Су Сюй отправил сообщение, но ответа от Его Величества так и не последовало.
Он не стал забивать себе этим голову и вместо этого написал Чжун И: «Ты сегодня свободен? Заглянешь ко мне во второй половине дня?»
Чжун И тоже молчал.
Су Сюй взглянул на время — судя по всему, было слишком рано, и тот еще просто не проснулся.
Он повернулся к окну. Просторная классная комната тонула в сером дневном свете; тяжелые шторы были раздвинуты, открывая вид на раскидистый тополь у самого фасада. В его густой зелени возились серые взъерошенные воробьи, неугомонно перескакивая с ветки на ветку и шумно чирикая. Впрочем, погода не ладилась. Небо затянуло свинцовыми тучами, и в воздухе отчетливо пахло близким дождем.
Су Сюй тихо вздохнул, устроился поудобнее на парте и закрыл глаза, решив немного вздремнуть. Прохладная предгрозовая полутьма и накопившаяся за бессонную ночь усталость сделали свое дело — он мгновенно провалился в сон.
***
Ему снилась незнакомая комната.
Он лежал на боку в огромной постели. Это определенно был не его дом — матрас под ним казался мягким, точно облако. Поодаль темнело панорамное окно, легкие занавески колыхались от сквозняка, и ветер приносил едва уловимый, но чарующий аромат.
Этот запах... Су Сюю казалось, что он уже сталкивался с ним когда-то.
Внезапно со спины по-хозяйски легла мужская рука, обвивая его талию. Одним легким, но властным движением незнакомец притянул его к себе.
Су Сюй всем телом прижался к горячей груди, ощущая, как в поясницу уперлось что-то твердое. Не успев толком сообразить, что происходит, он инстинктивно обернулся — и встретился взглядом с полуприкрытыми золотыми глазами...
— Су Сюй... — прошептал мужчина.
Его дыхание опалило кожу, а кончик прямого носа скользнул по чувствительной железе на затылке —
***
—... Сюй, Су Сюй, проснись. Пары закончились.
Голос Цю Цзяня ворвался в сновидение вместе с легким толчком в плечо. Су Сюй вздрогнул и рывком поднял голову от сложенных рук.
Он растерянно заморгал, озираясь. Неизвестно, сколько времени прошло после звонка, но аудитория почти опустела. Лишь небольшая кучка студентов за дальними партами о чем-то увлеченно перешептывалась, время от времени взрываясь дружным хохотом.
Убедившись, что друг окончательно пришел в себя, Цю Цзян со вздохом опустился на соседний стул.
— Ты совсем ночью не спал? — сочувственно поинтересовался он. — Представляешь, Лао Ли всю пару с тебя глаз не сводил. Наверное, гадал, соизволишь ли ты вообще проснуться, а ты умудрился проспать до самого звонка. Когда он уходил, на нем лица не было от злости.
Су Сюй негромко рассмеялся:
— Да, лег под утро.
Потянувшись, он расслабленно откинулся на спинку стула и, прикрыв рот ладонью, сладко зевнул.
— На самом деле тебе не стоило меня караулить. После того как сотрудники Ассоциации защиты Омег увели того наглеца-альфу прямо у всех на глазах, слухи разлетелись мгновенно. В ближайшее время ко мне никто и на пушечный выстрел подойти не посмеет.
Цю Цзян скользнул взглядом по его безупречному лицу и смущенно кашлянул:
— Ну, тут нельзя быть уверенным на сто процентов. А если его дружки решат отомстить и полезут на рожон?
— Твоя правда, — улыбнулся Су Сюй. — Но сегодня они, похоже, решили поберечь шкуру. Ладно, идем.
Он бросил мимолетный взгляд на экран терминала. Чжун И по-прежнему молчал. Время близилось к одиннадцати часам утра. Неужели он до сих пор дрыхнет?
— Кстати, на улице ливень стеной, — спохватился друг. — У тебя есть зонт?
— Нет, — покачал головой Су Сюй.
Он лениво поднялся из-за парты и направился к выходу, погруженный в размышления.
Ситуация казалась крайне странной. Обычно сны улетучивались из его памяти сразу после пробуждения, оставляя лишь смутное ощущение, но этот врезался в сознание во всех подробностях. Су Сюй до мельчайших деталей помнил тяжелый, затуманенный взгляд золотых глаз Его Величества.
С чего вдруг ему привиделось подобное? Да еще и с участием императора?
«Похоже, правы те, кто называет сны отражением полного абсурда», — мысленно усмехнулся он.
— Су Сюй? — окликнул его Цю Цзян.
— А? — отозвался тот, выныривая из своих мыслей.
Они вышли в вестибюль. Цю Цзян остановился у раскрытых дверей, за которыми шумел ливень, и протянул другу свой зонт:
— Держи. Возьми мой, а я добегу с кем-нибудь за компанию.
— Спасибо, не нужно, — Су Сюй покачал головой и посмотрел вдаль. — Мой брат уже здесь.
«Брат?» — удивился про себя Цю Цзян.
Проследив за его взглядом, он действительно увидел под навесом крытой галереи Су Жуя, держащего в руках раскрытый зонт.
С тех пор как они познакомились из-за истории с красавицей факультета, Цю Цзян понял, что Су Сюй в жизни разительно отличался от тех небылиц, которые о нем сочиняли. Поэтому его теплые отношения с младшим братом ничуть не удивляли. Да и вообще... кто бы отказался от такого старшего брата-омеги? Мало того что невероятно хорош собой, так еще и балует изумительной домашней выпечкой, да и характер у него просто золотой.
— Ну ладно, раз за тобой пришли, я спокоен, — улыбнулся Цю Цзян, прощаясь. — До завтра!
— Пока, — кивнул Су Сюй.
Заметив брата, Су Жуй тут же поспешил ему навстречу, приподнимая зонт повыше.
— Брат, — поздоровался он.
— Почему так рано? — удивленно спросил Су Сюй.
По его личным воспоминаниям о школьных временах, учеба длилась до изнеможения — раньше полудня из-за парт никого не выпускали, а нагрузки вполне могли сравниться со старшими классами перед выпускными экзаменами.
— Я просто прогулял, — небрежно отозвался Су Жуй.
Су Сюй выразительно приподнял бровь:
— И как это понимать?
Он пристально оглядел младшего брата. Тот выглядел совершенно спокойным и невозмутимым.
— Весьма бунтарский поступок, — усмехнулся Су Сюй.
Они пошли к выходу с территории кампуса. Внезапно Су Сюй вспомнил оригинальный сюжет книги: именно в академии у главного героя должна была произойти неконтролируемая утечка феромонов. «Неужели этот день настал?» — встревоженно подумал он.
— Ты наклеил пластырь-блокиратор феромонов? — вполголоса спросил он брата.
— Конечно, — Су Жуй быстро огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, прошептал: — На всякий случай нацепил сразу два пластыря, чтобы наверняка ничего не просочилось.
Су Сюй лишь мысленно покачал головой. Перестраховался так перестраховался.
Укрывшись под прозрачным куполом высокотехнологичного зонта, они зашагали к выезду с территории университета, надеясь поймать флаер. На ручке зонта тихо потрескивал встроенный датчик позиционирования, удерживая купол точно по центру между ними на весу.
В непогоду спрос на транспорт резко возрос. У обочины столпилась внушительная очередь из студентов. Вскоре несколько человек заметили Су Жуя и тут же принялись шушукаться, косясь в их сторону.
— Смотри, это же Су Жуй?
— Ага, тот самый, который ушел из академии после того, как прошел дифференциацию как низкоранговый омега...
— Да вроде его не отчислили, а дали академический отпуск. Когда шумиха уляжется, стопроцентно вернется как ни в чем не бывало.
Сплетники наивно полагали, что говорят тихо, однако их слова отчетливо долетали до ушей братьев. Су Жуй понуро опустил голову и сжался, не произнося ни слова.
Су Сюй нахмурился. Шагнув вперед, он бесцеремонно похлопал одного из шептавшихся по плечу. Парень вздрогнул, обернулся и, столкнувшись лицом к лицу с Су Сюем, мгновенно лишился дара речи.
Су Сюй окидал всю компанию ледяным взглядом и насмешливо произнес:
— Перемываете кости моему брату прямо у меня на глазах? Что же вы так тихо? Говорите погромче, я бы тоже с удовольствием послушал.
Никто не ожидал, что признанный красавец факультета станет публично заступаться за своего родственника. Облившись краской от смущения, студенты испуганно переглянулись и поспешили ретироваться вглубь толпы. Су Сюй лишь презрительно фыркнул им вслед.
Повернувшись к брату, он обнаружил, что Су Жуй во все глаза преданно смотрит на него.
— Что такое? — поинтересовался Су Сюй.
Младший поспешно покачал головой.
Непогода лишь разыгрывалась, и небо окончательно потемнело. Судя по огромной толпе, свободного флаера им было не видать еще долго. Чтобы хоть как-то скоротать время, Су Сюй достал свой терминал, запустил в режиме голографической проекции забавный мультфильм и вставил один из беспроводных наушников в ухо брату. Склонив головы друг к другу, они увлеченно погрузились в просмотр.
Спустя пару минут гомон толпы у обочины стал громче.
— Обалдеть, ну и тачка!
— Ого... Не думал, что в наши дни кто-то еще ездит на подобном антиквариате. Выглядит невероятно стильно и пафосно.
— Да уж, представляю, в какую копеечку обходится ее обслуживание!
Су Сюй оторвался от экрана. К остановке бесшумно подкатил массивный черный лимузин — та самая роскошная ретро-модель, которую он уже видел раньше. Дверь переднего пассажирского сиденья распахнулась, и из салона вышел личный адъютант Его Величества. Тяжелые капли дождя мгновенно пропитали ткань его парадного мундира на плечах, однако гвардеец даже не поморщился. Под ошеломленными взглядами студентов он уверенно зашагал к братьям и, вежливо склонив голову, обратился к старшему:
— Господин Су, позвольте предложить вам свою помощь и подвезти вас?
Су Сюй скользнул взглядом по тонированным стеклам задних окон, за которыми ничего нельзя было разглядеть. Адъютант, уловив его сомнения, пояснил:
— Ливень усиливается, флаер здесь сейчас не поймать. Мы отвезем вас и молодого господина Су домой, а после отправимся по своим делам. Это по пути.
Су Сюй помедлил секунду. Десятки любопытных глаз уже буравили их спины — оставаться на этой остановке дальше было просто невыносимо.
— Спасибо, мы с благодарностью примем ваше предложение, — согласился он и слегка подтолкнул притихшего брата к машине. — Пошли.
Су Жуй, все еще пребывая в легком ступоре, послушно двинулся следом.
Адъютант услужливо распахнул перед ними заднюю дверь:
— Прошу вас.
Су Сюю еще не доводилось бывать внутри этого раритета — на прошлую встречу с императором его доставили на стандартном армейском глайдере. Заглянув в салон, он с удивлением обнаружил, что внутреннее пространство мало походило на тесные кабины старых земных авто. Машину полностью пересобрали по индивидуальному заказу: глубокие кожаные кресла располагались друг напротив друга, обещая исключительный комфорт. Водительская кабина была отделена глухой звуконепроницаемой перегородкой, а у задней панели уютно устроился мини-бар со встроенным холодильником.
Су Сюй скользнул внутрь первым и сел на противоположное сиденье, прямо напротив Его Величества.
Ци Янь оторвался от документов и поднял взгляд. Их глаза встретились, и в голове Су Сюя мгновенно, словно вспышка, пронеслось воспоминание о недавнем сне. Ощутив укол необъяснимой неловкости, он поспешно отвел взгляд на залезающего следом брата.
Су Жуй, впервые оказавшийся лицом к лицу с правителем Империи, отчаянно робел и буквально вжался в бок старшего брата. Когда они устроились в креслах, Су Сюй вежливо произнес:
— Благодарю вас, Ваше Величество, за то, что согласились подвезти нас.
Су Жуй несмело кивнул и эхом повторил:
— Спасибо, Ваше Величество.
— Пустяки. Мне по пути, — отозвался император.
Его глубокий бархатистый голос звучал ровно и мягко. Длинные темные волосы Его Величества не были собраны в привычную строгую прическу и свободно спадали на плечи, а одна прядь скользила по мерцающей голограмме его личного терминала.
Понимая, что его присутствие смущает юношей, правитель не стал навязывать разговор.
— Мой экипаж движется по земле, поэтому дорога до вашего дома займет больше времени, чем на флаере. Чувствуйте себя свободно, — предупредил он и вновь переключил внимание на государственные дела, демонстрируя, что аудиенция окончена.
Су Сюй, почувствовав облегчение, не стал стесняться, открыл мультфильм, который они начали смотреть на остановке, и продолжил делиться им с Су Жуем.
Напряжение в салоне спало. Су Сюй, не став чиниться, вновь вывел проекцию забавного мультфильма, который они не досмотрели на остановке, и разделил наушник с притихшим братом.
И пускай на выделенной правительственной трассе не было ни светофоров, ни пробок, наземный ход лимузина существенно проигрывал в скорости воздушному транспорту. Привычный маршрут, занимавший обычно от силы минут пятнадцать, растянулся почти на три четверти часа.
Наконец машина мягко затормозила у ворот поместья Су. Пассажирская дверь отползла в сторону, и Су Жуй первым поспешил выбраться наружу. Су Сюй задержался в салоне. Он обернулся, собираясь вежливо попрощаться, но Его Величество опередил его, словно предугадав слова.
— Оставь благодарности, — император погасил экран своего терминала и устремил на Су Сюя пристальный взгляд золотистых глаз. — Судя по всему, тебе придется гораздо быстрее принять решение по поводу моего недавнего предложения.
Юноша растерянно моргнул.
— Простите?..
— И еще кое-что, — правитель сделал несколько быстрых касаний по сенсорной панели и развернул виртуальный экран к собеседнику. — Будет лучше, если вы с братом без лишних промедлений переберетесь в те апартаменты, которые я для вас подготовил.
У Су Сюя перехватило дыхание, а пальцы невольно сжались в кулаки.
На снимке была запечатлена его собственная спальня. На кровати в полулежачей позе устроился Су Жуй в домашней пижаме, лениво взъерошивая волосы одной рукой и листая какую-то книгу. В правом же нижнем углу кадра краем глаза можно было заметить изящные очертания стройной обнаженной ноги самого Су Сюя, очевидно, только что покинувшего душевую кабину. Снимок был сделан скрытой камерой.
— Эту запись мне сегодня любезно предоставил твой отец, — неторопливо произнес император. — И раз у него на руках оказался компромат на твоего младшего брата... — Он сделал паузу, многозначительно глядя на побелевшего юношу. — То, полагаю, снимки с твоим участием у него тоже имеются.
http://bllate.org/book/19013/1988479
Готово:
