Сы Юэ очнулся ото сна, когда за окном только-только начинало смеркаться. В голове стоял туман — будто он всё ещё не до конца выплыл из сна и брёл где-то в облаках.
Вчера он гонял на машине по серпантину вдоль побережья и вернулся домой почти под утро. Завтракать не стал, наскоро сполоснулся и рухнул в постель — да так и проспал целые сутки напролёт.
Первое, что он почувствовал, открыв глаза, — голод. Живот сводило от пустоты.
Сы Юэ поднялся с кровати, босые ступни утонули в мягком ворсе ковра. Он взял в руки тапочки, но не успел даже подойти к двери, как снизу донеслись громкие голоса — там явно ссорились.
Хотя, пожалуй, поначалу это была не ссора в полном смысле слова. Его мать отличалась мягкостью и терпением до невозможности — сколько он себя помнил, в их доме никогда не повышали голос, никогда не ругались всерьёз.
«Нет, я не согласна!» — раздался голос матери, Вэнь Хэ. Она никогда прежде не говорила таким резким, срывающимся тоном.
Его отец, Сы Цзянъюань, тяжело вздохнул.
«Дело сейчас не в том, согласны мы или нет. Нам ясно дали понять: если породнимся с семьёй Бай, все убытки от этой сделки спишут, да и сотрудничество продолжится».
«Я ничего не имею против родства с семьёй Бай! Но ты хоть понимаешь, о чём вообще речь? Они хотят, чтобы Бай Цзянь женился на нашем Юэ! Ладно ещё, что этот Бай Цзянь даже не кровный родственник семьи Бай, но самое главное…»
«Самое главное — он же русал!» — Вэнь Хэ понизила голос, в котором слышалась настоящая боль. Она стиснула руки на коленях, будто вот-вот расплачется. — «Сы Цзянъюань, говорю тебе прямо: мой сын не будет вступать в брак с какой-то там рыбой!»
Сы Цзянъюань тоже начал закипать.
«Какой ещё "рыбой"? Это Бай Цзянь! Нынешний глава семьи Бай! Какое сейчас время на дворе, а ты рассуждаешь как заправский видовой шовинист? Что не так с русалами? Видела ты хоть одного русала, который бы плохо устроился в жизни? От родства с семьёй Бай Юэ ничего не потеряет».
«А ты подумала, каково будет жить с ним хоть кому-то — при его-то характере, упрямом, как у бешеного пса?»
«Так ты поэтому спешишь его сплавить?»
«Я вовсе не это имела в виду!» — воскликнул Сы Цзянъюань. — «Сейчас семья Бай сама предложила породниться с нами. У Юэ такой нрав, что мы не сможем оберегать его вечно, а Бай Цзянь — сможет. Век русалов вдвое дольше человеческого — глядишь, он ещё и на старости лет присмотрит за нашим Юэ».
Вэнь Хэ вскинула голову, не веря своим ушам.
«Сы Цзянъюань! Это тебе не игрушки!»
Помолчав немного, она продолжила:
«Ты всегда уделял Сы Сянчэню куда больше внимания, чем Юэ. Раз он тебе так дорог — почему бы не отправить его? Как что-то хорошее намечается — сразу забываете про нашего мальчика, а как до такого дошло — сразу «Юэ, Юэ» на языке».
Похоже, эти слова копились у Вэнь Хэ давным-давно. Если бы не вечная отцовская несправедливость, Сы Юэ, наверное, никогда бы не отдалился от семьи — и уж точно не выбрал бы себе назло клиническую медицину русалов.
От этих слов лицо Сы Цзянъюаня вспыхнуло.
«Что ты такое говоришь? Я одинаково отношусь к обоим сыновьям…»
«Тогда почему не отправляешь Сянчэня?» — парировала Вэнь Хэ.
«…» — Сы Цзянъюань замялся. — «Ну… та сторона просто не выбрала Сянчэня».
«…»
«Сы Цзянъюань!» — процедила сквозь зубы Вэнь Хэ. — «Значит, ты вспомнил про Юэ только потому, что семья Бай отвергла Сянчэня».
Спор продолжался, перескочив уже с брака на давнюю обиду — кого из сыновей отец любит сильнее. Вэнь Хэ никогда прежде так не выходила из себя, и Сы Юэ, слушая всё это, не выдержал.
После долгой паузы он толкнул дверь и вышел на лестницу с тапочками в руке — во взгляде читался вызов, брови упрямо сведены.
«Подумаешь, породниться», — произнёс он, и глаза его блеснули остро и ясно. — «У семьи Бай, оказывается, неплохой вкус».
Вэнь Хэ не ожидала, что сын давно стоит за дверью и всё слышит. Она посмотрела на него, только-только вступившего в совершеннолетие, прикрыла рот ладонью — и по щекам покатились слёзы.
Спустя несколько минут Сы Юэ уже сидел напротив родителей, и Сы Цзянъюань наконец рассказал всё по порядку.
Нынешняя сделка с семьёй Бай была для их дома редкой удачей, до которой они с таким трудом дотянулись. Но неожиданно в исследовательском центре что-то застопорилось — один из этапов процесса встал намертво, из-за чего запуск нового продукта на рынок откладывался на неопределённый срок.
Три миллиарда — это по самым скромным подсчётам. Затянись задержка и правда бесконечно, убытки окажутся куда серьёзнее.
Будь дело только в самой семье Сы, это было бы полбеды. Но в компании работало множество родственников и близких друзей — людей, с которыми их связывали годы доверия.
То, что семья Бай согласилась покрыть убытки в обмен на брачный союз, само по себе было проявлением немалой снисходительности.
Сы Юэ хоть и не спорил, но его всё же терзал вопрос:
«Почему именно я?»
Сы Цзянъюань откашлялся.
«Бай Цзянь до сих пор не женат. Образ женатого мужчины внушает больше доверия и акционерам, и партнёрам по бизнесу. А тебя выбрали из-за твоей специальности».
«Моей специальности? Я учусь на клинической медицине русалов, и что с того?» — Сы Юэ совсем растерялся.
«Бай Цзянь сказал: раз ты изучаешь клиническую медицину русалов — значит, наверняка любишь их и у тебя доброе сердце». Произнося слова «доброе сердце», Сы Цзянъюань невольно скривился — как-никак, это был его собственный сын, уж он-то знал его получше других. Первый заводила и главный хулиган во всём Цинбэе — вот кем был его отпрыск.
Вэнь Хэ печально вздохнула:
«Вот и допрыгался ты нам назло».
«Я сперва хотел отправить твоего брата», — признался Сы Цзянъюань, глядя на сына, у которого ещё, можно сказать, молоко на губах не обсохло, а бесстрашия было хоть отбавляй. В душе он не переставал вздыхать. — «У него характер поспокойнее, нрав помягче — у семьи Бай он бы точно не пропал. Но когда спросили мнения самого Бай Цзяня, тот твёрдо настоял именно на тебе. Возможно, потому что он сам русал, а ты как раз изучаешь эту область, — вот и решил, что у вас найдётся больше общих тем».
Сы Юэ промолчал — радоваться тут было особо нечему, да и от его слов всё равно ничего бы не изменилось.
Но не съязвить он всё же не мог:
«Породниться с семьёй Бай — это, конечно, хорошо. Жаль только, Сянчэня они не оценили».
Сы Цзянъюань лишь беспомощно замолчал.
Спустя долгое время Вэнь Хэ наконец смягчилась. Она взяла руку сына, лежавшую на колене, и сжала её — брови сошлись на переносице от жалости к нему.
«Ну и ладно. Мы ведь боялись, что ты потом не найдёшь себе подходящую пару. Я как-то раз виделась с Бай Цзянем — человек он, надо признать, достойный. Жаль только…» — Вэнь Хэ осеклась, не договорив, но все и так понимали, о чём она.
Жаль, что Бай Цзянь — русал. За без малого тысячу лет союзы между людьми и русалами оставались чрезвычайной редкостью: слишком разной была их природа, разные виды, разная продолжительность жизни, разные способы продолжения рода.
***
Вернувшись к себе в комнату, Сы Юэ так и не осознал до конца, что теперь ему предстоит вступить в брак.
К самой идее договорного союза он относился спокойно — среди знакомых, друзей и просто тех, о ком доводилось слышать, браков по любви почти не встречалось. Обычно всё сводилось к тому, что человеку приходил срок, и он женился на равном себе по положению.
Влюбляться Сы Юэ ни разу не доводилось, так что ранний брак не вызывал у него особых чувств — куда сильнее его потрясло то, что суженым оказался русал.
Он включил компьютер, надел наушники и, пока играл, поделился новостью с другом детства Чжоу Янъяном.
Тот как раз отхлебнул колы — и тут же поперхнулся, брызнув напитком прямо на клавиатуру. Судорожно хватая салфетки и вытирая стол, он не переставал восклицать:
«Твоя семья роднится с семьей Бай?! Круто-то как!»
«Что тут крутого?» — лениво откликнулся Сы Юэ, привычно управляя своим персонажем: подобрал экипировку, перемахнул через ограждение на балконе, пригнулся, прислушиваясь к чужим шагам — всё на автомате.
«Бай — старинный род здесь, в Цинбэе. Скажу так: когда наш пра-пра-прадед ещё в ползунках бегал, Бай уже прочно обосновались в этом городе». Чжоу Янъян вообще любил посплетничать, только знал он не про биржевые дела — сколько стоит компания Бай, ему было неведомо, — а вот кто с кем не поладил, знал лучше всех.
Узнав, что Сы Юэ роднится с семьей Бай, Чжоу Янъян не скрывал зависти в голосе:
«Юэ, если честно, вы бы сами такую партию, как Бай, вряд ли когда-нибудь нашли».
«Если не хочешь — я готов пойти за тебя замуж вместо тебя».
«Вот бы и правда так», — протянул Сы Юэ равнодушно, обхватив колено руками, разглядывая через прицел вражеский холм. В голосе его впервые проскользнула какая-то непривычная неловкость. — «Но на этот раз, похоже, там прямо назвали моё имя».
«Женюсь я или нет — мне, в общем-то, всё равно. Главное… тот, с кем меня хотят поженить, — русал».
«Русал?!»
«Русал?!»
Чжоу Янъян заорал на другом конце связи так, что аж завизжал. Сы Юэ уже приготовился услышать что-нибудь вроде «русалы — проклятые существа» или «как вообще люди могут вступать в брак с русалами», но вместо этого друг выпалил:
«У русалов же вроде здоровенные штуки, разве нет?!»
«…» — Сы Юэ.
«Отвали».
Чжоу Янъян выдохнул и наконец взял себя в руки.
«Все главы семьи Бай на протяжении поколений были русалами — тут ничего удивительного. Но русалы сам знаешь какие: держатся особняком, вечно твердят, чтобы люди их не притесняли, а сами первые притесняют кого угодно».
«Хотя ум у них и правда острый», — Чжоу Янъян причмокнул, — «и внешность, надо признать, что надо. Из тех, кого я знаю, некрасивых не встречал ни разу».
Сы Юэ вскинул бровь.
«Когда это ты успел познакомиться с русалами?»
В нынешнем мире люди и русалы сосуществовали бок о бок уже почти тысячу лет и давно нашли способ жить рядом.
Но из-за особенностей биологии русалов всегда было немного — меньше трёх процентов от общего населения. При этом умом они отличались незаурядным, красотой — тоже, а вот настороженностью и подозрительностью — хоть отбавляй. О браках между людьми и русалами до сих пор никто не слышал.
В повседневной жизни русал почти не отличался от обычного человека — так же ходил на двух ногах по земле, работал в самых разных сферах. Считалось: если русал сам показывает кому-то свой хвост, это уже почти признание в симпатии.
«У Чжэн Сюйюя вот как раз недавно появился парень-русал. Самого русала я не видел — только фотку, которую он мне присылал. Хвостик такой маленький, розовый, милота». Чжоу Янъян мечтательно вздохнул. — «Тоже, что ли, себе такого симпатичного русалика завести».
Сы Юэ ничего не ответил, продолжая сосредоточенно играть.
Розовый хвост?
Разве у всех русалов хвосты розовые?
Информации о русалах в открытом доступе было немного — одни и те же несколько фотографий кочевали по интернету, и большинство даже чёрно-белые.
Хотя русалы и жили в одном пространстве с людьми, они были крайне осторожны и щепетильны в вопросах права. Фотографию своего русала Чжэн Сюйюй мог показать разве что близким друзьям — попади она в открытый доступ, того завалили бы исками так, что и последних штанов бы не осталось.
«Юэ, скину-ка я тебе кое-какие материалы про русалов. Всё равно на учёбе после начала семестра тебе это проходить, а так хоть заранее познакомишься с их биологическими особенностями — они во многом отличаются от нас, людей».
Сы Юэ уже хотел было сказать, что это ни к чему — не жить же ему с Бай Цзянем всерьёз, брак-то договорной, каждый будет заниматься своим, а как срок выйдет — можно будет просто помахать рукой и распрощаться.
Но тут как раз пришли файлы от Чжоу Янъяна.
Сы Юэ, даже не взглянув, сразу закрыл окно с сообщением.
«Мне неинтересно узнавать про какого-то там русала», — произнёс он равнодушно.
http://bllate.org/book/19027/1918569
Готово:
