Готовый перевод Fallen from the Divine Altar After Waking Up / Падение с божественного алтаря после долгого сна: Глава 32

— Наша задача — пробиться к отсеку с трансферными носителями.

Крейсер содрогался от мощных ударов. Металлические щупальца, намертво обвившие обшивку, рвали защитные системы корабля одну за другой — казалось, ещё немного, и исполинское судно просто разорвёт на части.

Айкэсай уставился на чернеющие впереди орудийные жерла. Страх мешался в груди с глухим, будоражащим азартом.

Сила вернулась к ним. Значит ли это, что против хвалёного человеческого оружия у них теперь есть шансы?

— Всего лишь груда бездушного железа, — процедила Габури, не сводя глаз с извивающихся стальных канатов. — Я займусь щупальцами, что держат корабль...

— Погоди, — Найвэйэр удержал её за плечо. — Не спеши. Судя по тому, как они двигаются, эти железные твари что-то ищут. Люди терпеть не могут чужаков. Будь это обычное нападение, они бы давно открыли огонь на поражение. Но пушки молчат. А это значит... Им нужны наши Божественные скрижали.

Слова принца заставили всех замереть. На Найвэйэра уставились удивлённые, недоверчивые взгляды.

— Хочешь сказать, они охотятся за нашими скрижалями? — нахмурился Арес.

При упоминании реликвий по лицам присутствующих пробежала тень. Всего несколько минут назад их Божественные скрижали превратились в бесполезные безделушки.

— Теперь даже не знаю, радоваться ли тому, что мы лишились их силы, или проклинать судьбу, — процедил Вэйкэлай.

После этих слов в отсеке воцарилось тяжёлое молчание.

Официально люди кичились своей изоляцией, на дух не перенося чужаков на собственных землях. Но юноши слишком хорошо знали изнанку этой политики.

Каждый из собравшихся здесь был лучшим в своём клане. Их, одарённых чистейшей силой первородных меридианов, с малых лет готовили к одной цели — пройти Божественный отбор. И дело было не только в желании возвыситься под крылом расы Богов или укрепить свои первородные меридианы. За их плечами стояли вековые амбиции их народов: свергнуть устоявшийся порядок.

Эпоха Императора Бэйси длилась слишком долго.

Божественная власть подмяла под себя все остальные расы. Несокрушимое могущество небожителей вызывало священный трепет, смешанный с глухой, удушливой завистью. Пока Император Бэйси восседал на престоле, никто не смел даже поднять головы. Но теперь, когда Владыка бесследно исчез, каждый амбициозный глупец тайно мечтал занять его место.

И эти одарённые юнцы стали первыми пешками в великой игре, отправленными на разведку своими кланами. Все они ждали Божественного отбора.

Скрижали не привязывались к душе владельца, оставаясь единственным ключом к Божественному храму. Для обделённых силой племён или отребья из Демонического царства украсть такой ключ у неопытных кандидатов было самым простым и грязным способом пробиться наверх. Нападать на высших посланников они бы не рискнули, а вот обобрать до нитки кучку зелёных юнцов — почему бы и нет? Кто станет считаться с мелкой рыбешкой?

Найвэйэр прищурился, следя за тем, как стальное щупальце шарит по ту сторону разбитого иллюминатора.

В прошлой жизни борьба за эти реликвии была не менее кровавой. Найвэйэр помнил, что совсем скоро барьер человеческих земель рухнет окончательно. Хлынувшие через проломы инородцы утопят этот тихий, некогда упорядоченный мир в крови и хаосе. А великие посланники, верные древнему приказу Императора Бэйси защищать смертных, полягут в тех битвах один за другим.

— Эти твари снаружи — не обычные боевые дроны, — негромко, но твёрдо произнёс Найвэйэр. — Мы не знаем, сколько их там. Лезть напролом — чистое самоубийство. Арес, Айкэсай, ваша задача — пробиться к распределительным щитам и вырубить питание турелей и систем наведения. Как только они ослепнут, Габури и Вэйкэлай зачистят палубу.

Ребята переглянулись. Помедлив секунду, они согласно кивнули. В этот критический момент Найвэйэр без лишних споров взял на себя роль лидера, и разношёрстная, не доверявшая друг другу банда наконец начала действовать как единый организм.

Изучая схему крейсера, выведенную на виртуальный экран, Найвэйэр лихорадочно просчитывал варианты.

Бэй Сы устроил им эту проверку не ради забавы. С его ледяным, жестоким характером... покажет Найвэйэр хоть каплю слабости или глупости, Бэй Сы без колебаний переступит через его труп и даже не оглянется.

Принц мог притворяться послушным мальчиком, но притворяться слабаком он не имел права. Бэй Сы — или, вернее, великий Император Бэйси — никогда не держал подле себя бесполезный мусор.

Распределив роли, Найвэйэр проводил взглядом уходящих бойцов. В отсеке остались лишь двое — Ли Сю и Флосс.

Если остальные кандидаты подчинились плану без лишних расспросов из чистого прагматизма, то старшие братья, привыкшие издеваться над Найвэйэром и мешать его с грязью, буквально исходили жёлчью. Признать, что этот презираемый ими «захребетник» оказался умнее и решительнее их, для их уязвлённой гордости было подобно смерти.

Найвэйэр смерил их холодным, равнодушным взглядом.

— Не хотите подчиняться — воля ваша. Катитесь на все четыре стороны. Но если сдохнете там, вините только себя.

Флосс и Ли Сю переглянулись, их глаза яростно сверкнули. Однако остатки здравого смысла заставили их сдержаться. Первым к выходу двинулся Ли Сю. На пороге он остановился и процедил сквозь зубы:

— Ладно, Найвэйэр. Признаю, ты извернулся и привлёк внимание этого чудовища. Но не думай, что выиграл. Я всё равно докажу, что сильнее тебя.

Бросив этот полный ледяной злобы взгляд, Ли Сю скрылся в коридоре.

— Терпеть не могу его смазливую рожу! — зло сплюнул Флосс и поспешил следом за братом.

Шаги старших принцев затихли вдали. Найвэйэр даже бровью не повёл на их дешёвые угрозы. Его внимание снова переключилось на иллюминатор, за которым извивались стальные щупальца вражеских машин.

Глаза его опасно блеснули. Развернувшись, он быстрым шагом направился к главному мостику управления.

***

— Господин генерал, этих консервных банок слишком много! Нужно отступать!

Адъютант испуганно смотрел на радары, где отметки противника облепили их флагман плотным кольцом. Он прошёл с Цзян Цзиньянем не одну горячую точку, но такое видел впервые: против них бросили орду механических зверей — технологию, строжайше запрещённую законами Империи. И масштабы этой атаки не оставляли им ни единого шанса.

Цзян Цзиньянь мрачно всматривался в месиво шевелящихся за бортом стальных щупалец.

— Отставить панику, — ровно скомандовал он. — Сконцентрировать огонь левого борта на их командном модуле. Ли Янь, забирай штурмовой отряд и зачисти палубу от десантных андроидов. Нам нужно пробить брешь для рывка.

Генерал перевёл взгляд на тактическую панель, отображающую внутренние отсеки корабля.

— Почему они до сих пор не ушли? Коридор к трансферным носителям чист. Где эти юнцы?

— Господин генерал, да они же монстры во плоти! — в сердцах воскликнул адъютант. — Зачем нам вообще о них беспокоиться...

Офицер осёкся под ледяным взглядом командира. Он хотел сказать «бросьте их», но вовремя вспомнил, что для Цзян Цзиньяня долг перед Империей и приказы командования всегда были превыше собственной жизни.

Генерал ещё раз оценил расстановку сил на экране. Сжав челюсти, он резко повернулся к подчинённому:

— Готовь мой истребитель. Я вылечу и отвлеку огонь на себя. Как только защитное кольцо разомкнётся — уводите крейсер. Это приказ.

Адъютант побледнел, но спорить не посмел. Коротко козырнув, он бросился к терминалу запуска малых судов.

В этот момент по корпусу прошёл оглушительный скрежет. Внешняя обшивка не выдержала: бронированные плиты разошлись с жутким треском, и в образовавшуюся пробоину хлынули хищные металлические отростки, круша всё на своём пути.

Арес лишь хищно оскалился, глядя на прорвавшиеся щупальца. В следующее мгновение его человеческий силуэт смазался, и на палубу прыгнул огромный серебряный волк.

Зверь рванулся вперёд со скоростью выпущенной стрелы. Напитав лапы первородной силой, он ударил когтями по металлическому отростку — сталь поддалась с таким звуком, будто была сделана из гнилого дерева. Волк с яростным рыком сомкнул челюсти на суставе машины, перемалывая провода и гидравлику, а затем мощным рывком головы швырнул оторванный кусок в наступающих роботов, сминая их строй.

Окровавленный серебряный хищник припал к полу, облизывая клыки. В его жёлтых глазах разгорался дикий, первобытный азарт охоты. Издав глухое рычание, он снова бросился в самую гущу врагов.

Глядя на беснующегося волка, Айкэсай почувствовал, как уязвлённое после недавнего позорного поражения от марионеток самолюбие вспыхнуло с новой силой. Он тоже был рождён для войны и не собирался уступать сородичу.

С яростным рёвом Айкэсай бросился следом за Аресом, круша врагов направо и налево. Увлечённые резнёй, юноши не замечали странной детали: атакующие их стальные щупальца двигались словно нехотя, аккуратно огибая их жизненно важные центры, будто кто-то невидимый направлял машины так, чтобы ненароком не пришибить ценных пленников.

Габури резко взмахнула белоснежными крыльями, взмывая под самый потолок ангара. Орудийные стволы десантных дронов слаженно повернулись вслед за ней.

В её ладонях соткалось сияющее облако из сотен перьев, мерцающих звёздным светом. Это было её сильнейшее заклинание. С резким взмахом рук Габури обрушила на врагов смертоносный шквал сияющих стрел.

Но она переоценила свои силы. Эти механические твари не были рядовым ополчением людей — их создавали специально для уничтожения одарённых чужаков.

Едва звёздные перья приблизились к борту вражеского дрона, активировалось защитное поле гашения энергии, и её атака просто растаяла без следа. Габури растерянно нахмурилась, но не успела она перегруппироваться, как воздух над ухом прошила тяжёлая разрывная пуля.

Крылатая дева была быстрой, но увернуться от плотного заградительного огня на такой дистанции оказалось невозможно.

Прямо за её спиной распустился багровый цветок взрыва. Ударная волна швырнула её вперёд, а острая вспышка боли заставила захлебнуться криком.

Взглянув на левое крыло, Габури с ужасом увидела рваную рану размером с кулак, из которой хлестала тёмная кровь. Силы мгновенно покинули её, полёт сорвался. Почувствовав слабость жертвы, орудийные системы механических тварей слаженно перенавелись на падающую цель. Вокруг неё со свистом заплясали трассирующие снаряды.

Стиснув зубы от невыносимой боли, Габури камнем рухнула вниз, чудом успев укрыться за грудой поваленных контейнеров за долю секунды до того, как её прежнее место накрыло сплошным огненным шквалом.

***

Тем временем в глубине грузового отсека близнецы Унашэ и Тинава в растерянности разглядывали спасательный челнок людей. Им никогда не доводилось управлять подобной техникой. Как запустить этот кусок железа? Как долететь на нём до отсека с трансферными носителями?

Прежде чем они успели придумать хоть какой-то план, по загривку пробежал ледяной сквозняк опасности. Братья синхронно развернулись вправо.

Из клубов дыма бесшумно соткался силуэт в чёрных одеждах. Высокий, пугающе хрупкий мужчина с длинными, растрёпанными волосами и горящими изумрудом глазами медленно опускался на палубу.

Тварь из Демонического царства.

Близнецы мгновенно подобрались, сжав кулаки. Их лица сделались суровыми.

Исчадия бездны были врагами всего живого, но их кошмарная, живучая сила внушала неподдельный ужас. Они воскресали снова и снова, словно мерзкие паразиты, которых невозможно вытравить до конца.

— Надо же, какие гости... кандидаты в божественные посланники, — проскрежетал незваный гость. Его неестественно вытянутые губы разошлись в приторной улыбке, а голос, сиплый и царапающий слух, казалось, шёл из самого сердца преисподней.

Внутри у братьев всё сжалось. Они не ожидали, что демоны выследили их так быстро.

— Отдайте мне ваши Божественные скрижали, — вкрадчиво, не терпящим возражений тоном произнёс демон. — И тогда я обещаю убить вас быстро.

Едва он договорил, как из пролома позади него вылетели ещё несколько тёмных фигур.

Раздался грохот. К удивлению близнецов, в отсек кубарем влетели Ли Сю и Флосс, отчаянно отбиваясь от наседающих тварей.

Вслед за ними прилетел тяжёлый снаряд, разорвавшийся прямо посреди помещения.

Серия взрывов оглушила братьев. Не давая им опомниться, демоны обрушили шквал чёрной магии и снарядов. Унашэ и Тинава наспех выставили щиты, с трудом сдерживая напор и стремительно отступая под прикрытие контейнеров.

— Проклятые выродки! — в бешенстве взревел Флосс.

Видя, что даже совместные усилия Ли Сю и близнецов не могут остановить продвижение демонов, он занервничал. Его взгляд упал на пришвартованный у стены спасательный челнок людей. Не раздумывая, Флосс прыгнул на обшивку и рванул на себя люк кабины.

— Да как же запускается эта груда хлама?! — в панике закричал он, бездумно колотя по приборной панели. Органы управления человеческих машин были для него тёмным лесом.

Ли Сю мельком глянул на бьющегося в истерике брата и, продолжая отстреливаться из трофейной винтовки, крикнул близнецам:

— Эй! Кто-нибудь из вас умеет этим рулить?

— Нет! — выкрикнул Тинава.

— Я попробую! — одновременно с ним отозвался Унашэ.

Ли Сю сощурился, быстро оценивая шансы, и кивнул:

— Пошёл! Я прикрою!

Развернувшись всем корпусом, он вскинул оружие и открыл непрерывный заградительный огонь по наступающему демону, выигрывая для товарища драгоценные секунды.

— Жалкие червяки, мне надоело тратить на вас время, — холодно процедил предводитель демонов.

В его глазах промелькнула скука. Воздух вокруг него зарябил, и прежде чем Ли Сю успел нажать на спуск, бледная когтистая рука демона мёртвой хваткой сомкнулась на его горле.

Раздался глухой удар. Тварь небрежным жестом отшвырнула принца — тот пробил спиной переборку и рухнул на палубу, харкая кровью.

— Брат! — закричал побледневший Флосс, порываясь выскочить из челнока.

— Стой на месте, идиот! — прохрипел Ли Сю, с трудом приподнимаясь на локтях.

Видя, что враг готовится добить раненого, Унашэ резко вскинул руки, сплетая пальцы в сложную защитную печать. Губы его лихорадочно зашептали слова древнего заклинания. В ту же секунду из стальных плит палубы вырвался густой молочно-белый туман, плотным коконом окутав торжествующего демона и полностью перекрыв ему обзор.

http://bllate.org/book/18982/1952519