Покинув издательство, Лу И почувствовала, будто с неё сняли груз. Взглянув на часы — уже почти половина шестого, — она отправила Ни Нин сообщение:
«Миледи, не соизволите ли разделить со мной ужин? 💖»
Ни Нин: «Разумеется. Отправляйся в ресторан „Юйгэ на реке Чэнцзян“. 🐷»
Лу И: «…Слушаюсь.»
За ужином Лу И заметила на пальце подруги новое бриллиантовое кольцо и с восторгом воскликнула:
— Твой избранник наконец-то сделал предложение?
Ни Нин аккуратно переложила в тарелку Лу И кусочек рыбы без костей и улыбнулась:
— Мы уже расписались. Сейчас он занят ремонтом нашей новой квартиры, а родители обсуждают свадьбу. Мне остаётся только наслаждаться.
Лу И обрадовалась даже больше, чем сама невеста:
— Как же ты мне ничего не сказала?! Такое счастье — и молчишь!
Заметив, что Ни Нин сама почти не ест, а всё отделяет кости для неё, Лу И поспешила остановить подругу:
— Ешь сама! Я ведь не маленький ребёнок.
Ни Нин про себя вспомнила, как совсем недавно Лу И попала в больницу из-за рыбьей кости, хотя до сих пор упорно твердит, что «чем больше костей — тем нежнее мясо», и упрямо лезет на рожон. Но, учитывая, что в последнее время у подруги явно не лучшее настроение, решила не заострять внимание.
— Я на диете — скоро фотосессия для свадебного альбома. А насчёт уведомления… боюсь, ты сбежишь! В школе мы же договорились: та, кто выйдет замуж позже, обязана вручить той, что вышла первой, огромный красный конверт. Не забыла?
Лу И фыркнула:
— Да разве я такая скупая?
С этими словами она достала телефон.
Ни Нин, наблюдая за ней, спросила:
— Что, хочешь прямо сейчас прислать мне хунбао?
Лу И, рот которой был набит угощениями от подруги, с трудом проглотила пищу и ответила:
— Нет, я смотрю, не появилось ли недавно скидок на авиабилеты.
Ни Нин: […]
После шутки Лу И вдруг стала серьёзной и с искренней завистью произнесла:
— Вы прошли путь от старших классов школы до свадьбы: учились в одном городе, но разных вузах, потом магистратура — в разных странах, работа — в разных городах… но всё это время вы были вместе и любили друг друга. Это же так романтично!
Она будто вспомнила что-то забавное и тихо рассмеялась:
— Помнишь, в десятом классе, на большой перемене мы болтали, и ты заявила, что хочешь быть как „Плейбой“ — встречаться со множеством парней? А теперь выходит, тебе суждено полюбить лишь раз в жизни.
Ни Нин с сочувствием посмотрела на Лу И:
— Помню. И помню, что ты тогда сказала: «Я хочу полюбить только один раз — так уж я устроена».
Слишком упрямая. Слишком преданная. И, возможно, потому, что первый был слишком ярким.
Она хотела что-то сказать, дать совет, но понимала — это бесполезно. Оставалось лишь быть рядом, чтобы та не осталась одна.
Лу И прочитала невысказанные слова в глазах подруги. Она уже собиралась рассказать о встрече с Се Сянцянем, но, увидев тревогу на лице Ни Нин и блеск обручального кольца на её пальце, передумала.
«Лучше промолчать, — подумала она. — Не стоит отвлекать её в самый счастливый момент жизни».
Лу И улыбнулась и добавила в заказ Ни Нин салат из куриной грудки с авокадо:
— Наверняка Господь услышал мою молитву и сейчас тщательно подбирает мне достойного человека.
* * *
Было уже за девять вечера. В жилом комплексе горели лишь отдельные фонари, охранники неторопливо патрулировали территорию, а кошки тихо мяукали, перекликаясь в темноте.
Лу И, нагруженная пакетами, собиралась войти в подъезд.
— И И?
Она подняла голову в сторону голоса. Справа, у клумбы, стоял человек — высокий, стройный, в чёрной одежде и шляпе, почти слившийся с ночью.
Лу И вздрогнула:
— Что ты здесь делаешь в такое время?
Се Сянцянь подошёл ближе и естественно взял у неё сумки:
— Пришёл поужинать.
Лу И шла за ним по лестнице.
— Разве контракт не начинается с января? — спросила она, торопливо включая фонарик на телефоне: на этом этаже не работал датчик движения.
Се Сянцянь, глядя на дрожащий луч света под ногами, слегка усмехнулся, но голос прозвучал сухо и глухо:
— И И… Неужели между нами теперь возможна лишь та еда, что прописана в договоре?
Он замедлил шаг, будто собираясь остановиться, но тут же почувствовал лёгкий толчок в спину и услышал весёлый голос позади:
— Да ладно тебе! Я просто так спросила. К тому же в супермаркете ещё и дегустации есть — до января всё бесплатно пробовать можно!
Когда она произнесла первую фразу, он молча улыбался, но к концу слов его улыбка исчезла.
В тишине слышались только их шаги, и Лу И стало неловко. Она выключила фонарик:
— Почему не дождался наверху?
— Постоял немного в подъезде, но там тесно и постоянно кто-то проходит мимо.
Лу И поняла: Се Сянцянь боялся быть узнанным. Её подъезд находился в самом дальнем углу двора, а тот тёмный уголок у клумбы вряд ли кто-то замечал.
Но на улице же было так холодно! Она с тревогой посмотрела на его тонкое пальто:
— Сколько ты ждал?
— Недолго, — ответил он.
«Врун! Руки же ледяные, как морковки!»
— Почему не позвонил? Зачем так мёрзнуть?.. — спросила она и тут же пробормотала себе под нос: — Зря я так долго задержалась в магазине.
Лу И открыла дверь, быстро переобулась и, не успев даже поставить пакеты, побежала в гостиную искать пульт.
— Номер 6211 не отвечает.
Она, перебирая книги в поисках пульта, а потом проверяя щели дивана, машинально ответила:
— 6211? Это же не мой…
Фраза оборвалась на полуслове. Рука, сжимавшая найденный пульт, застыла в воздухе.
— Номер 6211 — это очень старый, я давно им не пользуюсь. Разве мама не передала тебе мой новый? Сейчас запишу.
Стараясь говорить ровно, Лу И прошла на кухню, открыла холодильник и стала перебирать продукты. Заметив, что Се Сянцянь тоже вошёл на кухню, она, делая вид, что ей всё равно, осторожно спросила:
— Ты… сегодня звонил на тот номер?
Се Сянцянь, руки которого были опущены вдоль тела, слегка сжал кулаки:
— Не сегодня.
— А… — Лу И закрыла холодильник, взяла огурец, ветчину и уже очищенные креветки и, избегая его взгляда, подошла к раковине. Увидев, что мидии уже выпустили песок, вежливо спросила: — Уже поздно, продуктов мало… Может, просто сварим лапшу с морепродуктами?
Се Сянцянь смотрел на её спину. Его глаза потемнели. Некоторое время он молчал, потом тихо ответил:
— Хорошо.
Он снял со стены маленький фартук в виде тигрёнка и, подойдя сзади, надел его ей на шею. Его пальцы случайно коснулись уха Лу И.
Та вздрогнула, широко распахнула глаза, как испуганный зверёк, и заикаясь пробормотала:
— Ты… ты что делаешь?
Се Сянцянь опустил взгляд на её глаза. Видя, как она нервно бегает глазами, он не удержался от улыбки, наклонился и, обхватив её сзади, тихо сказал:
— Завязываю тебе фартук.
— Я сама могу! — Лу И замерла на месте. Хотелось сказать: «Не прикасайся ухом — щекотно и жарко!», но в следующий миг она почувствовала его тепло, почти объятие, и вся растерялась, не в силах вымолвить ни слова.
— Не двигайся! — Се Сянцянь завязывал бантик за её спиной. — Руки мокрые — испачкаешь одежду.
Говоря это, он не сводил глаз с её уха — такого белого, будто светящегося изнутри. Постепенно оно начало розоветь, как прозрачная фруктовая конфета с персиковым джемом внутри — сладкая, хрупкая, которую хочется сразу спрятать в рот, но в то же время беречь, чтобы не растаяла слишком быстро.
* * *
В гостиной тёплый свет маленькой люстры наполнял воздух ароматом наваристого бульона. Лу И, подперев щёку ладонью, не отрываясь смотрела, как напротив неё ест красивый мужчина.
Лишь заметив, что у него на лбу выступила испарина, она немного успокоилась.
— От одного моего взгляда сыт? — спросил Се Сянцянь, опуская глаза на фарфоровую ложку с бульоном.
— …Я уже поужинала. А смотрю открыто, потому что ты же не любишь, когда за тобой тайком наблюдают.
Се Сянцянь опустил голову, и в его глазах заплясали искорки:
— Ты что, филолог?
— Почему вдруг? — удивилась Лу И.
Он покачал головой и тихо рассмеялся:
— Да так… ничего особенного.
Через несколько секунд Лу И поняла, в чём дело. Хотела было поддеть его в ответ, но запуталась в собственных словах и, смутившись, прикрыла лицо ладонью.
В её поле зрения появилась белая фарфоровая ложка, полная прозрачного бульона.
Лу И недоумённо посмотрела на Се Сянцяня. Тот с невинным видом продолжал держать ложку прямо перед её носом.
Она мгновенно сдалась, подалась вперёд и выпила бульон.
…
Когда Се Сянцянь почти доел, Лу И спросила:
— У тебя дома есть порошок «Баньланьгэнь»?
— Нет. А что? — Он встал, собираясь убрать посуду.
— Я сама! — остановила его Лу И. — Ты сходи в гостиную, завари себе чашку «Баньланьгэнь» и выпей перед тем, как идти домой.
Когда она вернулась в гостиную, Се Сянцянь уже спал на диване. Под его красивыми глазами залегли тёмные круги — очень заметные и тревожные.
«Разве он не в отпуске? Почему выглядит так, будто совсем не отдыхал?»
Лу И взглянула на настенные часы — почти десять. Она подошла к дивану, взяла со столика стакан и, выключив основной свет, оставила лишь тусклый свет настенных бра.
Затем она тихо прошла в спальню, взяла тёплое одеяло и, на цыпочках вернувшись в гостиную, аккуратно укрыла им Се Сянцяня.
Когда она собиралась встать, её запястье вдруг сжали. Потеряв равновесие, она качнулась и, чтобы не упасть, уперлась свободной рукой в спинку дивана. Мужчина под ней открыл глаза и с нежностью посмотрел на неё. Лу И этого не заметила — она торопливо прятала в глазах эмоции, которые не должна была показывать.
Се Сянцянь отпустил её запястье, обнял за талию, усадил рядом и отстранился.
— Я уснул? — спросил он, потирая переносицу.
Рядом сидела Лу И с пылающими щеками. Приглушённый свет подчёркивал блеск её глаз. Она всё ещё была в лёгком шоке и не могла вымолвить ни слова, поэтому просто энергично кивнула.
Се Сянцянь поправил сползающее одеяло, аккуратно сложил его и положил на соседнее кресло.
— Поздно уже. Мне пора, — сказал он, поднимаясь.
Лу И проводила его до двери, обменялась с ним номерами телефонов и контактами в мессенджере и напомнила:
— Напиши, как доберёшься.
Она уже собиралась закрыть дверь, как вдруг заметила на ключнице связку ключей.
— Подожди!
Она с трудом сняла с брелока домашний ключ и протянула ему:
— У меня есть запасной. Держи. Если я не дома, заходи сам.
Щёлчок замка включил свет в подъезде. Се Сянцянь посмотрел на серебристый ключ в своей ладони и медленно сжал пальцы.
«Какая же ты добрая и наивная… Совсем не изменилась».
«Хотя… кое-что всё же улучшилось. Раньше ты зажимала чёлку колпачком от ручки, а теперь — целой ручкой».
В уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка, но другая рука крепко сжала перила лестницы. Он бросил последний взгляд на дверь квартиры Лу И и прошептал себе:
«Се Сянцянь, не торопись. Двигайся медленно».
Лу И вышла из ванной, вытирая мокрые волосы. Взяла телефон — новых сообщений нет. Досушила волосы — всё ещё тишина. Села на кровать с книгой, дочитала дневную норму — экран по-прежнему пуст.
Лишь почти в полночь пришло SMS:
«Добрался домой.»
Лу И ответила:
«Хорошо отдохни.»
Лёжа в постели с выключенным светом, она думала: «Уж слишком далеко он живёт…»
http://bllate.org/book/1897/213134
Готово:
