Люйцю Бэйчу медленно направился к величественной статуе. Его шаги были легкими, но в них чувствовался глубокий трепет. Остановившись перед изваянием, он отвесил низкий поклон, а затем поднял голову и с предельным почтением произнес:
— Божественный Владыка, молю, открой нам, какая неведомая тайна скрыта в этом сокровище?
Статуя замерла в безмолвии, словно погруженная в глубокий сон, но стоило Люйцю Бэйчу закончить вопрос, как она внезапно мелко задрожала. Следом из уст изваяния раздался низкий, древний голос:
— То, что сокрыто внутри этой шкатулки с сокровищами — ключ, способный отворить врата в Загадочные земли. В том месте таится сила, способная пошатнуть устои всего сущего. Стоит ей вырваться наружу, как мир содрогнется от великих перемен. Что же до фрагмента карты... он станет вашим путеводителем. Лишь с его помощью вы сумеете отыскать верный путь.
Услышав это, Люйцю Бэйчу и его брат обменялись взглядами, в которых читалось нескрываемое потрясение. Они и помыслить не могли, что этот на вид обычный предмет связан с такой грандиозной тайной и столь сокрушительной силой. Братья погрузились в глубокие раздумья, представляя себе Загадочные земли и те опасности, что могут подстерегать их на пути.
Люйцю Бэйчу-эр, поразмыслив, произнес:
— Божественный Владыка, мы не стремимся завладеть этой силой, мы лишь хотим, чтобы она не попала в руки злодеев.
Статуя едва заметно качнулась, словно выражая одобрение.
— Раз так, вы должны отправиться с этой шкатулкой и фрагментом на Гору Облаков и Туманов. Отыщите там отшельника — он укажет, как поступить дальше. Но знайте: путь ваш будет полон преград, ибо многие злые силы жаждут заполучить этот артефакт.
Братья решительно кивнули, забрали шкатулку с сокровищами и фрагмент карты и покинули храм. Стоило им войти в лесную чащу, как вокруг разлился зловещий холод. Меж деревьев замелькали смутные черные тени: по-видимому, даже после ухода Человека в черном одеянии, их поджидали новые угрозы. Однако братья не дрогнули; крепче сжав свои ноши, они твердым шагом направились в сторону Горы Облаков и Туманов.
По мере их продвижения видимость впереди начала падать. Густой туман, словно тяжелая завеса, опустился на землю, полностью скрыв прежде ясную тропу и не оставив ни единого просвета.
Люйцю Бэйчу нахмурился и остановился. Он осторожно достал из-за пазухи загадочный фрагмент карты и принялся внимательно изучать его, но, к его удивлению, на поверхности не появилось никаких знаков.
Братья переглянулись, видя в глазах друг друга тревогу. И все же, глубоко вздохнув и собравшись с духом, они шаг за шагом двинулись в самую гущу тумана.
Как только они вошли в пелену, до их слуха донесся странный, низкий шепот. Звук этот словно доносился из глубин девяти преисподних, напоминая плач бесчисленных призраков, взывающих к справедливости и оплакивающих свои муки. Жуткий шепот эхом отдавался в тумане, заставляя кровь стыть в жилах.
Люйцю Бэйчу и его брат, не осмеливаясь терять бдительности, быстро встали спиной к спине. Крепко сжав рукояти мечей, они настороженно вглядывались в окружавшую их мглу. И в этот самый миг, совершенно неожиданно...
http://bllate.org/book/18962/1860400
Готово:
