В пустой и сонной тишине раздался настойчивый, частый стук в дверь, похожий на барабанную дробь проливного дождя. Су Сюй недовольно поморщился и перевернулся на другой бок. Из-под одеяла показалась бледная худая рука. Вспыхнул экран браслета-терминала, показывая время.
Пять тридцать утра.
Нащупав пальцами край одеяла, Су Сюй натянул его на голову, сжался в комок и попытался снова уснуть.
Стук не прекращался, а следом донесся голос Чжу Пань:
— Сюйсюй, ты проснулся? Жуйжуй у тебя? Сюйсюй?
Су Сюй притворился, что спит. Вскоре рядом послышался тихий шорох — кто-то выбирался из-под одеяла. Щелкнул замок, дверь приоткрылась, и Су Жуй вполголоса позвал:
— Мам.
— Почему ты опять спишь в комнате брата? — недовольно спросила Чжу Пань, но тут же понизила голос: — Я утром заглянула к тебе, а постель пустая. Чуть с ума от страха не сошла!
— Тише, брат еще спит, — Су Жуй, судя по всему, осторожно вытолкнул мать в коридор, потому что его голос зазвучал тише и отдаленнее.
Дверь осталась приоткрытой. Из коридора выскользнул тонкий луч света и лег прямо на лицо Су Сюя. Он недовольно отвернулся.
— Ты уже не ребенок, неужели обычный ужастик мог так тебя напугать? Это продолжается уже вторую ночь подряд... — донесся до Су Сюя приглушенный голос матери. И следом, совсем тихо: — Жуйжуй, не стоит так часто общаться с братом. Вы с ним слишком разные люди.
Су Сюй горько и насмешливо усмехнулся. Спустя пару минут дверь тихо затворилась, и Су Жуй снова забрался на кровать.
— Брат, — позвал Су Жуй, ложась на бок. Устроив голову на согнутой руке и вглядываясь в лицо брата, он прошептал: — Ты ведь уже не спишь, да?
— Закрой глаза и спи, — лениво отозвался Су Сюй.
— Я просто не хочу возвращаться к себе, мне... — замялся младший.
Су Сюй так и не открыл глаз. Прервав брата, он равнодушно бросил:
— Ничего постыдного в этом нет, раз ты боишься темноты. Мне все равно, спи здесь сколько хочешь, я не против компании.
— Но если мама опять придет будить... не помешает тебе?
— Без разницы.
Су Жуй с облегчением выдохнул:
— Спасибо, брат.
Этим утром у Су Сюя не было занятий, поэтому он проспал до девяти часов. Когда он открыл глаза, младшего брата в комнате уже не было, а его постель была аккуратно заправлена. Приведя себя в порядок, Су Сюй вызвал домашнего робота-уборщика. Он зашел в настройки устройства и вписал имя Су Жуя в список постоянных жильцов этой комнаты. Теперь робот во время уборки не станет уносить вещи и постельные принадлежности младшего брата.
Спустившись на кухню, он сварил пасту, не торопясь позавтракал, а затем устроился в плетёном кресле на балконе с конспектами Цю Цзяна. Большую часть материала Су Сюй уже разобрал самостоятельно, интересными оказались лишь несколько замечаний профессора, которых не было в учебниках. Тетрадь быстро закончилась. Он захлопнул конспект и уже собирался подняться к себе, как снизу донеслись голоса родителей. Они приближались.
— Жуйжуя нельзя сравнивать с Су Сюем, его ведь к этому с детства не готовили, — говорила Чжу Пань. — Да и тот господин изначально обратил внимание на внешность Су Сюя. Наш младший выглядит слишком просто. Сомневаюсь, что он согласится на наше предложение, а если мы его разозлим, будет только хуже. Эх, если бы их можно было поменять местами...
Договорить она не успела. На лестничной площадке Чжу Пань наткнулась взглядом на стоявшего внизу Су Сюя. Она осеклась на полуслове, словно ей перехватило горло. Потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть самообладание. Натянув фальшивую улыбку, мать выдавила:
— О... Сюйсюй, у тебя сегодня нет пар?
— Нет, — коротко обронил Су Сюй.
Идущий следом Су Дяньлинь недовольно нахмурился, но промолчал.
— Мы с отцом уходим по делам, вернемся поздно. Пообедай где-нибудь сам или встреться с Чжун И, — Чжу Пань достала из сумочки зеркальце и принялась преувеличенно внимательно поправлять помаду, пытаясь скрыть неловкость. Спрятав его, она протянула сыну пластиковую карту и ласково добавила: — Сюйсюй, посмотри на себя, ты же совсем исхудал. Купи себе чего-нибудь вкусного, поправляйся, хорошо?
Су Сюй взял карту:
— Хорошо.
— Пойдем, дорогой, — Чжу Пань взяла мужа под руку, и они поспешили к выходу.
Покрутив карту в руках, Су Сюй понял, что это кредитка с неплохим лимитом. Поднявшись в комнату, он убрал конспекты и открыл терминал, чтобы написать Чжун И:
«Когда освободишься?»
Ответ пришел не сразу:
«Соскучился?»
«Да».
«Ладно. В четыре часа буду в Императорской столице».
«Жду тебя в "Дэнфане"».
***
В это же время на столичной планете, расположенной в нескольких звездных системах отсюда.
В тронном зале величественного императорского дворца на возвышении сидел молодой мужчина. Он оторвал взгляд от документов и смерил стоящего внизу Чжун И холодным взором своих алых, точно рубины, глаз:
— Чему ты так улыбаешься?
— С твоей невесткой переписываюсь, — небрежно бросил Чжун И.
Мужчина на троне внешне походил на Чжун И, но был старше, выглядел гораздо представительнее и опаснее. Он насмешливо приподнял бровь:
— Вот как? Решил съездить отдохнуть и заодно обзавестись парой?
— Именно. Ревнуешь?
— Ну уж нет, — мужчина неторопливо постучал тонкими пальцами по подлокотнику трона. — Просто мне любопытно, так ли хороша моя будущая невестка.
Чжун И замер с терминалом в руке:
— С чего такие выводы?
— А кто клялся отцу, что женится только на писаном красавце? — Наследный принц У Чу поднялся с места. В полумраке зала тускло блеснули золотые нити, которыми был расшит его парадный мундир. Прищурившись, принц перевел взгляд на зажатый в руке брата гаджет. — Мне правда интересно, какой омега сумел покорить моего неприступного братца, что тот расплывается в глупой улыбке от одного сообщения.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Чжун И. С невозмутимым видом убрав терминал в карман, он сухо произнес:
— Ничего особенного во внешности. Мои вкусы изменились, имею право. — Немного помолчав, он добавил: — Теперь мне нравятся покладистые и заботливые.
— Хорошо-хорошо, — У Чу снисходительно улыбнулся. — Не смею больше задерживать. Можешь развлекаться сколько угодно, но не теряй голову и не забывай о деле, которое я тебе поручил. — Чжун И молча развернулся к выходу. Глядя ему в спину, принц позвал: — Ты меня услышал, У Цзи?
Чжун И резко остановился. Парень сердито обернулся, его белые волосы взметнулись от резкого движения:
— Сколько раз просить не называть меня этим именем?
***
Су Сюй включил камеру на терминале, взял из своей спальни портативный сканер скрытых устройств и направился к комнате младшего брата. Тщательный осмотр ничего не дал — прибор молчал.
«Хм», — разочарованно протянул он. Немного подумав, Су Сюй зашел в интернет-магазин и заказал еще один детектор, более профессиональной модели.
Доставка сработала быстро. Робот принес посылку уже через полчаса. Су Сюй распаковал новый прибор и заново проверил обе спальни — свою и брата. Результат оказался прежним. Никаких жучков или скрытых камер в доме не было.
«Неужели мне просто показалось?»
Нахмурившись, он решил пока выбросить это из головы. Су Сюй убрал оба сканера в шкаф, переоделся и вышел на улицу.
Вышел он с запасом, так что у входа в клуб «Дэнфань» оказался уже к полудню. В вестибюле Су Сюй нос к носу столкнулся с пожилым кондитером, у которого недавно брал урок по рекомендации Чжун И.
— Сегодня один? — приветливо улыбнулся мастер.
— Да, — вежливо ответил Су Сюй. — Мы договорились встретиться здесь с Чжун И, но он немного задерживается.
— А, вот оно что, — пожилой мужчина понимающе кивнул и предложил: — Я как раз пришел опробовать один новый рецепт. Не хочешь составить мне компанию на кухне, пока ждешь молодого господина Чжун? В прошлый раз я заметил, что у тебя нестандартный подход к делу. Надеюсь, мое приглашение не покажется тебе слишком навязчивым.
Су Сюй, которому все равно нечем было заняться, с удовольствием согласился.
Они направились в кондитерский цех. Седовласый мастер оказался на редкость приятным и мягким собеседником. По дороге он добродушно заметил:
— Тот торт, что ты не закончил в прошлый раз, не пропал даром. Молодой господин Чжун вернулся за ним сразу после того, как проводил тебя.
Су Сюй удивленно приподнял брови, а затем мягко улыбнулся:
— Он мне ничего не говорил.
— Молодежь вечно смущается, — добродушно усмехнулся кондитер и перевел тему в профессиональное русло: — Сейчас все гонятся за экзотикой и яркими вкусами, обычные десерты мало кого интересуют. Приходится постоянно придумывать что-то новое, менять рецептуру. Сегодня я хочу поэкспериментировать с текстурой...
Су Сюй мало смыслил в кондитерском искусстве, поэтому послушно наблюдал за действиями мастера и выполнял несложные поручения. Время пролетело незаметно. Когда они уже разливали массу по формам, на руке Су Сюя завибрировал терминал.
«Ты где?» — коротко спросил Чжун И.
«Жди у входа, сейчас выйду», — напечатал он в ответ.
Су Сюй поднял глаза на кондитера:
— Мастер, Чжун И приехал.
— Ступай-ступай, не заставляй его ждать, — старик глянул на часы на терминале и весело рассмеялся: — Батюшки, уже полшестого! Выходит, я тебя бессовестно эксплуатировал все это время. Прими мои извинения!
— Что вы, это я должен благодарить вас за науку, — скромно улыбнулся Су Сюй. — Спасибо вам.
Попрощавшись с кондитером, он поспешил к выходу. Едва переступив порог клуба, Су Сюй заметил знакомую белую макушку. Чжун И стоял у обочины, засунув руки в карманы брюк, и хмуро разглядывал тротуарную плитку. Похоже, настроение у него было не лучшим.
— Привет, парень, — негромко позвал Су Сюй.
Чжун И вскинул голову. При виде омеги жесткие складки у его губ разгладились:
— Чем занимался?
— Помогал тому кондитеру, с которым ты меня познакомил, — улыбнулся Су Сюй. — Встретил его случайно и решил не терять времени. Кое-чему научился, так что позже обязательно приготовлю для тебя что-нибудь вкусное.
— Договорились, — повеселел Чжун И.
— Пойдем перекусим, а потом прогуляемся? — предложил Су Сюй.
— Хорошо, — Чжун И вопросительно приподнял бровь. — Хочешь что-нибудь купить? — Он протянул ладонь и коротко скомандовал: — Руку.
Су Сюй только собирался вложить свою ладонь в его пальцы, как Чжун И сам шагнул вперед и крепко, переплетая пальцы, сжал его руку.
— Пошли. Только ужинать будем не здесь.
Неподалеку от клуба располагался престижный торговый квартал со множеством ресторанов и брендовых бутиков. Су Сюй согласно кивнул. Его ладонь, тонкая и вечно прохладная, полностью утонула в горячей руке Чжун И. Ощущение было приятным, поэтому он не стал вырываться, позволяя вести себя за собой.
— Почему у тебя такие холодные руки? Опять оделся слишком легко? — ворчливо спросил Чжун И, поглаживая его пальцы.
— Вовсе нет. Они у меня всегда такие.
Пока они переговаривались, у обочины неподалеку плавно затормозил роскошный удлиненный лимузин в стиле ретро.
Лакированная дверца распахнулась, и на тротуар ступил мужчина. Длинные угольно-черные волосы были небрежно перехвачены сзади, открывая безупречные, точеные черты лица. От всей его фигуры веяло такой властной, подавляющей силой, что случайные прохожие инстинктивно отводили глаза. Идеально скроенный дорогой костюм подчеркивал его статную фигуру, а каждый шаг вычищенных до блеска туфель казался выверенным и уверенным.
Су Сюй еще не успел ничего сообразить, как Чжун И резко напрягся и сильнее сжал его ладонь.
В следующее мгновение незнакомец замер и устремил пронзительный взгляд золотых глаз на их переплетенные пальцы.
http://bllate.org/book/19013/1986970
Готово:
