Ночь. Лянь Саньшунь лежал на кровати, сбросив рубашку. Лянь Шэнниан, чьи глаза потемнели от побоев, осторожно наносила на его спину порошок, боясь вызвать гнев мужа.
Каждый раз, когда Лянь Саньшунь шипел от боли, сердце Лянь Шэнниан сжималось. Она старалась быть предельно аккуратной, страшась…
— Ай!
— Твою мать, дрянь, ты чего удумала? Хочешь меня до смерти довести, чтобы потом с другими мужиками шашни крутить? Руки у тебя растут из одного места!
С этими словами он с яростью пнул её в живот.
Лянь Шэнниан задрожала. Дети, наблюдавшие за сценой, уже привыкли к подобному и никто не осмелился вмешаться. Иначе досталось бы еще сильнее. Несмотря на то, что Лянь Шэнниан была крупнее и выше мужа, она не смела дать сдачи. Она всегда была злопамятной, но быстро забывала уроки, и признавала вину быстрее, чем меняла выражение лица.
Превозмогая боль, она дрожащим телом поднялась, сощурила свои уже покрытые морщинами глаза и пролепетала:
— Хозяин, в следующий раз я буду аккуратнее, обещаю.
Лянь Саньшунь с отвращением посмотрел на её одутловатое лицо, совсем не похожее на то, что было в юности.
— Никчёмная баба. Черт возьми, как я вообще мог жениться на такой тупице, которая только и умеет, что жрать да производить отходы?
Вспомнив о той купюре, которую пришлось отдать Лянь Сюэ, он снова в ярости пнул жену. Если бы не её дурацкие затеи, этих денег хватило бы на целую гору выпивки.
Резкое движение отозвалось болью в ранах. Он тяжело опустился, опираясь на стену, и задышал с присвистом.
Видя, что он перестал её бить, Лянь Шэнниан заискивающе заговорила:
— Хозяин, хоть мы и подсыпали Лянь Сюэ то средство, хорошо, что хромой Лю не успел ничего сделать. В обычное время твой старший брат всегда тебя слушал, кто же знал, что из-за этой девки он так разозлится? Если бы всё вышло, Лянь Сюэ, с её нетерпимостью к несправедливости, точно бы всё выложила, и нам не миновать тюрьмы.
Хлоп!
Лянь Пин распахнула дверь. Она стояла на пороге, маленькая и худенькая, дрожа от ярости. В тусклом свете лампы её лицо казалось пугающим.
Лянь Шэнниан испугалась и поспешила спрятаться за спины двух других дочерей.
— Это из-за вас сестра Лянь Сюэ вышла замуж за образованного юношу Чу. Это из-за вас…
Её голос звучал холодно, словно она повторяла заученные слова.
Лянь Саньшунь испугался, что она побежит к старшему брату и всё расскажет — тогда им точно не поздоровится. Он сделал шаг вперед, приближаясь к Лянь Пин, и пригрозил:
— Не забывай, что мы одна семья. Если чужие узнают, нам всем в деревне житья не будет. Подумай, как потом твои сестры замуж выйдут?
Лянь Пин попятилась, спотыкаясь. Тень Лянь Саньшуня на стене росла, словно демон, заполняя собой всю комнату. Неужели и она станет такой же? Нет. Она не хочет становиться такой.
Девочка вскрикнула, закрыла уши руками, и ковш из тыквы, который она держала, упал на пол и разбился.
Точно. Сестра Лянь Сюэ. Она должна найти сестру Лянь Сюэ.
Видя, что Лянь Пин убегает, Лянь Саньшунь приказал двум другим дочерям, забившимся в угол от страха, поймать её. Сам же он, не в силах сдержать бессильную ярость, вцепился в волосы Лянь Шэнниан:
— Твою мать! Старая негодница, и девка эта мелкая — вся в тебя, предательница!
Казалось, только так он мог заглушить собственный страх.
***
Лянь Сюэ и её молодой муж ужинали едой, которую принесла Тетушка Лянь. В тусклом свете лампы атмосфера была уютной. Они обсуждали, что нельзя вечно питаться за счет Тетушки Лянь. Теперь они семья, и сплетни о том, что они постоянно сидят у кого-то на шее, им ни к чему. У старшего дяди и так орава детей, ему нелегко.
Лянь Сюэ решила, что пора готовить самой, и пока есть два выходных, нужно научить Чу Сюя хотя бы азам. Требования у неё были невысокие: главное, чтобы еда была съедобной и он не умер с голоду.
Лянь Сюэ без умолку давала наставления:
— Когда жаришь, сначала налей масло. На овощах не должно быть много воды, иначе масло будет брызгать. Соль добавляй понемногу, пробуй, пока не поймешь, сколько нужно… Если варишь лапшу для одного, достаточно одного ковша воды. Ладно, сегодня я сама сделаю мантоу, а рис потом научишься варить сам.
Чу Сюй слушал её подробные объяснения, и сердце его дрогнуло. Его холодная душа, казалось, дала трещину — давно никто не проявлял о нем такой простой, искренней заботы.
Лянь Сюэ заметила его пристальный, какой-то липкий взгляд. Про себя она подумала: Неужели он витает в облаках? Я тут распинаюсь, а он не слушает?
Она подняла голову, посмотрела ему в глаза и строго, как учительница, спросила:
— Ты всё понял?
Чу Сюй смущенно потер нос и кивнул. Лянь Сюэ приняла его растерянность за неуверенность. Раз не слушал — пусть завтра сам расхлебывает, когда будет готовить. Ладно, завтра еще раз объяснит. Не бросать же его на произвол судьбы.
Пока Лянь Сюэ пила воду, чтобы смочить горло, Чу Сюй протер стол, собрал посуду и собрался идти её мыть.
— Я сегодня видела, как ты кашлял, едва на ногах держался, — остановила его Лянь Сюэ. — Иди отдохни, я сама управлюсь.
Чу Сюй не отдал стопку посуды:
— Ты весь день крутилась, дай хоть я помогу.
Лянь Сюэ, видя, что он упрямится, с силой выхватила чашки:
— У тебя и так здоровье слабое. Ты спать сегодня собираешься или нет?
Когда Чу Сюй понял её слова, он вздрогнул, а его уши мгновенно покраснели. Отведя взгляд, он пробормотал:
— Тогда… поставь воды побольше.
Воду, конечно, нужно нагреть. Она весь день бегала туда-сюда, чувствовала себя липкой и уставшей, и очень хотела отмокнуть в воде, чтобы расслабиться.
Лянь Сюэ вышла из дома с посудой и заметила у ворот какую-то тень. Чтобы не спугнуть, она на цыпочках подошла к выходу и резко распахнула дверь, схватив Лянь Пин, которая пыталась убежать.
— Лянь Пин, ты чего среди ночи по деревне шастаешь? Смотри, как бы тигр с гор не утащил.
Лянь Сюэ заметила неладное. Она приподняла лицо девочки — всё в слезах.
— Опять этот старый хрыч Лянь Саньшунь тебя бил? Пошли, я научу его уму-разуму.
Каждый раз, когда Лянь Саньшунь и его жена делали что-то, что не нравилось Лянь Сюэ, она, хоть и не могла открыто выступать против них, по ночам тайком подстерегала Лянь Саньшуня и колотила его в мешке. Тот до сих пор не догадывался, кто это, греша на мужей женщин, которых его жена обижала в деревне.
Лянь Пин только мотала головой и повторяла:
— Прости, сестра Лянь Сюэ, прости…
Лянь Сюэ почувствовала, что происходит что-то недоброе, и завела девочку в дом. Чу Сюй, поняв ситуацию, молча ушел на кухню мыть посуду.
Лянь Сюэ, не брезгуя, вытерла слезы с лица Лянь Пин.
— Рассказывай, что случилось.
http://bllate.org/book/18942/1856563
Готово:
