Книжник по чистой случайности оказался обладателем сокровища — кольца, наделенного духовной силой. Оно могло отгонять злых духов и оберегать жилище, а будучи надетым на человека, естественным образом защищало и его самого.
Демон-злодей давно приметил книжника. Он тихо следовал за ним по пятам, дождался, пока тот отойдет подальше от деревни, и, подкараулив, оглушил его, намереваясь вытянуть весь Изначальный Ян. Однако, к его великому разочарованию, нефритовое кольцо защитило юношу, а у самого демона не хватило сил, чтобы совершить задуманное.
Разъяренный демон придумал коварный план, как подставить другого. Он просто притащил книжника на гору и бросил его там. Очнувшись, тот, весь в ссадинах и синяках, ничего не помнил. Вспомнив слухи, которыми делился трактирный слуга, он решил, что на него напал древесный демон.
По иронии судьбы, именно в тот момент Цзяньму обнаружил книжника. Он хотел отплатить ему добром за добро, но юноша принял его за злобного духа. Так у истории о злодеяниях древесного демона появился свидетель. Книжник сбежал из леса и, как и рассчитывал демон, разнес весть повсюду, заставив сельчан еще больше увериться в том, что именно древесный демон причиняет людям вред.
Теперь, когда правда вышла наружу, книжник наконец понял, что произошло. Оказалось, что корень, вылечивший его мать, дал ему древесный демон, а тех людей убил вовсе не он. Книжник немедленно отправился к властям: демон-злодей был уже повержен, но оставался еще пособник, и оставлять это безнаказанным было нельзя.
Дунфан выслушал и кивнул:
— Вот и славно.
Сказав это, он вдруг усмехнулся — как-то недобро и с вызовом.
— Господин Воци, мы вот так просто уходим, а как же твоя названая сестрица?
Цзычэ Уци с досадой покачал головой:
— Какая еще сестрица? Госпожа Цзян уже замужем за другим, выбирай выражения, когда говоришь о ней.
Дунфан притворился дурачком:
— Ой? Госпожа Цзян? С чего ты взял, что я о ней? Я совсем не её имел в виду.
Цзычэ Уци снова вздохнул, не в силах с ним спорить:
— Смотри вперед, сейчас врежешься.
Дунфан, поддразнивавший Цзычэ Уци, едва не влетел в большую птицу и поспешно ушел в сторону.
Дунфан управлял мечом всю ночь. Когда небо начало светлеть, он спросил:
— Что это за место? Мы уже на месте? Но где же здесь хоть что-то черное или белое?
Цзычэ Уци ответил:
— Похоже, мы прибыли. Давай спустимся и осмотримся.
Сяо Фуяо погадал на тысячелистнике, но ответ вышел туманным: что-то о пятистах ли и Между Черным и Белым. Ничего не понятно. Они уже пролетели пятьсот ли, по идее, должны быть на месте, но где именно искать — загадка.
Цзяньму, сопровождавший Сяо Фуяо, предложил:
— Маленький господин устал, давайте сначала найдем постоялый двор, отдохнем, а я помогу разузнать новости.
Цзяньму был мастером собирать информацию: в конце концов, мест, где не растет трава или деревья, почти не осталось, и он мог заставить любую зелень помочь им в поисках Между Черным и Белым — это было куда быстрее, чем искать самим.
Цзычэ Уци кивнул:
— Хорошо. Я видел впереди постоялый двор, можем направиться туда.
Дунфан был согласен. Хоть он и молчал, но понимал, что Цзычэ Уци нужно больше отдыхать, иначе он рискует умереть в расцвете лет.
Так они направились к постоялому двору. Хотя Цзычэ Уци заметил его еще с воздуха и казалось, что он близко, на деле добираться до него пришлось долго. Как раз когда они подходили, из-за угла выскочил человек и едва не врезался в Дунфана.
Дунфан поспешно выставил руку, присмотрелся — и обомлел: это был И Юй!
— Как ты здесь оказался? — изумленно воскликнул он.
И Юй вытаращил глаза:
— Разве мы не договаривались встретиться здесь?
— Но… ты же не владеешь управлением мечом, как ты добрался так быстро? — удивился Дунфан.
— Кто сказал, что не владею? Я же умный, нашел кого-нибудь, кто подбросил меня, вот и всё, — самодовольно ответил И Юй. — Хе, а вы такие медленные, я еще вчера вечером приехал и заждался вас.
Оказалось, И Юй воспользовался попуткой. Впрочем, с его внешностью немудрено: стоило применить красоту, как кто-нибудь обязательно попадался на удочку.
— Я приехал, но так и не нашел здесь ничего черного или белого, — пожаловался И Юй.
— Я и сам не знаю, — отозвался Сяо Фуяо. — Видимо, придется поискать.
— А твое гадание вообще точное? — усомнился И Юй.
Сказав это, он заметил Цзяньму, который держал Сяо Фуяо, и его глаза засияли:
— Ого! Это кто? Выглядит очень внушительно.
И Юй с улыбкой подался вперед, но как только приблизился, Сяо Фуяо ловко стеганул его по тыльной стороне ладони стеблем тысячелистника. И Юй вскрикнул от боли. У Сяо Фуяо тоже была связка тысячелистника, конечно, не такая, как у Господина Воци — обычные стебли, неровные и колючие. Увидев, что И Юй лезет к ним, он тут же выхватил стебель и полоснул его по лицу. И Юй среагировал быстро, отступил и прикрылся рукой, так что лицо осталось невредимым.
Дунфан, наблюдая за этим, только вздохнул:
— Хватит уже, прекратите ссориться.
— Кто ссорится? — возмущенно пробормотал И Юй. — Появился такой благоухающий красавец, мне и посмотреть нельзя? Он что, его личная вещь?
— Именно что моя вещь! — отрезал Сяо Фуяо.
Хотя Цзяньму и назвали вещью, он ничуть не обиделся, а лишь довольно улыбнулся. Дунфану надоело лезть в их дела:
— Разбирайтесь сами, я пошел.
— Не уходи! Я отведу вас на постоялый двор, а потом вместе поищем, — предложил И Юй.
И Юй как раз остановился в том самом дворе, поэтому он просто повел их за собой. Дунфан надеялся, что, добравшись до места, они смогут отдохнуть, принять горячую ванну, поесть и заняться делом. Но он ошибся.
Как только они вошли внутрь, Дунфан услышал женский голос:
— Господин Воци, мы снова встретились.
Голос показался знакомым. Обернувшись, он увидел — ну надо же! — саму Цзян Яошуй, с которой они только недавно расстались. Рядом сидели остальные люди из Ванцзянъюань, занявшие целых три стола. Там был и тот бородач, и молодой господин Ванцзянъюань — он уже пришел в себя, хотя все еще выглядел изможденным.
Дунфан приподнял бровь, подумав, что это поистине судьба. Цзычэ Уци же, напротив, помрачнел: он не хотел, чтобы Дунфан снова что-то себе напридумывал.
И Юй шепнул Дунфану на ухо, притворно-тихо:
— Господин Воци, ты их знаешь? Такие наглые, заняли три стола и никого не подпускают, нос задрали выше крыши.
Цзычэ Уци услышал это — И Юй явно говорил так, чтобы его услышали все, намеренно оскорбляя людей из Ванцзянъюань. Но Дунфану это пришлось по душе.
— Ты, тонкая тростинка, держись от них подальше, не можешь противостоять — уходи, — сказал Дунфан.
Людей Ванцзянъюань было человек двенадцать. И правда, вокруг них пустовали столы, к которым они никого не подпускали, жалуясь, что другие постояльцы мешают им есть. Хозяин был недоволен, но сделать ничего не мог — это был клан совершенствующихся. Обычный люд не мог тягаться даже с мастерами боевых искусств, что уж говорить о заклинателях.
Дунфан и И Юй переговаривались достаточно громко, и люди из Ванцзянъюань, услышав их, помрачнели. Молодой господин Ванцзянъюань первым вскочил, ударив по столу:
— Что вы там болтаете?
Цзян Яошуй поспешно удержала брата:
— Младший брат, не будь безрассуден. Господин Воци недавно спас тебе жизнь, нужно быть благодарным.
Но тот вырвал руку:
— Старшая сестра, ты слышала? Что они о нас говорят? Они нас оскорбляют!
И Юй тут же прикинулся невинным кроликом, спрятавшись за спину Цзычэ Уци и выглядывая оттуда:
— Господин Воци, зачем ты им помогаешь? Видишь, как выходит: сделал добро, а они в ответ лают, как злая собака на благодетеля. Помог им, а они еще и ругаются, ц-ц-ц.
Дунфану вдруг понравился этот характер И Юя, которому лишь бы посеять хаос:
— Похоже, я был слеп, в следующий раз буду умнее.
Цзычэ Уци, чувствуя, что дело идет к драке, поспешно толкнул Дунфана ногой. Дунфан вздрогнул от неожиданности — его нога оказалась ужасно щекотливой. Да что там, у него все тело было таким, как же так вышло в этом новом теле?
— Пойдем наверх, — сказал Цзычэ Уци.
Цзян Яошуй снова попыталась успокоить брата:
— Младший брат, мы здесь по важному делу, давай оставим это.
Тот был крайне недоволен, но все же сдержался. Дунфан больше ничего не сказал и, получив ключи, поднялся в номер. У И Юя уже был номер, Дунфан и Цзычэ Уци поселились рядом, а Цзяньму с Сяо Фуяо — в другой комнате.
— Зачем эти болваны сюда приперлись? Неужели тоже хотят отобрать мой Чисто-синий лазурит? — спросил И Юй по пути.
— Вряд ли, — ответил Дунфан. — Чисто-синий лазурит — сокровище, но никто не знает, что он здесь.
— Людей Ванцзянъюань много, — добавил Цзычэ Уци. — Постараемся не вступать с ними в конфликт, чтобы избежать лишних проблем.
Дунфан фыркнул, решив, что Цзычэ Уци просто бережет чувства Цзян Яошуй. Поняв, что фыркнул слишком громко, он увидел, как Цзяньму, Сяо Фуяо и И Юй смотрят на него, как на диковинного зверя. И правда, странно вышло: только что разговаривали, и вдруг такое демонстративное недовольство.
Не выдержав давления взглядов, Дунфан бросил:
— Я устал, пойду отдохну.
Он захлопнул дверь с резким стуком. Хотя дверь была закрыта, И Юй, Цзяньму и Сяо Фуяо, не успевшие отойти, услышали донесшийся из комнаты смех, а следом — ругательство: «Больной!»
Цзычэ Уци не сдержался и рассмеялся. Дунфан, разъяренный, прикрикнул:
— Еще раз рассмеешься — пеняй на себя!
— И что ты сделаешь? — приподнял бровь Цзычэ Уци.
Дунфан хотел придумать ответ, но Цзычэ Уци уже протянул руку и ущипнул его за бедро. Дунфан охнул — не от боли, а от щекотки, едва не подпрыгнув. Он покраснел от ярости:
— Не думай, что раз это твое тело, можешь распускать руки! Что ты трогаешь? Еще и при людях, извращенец какой-то.
— Значит… мне можно трогать только тайком? Когда никого нет? — невозмутимо ответил Цзычэ Уци.
Дунфан хотел ударить себя по лицу, но пожалел — больно ведь будет не только Цзычэ Уци, но и ему самому.
— Ладно, — сказал Цзычэ Уци, глядя на его рассерженное лицо. — Давай позовем слугу, пусть принесет горячей воды. Нужно помыться, мы совсем грязные.
Дунфан согласился, что они выглядят неопрятно. Он вызвал слугу, попросил принести воды, а заодно разузнать, зачем здесь люди из Ванцзянъюань.
— Те сначала приехали человек пять-шесть, а потом еще столько же, — рассказал слуга. — Первые здесь уже около месяца, вторые только прибыли.
Наверное, это были бородач, Цзян Яошуй и молодой господин. Зачем все они притащились в такую глушь?
— Кажется, они ищут лекаря, — добавил слуга.
— Лекаря? — удивился Дунфан. — Разве здесь есть знаменитый врач?
— Есть, еще какой! Говорят, настоящий Живой Бессмертный, лечит любые болезни. Но характер у него странный: принимает не всех, а те, что приехали месяц назад, всё никак не могут добиться приема, но и уезжать не хотят.
Слуга вошел во вкус и начал жаловаться: мол, постояльцы из Ванцзянъюань — сплошь капризные господа: вода то слишком горячая, то холодная, чай подавай по пять раз. А во время еды никого вокруг не подпускают, чуть что — грозят дракой. В их краях заклинателей нет, дать отпор некому, вот торговля и идет плохо, а выгнать их нельзя.
Дунфан усмехнулся:
— Адепты Ванцзянъюань умеют лишь здесь показывать свою спесь.
Хотя Ванцзянъюань и были кланом совершенствующихся, в списки великих семей они не входили. Дунфан еще тогда подумал, что у них смелости хоть отбавляй, раз они осмелились открыто бросить вызов Дворцу Юньцзи. Но теперь понял: это не смелость, а глупость.
Дунфан расспросил, где живет Живой Бессмертный. Если он действительно так хорош, стоит отправить к нему Цзычэ Уци, вдруг сможет исцелить его недуг? Слуга указал путь: пять ли за городом, не ошибетесь — там всегда толпа страждущих.
Дунфан кивнул, и слуга ушел. Когда дверь закрылась, Цзычэ Уци сказал:
— Моя болезнь не так важна, лучше поскорее найти Чисто-синий лазурит.
Он хотел найти того, кто расчленил Дунфана, боясь, что промедление приведет к беде.
— Тот недоучка И Юй, даже если найдет лазурит, может и не исцелить твою болезнь до конца, — возразил Дунфан. — Раз уж мы здесь, почему бы не навестить этого Живого Бессмертного? Времени это не отнимет.
Цзычэ Уци тихо рассмеялся:
— Ты так заботишься обо мне, мне очень приятно.
Дунфан замер, но упрямо ответил:
— Я забочусь не о тебе, а о твоем теле. Если оно сломается, я не смогу им пользоваться.
— Конечно, конечно, — кивнул Цзычэ Уци.
Дунфану показалось, что тот разговаривает с ним, как с ребенком. Он покраснел и недовольно буркнул:
— Я уже не тот ребенок, который падает на ровном месте.
— Разумеется, — ответил Цзычэ Уци. — Ведь я видел, как ты рос.
И это была правда. Цзычэ Уци наблюдал, как Дунфан из крошечного и нежного существа постепенно превращался в статного, красивого юношу. Жаль только, что он вырос и ушел так далеко. Цзычэ Уци смотрел, как он отдаляется, пока не исчез совсем. Теперь он был счастлив, что после стольких мучений Дунфан вернулся.
Воду принесли, и возникла неловкая ситуация — купание. Поскольку тело было не его, Дунфан чувствовал себя странно, словно они собирались принимать ванну вместе, отчего лицо пылало огнем. Цзычэ Уци же был совершенно спокоен, разделся и залез в бочку.
Дунфан чувствовал себя скованно, но горячая вода была такой приятной, что он невольно вздохнул. Он наслаждался теплом и не мог не признать, что тело Цзычэ Уци просто превосходно. Под одеждой он казался утонченным и элегантным, но стоило раздеться — восемь кубиков пресса, сильные руки и ноги. Мужественно, но без лишней грубости — тело, которому можно только завидовать.
Дунфан подумал, что его прежнее тело было не таким совершенным, и испытал укол зависти. Он сидел в воде, размышляя о шрамах на спине Цзычэ Уци, приподнялся, поднял руку и посмотрел на треснувшее кольцо.
— Это кольцо с цветком колокольчика мое, — сказал Дунфан. — Откуда оно у тебя? И почему шрам у тебя на спине так похож на узор на кольце?
Ответа не последовало. Дунфан недовольно похлопал себя по щекам:
— Эй, проснись, я спрашиваю, спать нельзя.
Цзычэ Уци, то ли правда устав, то ли притворяясь, пробормотал что-то похожее на «сонный» и затих, словно провалился в глубокий сон. Дунфан, скрипя зубами от досады, решил оставить его в покое.
Когда Дунфан закончил купаться, уже начало темнеть. Он хотел успеть навестить лекаря сегодня, чтобы не терять времени. Одевшись, он собрался уходить, даже не поев. На выходе он столкнулся с И Юем.
— Ты куда? — спросил Дунфан.
— Да так, скучно просто, — ответил тот.
Дунфан, глядя на его хитрую физиономию, прищурился:
— Ты что, снова пошел задирать людей Ванцзянъюань?
— Разве Ванцзянъюань и Дворец Юньцзи не враждуют? Я помогаю тебе проучить их, должен же ты быть благодарен.
Дунфан усмехнулся, но ничего не ответил и направился вниз. И Юй поспешил за ним:
— Ты куда собрался?
— Прогуляться. Слуга сказал, за городом живет Живой Бессмертный, хочу сходить.
— Живой Бессмертный? — фыркнул И Юй. — Да какой он Живой Бессмертный, его зовут Чернолицый Янь-ван! Зачем тебе к нему? Я же сказал, найду Чисто-синий лазурит и одолжу тебе, не веришь мне?
— Если я буду верить только тебе, то совсем не буду беречь собственное тело.
— Ты! Ты! — взвизгнул И Юй. — У тебя язык как гадюка!
И Юй поплелся следом, настаивая, что должен посмотреть на этого «Живого Бессмертного». Дунфан был уверен, что И Юй идет лишь ради того, чтобы устроить беспорядок.
Когда они вышли из города, уже совсем стемнело. И Юй всю дорогу вздыхал так тяжело, что Дунфану стало не по себе.
— Ты что, глубокий старик? — не выдержал он.
— Я беспокоюсь, — ответил И Юй.
— О чем?
— Конечно, о моем «жирном куске мяса»!
Дунфана осенило:
— Понятно, значит, о третьем молодом господине Тане.
http://bllate.org/book/18938/1855737
Готово:
