выпалил:
— Если ты всё равно не согласен, тогда я воспользуюсь теми тремя желаниями, что ты мне задолжал!
Се Моюнь сосредоточился.
Ши Жосянь поспешно напомнил:
— В пятой главе, когда ты передо мной извинялся!
— Я не забыл.
Сухо произнёс Се Моюнь, а затем добавил:
— Кстати, передай там Автору: когда пишешь роман, не нужно заниматься вот этим разрушением четвёртой стены, это очень выбивает из колеи, к тому же портит атмосферу между двумя сыновьями.
— Это неважно.
С абсолютно серьёзным лицом возразил Ши Жосянь.
— Важно то, что моё первое требование звучит так: ты должен дать дыне подрасти.
Се Моюнь поджал губы, застрявшее в груди дыхание никак не могло ни вырваться наружу, ни опуститься вниз.
— Ты мне отказал? — спросил Се Моюнь, уже ни на что не надеясь, но всё же делая последнюю попытку.
— Мне нужно немного времени на раздумья.
Вспоминая концовку первоначального сюжета и неизведанный Лоулань, Ши Жосянь оставил себе пути к отступлению.
В глазах Се Моюня вновь зажглись искорки, и он подался корпусом вперёд, приближаясь к Ши Жосяню.
На этот раз Ши Жосянь поумнел и тут же закрыл рот руками.
— На время созревания дыни трогать её руками запрещено!
Се Моюнь тоже не был глуп и тут же поинтересовался:
— И сколько же времени должна расти эта дыня?
Видя, что тот не отступится, пока не получит ответ, Ши Жосянь напряг мозг и выдвинул условие:
— Каждый день угадывай, какое число у меня на уме. В тот день, когда наши мысли сойдутся и ты угадаешь с первой попытки, будем считать, что дыня созрела.
— Числа на свете бесконечны, ты всё подстроил специально.
На лице Се Моюня проступило недовольство, и Ши Жосянь тут же пошёл на уступки:
— Тогда загадывай в пределах от одного до десяти, этот диапазон достаточно точен.
Поразмыслив некоторое время, Се Моюнь наконец кивнул:
— Начнём угадывать с сегодняшнего дня.
— По рукам, — моргнул Ши Жосянь. — Ты всё обдумал? На попытку даётся один раз в день.
— Начинай.
Ши Жосянь украдкой хихикнул.
Ах ты ж, попался.
— Чур, не жульничать и не менять правила на ходу, — бросил Се Моюнь и потянулся за бумагой и кистью.
Ши Жосянь остановил его:
— Ты меня совсем за дурака держишь? Я не из тех, кто пользуется дешёвыми трюками!
Се Моюнь наполовину поверил, наполовину усомнился:
— Ну тогда загадывай.
Едва стихли его слова, как Ши Жосянь произнёс:
— Загадал, угадывай.
Вид у Ши Жосяня был донельзя уверенный, и Се Моюнь опустил взгляд, погрузившись в раздумья.
Он перебрал всё: от даты рождения Ши Жосяня до чисел, которые тот любил повторять, вспомнил количество произнесённых только что слов и даже посчитал число черт в его имени.
Осторожно, словно ступая по тонкому льду, Се Моюнь озвучил свой ответ:
— Число, которое ты загадал — шесть?
Ши Жосянь загадочно и самодовольно улыбнулся:
— Прошу прощения, приходите созревать дыню на второй день.
Се Моюнь вздохнул:
— И сколько же?
— Хочешь узнать?
Се Моюнь нахмурился:
— Даже за то, чтобы узнать ответ, нужно выполнять условия?
— Ты ведь сталкиваешься с этим не впервые: за вопрос и ответ платят отдельно.
— Ты же меня уже поцеловал, я тоже должен получить взамен что-нибудь ещё.
В глазах Ши Жосяня мелькнула лукавинка.
Се Моюнь совершенно не подозревал, какие планы вынашивает в душе Ши Жосянь.
Внезапно Ши Жосянь смутился и, отводя глаза в сторону, заговорил:
— Кхм... послушай, у тебя же поясница повреждена, давай я помогу тебе натереть мазь.
По сердцу Се Моюня разлилось тепло.
Оказывается, Сяньсянь тоже переживает за него.
Однако когда Се Моюнь принёс целебную мазь, взгляд, которым Ши Жосянь ждал, пока тот распахнёт верхнюю одежду, был нескрываемым.
Се Моюнь сперва замешкался, а затем всё понял.
Значит, вот на что он заглядывался...
Се Моюнь намеренно замедлил движения, заставляя Ши Жосяня подгонять его.
Он небрежно бросил:
— Ничего страшного, у меня высокий болевой порог, без мази тоже обойдётся.
— Нет уж, обязательно намазать!
Убедившись в истинной цели Ши Жосяня, Се Моюнь вместо этого завязал пояс обратно.
— Ты это к чему?
— Намазать мазь можно и не раздеваясь, — уголки губ Се Моюня приподнялись. — А если хочешь посмотреть, это оплачивается отдельно.
Ши Жосянь не верил собственным ушам.
Но этот приём казался до боли знакомым.
Бормоча себе под нос, Ши Жосянь проговорил:
— А ведь ты, Вэнь Убэй, подучился плохишовым замашкам.
Видя сморщенное от досады лицо Ши Жосяня, Се Моюнь не удержался от смеха, притянул его к себе и усадил на колени, прижимая туда, куда тому хотелось.
Счастье свалилось слишком внезапно, щёки Ши Жосяня с двух сторон оказались прижаты, невольно заливаясь румянцем.
Даже подучившись дурному, Вэнь Убэй был весьма неплох...
Когда пришло время, Се Моюнь склонил голову:
— Так какое же число было у тебя на уме?
Ши Жосянь попытался договориться:
— Может, для начала отпустишь меня?
Не понимая причины, Се Моюнь всё же разжал руки.
Ши Жосянь вцепился в одеяло, приняв вид человека, готового в любой момент броситься наутёк.
Се Моюнь нахмурился:
— Забыл?
Ши Жосянь невинно распахнул глаза, встречаясь взглядом с Се Моюнем.
— Три целых, четырнадцать сотых...
Се Моюнь: «.»
Не зря он заранее приготовился убегать.
*
В первую ночь после того, как его первый поцелуй был насильно похищен, Ши Жосянь спал на удивление крепко.
Вернувшись в поместье за полночь, они еще невесть сколько времени возились с Се Моюнем в постели.
Проснувшись, Ши Жосянь обнаружил, что солнце уже поднялось высоко.
Он раскинулся на кровати в позе звезды.
Се Моюня рядом не оказалось, но одна его рука оставалась на месте.
Заметив, что его руку, свесившуюся с края кровати, всё ещё держит чужая ладонь, Ши Жосянь от испуга резко сел.
Се Моюнь, проспавший дольше обычного, сонно приоткрыл глаза и обнаружил, что Ши Жосянь смотрит на него так, словно у него душа в пятки ушла.
Потирая затекшую руку и запястье, он спросил:
— Что случилось?
— И ты ещё спрашиваешь, что случилось! — вытаращил глаза Ши Жосянь. — С чего это наши руки оказались переплетены?
— Среди ночи ты не мог уснуть, ворочался с боку на бок, вот мне и пришлось протянуть руку, чтобы подержать тебя.
Се Моюнь проснулся поздно, но под глазами всё равно залегли тёмные тени — казалось, ночью Ши Жосянь измотал его до предела, и он страдал от жестокого недосыпа.
Ши Жосянь постарался напрячь память, и в самом деле выудил из глубин сознания обрывки воспоминаний об этом моменте.
Полусонный, он редко помнил что-либо отчётливо.
Но прошлая ночь была особенной: как бы он ни менял позы для сна, уснуть не получалось, и лишь когда он отчетливо ощутил тепло ладони Се Моюня, сон наконец сморил его.
Внутри Ши Жосяня поднялась буря изумления.
Не может быть.
Раньше он больше всего на свете любил единолично занимать огромную кровать, и стоило кому-то еще лечь рядом, как у него тут же начиналась бессонница.
А теперь он дошёл до того, что без Се Моюня не может уснуть...?
От этой сентиментальности Ши Жосяня передернуло, и его плечи мелко задрожали.
Тем временем проснувшийся Се Моюнь приводил постель в порядок, а в голове у него крутился лишь вчерашний поцелуй.
Покрасневшие щёки Ши Жосяня и его мягкие губы.
Всё это приводило его в трепет, и голос, которым он обращался к Ши Жосяню, стал неожиданно мягким.
— У нас ещё есть время, я велю на кухне подогреть завтрак, можешь поспать ещё немного.
Ши Жосянь натянул одеяло прямо на лицо, чтобы не встречаться взглядом с улыбающимися глазами Се Моюня.
Конец.
Этот тип Се Моюнь твёрдо решил источить его железобетонную веру натурала!
Ещё хуже было то, что сам Ши Жосянь от этого втайне получал удовольствие.
Ши Жосянь тут же вытащил из памяти знания попаданца, чтобы привести себя в чувство:
Се Моюнь — главный герой романа без романтической линии, он занят исключительно карьерой и далёк от амурных дел, а его единственную официальную пассию он же сам лично приговорил к смерти.
Причём эта единственная пассия — я сам, Т_Т
Лёжа на их с Се Моюнем супружеском ложе, Ши Жосянь взвешивал, жизнеспособен ли его план спасти себе жизнь, отдав себя ему.
Се Моюнь — законченный карьерист, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что он просто не умеет выражать чувства.
Се Моюнь — не имеющий былого влияния принц, но в будущем он станет императором.
Се Моюнь — мастер, способный поднять его одной рукой, но к тому же обладающий широкой грудью...
Обладающий широкой грудью...
Когда Ши Жосянь уже было заколебался, слово «широкая» вернуло его к реальности.
Широкая грудь, да и прочее при нём немалое.
И что теперь делать?
Ши Жосянь томился от тоски и печали.
К счастью, он придумал затягивание времени, а значит, спешить с выбором не было нужды.
Вспоминая свой похищенный первый поцелуй, Ши Жосянь мысленно обливался слезами.
Сукин сын Вэнь Убэй, из-за него он лишился звания незапятнанного юноши.
*
Встав с постели, Ши Жосянь первым делом принял ванну — вчера он так и не смыл с себя стыд прошлого вечера.
Затем, пока Се Моюнь не появился, он попытался самостоятельно собрать волосы перед зеркалом.
Самостоятельные усилия не только не принесли облегчения, но и изрядно его утомили.
Ши Жосянь провозился добрую половину дня, прежде чем кое-как управился с шевелюрой.
Он просто завязал волосы в хвост: причёска вышла не то чтобы очень красивой, но из дома выйти было уже можно.
Ши Жосянь помнил, что сегодня день рождения Ци Шияня. Он совсем забыл подготовить подарок заранее, а когда спохватился, подходящей вещицы всё никак не находилось.
В качестве последнего шанса Ши Жосянь решил попытать удачу на рынке.
Если найти ничего не выйдет, он собирался выбрать что-нибудь стоящее из сокровищницы Се Моюня, а недостающее возместить позже.
Се Моюнь в этот момент тоже был занят делами, связанными с банкетом в резиденции генерала, и наказал матушке Шао следить за Ши Жосянем.
Матушка Шао заверила его, что он может спать спокойно, и мёртвой хваткой вцепилась в пост у дверей спальни.
Поскольку другого пути наружу, кроме как через парадную дверь, из покоев не было, стоило ей караулить проход, как всё предприятие было обречено на успех.
Но у Ши Жосяня имелись собственные способы сбежать.
Не прошло и времени горения трёх палочек благовоний, как Ши Жосянь в сопровождении Ла Бисинь и Сюн Чумо уже красовался на рынке.
По сравнению с обычными днями, сегодня базар был не просто оживлённым до предела — здесь появилось множество лиц с экзотической внешностью.
Ла Бисинь захлопала в ладоши:
— Сегодня день, когда торговцы из Западных Регионов приезжают в столицу для сезонной торговли.
Глядя на пестрящее диковинными товарами и редкими диковинками разнообразие, Ши Жосянь понял: подарок для Ци Шияня в надежных руках.
Торговцы с Запада были на редкость проницательны и на ломаном китайском зазывали покупателей.
Один из них, заметив, что одежда Ши Жосяня сшита из превосходной ткани, решил, что перед ним барышня из богатой и влиятельной семьи, и расплылся в улыбке, подступая к проходившему мимо Ши Жосяню:
— Какая у юной госпожи прекрасная утончённость, она так подходит к этой моей статуэтке Гуаньинь из хотанского нефрита!
Ши Жосянь не удостоил его взглядом и зашагал дальше.
Купец затянул песню пуще прежнего:
— Ой, а эта подойдёт ещё лучше! Буддийский монах Майтрея из синевато-зелёного нефрита — гарантирую вам великое богатство и процветание!
Ши Жосянь небрежно бросил на него мимолётный взгляд, и купец тут же воспрянул духом, кидаясь в бой:
— Что желает посмотреть юная госпожа?
Ши Жосянь остановился:
— А статуэток Будды у тебя много.
Купец похвально ударил себя в грудь:
— Каких только нефритовых подвесок с Буддой у меня нет! Во всём Да Ци не скажу, но ручаюсь — во всей столице товара полнее моего не сыскать.
Ши Жосянь притворился изумлённым:
— Правда?
Под таким восхищённым взглядом писаной красавицы душа купца почти отлетела к небесам.
Блаженно улыбаясь, он протянул:
— Разумеется.
Ши Жосянь посмотрел на него с самым невинным видом:
— Мне бы хотелось подвеску с Царём Обезьян.
Улыбка торговца окаменела:
— Такого нет.
— А со Стойкими Рыцарями Зодиака?
Купец перестал улыбаться:
— Никогда не слыхал.
— Ну а с Ультраменом?
Купец окончательно сник:
— Нету...
Ши Жосянь поджал губы и бросил Ла Бисинь:
— Тьфу, хвастун. Торгует бог весть чем, а самого элементарного нет.
— Юная госпожа, да вы часом не с целью разнести лавку пожаловали? — взмолился купец. — Меня зовут Антеман — всего один слог отличается. Может, сделать из нефрита меня?
В этот момент из-под установленного торговцем навеса донёсся грубый и хриплый лай.
Звук этот напоминал падающий в старый кузнечный мех медный таз, заставляя всех вокруг, включая самого купца, морщиться от отвращения.
— О боже мой, умоляю, перестань орать, ты мне всю торговлю распугал!
Купец заглянул за занавеску и досадливо зажмурился.
— Ты опять мне тут кашеваришь?! Если будешь так продолжать, я тебя на мясо пущу!
Выражения в речах купца были самые грубые.
Ла Бисинь поинтересовалась:
— Разве можно убивать живое создание за оплошность? Разве плохо, что оно тебе готовит?
— Какая к чертям стряпня, это я сгоряча ляпнул.
Купец махнул рукой, уступая место:
— Нате-нате, сами поглядите. Этот вислоухий болван достался мне за долги от какого-то англичанина, тот уверял, будто это называется порода бигль. А в итоге дома он только и делает, что жрёт да спит, а стоит взяться за работу — притворяется мёртвым.
По своему звучанию этот вопль ничем не уступал ослиному.
Ши Жосянь исполнился любопытства и шагнул вперёд.
Из-под навеса на него смотрела большая собака с природным эффектом смоки-айс и сплошной подводкой вокруг обоих глаз. Во взгляде читалось пресыщенное безразличие к миру и глубокое презрение ко всему сущему.
Ши Жосянь обратился к купцу:
— Тебе эта собака больше не нужна?
— И это чудо зовётся собакой... Я-то думал, ослик пегий.
Купец скорчил мученическую гримасу.
Он вовсе не жалел отдать животное, но искренне пытался предостеречь Ши Жосяня от участи следующей жертвы бигля.
— Пёс этот бешеной энергии, везде пакостит, работать не хочет, чуть что — смотрит волком.
Словно поняв его слова, бигль отвесил нижнюю губу и закатил глаза, глядя на торговца.
Но стоило Ши Жосяню цокнуть языком, как бигль тут же сделал умильную мордаху.
Купец и рассердился, и рассмеялся:
— Ну и хитрец же этот пес, сразу видит, с кем можно.
Ши Жосянь достал кошелёк:
— Сколько серебра стоит эта собака? Я беру.
Купец замахал руками:
— Денег не надо, забирай даром, только избавь меня от него.
Он вытащил пса на поводке, вручил Ши Жосяню, а затем, согнувшись в три погибели, принялся носком сапога засыпать землей следы собачьих безобразий.
Ла Бисинь, удерживая привязанную к шее собаки веревку, с сомнением спросила Ши Жосяня:
— Супруга девятого принца, если мы приведём его в поместье, он ведь не натворит бед?
— А что делать? Не бросать же его на верную смерть.
Ла Бисинь сложила руки у груди с благоговейным видом:
— Супруга девятого принца так добра!
Ши Жосянь тихонько бормотал под нос:
— Бигль, бигль... Как-то странно звучит название породы, словно с акцентом.
Но сейчас речь была не о том. Ши Жосянь сам с собой рассуждал:
— И как же назвать этого пса?
Сюн Чумо подсказал:
— У него очень необычный окрас шерсти.
— На спине у него огромное чёрное пятно...
Ла Бисинь и Ши Жосянь переглянулись и в один голос выпалили:
— Ла Бисинь: «Сяо Хэй!»
— Ши Жосянь: «Мими!»
Ла Бисинь изумилась:
— Мими? Пёс???
— Цзицзи, Мими — оба слова с ключом «рот», да ещё и созвучны.
Ши Жосянь удовлетворенно закивал, подтверждая собственный поэтический дар:
— В семье всё должно быть гармонично, как прекрасно же~
Ла Бисинь и Сюн Чумо: «.»
Ши Жосянь строго наказал биглю:
— Запомни: отныне ты — пес в поместье девятого принца. Потеряешься — ищи дорогу домой сам, уяснил?
Тут Ла Бисинь что-то вспомнила и спросила Ши Жосяня:
— А если девятый принц прознает об этом, не станет ли он гневаться?
Ши Жосянь хлопнул себя по груди:
— Ни за что.
Погодите-ка, где-то он уже слышал эти слова...
Ши Жосянь обернулся.
К счастью, на этот раз Се Моюнь за ним не увязался.
Ши Жосянь успокаивающе похлопал себя по груди и велел Сюн Чумо:
— Гляжу я, на рынке подходящего подарка не сыскать. Ступай на самый восточный край базара в книжную лавку, забери заказ и скажи, что это книги для супруги девятого принца.
Сюн Чумо отдал честь и удалился.
Ши Жосянь вместе с Ла Бисинь повернули обратно в поместье.
По дороге Ши Жосяню вдруг захотелось отведать местных сладостей. Он сунул руку за пояс и обнаружил, что кошелёк остался у того самого торговца нефритом.
Уходить не хотелось, и Ла Бисинь предложила:
— Может, вы посидите в зале в ожидании заказа, а я сбегаю к лавке за кошельком?
Ши Жосянь кивнул и двинулся ко входу вместе с Мими.
Но у порога ему преградил путь служащий:
— Прошу прощения, с собаками вход воспрещён.
Ши Жосянь держался с абсолютно невозмутимым видом:
— У меня тут Мими.
Клерк извиняюще улыбнулся:
— Простите, но мы никак не можем пустить к нам кошек и собак.
Ши Жосянь поднял ушки Мими вверх:
— Ну тогда сейчас это маленький кролик.
Улыбка на лице клерка окончательно сползла:
— Пожалуйста, не усложняйте мне жизнь. Если завернете за тот угол налево, там есть заведение, куда пускают с вашими питомцами, и выпечка там очень вкусная. Может быть, вы…
Ши Жосяню оставалось только поджать губы и отправиться с Мими в то место, о котором говорил служащий.
Перед выходом Ши Жосянь всё осмотрел: если идти сразу за левый поворот, Ла Бисинь сможет заметить его на обратном пути.
Но чем дальше он шел, тем сильнее Ши Жосянь чувствовал, что что-то не так…
Это расстояние явно превышало один поворот.
Ши Жосяню даже было стыдно признаться себе, что его топографический кретинизм достиг такого уровня.
Глядя на незнакомые улицы вокруг, Ши Жосянь молча сделал шаг ближе к Мими.
Вокруг ни души, только мы вдвоем — букашка да собака — выживаем как можем.
В этот момент мимо Ши Жосяня промчалась конная упряжка. Лошадь испугалась резкого удара хлыста, которым кучер опустил её по крупу, и издала громкий рёв.
Мими, которую Ши Жосянь вел на поводке, тоже перепугалась. Перебирая короткими крепкими лапами, она рванула вперёд изо всех сил и вырвала поводок прямо из рук Ши Жосяня.
— Мими, куда ты!
Но рожденный свободным бигль вовсе не считал это своим именем; виляя языком, собака неслась вперед во весь опор.
Теперь прекрасно: и собаки нет, осталась лишь одна одинокая букашка, покоряющая столицу.
Заблудившийся Ши Жосянь не видел вокруг ни единого прохожего, поэтому ему оставалось лишь двигаться туда, откуда доносились голоса людей.
Он шел по дороге, а волосы, которые он наспех собрал перед выходом, неизвестно когда растрепались и мягко пали ему на плечи.
Юная изящная девушка, гуляющая по улице в одиночестве, без всякой прически на голове — уже одно это заставляло людей оборачиваться.
Но стоило разглядеть лицо незнакомки, как это и вовсе казалось неземным чудом, заставляя думать, что ожила картина с изображением небожительницы.
Заметив, что людей становится больше, Ши Жосянь уже собирался заговорить с какой-нибудь женщиной, как вдруг к нему направился мужчина, от которого разило дешевыми духами и пудрой.
У него были напомаженные волосы и зачесанная назад прическа, а одет он был в сине-розовый атласный халат.
Он собирался было выдать пару дежурных комплиментов, но, увидев лицо Ши Жосяня, едва не лишился дар речи и лишь спустя долгое время вновь обрел голос:
— Красавица, вижу, ты гуляешь по улице одна. Не хочешь ли заглянуть ко мне в поместье?
С этими словами он попытался схватить Ши Жосяня за руку.
Ши Жосянь хотел бросить презрительное «вали», но успел выронить лишь первый слог, как этот смазливый книгочей внезапно рухнул на колени прямо перед Ши Жосянем.
Всё произошло так быстро, что Ши Жосянь даже не успел толком ничего заметить.
Когда студент опустился на колени, перед глазами открылся тот, кто пришел на помощь: это оказался мужчина в инвалидном кресле.
На мужчине было темно-синее одеяние, в котором благородство сочеталось с мрачным выражением лица.
Он равнодушно бросил взгляд на Ши Жосяня и сам покатил кресло дальше.
Поняв, что его сбил какой-то калека, студент тут же свирепо взбесился:
— Ах ты хромой ублюдок, как ты посмел оскорбить меня?! Да мой брат — военный чиновник Чжан, служащий при гарнизоне!
Сидевший в кресле мужчина приподнял веки, и свирепый блеск в его глазах заставил студента невольно вздрогнуть.
Подумаешь, хромой. Чего тут бояться…
Пытаясь сохранить лицо, студент вытянул шею и завопил:
— На кого пялишься, дед твой?!
В мгновение ока мужчина в синем поднял и опустил руку — движение было настолько быстрым, что его почти не разглядеть.
По горлу студента полоснула белая черта, и в тот же миг на коже мгновенно выступил тонкий порез.
А-а-а-а-а!
Дикий крик заполнил улицу.
Зажав шею руками, студент покатился кубарем и бросился наутек.
Ошеломленный Ши Жосянь сложил руки перед грудью и почтительно обратился к мужчине в кресле:
— До чего же круто! Благодетель!
Мужчина не удостоил его ответом и молча покатил кресло дальше.
Какой холодный…
Но до чего же крутой!
Заметив, что колесо коляски застряло в камне, Ши Жосянь тут же подбежал на помощь:
— Стой, я тебя перекачу!
С энтузиазмом доставив незнакомца на другую сторону, Ши Жосянь застенчиво произнес:
— Ты такой сильный, не мог бы ты и меня научить…
Мужчина приподнял голову и внимательно оглядел Ши Жосяня — его взгляд был настолько пронзительным, будто мог насквозь прожечь человека.
Следом мужчина произнес свои первые слова:
— Ты же мужчина, почему вырядился женщиной?
Пока Ши Жосянь стоял в растерянности, мужчина добавил вторую фразу:
— …Вообще-то мне нужно было на ту сторону.
Глядя на следы от колес, тянувшиеся от противоположного края прямо к его ногам, Ши Жосянь сухо хихикнул.
Проклятый топографический кретинизм. Только когда ищешь хого, дорога находится сама собой.
Ши Жосянь тут же предложил:
— Я отвезу тебя обратно.
Однако прежде чем его руки успели коснуться коляски, кто-то опередил его.
Громила ростом почти под два метра, с огромным топором за спиной, подобострастно произнес, склонив голову:
— Генерал, позвольте подчиненному помочь вам.
Генерал?
Генерал?!
Ши Жосянь замер на месте, чувствуя, будто сквозь его тело пропустили разряд тока.
В оригинальной книге столичный силач Цзян Чжэн описывался как гигантский мужчина, за спиной которого всегда висел топор, раскалывающий небеса.
Был лишь один генерал, перед которым он склонял голову…
Ши Жосянь недоверчиво выдохнул:
— Ты… Цы Юйхан?
Сидевший в кресле мужчина лениво приподнял веки в знак подтверждения.
Ши Жосянь никак не ожидал, что великий генерал Цы Юйхан, чье появление в начале книги сопровождалось фразами в духе «встретишь богов — убей богов, встретишь Будду — убей Будду», на самом деле окажется мрачным мужчиной в инвалидном кресле?
*
Тем временем в Поместье Девятого принца матушка Шао заметила, что из комнаты доносится подозрительное молчание.
Она постучала, но никто не откликнулся.
Почувствовав неладное, старуха толкнула дверь и вошла.
Окно у кровати распахнуто настежь, и от супруги девятого принца не осталось даже тени.
Матушка Шао от досады топнула ногой.
Ей ведь следовало сразу понять, что супруга девятого принца — далеко не обычная женщина!
Она бросилась докладывать Се Моюню и по дороге столкнулась с Сюн Чумо, который возвращался с книгами.
Матушка Шао схватила его за рукав:
— Где супруга девятого принца?!
Сюн Чумо честно ответил:
— С Ла Бисинь.
Но в следующий миг Ла Бисинь выбежала прямо им навстречу.
Её прическа полностью растрепалась от бега:
— Большой Сюн, супруга девятого принца пропала!
— Что?!
Возглас изумления матушки Шао перекрыл голос другого человека.
Се Моюнь нахмурился и шагнул вперед:
— Где Сяньсянь?
— Это вина этой рабыни, я не должна была оставлять супругу девятого принца ждать меня в лавке сладостей. Я и подумать не могла, что в мгновение ока исчезнут и супруга девятого принца, и собака.
Ла Бисинь почти плакала от страха.
Не тратя времени на упреки, Се Моюнь немедленно отправился на поиски Ши Жосяня.
Заметив, что Сюн Чумо растерянно держит стопку книг, он строго бросил:
— Брось вещи, найти Сяньсянь куда важнее!
— Но этот комплект пособий «Пять лет частной школы, три года подготовки к экзаменам» супруга девятого принца просила доставить в резиденцию генерала.
Се Моюнь потер переносицу:
— Положи книги на место и немедленно следуй за мной.
С этими словами он развернулся и направился к воротам поместья.
На ходу он спросил Ла Бисинь:
— Ты только что упомянула собаку… Какую собаку? Сяньсянь был с собакой?
Ла Бисинь закивала:
— Супруга девятого принца была с псом, у которого вокруг глаз черные круги. Пес выглядел очень смышленым, возможно, он сможет привести нас к ней по запаху.
Но в следующий миг и она, и Се Моюнь замерли на месте.
Мими сидела у входа, наклонив голову вбок.
Ла Бисинь засомневалась в реальности происходящего:
— Со… собака вернулась… А человек пропал?!
http://bllate.org/book/19091/1874941
Готово:
