Едва слышный щелчок заставил Альвара вскинуть голову и посмотреть на тонкую ветку повыше. Крошечное пушистое создание с трудом цеплялось за древесину, щёлкая и перескакивая с места на место на цепких лапках.
Изящный зверёк прыгнул ему на голову, потёрся о рожки, затем соскользнул на затылок и свернулся калачиком, довольный. Альвар поднял палец, чтобы почесать его, но тут же получил укус до крови.
Восемь миндалевидных глаз на головке зверька по очереди мигнули. Тельце крохи едва превосходило размером ладонь Альвара, если не считать трёх тонких поводящих хвостов.
При приближении пальца два веерообразных ушка настороженно поднимались, а когда руку убирали — снова складывались.
Зверёк принялся пожёвывать волосы Альвара, будто только что и не прокусывал ему палец.
Невозмутимый Альвар даже не обратил внимания на капельки крови на пальце. Зверёк жил с ним уже много лет, и дурная привычка кусаться никуда не делась. Пока тот не пускал в ход кислоту, Альвару было всё равно.
К тому же требовалось поддерживать у зверька хорошее расположение духа, иначе тот не станет подавать сигнал при появлении пришельца. Это умное создание отличалось своенравием и капризным нравом, но иного способа проследить за появлением гостя у Альвара не было. Не сидеть же у пещеры целыми днями.
Альвар медленно выдохнул. Лес светился от сотен крошечных светлячков, круживших в воздухе, а крупные жуки, похожие на ветки, приходили в движение с появлением луны. Всё вокруг оживало.
В детстве от этой картины у него кружилась голова, но теперь всё стало привычным.
На земле и в кронах деревьев мелькали взрослые — бесшумные тени, охранявшие границы их владений. Словно защищённый невидимым куполом, именно этот участок оставался нетронутым жуками-палочниками: они разворачивались у самой границы.
В темноте со всех сторон поблёскивали светящиеся глаза сородичей.
Альвар сам решил не выходить в ночной дозор.
Сидеть в карауле ночью — не его задача. Его время наступит с восходом солнца.
***
— Фарин, просыпайся, пожалуйста, — прошептал мальчишеский голос, и чей-то палец ткнулся ему в щёку.
Фарин со вздохом открыл глаза и увидел перед собой сияющую рожицу Лори.
— Разве я не говорил тебе, что могу просыпаться сам?
— Э-э, ну... Я подумала, что разбудить тебя надёжнее!
Свет, пробивавшийся сквозь щель в шторах, лишь едва намекал на скорый рассвет. Мир вокруг всё ещё погружался в сон, и хотя Фарин привык вставать рано, Лори просыпалась ещё раньше.
Глядя на малышку, на чьём лице так и читалось: «Похвали меня!», Фарин вспомнил маленьких божат. Протянув руку, он погладил Лори по голове, точно щенка.
Девочка хихикнула, а затем шутливо возмутилась:
— Эй, ты мне всю причёску испортишь!
— Волосы у тебя короткие, так что портить особо нечего. Сейчас помогу тебе расчесаться.
Однако то, что Фарин привык вставать ни свет ни заря, вовсе не означало, что он с радостью вылезал из постели навстречу утренней прохладе. Потягиваясь, он неуверенно поплёлся к столу и с закрытыми глазами стал расплетать косу, едва не засыпая на ходу.
— Подай мне расчёску, ладно?
— Держи! — Лори заботливо вложила расчёску прямо в его ладонь.
Фарин что-то промычал и принялся расчёсываться. Одного взгляда на волосы и ощущения в пальцах хватило, чтобы понять: вечером стоит принять ванну.
— Фарин, у тебя такие красивые волосы! У твоей мамы похожие, — весело заговорила Лори, успев заметить, что Фарин относится к ней очень мягко.
Синеволосый юноша кивнул, зевая:
— Да, такой цвет часто встречается далеко на севере, откуда родом моя мама. Дети от смешанных браков редко наследуют светлый оттенок, но мои волосы даже светлее, чем у неё.
Он провёл пальцами по длинным шелковистым прядям. В детстве эти бело-голубые волосы доставляли ему немало хлопот, но он всё равно никогда их не стриг. В памяти стали всплывать воспоминания.
— А почему ты носишь такие длинные? Я знаю людей с длинными волосами, но не настолько же! Это ведь неудобно, — спросила Лори, поправляя свою короткую стрижку.
— Из-за одной сказки.
— Сказки? Какой сказки? Расскажешь?
— Это одна из историй, которые рассказывают на родине моей матери.
Пока в центре континента поклонялись Богам в пещере, в других землях почитали иных покровителей. Покуда королевская династия избегала конфликтов с соседними государствами, простые люди вполне спокойно относились к чужой вере.
Людей в мире много, так что и богов немало, ничего странного в этом нет.
И одним из божеств, о которых рассказывали на родине его матери, на самом деле был камень.
Этот камень когда-то был вершиной самой высокой горы на севере и сотни лет взирал на мир сверху вниз. Он всё наблюдал и наблюдал, не сдвигаясь ни на шаг, ведь камням не нужно двигаться.
Но однажды мимо пролетал ветер.
— Не скучно тебе тут сидеть? — спросил он у камня, резвясь и кружась над самой вершиной.
— С чего бы? — спросил камень, глядя на мир внизу.
— Отсюда не разглядеть очень многого! Уж я-то знаю, я где только не бываю.
Камень колебался. Он знал, что ветер постоянно мчится из одного края в другой, и не раз видел, как тот пролетает мимо. Но признавать это камню не хотелось.
— Я камень. Зачем мне быть где-то ещё? Ты ветер, движение — в твоей природе, а не в моей.
— Что ж, думай как знаешь. Но советую спуститься: сам увидишь, что я правду говорю.
С этими словами ветер улетел.
Однако камень день за днём всё думал и думал о его словах. «С этой вершины мне видно всё. В этом мире нет места выше».
И внезапно камень кое-что решил: «Точно, ветер ошибся. Я спущусь вниз, а потом вернусь обратно, и когда он прилетит снова, я скажу ему: ты был неправ, нет ничего, чего бы я не видел».
И камень покатился. Он катился и катился всё ниже по склону, мимо других камней, которые недоумевали, с чего вдруг он сдвинулся с места. Но когда камень наконец скатился на равнину, двигаться дальше он уже не смог.
«Эх, вот досада. Как же мне теперь передвигаться?»
Камень забеспокоился. Он не подумал, что на равнине не сможет катиться, не говоря уж о том, чтобы подняться обратно на гору.
Поэтому он стал ждать — а ждать камни умеют отлично — и наблюдать вокруг. Вдруг мимо кто-то прошёл — человек на двух ногах. Камень обрадовался: «Отлично, я тоже так могу!»
Камень изгибался и менялся, пока у него не появились две ноги, руки, голова и туловище. Теперь он выглядел совсем как то создание, что прошло мимо, вот только кожа у него осталась белой с синими жилками, как и волосы, и глаза.
Но это его устраивало: ведь он был камнем, белым с синими жилками, а значит, такой облик был идеален.
— Теперь я могу ходить и смотреть по сторонам, — сказал себе камень, но ноги его не слушались. Тот человек шагал так легко, а камень то и дело терял равновесие и падал.
Но камень есть камень, упрямства и терпения ему было не занимать. Он поднимался снова и снова, пока не научился стоять, и пробовал делать шаги, пока не научился ходить.
И тогда он пошёл прямо вперёд, оглядываясь по сторонам. Первого же человека, которого встретил на пути, он спросил:
— Скажи, есть ли здесь внизу что-нибудь интересное?
Женщина упала перед ним на колени и низко поклонилась:
— Впереди течёт прекрасная река, где рыбы прыгают против течения, — дрожащим голосом ответила она.
Камень прошёл мимо неё и действительно увидел реку с рыбой. Их чешуя переливалась на солнце, когда они выпрыгивали из воды, плывя против течения.
— Реку-то я видел, — произнёс камень, — а вот рыб не замечал.
И он пошёл дальше, пока не встретил следующего человека:
— Скажи, есть ли здесь внизу что-нибудь интересное?
И человек ответил. Он рассказал о поле, полном цветов, распускающихся только по ночам. О светлячках, танцующих на лугах. О рождении дитя, о счастливых слезах новобрачных, о смехе и песнях, о музыке и искусстве.
Внизу и правда было на что посмотреть.
Камень остался среди людей. Его волосы отросли так сильно, что стали стелиться по земле, а поколения людей сменяли друг друга. Сам того не заметив, камень пробыл там так долго, что повидал абсолютно всё.
— Теперь, когда я увидел всё, я могу вернуться на гору, — произнёс камень вслух, и люди собрались, чтобы попрощаться с ним.
На своих двоих камень поднялся обратно на вершину и уселся там. Когда ветер снова пролетал мимо, он поиграл с его волосами.
— Тебя долго не было на вершине, — прошептал он камню. — Ну и что скажешь?
— Многого я отсюда не видел, — признался камень. — Но теперь я увидел всё.
Ветер тихо вздохнул:
— Понятно.
Но неожиданно камень продолжил:
— Но стоит мне отвернуться, как мир меняется. Поэтому я немного отдохну, а потом снова спущусь посмотреть, ведь я вершина этой горы и должен видеть всё, — с этими словами камень утратил человеческий облик и тихо лёг на прежнее место. — А до тех пор не нагоняй тяжёлые тучи, иначе буря уничтожит поля. И обязательно приноси дождь летом, иначе всё пожелтеет и погибнет. А ещё не приноси слишком много снега — холод вреден для детей.
И ветер вдруг рассмеялся:
— Что ж, ты прислушался ко мне, так что и я прислушаюсь к тебе!
Камень остался доволен и снова погрузился в молчание, и ветер улетел.
С тех пор у жителей равнины никогда не бывало опустошительных бурь, суровых зим или засушливого лета, а дождей всегда хватало для урожая.
А когда камень снова спускался к людям, он оставался среди них до тех пор, пока его волосы не отрастали слишком длинными, после чего возвращался на вершину и говорил ветру, какую погоду принести.
Вот почему люди на той равнине, рождавшиеся с белыми или синими волосами, никогда их не стригли — как напоминание ветру о его обещании, данном камню на самой высокой горе, никогда не причинять вреда людям.
— Вот такая история. Я хоть и не живу на севере, но мама очень обрадовалась, когда я решил отращивать волосы, так что я так и сделал, — Фарин пожал плечами, закончив расчёсывать и завязывать волосы.
Лори прижалась к его ноге, лучезарно улыбаясь:
— Мне так нравится твой голос, когда ты рассказываешь сказки.
— Правда? Спасибо, — Фарин слегка ткнул её в плечо. — А теперь отлепись от меня, хватит бездельничать. Пошли работать, а?
— Ну ла-а-дно-о!
***
Примечание:
Концепт-арты персонажей! :3
http://bllate.org/book/19021/2789703
