Цинь Чжаочжао так долго возилась с делами, что проголодалась, устала и хотела спать. Пока была занята, голод не давал о себе знать, но стоило остановиться, как живот заурчал, требуя еды. Она выудила из мешочка с припасами маньтоу и принялась усердно его жевать.
Окружающие, включая Вэй Лайлай, уставились на неё в упор. Сначала Цинь Чжаочжао пыталась делать вид, что ничего не замечает, но взгляды не отрывались, и ей пришлось спросить вполголоса:
— Вы тоже хотите?
Все четверо тут же закивали. Цинь Чжаочжао вздохнула про себя: лечить людей и еще подкармливать их булочками — ну что за невезучая она дан-культиватор! В конце концов, нехотя достав еще шесть маньтоу, она раздала их парням, и вся компания уселась кружком, дружно уплетая еду.
Покончив с трапезой, Цинь Чжаочжао решила, что пора спать. Раз парни провели здесь уже три-четыре дня и ничего не случилось, значит, опасаться нечего. Она свернулась калачиком и мгновенно провалилась в сон. Остальные, видя это, тоже решили отдохнуть, договорившись дежурить по очереди втроем.
Вэй Лайлай спать не хотелось. Обычно она либо практиковала владение мечом, либо медитировала, а сон для нее был редкостью. Бросив взгляд на мирно сопящую Цинь Чжаочжао, она подумала, что совсем не знает эту девушку, но та определенно неплохой человек.
Затем Вэй Лайлай окинула взглядом парней, которые не включили ее в график дежурств. Судя по всему, все они — мечники, вот только из какой секты и какова их сила? Тот, что был без сознания, пожалуй, старше остальных, на стадии построения фундамента, лет двадцати семи-восьми... Впрочем, вскоре она отбросила лишние мысли и погрузилась в медитацию.
Следуя принципу доводить начатое до конца, на следующее утро Цинь Чжаочжао не стала заводить разговор об уходе. В конце концов, Хань Инъюэ все еще была без сознания, да и за лечение ей не заплатили.
Она прикинула в уме: стоимость материалов, компенсация за простой, оплата труда, путевые расходы, гонорар телохранителя и наценка за риск — пятьдесят тысяч духовных камней будет вполне справедливо! Теперь оставалось только дождаться учителя Хань Инъюэ.
Ожидание тянулось бесконечно. Цинь Чжаочжао казалось, что нет ничего мучительнее, чем ждать. Продав пилюли симпатичному парню, она поняла, что запасы истощились, и пришлось разжигать печь для новой варки.
Установив иллюзорный талисман, чтобы скрыть происходящее, она промучилась полдня, но так никого и не дождалась. Чтобы не терять время даром, Цинь Чжаочжао улеглась на землю и принялась рисовать талисманы.
Вэй Лайлай молча наблюдала за ее ловкими движениями, но в конце концов не выдержала:
— Ты какая-то странная. Как ты можешь уметь абсолютно всё?
Цинь Чжаочжао даже не подняла головы:
— Потому что я посещала занятия на всех семи пиках.
Вэй Лайлай имела в виду совсем другое. Она хотела спросить, как та умудряется практиковать сразу два пути? В мире совершенствования таких — единицы, и почему она так легко ими управляет? Но, глядя на сосредоточенную Цинь Чжаочжао, она промолчала.
К вечеру закатное солнце окрасило горы в багряные тона, превращая лес в золотисто-красное море, а небо из лазурного стало оранжевым.
Цинь Чжаочжао вдруг убрала кисть и развеяла талисман, ее лицо стало серьезным:
— Кто-то идет.
Парни тут же вскочили, выстроившись вокруг Хань Инъюэ в оборонительную позицию. Симпатичный юноша, заняв место в строю, с любопытством спросил:
— Откуда ты узнала?
В следующее мгновение перед ними возник человек в белых одеждах. У Цинь Чжаочжао перехватило дыхание — в голове пронеслось одно слово: мастер.
Юноши, сначала принявшие его за врага, радостно воскликнули:
— Учитель, вы наконец-то прибыли!
Цинь Чжаочжао тут же расслабилась и отошла в сторону. Она не почувствовала его приближения — его уровень был слишком высок. Просто связь с травами и деревьями, которую она поддерживала с помощью духовной силы дерева, внезапно прервалась, вот она и узнала заранее.
Мужчина в белом направился прямо к Хань Инъюэ и положил руку ей на плечо, прощупывая состояние. Внутренние органы были сильно повреждены, но, к счастью, духовная сила поддерживала жизнь, так что прямой угрозы больше не было. Он поднялся и начал расспрашивать учеников, а Цинь Чжаочжао не стала лезть вперед, оставив пространство для их общения.
Поняв, что пока она не нужна, Цинь Чжаочжао легонько толкнула локтем Вэй Лайлай:
— На сколько хочешь повысить цену?
Вэй Лайлай отвела взгляд от мужчины и посмотрела на Цинь Чжаочжао:
— Изначально я должна была сопровождать вас только один раз, но теперь я потратила весь вчерашний вечер и сегодняшний день...
Цинь Чжаочжао прищурилась и сквозь зубы спросила:
— Так на сколько?
Вэй Лайлай улыбнулась, хотя из-за маски этого было не видно, и произнесла:
— В пять раз больше!
— Да ты с ума сошла! Я не согласна! — Цинь Чжаочжао вытаращила глаза от возмущения.
Вэй Лайлай невозмутимо ответила:
— Ты на своих пилюлях и талисманах вон сколько зарабатываешь, а я приложила немало усилий, чтобы защитить тебя, так что цена должна быть выше.
— Ерунда! Каких еще усилий? Мы даже в опасность не попадали, ты пальцем о палец не ударила! — вспыхнула Цинь Чжаочжао.
Прежде чем они успели договориться, мужчина в белом — учитель Линь Юнь — повернулся к ним. Цинь Чжаочжао тут же замолчала.
Симпатичный парень поспешил объяснить:
— Учитель, именно этот мастер дала нам пилюли и спасла старшую сестру.
Белоснежный господин на самом деле все это время изучал их с помощью духовного чувства. Он сразу понял, что мастер, о которой говорили ученики, — совсем ребенок, да и та, что в маске, тоже не старше. Неужели эти двое способны создавать пилюли третьего ранга и вылечить его лучшую ученицу?
Сомневаясь, он спросил:
— Как именно ты спасла мою ученицу?
Хотя перед ней стоял могущественный практик, Цинь Чжаочжао не испугалась — она ведь сделала доброе дело. Она сложила руки в поклоне:
— Отвечаю почтенному: с помощью лечебной ванны. Ванны с отваром Сань Юань.
Мужчина кивнул и с помощью духовной силы мягко удержал Цинь Чжаочжао, не давая ей поклониться до земли:
— Это я должен благодарить тебя, не стоит так церемониться. Я благодарю тебя от лица моих учеников. Если когда-нибудь понадобится помощь, найди меня в секте Хунцзянь с этой нефритовой подвеской. Мое даоское имя — Минхуэй.
Сказав это, он протянул ей нефритовую подвеску и мешочек, которые подплыли к ней по воздуху. Цинь Чжаочжао, не стесняясь, приняла дар.
Увидев, что она взяла вещи, мужчина призвал меч, увеличил его с помощью заклинания до размеров небольшой лодки, позвал учеников на борт и сказал Цинь Чжаочжао:
— Юная подруга, я беспокоюсь за состояние ученицы, так что пойду вперед. Прощай.
Цинь Чжаочжао сложила руки в прощальном жесте:
— До свидания, почтенный.
Сюй Минхуэй на мгновение замер, а затем громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Хорошо! Еще увидимся, юная подруга! — и, оседлав меч, исчез в небе.
Убедившись, что никого не осталось, Цинь Чжаочжао и Вэй Лайлай отправились в обратный путь. По дороге они снова заспорили о вознаграждении. Вэй Лайлай настаивала на пятикратном размере, Цинь Чжаочжао соглашалась максимум на трехкратный. В итоге они сошлись на четырехкратном, и Цинь Чжаочжао с болью в сердце отсчитала тысячу пятьсот духовных камней.
Вэй Лайлай быстро спрятала деньги и перешла к делу:
— Как возвращаемся?
Цинь Чжаочжао ответила:
— Пешком...
Вэй Лайлай:
— Ты серьезно?
Цинь Чжаочжао:
— Конечно... нет.
Вэй Лайлай:
— И что тогда?
Цинь Чжаочжао надоело препираться, и она уныло ответила:
— На облачном журавле.
Вэй Лайлай недоуменно спросила:
— Откуда здесь облачный журавль?
Цинь Чжаочжао ответила:
— С неба упал.
Вэй Лайлай лишь взглянула на нее — сразу видно, жадность проснулась. Но раз уж ей самой не хотелось думать, как добираться, она решила проявить великодушие и не спорить.
Через час они уже сидели на облачном журавле, летящем в Чанъюань. Вэй Лайлай было очень любопытно, как та узнала расписание, но спрашивать не стала, потому что Цинь Чжаочжао смотрела на нее таким страдальческим взглядом, будто она — жена соседа, обнаружившая мужа после ночи в борделе. Сравнение было не совсем удачным, но выражение лица — один в один.
У ворот города они сошли с журавля, заплатили за проезд, в укромном углу спрятали маски и магические одежды. Поскольку ученикам секты Цинъюань плата за вход не требовалась, они, надев форменную одежду, спокойно вошли в город.
Не задерживаясь, они наклеили талисманы ускорения и помчались в секту. Уже на пороге Вэй Лайлай бросила:
— В следующий раз, если будут деньги, позовешь — хоть на край света с тобой пойду. — И ушла, оставив Цинь Чжаочжао стоять на месте, оплакивая две тысячи потраченных камней.
Ночная секта была окутана тайной. Ученики, днем сновавшие повсюду, разошлись по своим пещерам. Цинь Чжаочжао медленно брела по знакомой тропинке к горе Яоинь. Мимо проплывали темные силуэты пиков, лишь кое-где мерцали слабые огоньки.
Она так и не заглянула в мешочек, подаренный Сюй Минхуэем, а Вэй Лайлай не стала спрашивать. Она знала, что Вэй Лайлай не будет болтать лишнего, а та понимала, что не имеет права вмешиваться.
Друзьям тоже нужно личное пространство. Дистанция рождает красоту не только в любви, но и в дружбе, и в родственных отношениях.
Вернувшись в пещеру, Цинь Чжаочжао очистилась магией, но этого показалось мало, и она решила принять ванну. Расслабившись в теплой воде, она наконец-то с комфортом улеглась на кровать и достала подарок Сюй Минхуэя.
Просканировав содержимое духовным чувством, она замерла, а затем вскрикнула: «Обалдеть!» — и подскочила на месте. Еще раз, и еще раз проверив содержимое, она пробормотала с остекленевшим взглядом:
— Сто тысяч камней высшего качества... — а затем принялась радостно кататься по кровати, издавая довольные смешки.
Достав блокнот, она начала подсчитывать свои сбережения. Итог заставил ее глаза светиться: сто тысяч камней высшего качества, четыре тысячи пятьсот пятьдесят среднего, восемь тысяч восемьсот восемьдесят восемь низшего, плюс еще один мешочек и пространственный мешок в придачу.
Ха-ха-ха! Учитель Линь Юнь — просто святой человек, обожаю его! И парни оказались очень щедрыми! Сначала она думала, что они безмозглые, а оказалось — добрые, милые и широкой души люди. Цинь Чжаочжао решила, что если они не будут покушаться на ее жизнь, она готова дружить с ними долго и крепко.
Ухмыляясь во весь рот, она вспомнила про запрос в друзья от Линь Юнь. Открыв нефритовый жетон, она увидела сообщение: 【Маленькая Юнь из семьи Линь】 просит добавить в друзья. Цинь Чжаочжао нажала кнопку согласия.
Через секунду пришло сообщение:
【Маленькая Юнь из семьи Линь】: Мастер, вы наконец-то согласились, я так долго ждала! (??ω??)?
Цинь Чжаочжао улыбнулась:
【Ремесленник, мечтающий разбогатеть】: Я только вернулась домой и открыла жетон, прошу прощения~ Как твоя старшая сестра?
【Маленькая Юнь из семьи Линь】: Ой, не извиняйтесь, вы же столько для нас сделали. Учитель привез нас в секту Цинъюань, мы сейчас на пике Даньюнь. Учитель уже показал сестру главе пика, тот сказал, что если бы не ваши пилюли третьего ранга, она бы не дожила до вчерашнего дня.
Спасибо вам большое! В следующий раз я куплю вам подарки и поблагодарю лично. Вы такая невероятная! Учитель даже спрашивал у главы пика про вас, но тот сказал, что не знает вас. Но он сказал, что такие таланты, как вы, обязательно нужно зазвать на пик Даньюнь, как только встретят.
http://bllate.org/book/19058/1871026
Готово:
