В один миг у ворот собралась целая толпа зевак. Тетушка Лянь распорядилась, чтобы Лянь Сюэ вынесла побольше конфет и угостила односельчан, чтобы те тоже разделили их радость.
Несколько пожилых женщин, знавших толк в подобных делах, не стали толкаться у всех на виду, а уселись на длинной скамье и принялись сплетничать.
— Как думаешь, с чего это Лянь Сюэ вдруг вышла замуж за этого приезжего городского интеллигента? — спросила одна. — Уж не кроется ли тут чего, о чем мы не знаем?
— Да что ты выдумываешь! Бригадир Лянь за ней глаз да глаз присматривает. Да и что между ними может быть? Я слышала, что они дальние родственники по линии матери Лянь Сюэ. Говорят, их сосватали еще в детстве, и Чу Сюй приехал сюда работать именно ради того, чтобы жениться на ней. Иначе с чего бы бригадиру без всякой причины так благоволить к приезжему и чуть ли не каждый день звать его к себе на обед?
После этих слов женщины призадумались, и версия показалась им вполне правдоподобной. В нынешние времена, если ты не родственник и не близкий друг, кто станет кормить тебя задаром? Разве что от избытка денег с жиру бесишься.
Другая старушка, постарше остальных, подхватила:
— Точно, я припоминаю. Хотя Лян Шуан, мать Лянь Сюэ, и была подобрана Лянь Лао-эром во время бегства от голода, но однажды ее родня нашлась. Видимо, тогда-то их и сосватали.
Слова этой старухи окончательно убедили остальных. Теперь понятно, почему бригадир до сих пор не суетился с замужеством племянницы — оказывается, всё было решено еще при жизни ее родителей.
— Надо же, Лянь Лао-эр всю жизнь был человеком непутевым, а вот жениха для Лянь Сюэ выбрал на редкость надежного. Приехал за тридевять земель, чтобы жениться — настоящий человек слова.
Одна из женщин скривила губы:
— Да бросьте! Вы разве не заметили, что со стороны жениха на свадьбе не было ни души? — она огляделась по сторонам. Убедившись, что все заняты невестой и никто не обращает на них внимания, она понизила голос: — Я еще слышала, что этот Чу Сюй болен. Может, его родители просто избавились от обузы, отправив в деревню доживать свой век? А сосватали его только для отвода глаз.
— Не верю, — возразила другая. — Если бы он был болен, разве бригадир согласился бы? Он ведь за него двести юаней выкупа отдал!
Женщины чуть не поссорились. Первая не унималась:
— Да ладно тебе! В городе у всех зарплаты, живут в многоэтажках, едят белый хлеб. Что для них эти двести юаней? Сейчас в городах модно дарить три вещи с механизмом и одну с динамиком, да еще и приданое в тридцать два предмета.
— Батюшки, это ж сколько денег надо!
Для них, деревенских жителей, привыкших жить на трудодни, целой жизни не хватит, чтобы скопить на такой набор, какой требуют в городе.
Сидевшая в сторонке мать Лянь Шэна, лузгавшая семечки, услышала это, и в ее голове сразу созрел план. Она отряхнула шелуху с одежды, виляя бедрами, подошла к женщинам и язвительно заметила:
— Подумаешь, вышла замуж за городского доходягу! Все равно в семье Лянь Лао-эра род прервался.
Не дожидаясь реакции, она направилась к кухне, надеясь стащить кусок мяса — уж больно аппетитно оттуда пахло. Но не успела она войти, как ее заметила тетушка Лянь. Она ловко перехватила руку воровки кочергой:
— Ты что, с голодного края сбежала? Совсем страх потеряла, всё норовишь что-нибудь стащить!
Мать Лянь Шэна вскрикнула, отдернула руку и, вращая глазами, заискивающе произнесла:
— Ой, невестка! И где только Лянь Сюэ нашла такого повара? Блюда — пальчики оближешь!
— Еще бы! Так пахнет, что у воров слюнки текут.
Тетушка Лянь, глядя на ее ужимки, сразу поняла: добра от нее не жди. Она велела своим невесткам, помогавшим на кухне, присматривать за этой женщиной, чтобы в доме ничего не пропало. Сама же она, семеня мелкими шажками, принялась проверять, всего ли хватает на свадьбе — до начала церемонии оставались считанные минуты.
Свадьбы в те времена были несложными. Раздался хлопок петарды, и Чу Сюй с Лянь Сюэ, окруженные гостями, встали посреди двора. Бригадир Лянь вышел вперед, развернул красный лист бумаги и торжественно начал:
— Пункт первый: запуск петард, жених и невеста занимают свои места!
...
— Пункт второй: три поклона портрету великого вождя!
...
— Пункт третий: чтение цитат великого вождя!
— Супруги обязаны любить и уважать друг друга, помогать друг другу, совместно заботиться о детях, жить в мире и согласии, трудиться, способствуя процветанию семьи и построению нового общества...
После того как они закончили чтение, церемония завершилась, и пришло время садиться за стол. Но мать Лянь Шэна, едва дождавшись конца, во все горло закричала, стоя посреди двора:
— Подождите! Мне есть что сказать!
Лянь Саньшунь, увидев, как помрачнело лицо его старшего брата, мысленно выругался: Сумасшедшая баба! Не понимает, что сейчас не время для скандалов. Вернусь домой — я ей устрою!
Нахмурившись, он попытался дернуть ее за рукав:
— Сегодня такой день, что ты несешь?
Но мать Лянь Шэна уже ослепили мысли о деньгах. Она не обратила внимания на его попытки урезонить ее и выпалила:
— Лянь Сюэ, а не должна ли ты отдать половину выкупа нашей семье? С чего это всё достается семье твоего дяди?
Рука Лянь Саньшуня невольно разжалась. А ведь и правда! Верно же! Надо бы потребовать свою долю.
Тетушка Лянь хлопнула себя по бедру: Сошла с ума, мать Лянь Шэна окончательно спятила.
Лянь Сюэ скрестила руки на груди, на ее лице играла легкая усмешка, а в голосе не было ни капли гнева:
— Тетушка, а с чего бы мне вам что-то давать?
Мать Лянь Шэна подбоченилась и запрыгала на месте, разбрызгивая слюну. Окружающие поспешили отодвинуться подальше, боясь испачкаться.
— Как это — не должна? Твои родители покойники, так разве деньги не должны поделить между двумя семьями? Только потому, что ты ешь хлеб у своего дяди, они должны забрать всё себе?
Тетушка Лянь со стороны спокойно добавила:
— Ох, какая ты добрая, тетушка! Еще не потребовала забрать всё до копейки.
Услышав это, мать Лянь Шэна обрадовалась и, не подумав, выдала то, что было на уме:
— Если заберете всё себе, то ладно, но тогда я не буду давать Лянь Сюэ приданое!
Муж говорил ей, что семья старшего брата выделила Лянь Сюэ пятьдесят юаней на приданое. Какая несправедливость! Когда ее собственная старшая дочь выходила замуж, этот дядя и пальцем не пошевелил, ни копейки не дал. Даже не пикнул.
Чу Сюй наклонился к уху Лянь Сюэ:
— Может, не стоит обращать внимания?
Горячее дыхание защекотало ухо, и Лянь Сюэ подняла руку, чтобы его почесать. Щеки слегка зарделись.
— Не переживай, дядя разберется. Давай просто посмотрим представление.
Лянь Сюэ откуда-то достала горсть семечек и принялась их лузгать. Чу Сюй послушно встал рядом с ней, с интересом наблюдая за происходящим.
Бригадир Лянь произнес:
— Саньшунь, ты тоже считаешь, что я позарился на выкуп Лянь Сюэ?
Как только бригадир заговорил, шум в толпе стих. Все вытянули шеи, а те, кто был пониже, проталкивались вперед, боясь пропустить хоть слово.
Лянь Саньшунь проигнорировал вопрос брата и, осклабившись, ответил:
— Брат, что ты такое говоришь? Какое там позарился? Мы же одна семья, эти деньги — всё равно что переложить из левой руки в правую, не так ли?
http://bllate.org/book/18942/1856560
Готово:
