Лянь Сюэ ловко пробиралась сквозь густой черный лес, то и дело уворачиваясь от длинных веток, которые в ночном свете напоминали тянущиеся к ней руки самой горы.
Ночью задние склоны гор казались еще более зловещими, чем днем. В глуши, кроме шороха деревьев, то и дело раздавался пугающий вой крупных зверей. Лянь Сюэ, тяжело дыша, спускалась с горы, взвалив на плечи тушу дикого кабана. Несмотря на недюжинную силу, нервы у нее были не железные, и на душе было неспокойно, даже немного жутко.
Добравшись до условленного места, она трижды мигнула фонариком. В ответ с той же стороны раздалось три коротких вспышки — это был знак от Сяо Ли. У них была договоренность: три сигнала означали безопасность, два — что нужно бежать, прихватив товар, а один — бросать всё и немедленно уходить.
Убедившись, что всё чисто, Лянь Сюэ вышла из тени. Хотя Сяо Ли уже не раз видел, как она играючи таскает огромных кабанов, каждый раз это зрелище вызывало у него невольный трепет. Чем она только питается? Двести-триста фунтов веса — для нее сущий пустяк.
Лянь Сюэ сбросила тушу на землю, отчего та глухо содрогнулась. Разминая затекшую шею, она поторопила:
— Чего стоишь? Взвешивай скорее, чуть до смерти не перепугалась.
Сяо Ли поспешно достал старые безмены. Вдвоем, поддев кабана на палку, они взвесили добычу. Вышло двести тридцать шесть фунтов. На городском мясокомбинате свинина стоила восемь мао за фунт, но требовались талоны, а на черном рынке цена не опускалась ниже одного юаня, да и того вечно не хватало. Сяо Ли предложил девять мао за фунт живого веса, и Лянь Сюэ согласилась.
Пересчитав деньги, Сяо Ли протянул их девушке:
— Всего двести двенадцать юаней и сорок фэней.
Лянь Сюэ приняла купюры и тут же отсчитала тридцать юаней обратно:
— Мне три банки солодового экстракта, две бутылки самой дешевой водки, два фунта коричневого сахара. На остальное возьму рис.
Сяо Ли достал свою самодельную записную книжку в красной обложке, записывая каждое слово.
— Экстракт по восемь юаней, водка шесть мао, сахар девять мао за фунт. Итого двадцать семь юаней. Остальное на рис — по одному мао два фэня, выйдет двадцать пять фунтов.
Закончив подсчеты, он убрал деньги в карман и принялся отмерять товар. Лянь Сюэ внимательно следила за весами и заметила, что Сяо Ли отсыпал ей целых тридцать фунтов риса. Что это с ним сегодня? Такой щедрый.
— Сяо Ли, ты что, завязываешь с делом? — с недоверием спросила она. Если он уйдет, кому она будет сбывать добычу? Черному рынку она не доверяла, поэтому и работала через него.
Сяо Ли почесал затылок, его темное лицо выражало неловкость.
— Ну… вообще-то, у меня есть к тебе просьба.
Лянь Сюэ выдохнула с облегчением. Значит, не бросает. Но что ему могло понадобиться?
— Какая?
Сяо Ли замялся, и Лянь Сюэ пришлось подойти ближе, чтобы разобрать слова:
— Я слышал, Хэхуа развелась… Ты не могла бы…
— Что не могла бы?
Видя, что Лянь Сюэ не понимает намеков, он набрался смелости и выпалил:
— Помоги мне сосватать ее.
— Так ты, оказывается, влюблен в сестрицу Хэхуа? — Лянь Сюэ была поражена. Сяо Ли хватило духу пойти против предрассудков и захотеть взять в жены разведенную женщину — вещь по нынешним временам неслыханная.
Сяо Ли сердито зыркнул на нее:
— Ну и что? Да, развелась, да, с ребенком, мне-то что? Я не против.
Лянь Сюэ не стала ни обещать, ни отказываться, а лишь с любопытством спросила:
— А она сама-то знает?
Сяо Ли смущенно прочистил горло:
— Знает. Я раньше думал, что она еще не замужем, и признался ей.
Теперь всё встало на свои места. Она-то думала, почему, когда невестка Чунься говорила, что Сяо Ли к ней неравнодушен, у Хэхуа было такое странное, растерянное лицо. Оказывается, она сама была для них ширмой.
Лянь Сюэ закатила глаза:
— Ну ты даешь! Выходит, вы оба водили меня за нос? Постоянно просили подписывать бумаги, чтобы отвести от себя подозрения. Хорошо еще, что я замужем, а то позору не оберешься.
Сяо Ли чувствовал вину, но другого выхода не было. Он — холостой парень, она — замужняя женщина, узнай кто — донесут, объявят позором и упекут в Коровник. Он поспешно протянул Лянь Сюэ шерстяной шарф:
— Это я выменял в Гонконге, говорят, самый писк моды. Носи зимой.
Лянь Сюэ без церемоний забрала подарок:
— Как всегда, щедрый на то, что не продал в прошлом году. Сестрица Хэхуа вон мне кожаные туфли подарила!
Она подхватила свои вещи и развернулась, чтобы уйти. Сяо Ли не решился ее провожать, боясь быть замеченным. Постояв немного в одиночестве, он завел машину и уехал.
По дороге Лянь Сюэ размышляла: просьба непростая. Если всё сложится — хорошо, а если нет, или если жизнь у них не заладится? Она же станет виноватой. Нет в мире работы сложнее, чем быть родителем или свахой. Но поговорить с Хэхуа все же стоит — интересно, что она сама думает. Сяо Ли — парень неплохой, сирота, есть квартира в уезде, зарабатывает прилично, пусть и скуповат немного. Получше ее бывшего мужа. Но какая разница, что думают другие? Жить-то им двоим.
Вернувшись домой, Лянь Сюэ вздохнула. И что нашло на Чу Сюя сегодня? Стал еще твердить, чтобы она не была к нему такой доброй. Что, понял, что не жилец, и боится, что она влюбится, а потом останется безутешной вдовой? Смешно. Она вышла за него, чтобы детей рожать, а не в любовь играть.
Войдя в дом, она увидела, что он уже спит, но свет не выключил. Лянь Сюэ принялась демонстративно греметь вещами, но он даже не шелохнулся. Потушив свет, она легла в кровать, но сон не шел. От нечего делать она ткнула его в щеку, провела пальцем по переносице, потрогала волосы — он не проснулся. И как он такой уродился — до чего красив.
Поиграв так немного и не дождавшись реакции, она разочарованно подумала: спит как убитый. Как свинья.
Она повернулась к нему спиной, и при этом локоть случайно ударил его в живот. Чу Сюй глухо закашлялся. Лянь Сюэ тут же закрыла глаза, притворившись спящей, но прислушивалась к каждому шороху. Раздалось тихое шуршание, а потом в комнате снова воцарилась тишина. Лянь Сюэ затаила дыхание. Он… он тайком обнял ее. Очень крепко.
Чу Сюй прижался к ее спине, и ей показалось, что она лежит на снегу — такой он был холодный. Через их соприкасающиеся тела до нее доносился медленный, слабый стук его сердца. Вдруг он обнял ее за талию и прошептал прямо в ухо:
— Прости, Лянь Сюэ, прости. Ты очень хорошая, мне очень нравятся подарки, которые ты мне приносишь.
Лянь Сюэ впервые оказалась в такой ситуации и не знала, что делать. Боясь, что неловкость станет невыносимой, если она проснется, она продолжала лежать, не шевелясь. Лишь когда она услышала его ровное дыхание, она наконец расслабилась и провалилась в глубокий сон.
http://bllate.org/book/18942/1856569
Готово:
