Даже Су Сюй, повидавший на своем веку немало, опешил от столь откровенного признания. Пристрастие Его Величества оказалось весьма… деликатным и, мягко говоря, причудливым. Прежде юноше не доводилось встречать людей с подобными наклонностями.
Су Сюй нервно переплел пальцы. Бросив быстрый взгляд на сидящего напротив императора, он отчаянно пытался подобрать слова. Но стоило золотистым глазам монарха подняться, как юноша тут же отвел взор и, чтобы скрыть смущение, сделал поспешный глоток чая.
Ци Янь снова тихо вздохнул:
— Не нужно так нервничать. Мои предпочтения лишь граничат с куколдизмом, всё далеко не так запущенно. — Он сделал паузу, и его золотистые глаза потемнели. — К тому же далеко не каждый мужчина достоин оказаться рядом с тобой.
Су Сюй прикусил губу.
«Что и говорить, когда Чжу Пань намекнула на скрытые склонности императора, это заставило меня всерьез пересмотреть вопрос о помолвке. Любой поступок всегда чем-то продиктован, никто ничего не делает просто так. Но Его Величество раньше казался подозрительно бескорыстным. Ему было плевать на мой низкий ранг, и эта щедрость пугала. Я боялся сделать неверный шаг — вдруг вместо избавления от семейного гнета я попаду в еще более кошмарный капкан? Секретный бзик всё в корне менял. Если его странности не выходят за рамки дозволенного, то почему бы и нет? Это отличный шанс поскорее вырваться из дома Су, ведь император предлагает слишком заманчивые условия. Честный обмен услугами, где никто никому ничего не должен. Это куда лучше, чем продолжать чувствовать себя должником перед Чжун И. Собственно, ради этого я и пришел на встречу. Но чтобы у него был такой фетиш…»
Это ломало любые шаблоны.
Немного подумав, Су Сюй подался вперед и выпрямил спину. Встретившись взглядом с императором, он искренне произнес:
— Простите меня. Мне действительно очень жаль.
Выведать чужую сокровенную тайну и при этом ответить отказом — за подобный эгоизм определенно стоило извиниться.
— Ничего страшного, — негромко отозвался Ци Янь. — Я изначально допускал подобный исход.
От его великодушия Су Сюй почувствовал себя еще более неловко. Он поднялся из-за стола, вежливо поклонился и добавил:
— Обещаю, наш разговор останется строго между нами. Надеюсь, вы вскоре встретите того, кто разделит ваши предпочтения.
— Хм, — коротко кивнул император.
— В таком случае… — тихо проговорил Су Сюй, — я пойду.
Император выслушал его прощание со всем вниманием.
— Я знаю твой независимый характер, — заговорил он. — Ты привык сам со всем справляться и не любишь просить о помощи. Но если наступит день, когда ты устанешь, когда силы иссякнут или обстоятельства загонят тебя в тупик — помни, что мои двери открыты. Я никогда тебе не откажу.
Су Сюй на секунду замер.
— Хорошо. Спасибо.
Ци Янь остался сидеть, провожая юношу взглядом. Тот старался ступать небрежно и размеренно, однако двигался заметно быстрее, чем когда входил сюда. Словно за ним по пятам гналось неведомое чудовище.
Склонив голову, Ци Янь тихо вздохнул.
«Сюйсюй, твоя броня стала куда прочнее, теперь к тебе так просто не подступиться»
В тишине изысканной, оформленной под старину комнаты раздался едва слышный шепот:
— Да еще и эти остолопы под ногами путаются…
В его голосе прозвучала искренняя, глубокая досада.
***
Выйдя из ресторана, Су Сюй невольно прижал ладонь к груди. После последних слов императора сердце бешено колотилось, готовое вот-вот выпрыгнуть наружу.
— Господин Су, позвольте проводить вас до машины? — почтительно поинтересовался охранник.
Су Сюй опомнился и покачал головой:
— Спасибо, не нужно. Я пока не хочу возвращаться домой.
Он достал терминал и быстро набрал сообщение Чжун И:
«Ты где?»
Спустя пару секунд пришел ответ:
«А что?»
Су Сюй улыбнулся и, поддавшись внезапному порыву, напечатал:
«Соскучился».
Чжун И среагировал мгновенно:
«Буду через минуту!»
Су Сюй тихонько рассмеялся. Настроение стремительно улучшалось.
«Я не дома. Сейчас сброшу геопозицию, заберешь меня».
Он дошел до знакомой кофейни и отправил координаты.
Вскоре у обочины бесшумно притормозил глайдер.
«Я на месте».
Су Сюй сел в салон, держа в руках стаканчик с горячим напитком, и протянул его водителю.
Чжун И скептически оглядел плотно закрытую крышку, сквозь которую невозможно было разобрать содержимое, и прищурился:
— Опять какой-нибудь приторный сок подсовываешь?
Впрочем, ворчливый тон не помешал ему забрать стакан.
— Нет, — улыбнулся Су Сюй.
Чжун И сделал глоток и тут же страдальчески поморщился:
— Какая гадость! Ты туда хоть молока налил?
— Налил, — Су Сюй иронично взглянул на парня. — Ну так что, вернешь или допьешь?
Седовласый юноша замялся, но упрямо буркнул:
— Допью.
Он продолжал недовольно коситься на стаканчик, параллельно наводя справки:
— А ты что тут делаешь вообще?
Су Сюй лениво откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза:
— Дома тоска смертная. Решил прогуляться, заодно встретился со знакомым, поболтали.
— Что за знакомый? Альфа, бета или омега? — мгновенно насторожился Чжун И.
Су Сюй проигнорировал допрос:
— До вечера возвращаться не хочу. Есть идеи, куда можно податься?
— Может, на горячие источники? — тут же оживился парень.
Су Сюй даже не открыл глаз:
— Слишком прозрачный намек. Не поеду.
— Пф-ф, — Чжун И придвинулся ближе, жадно разглядывая безупречный профиль спутника. — Трусишка. Я же не собираюсь насильно тебя тащить в постель.
— Тогда старший брат преподаст тебе важный урок, — Су Сюй чуть повернул голову, одарив его расслабленным, полным лукавства взглядом. — Запомни простую истину: словам мужчины верить — себя не уважать.
Чжун И поперхнулся:
— Ну и логика. Если делить мир на мужчин и женщин, ты ведь тоже мужчина, нет?
— Именно, — уголки губ Су Сюя поползли вверх. — Вот и заруби себе на носу. Не забывай об этом.
Чжун И пренебрежительно фыркнул. Но секунду спустя его осенило, и он оскорбленно выпалил:
— Так ты это про Чжун Хэна?! Всё-таки сохнешь по нему?!
Су Сюй мысленно закатил глаза.
«Господи, ну что за тугодум»
Глайдер преодолел несколько кварталов и затормозил перед незнакомым баром. Су Сюй последовал за Чжун И внутрь. Переступив порог, он оказался в полумраке, раскалываемом грохотом басов.
С непривычки глаза заслезились. Су Сюй инстинктивно вытянул руку вперед, и ее тут же перехватили. Ладонь Чжун И, вопреки его среднему росту, была на удивление крупной и теплой.
— Держись за меня. Здесь ступенька.
— Угу.
Чжун И, судя по всему, ориентировался тут как дома. Стоило им войти, как он принялся небрежно кивать знакомым направо и налево. Ловко лавируя между танцующими, они пробрались к барной стойке.
— Как обычно? — оживился бармен, завидев постоянного гостя.
Однако его взгляд быстро зацепился за картонный стаканчик в руках парня, и он шутливо возмутился:
— Эй, ты чего со своим самоваром в тулуп? Не доверяешь моему мастерству?
Чжун И самодовольно ухмыльнулся и кивнул на Су Сюя:
— Парень угостил. Жалко выбрасывать.
— А-а, вон оно что! — понимающе протянул бармен. — Ну, тогда с меня причитается. Приготовлю вам парный коктейль «Пламя страсти» за счет заведения — в честь такого события. Рад за тебя, босс И.
— Не надо за счет заведения, — отмахнулся Чжун И. — Пиши на мой счет.
Су Сюй тем временем устроился на высоком барном стуле рядом с ним.
Он огляделся.
Интерьер заведения идеально гармонировал с характером Чжун И: мрачные тона в сочетании с элементами киберпанка. Су Сюй невольно вспомнил промышленные склады Чэнь Тинъи. Народу набилось прилично. Чуть поодаль у пульта колдовал диджей, а на танцполе в едином ритме содрогалась толпа.
— Бывал тут раньше? — перекрикивая музыку, спросил Чжун И.
Су Сюй покачал головой. Обычно он выбирал тихие лаундж-бары, а в подобных шумных, если не сказать безумных местах ему бывать не приходилось.
Перед ними бармен уже вовсю крутил бутылки. С виртуозной легкостью он наполнил бокалы неоново-синей жидкостью, поджег ее — ободок мгновенно охватило ровное пламя, над которым клубился плотный белесый пар.
— Пробуйте, — улыбнулся мастер.
— Красиво, — искренне оценил Су Сюй. Напиток действительно выглядел как маленькое произведение искусства.
— Ого, брат И, а это кто с тобой?
В этот момент на соседнее сиденье бесцеремонно взгромоздился коренастый альфа. Подавшись вперед, он в упор уставился на Су Сюя. В его глазах вспыхнул неподдельный восторг.
Этот омега был из тех редких людей, чей образ врезается в память с первого взгляда. Стоило Чжун И завести его в бар, как этот парень уже не мог отвести глаз.
Чжун И раздраженно процедил:
— Глаза вылупил? Это мой парень.
Незваный гость успел изрядно пригубить лишнего, поэтому враждебность хозяина вечера его ничуть не смутила. Он развязно хмыкнул:
— Надо же, парень брата И! С такой куколкой неудивительно, что ты его прячешь от чужих глаз. Ладно тебе, не жадничай, дай хоть полюбоваться. Знаешь что? Сегодня я все ваши счета закрываю…
Договорить он не успел. Из Чжун И диким потоком хлынула чистая, концентрированная ярость:
— Мне твои подачки нахрен не сдались. Сгинь отсюда.
Альфа осекся. На его лице проступила пьяная обида, и он шумно поднялся со стула:
— Ты как разговариваешь вообще? Я из уважения зову тебя братом И, а ты берега попутал? Возомнил себя крутым боссом?
Конечно, внутри у пьяного наглеца что-то екнуло от тяжелого взгляда Чжун И, но алкоголь быстро заглушил голос разума. Парень прикинул: этот хлыщ появился в баре от силы пару месяцев назад. Денег у него куры не клюют, это да, но реальной силы за ним, скорее всего, нет. Щуплый, невысокий — типичный заурядный альфа средней руки. Против него у здорового качка шансы стопроцентные.
Унизить этого богача на глазах у потрясающего омеги, а заодно и завоевать расположение красавца — сделка казалась чертовски выгодной.
Мышцы задиры напряглись. Бармен, почуяв неладное, попытался вклиниться и замять конфликт, но не успел. Ослепленный азартом бузотер резко подался вперед, намереваясь схватить Чжун И за грудки. Однако его занесенная рука была перехвачена в воздухе стальной хваткой. Молниеносно и безжалостно.
Иерархия среди альф была непреложным законом природы.
Для Чжун И, как высшего альфы, неуклюжий выпад этого посредственного выскочки выглядел как замедленная съемка.
Лицо Чжун И превратилось в ледяную маску. В ту же секунду его ментальное давление обрушилось на противника подобно бушующему океану во время шторма. Колоссальная, удушающая волна первобытной силы мгновенно раздавила волю нападавшего.
Несмотря на явное превосходство в физической массе, буян не мог даже шевельнуться. Под натиском этой сокрушительной ментальной атаки его колени подогнулись, а глаза начали закатываться от невыносимого давления.
— Господин Чжун… — мертвенно побледнев, пролепетал бармен.
Су Сюй, до этого меланхолично наблюдавший за пляской огня на ободке бокала, уловил панический взгляд бармена. Он повернулся и мягко опустил ладонь на напряженное предплечье Чжун И.
Грохот музыки не утихал. Чтобы быть услышанным, Су Сюю пришлось податься вперед, практически прижавшись всем телом к разгоряченному плечу альфы.
Прислонившись к самому его уху, он тихо выдохнул:
— Прекрати. Не устраивай здесь сцен.
Чжун И вздрогнул.
С трудом подавив рвущуюся наружу ярость, он шумно выдохнул сквозь зубы и разжал пальцы.
Задира мешком осел на пол. За эти несколько секунд он успел взмокнуть так, словно его окатили ледяной водой. Жадно хватая ртом воздух, он уставился на Чжун И с первобытным, диким ужасом.
Окружающие вряд ли поняли, что произошло, но сам пострадавший ощутил это сполна: еще мгновение — и его кость разлетелась бы в щепки. Но физическая боль была ничем по сравнению с тем парализующим ужасом, который внушала ментальная сила Чжун И.
Ему показалось, будто его заперли в тесной железной клетке и сбросили на дно ледяного океана. Черная бездна, удушье и четкое осознание того, как жизнь по капле покидает тело.
Этот парень определенно не был средним альфой. И даже не высокоранговым. Это был хищник совершенно иного масштаба.
Осознав, на кого посмел оскалить зубы, зачинщик заикающимся голосом запричитал:
— Прости… прости меня, брат И! По глупости бес попутал! Я ухожу, прямо сейчас ухожу, клянусь… Глаза разуть не посмею!
С трудом поднявшись на дрожащих ногах, он трусливо бросился к выходу, растворяясь в толпе.
Для переполненного ночного клуба эта сцена осталась практически незамеченной. Мало кто из стоявших поодаль обратил внимание на секундную заминку у стойки.
— Пойдем в отдельную кабинку, — буркнул Чжун И, насупившись. — А то опять какая-нибудь шваль под горячую руку подвернется.
Су Сюй взглянул на нетронутые бокалы.
Бармен тут же засуетился:
— Я сам принесу всё, что пожелаете, прямо в ложу.
— Отлично, — кивнул Су Сюй.
Они спустились с высоких табуретов. Чжун И уверенно зашагал вглубь коридора. Хотя глаза Су Сюя уже привыкли к здешнему полумраку, парень по-прежнему крепко держал его за руку.
В проходе навстречу им двигалась шумная компания. Чжун И попытался увести Су Сюя в сторону, но один из прохожих всё же задел юношу плечом.
Су Сюй поморщился от толчка и поднял глаза. Его взгляд скользнул по чужой шее и зацепился за крошечную бледную родинку на кадыке.
— Прошу прощения, — раздался низкий, бархатистый голос с легкой хрипотцой.
Незнакомец в черных кожаных перчатках слегка поправил поля своей шляпы, и из-под них на Су Сюя устремился пристальный, невероятно острый взгляд.
— Я не нарочно.
http://bllate.org/book/19013/1963917
Готово:
