Цзычэ Уци сказал: Этот компас — вещь из Ванцзянъюаня, у каждого адепта, имеющего хоть какой-то статус, есть такой. С его помощью можно связаться с собратьями по секте в радиусе ста ли. Не знаю, есть ли поблизости люди из Ванцзянъюаня, но было бы неплохо оповестить их, чтобы они пришли и разобрались с этим делом.
Дунфан в высшей степени пренебрежительно отозвался: Ты еще меня упрекал в том, что я сую нос не в свое дело, а на деле сам такой же. Ванцзянъюань и так воротит нос от Дворца Юньцзи, а ты еще помогаешь им передавать весточки. Смотри, как бы твою доброту не приняли за ослиную печень и легкие, да еще и не укусили в ответ, как бешеный пес.
Цзычэ Уци ответил: Между Ванцзянъюанем и Дворцом Юньцзи, если разобраться, нет такой уж глубокой вражды, просто обе стороны не могут поступиться своим достоинством, вот и все. Никакой кровной мести здесь нет.
Дунфан закатил глаза, но прежде чем он успел что-то добавить, внезапно нахмурился и сказал: Эй? Кто-то идет.
И действительно, вскоре послышались шаги. Судя по звуку, пришел не один человек. Они торопливо подошли к дверям постоялого двора и начали с силой колотить в них.
Помощник трактирщика уже запер заведение: раз чиновники запретили им вести дела, то и держать двери открытыми смысла не было. Однако кто-то все равно продолжал стучать.
Помощник пошел открывать. Хотя торговля была под запретом, с гостями нужно было обходиться вежливо и доходчиво все объяснить, чтобы не нажить неприятностей — иначе потом и вовсе не на что будет жить.
Как только дверь отворилась, внутрь ворвался человек, чуть не сбив помощника с ног. Посетитель вел себя крайне грубо. Это был здоровяк с густой бородой, которая почти полностью скрывала лицо. Его габариты были такими, что он казался втрое крупнее помощника.
Едва переступив порог, здоровяк заорал: Молодой господин? Молодой господин! Вы заставили нас так перенервничать!
Он широко шагал, а его громогласный голос был слышен на несколько ли вокруг.
Дунфан брезгливо поморщился. Приглядевшись, он заметил, что за здоровяком следует еще один человек — миниатюрный, невысокого роста. Хотя на нем была мужская одежда, сразу было видно, что это женщина в мужском наряде: в ушах виднелись проколы для серег, а от самого человека исходил тонкий аромат пудры.
Дунфан, увидев это, тут же бросил: А вот и удача!
Человек в мужском платье был не кем иным, как старшей барышней из Ванцзянъюаня — Цзян Яошуй. Той самой, которую Дунфан без всяких оснований приписал Цзычэ Уци в качестве «белой луны» и «киноварной родинки».
Хотя Цзян Яошуй давно была замужем и ее сыну исполнилось десять лет, на вид она ничем не отличалась от шестнадцатилетней девушки — миловидная и очаровательная. Мужской костюм смотрелся на ней несколько неуместно, но лишь добавлял ей привлекательности.
Цзян Яошуй, торопливо войдя, воскликнула: Младший брат? Младший брат, где ты?
Она продолжала звать его, но, заметив стоявшего в углу Цзычэ Уци, внезапно замерла, и было видно, как по ее телу пробежала дрожь.
Дунфан не удержался, скрестил руки на груди и приготовился наблюдать за представлением.
Здоровяк тоже увидел Цзычэ Уци и округлил глаза от изумления. А когда заметил компас в руках у того, сразу понял — это вещь их молодого господина.
Здоровяк взревел: Человек из Дворца Юньцзи, что ты сделал с нашим молодым господином!
Он был крайне импульсивен и, прокричав это, бросился вперед, словно собираясь биться насмерть.
Дунфану такое поведение пришлось не по душе. Он подумал: ну вот, как я и говорил, доброту приняли за ослиные потроха.
Когда здоровяк подскочил вплотную, Дунфан взмахнул правой рукой, собрав пальцы в щепоть, и совершил в воздухе легкое вращательное движение. Здоровяк вдруг взвыл, словно мяч, завертелся на месте и покатился обратно — с той же скоростью, с какой нападал.
Конечно, это была проделка Дунфана. У него было полно способов проучить кого угодно — в конце концов, он славился тем, что никогда не оставался в долгу. Если не удавалось отомстить на месте, он непременно возвращал долг десятикратно.
Цзычэ Уци, увидев это, поспешно прошептал: Нельзя быть таким безрассудным.
Разумеется, он обращался к Дунфану. Но поскольку они делили одно тело, окружающие не могли знать, кому адресованы эти слова.
Здоровяк, потерпев поражение, с трудом поднялся с пола, попутно опрокинув несколько столов. Услышав слова Цзычэ Уци о безрассудстве, он решил, что тот его отчитывает.
Сяо Фуяо, которого держал Цзяньму, едва не пострадал от опрокинутых столов. Цзяньму помрачнел, отступил на пару шагов и спросил: Маленький господин, вы не ушиблись?
Сяо Фуяо покачал головой и, глядя на мужчину и женщину, произнес: Кто они такие? Столь грубы и невоспитанны.
Цзян Яошуй, все еще пребывавшая в шоке от неожиданной встречи с Цзычэ Уци, услышала эти колкости в свой адрес. Она вспыхнула и поспешно сказала: Третий старший брат, не будь таким безрассудным.
Дунфан пробормотал себе под нос: Слышите? Слышите? Говорят одно и то же, поистине мысли сходятся.
Цзычэ Уци, напротив, не рассердился, а лишь тихо проговорил: Ты… не ревнуешь ли?
Дунфан опешил и пренебрежительно ответил: С чего бы мне ревновать? Эта Цзян Яошуй совсем не в моем вкусе, такая неженка, с ней одни хлопоты. Только ты можешь любить таких маленьких барышень.
Цзычэ Уци: …
Цзычэ Уци почувствовал глубокое разочарование, понимая, что проницательность Дунфана в делах сердечных куда слабее, чем в совершенствовании. Ведь когда-то он был таким мягким и милым, все время бегал следом, смотрел честными глазами и твердил, что дядя Воци самый сильный и что он его больше всех любит… а теперь…
Цзычэ Уци оставалось лишь вздохнуть.
Цзян Яошуй подошла ближе: Господин Воци? Не ожидала встретить вас здесь.
Она взглянула на компас в его руках: Это вещь моего младшего брата. Почему она у вас? Несколько дней назад он в сердцах ушел из дома, мы все очень волнуемся. Надеюсь, господин Воци расскажет, что произошло.
Цзян Яошуй говорила вежливо. Третий старший брат, поднявшись, стоял в стороне и молчал, хотя и бросал на Цзычэ Уци злобные взгляды.
Цзычэ Уци вкратце объяснил ситуацию с пропажей людей. Цзян Яошуй тут же встревожилась, ее лицо стало белым как полотно.
Здоровяк спросил: Младшая сестра, что же нам делать? Неужели с молодым господином случилось несчастье?
Цзян Яошуй пошатнулась, чуть не упав, и ухватилась за стол, чтобы устоять на ногах: Нет, нет, этого не может быть.
Дунфан не привык проявлять жалость к красавицам, но раз уж он ввязался в это дело, то не хотел бросать его на полпути. Он прямо спросил: Пропал твой брат. Ты знаешь его дату рождения и час, когда он родился?
Цзян Яошуй ответила: Конечно, знаю.
Вот и отлично, — сказал Дунфан. — Назови мне их, может быть, я смогу найти его след.
Техника Преследования Тени была доступна немногим, это было редкое и капризное искусство, которое давно считалось утерянным. Но Дунфан как раз любил все необычное и когда-то практиковал это заклинание, так что теперь оно пригодилось.
Изначально он хотел использовать для поиска личную вещь из багажа, но в предметах из поклажи было слишком мало Изначального Ян, результат мог оказаться неточным. А чтобы добиться максимальной точности, лучше всего подходила дата рождения — это гарантировало безошибочный результат.
Однако дата рождения совершенствующегося — вещь глубоко личная, ее обычно не доверяют посторонним.
Цзян Яошуй явно колебалась, особенно учитывая напряженные отношения между Ванцзянъюанем и Дворцом Юньцзи. Она не знала, стоит ли доверять Цзычэ Уци.
Она не подозревала, что перед ней не Цзычэ Уци, а глава Секты Тридцати Шести Небесных Врат — Дунфан. Если бы она знала, то, вероятно, даже не раздумывая, ответила бы отказом.
Дунфан, заметив ее нерешительность, тут же потерял интерес. Он развернулся и направился к лестнице: Считайте, что я зря вмешался. Ищите сами, а я пойду посплю.
Он поднимался по ступеням, лениво взмахнув рукой. В его изящном и благородном теле внезапно проступили хулиганские замашки, что выглядело крайне нелепо.
Цзян Яошуй была ошеломлена и долго не могла прийти в себя. Лишь когда Дунфан поднялся на второй этаж, она поспешила за ним: Господин Воци, постойте! Я была неправа. Я сейчас же напишу вам дату рождения моего брата, пожалуйста, помогите найти его, буду безмерно благодарна.
Дунфан, видя искреннее беспокойство и мольбу в ее глазах, смягчился — он никогда не мог устоять перед чужими слезами. Раз барышня попросила прощения, он решил больше не упрямиться.
Здоровяк хоть и был недоволен, но, понимая, что их молодой господин в опасности, не стал возражать.
Цзян Яошуй достала из сумки лист белой рисовой бумаги, вынула из прически шпильку и начертала на бумаге несколько знаков, после чего обеими руками передала ее Дунфану.
На пустом листе тут же проступили золотые иероглифы — дата рождения ее брата.
Дунфан сложил бумагу вдвое, зажал между указательным и средним пальцами и слегка встряхнул. На глазах у всех листок вспыхнул и в мгновение ока превратился в пепел.
Дунфан подставил ладонь, и пепел осел на нее, не рассыпавшись ни крупицы. Затем он взмахнул рукой, подбрасывая пепел в воздух. Тот медленно развеялся, и вскоре от него не осталось и следа.
Через некоторое время здоровяк не выдержал: Где же молодой господин? Вы не вздумали водить нас за нос?
Дунфан проигнорировал его и лишь бросил: Идемте.
Он спустился с лестницы и вышел из постоялого двора. На пороге они увидели два следа — следы, образованные пеплом.
Когда они подошли ближе, пепельные следы внезапно начали двигаться вперед. Зрелище было довольно жуткое.
Цзяньму, державший Сяо Фуяо, остановился у двери: Мы с маленьким господином не пойдем. Он устал, я отнесу его наверх отдохнуть.
Дунфан обернулся и посмотрел на них: Сяо Фуяо, видимо, был слишком слаб и уже спал.
Дунфан кивнул: Мы скоро вернемся.
Цзяньму унес ребенка наверх.
Они последовали за пепельными следами, которые вывели их из города. Вокруг все еще стоял серый предутренний сумрак, но небо уже начинало светлеть. В городе не было ни души — чиновники приказали жителям не выходить из домов, чтобы не было новых жертв. К счастью, никто не видел, как по улице шагают два призрачных пепельных следа.
Цзян Яошуй спросила: Это… это места, где проходил мой брат?
Дунфан кивнул, не желая вдаваться в подробности.
Цзычэ Уци внимательно разглядывал следы: Впервые вижу, чтобы кто-то использовал технику Преследования Тени таким образом.
Дунфан тут же парировал: Только не вздумай подглядывать.
Цзычэ Уци усмехнулся и промолчал.
Следы привели их к подножию горы и начали подниматься по склону. Дунфан удивленно хмыкнул: И правда, на гору?
Они вошли в лесную чащу, но через некоторое время следы внезапно оборвались.
Цзян Яошуй встревоженно спросила: Почему они остановились? Здесь ничего нет.
В лесу было полно Иньской ци. Несмотря на то что Цзяньму уже ушел, аура смерти все еще висела в воздухе.
Дунфан прошептал: Тс-с, подожди.
Только он закончил фразу, как пепельные следы изменили форму, превратившись в нечто, напоминающее следы от волочения чего-то тяжелого в сторону.
Дунфан нахмурился: Его куда-то потащили?
Он бросился по следу в правую сторону.
Смотрите сюда, — внезапно сказал Цзычэ Уци.
Дунфан проследил за его пальцем. Земля в лесу была мягкой, и на ней отчетливо виднелись следы волочения, которые сливались с пепельными, становясь еще заметнее.
Цзян Яошуй пришла в ужас: Мой брат определенно попал здесь в беду, его утащили злодеи!
Дунфан не стал отвечать и продолжил движение. Вскоре они вышли из леса и оказались в глухой пустынной местности. Небо уже совсем рассвело, и вдали показалась покосившаяся деревянная хижина.
Дунфан констатировал: Здесь очень много Иньской ци.
Все почувствовали удушающий холод и смрад гнили. Здоровяк, не дожидаясь остальных, рванулся вперед, чтобы проверить, нет ли там их господина.
Дунфан не стал его останавливать, но, когда тот подбежал к хижине, взмахнул рукой, установив вокруг здания мощный Барьер, чтобы ни одна муха не могла пролететь.
С грохотом здоровяк выбил дверь. Навстречу им ударила волна зловония и Иньской ци. Цзян Яошуй едва не потеряла сознание от этого напора.
Дунфан вошел внутрь и увидел множество разлагающихся трупов. Все они были высушены: Изначальный Ян был полностью вытянут, кожа плотно прилипла к костям. Зрелище было ужасающим.
Младший брат! — Цзян Яошуй сразу заметила мужчину, лежавшего на горе тел.
Трудно было сказать, сколько ему лет: щеки ввалились, глазницы почернели. Похоже, у него тоже вытянули Эссенцию ци. К счастью, он был практиком, поэтому еще не превратился в иссохший труп.
Цзян Яошуй подбежала к нему, не обращая внимания на омерзительные останки, и вместе со здоровяком они вытащили его на свободное место.
Как только они оттащили молодого господина, здоровяк вдруг воскликнул: Здесь еще есть живые!
Цзян Яошуй заглянула в кучу тел и действительно увидела человека, придавленного сверху.
Здоровяк вытащил и его, положил на землю и похлопал по щекам: Эй, очнись!
Цзян Яошуй возмутилась: Кто это сделал?! Какое злодейство — погубить столько жизней!
Молодой господин из Ванцзянъюаня был на грани, но после того, как Цзян Яошуй долго его трясла, он так и не пришел в себя. Зато человек, которого он придавил, начал кашлять и открыл глаза.
Это был полный мужчина лет пятидесяти с жиденькими усиками. Он выглядел изможденным, с огромными темными кругами под глазами.
Очнувшись, он закричал: Господин Призрак, пощадите! У меня есть деньги, я все отдам!
Цзян Яошуй успокоила его: Не бойся, мы пришли спасти тебя. Как ты здесь оказался? Кто это сделал?
Толстяк, немного придя в себя, пробормотал: Я… я хозяин постоялого двора.
Хозяин? — переспросил Дунфан.
Да-да, я держу постоялый двор, — подтвердил толстяк. — В последнее время в округе завелся демон, он погубил много людей, гостей почти не стало. Но находились смельчаки, которые хотели посмотреть на монстра. Однажды приехала группа таких гостей и потребовала, чтобы я показал дорогу. Я отговаривал их, говорил, что в лесу живет древесный демон, который пожирает людей, но они не слушали и заставили меня идти с ними.
Толстяк разрыдался: В итоге… мы встретили демона! Это был древесный демон, он схватил нас всех и приволок сюда. Посмотрите, тех людей он уже съел! Они превратились в чудовищ! А я… я спрятался под грудой трупов, только поэтому остался жив!
Здоровяк взревел: Проклятый демон! Младшая сестра, давай отнесем господина и этого трактирщика обратно, а потом соберем остальных и уничтожим эту тварь!
Если удастся его убить, это будет великое благо для народа! — радостно подхватил трактирщик.
Хм, — Дунфан, стоявший в стороне, холодно усмехнулся. — Тогда я начну вершить правосудие прямо сейчас.
Его слова сбили всех с толку. Пока они хлопали глазами, Дунфан молниеносно рванулся вперед, схватил толстяка за руку и прижал к земле.
В этот момент колчан у него на поясе задрожал, и из него вылетела фиолетовая веточка Тысячелистника.
Цзычэ Уци сказал: Используй это.
Дунфан перехватил Тысячелистник и, не раздумывая, вогнал его прямо в Кости пипы толстяка.
А-а-а! — закричал трактирщик. Цзян Яошуй вскрикнула от испуга.
Все произошло слишком быстро. Здоровяк опешил: Что ты делаешь?! Прекрати!
Дунфан лишь насмешливо усмехнулся. Он не собирался останавливаться — вытянул еще семь-восемь веточек и пронзил вторую сторону Костей пипы.
Трактирщик визжал, его лицо исказилось от боли.
Дунфан сложил пальцы в полукруг и холодно произнес: Выходи из тени!
Раздалось шипение, и из мест, пронзенных Тысячелистником, повалил черный дым.
Цзян Яошуй и здоровяк замерли в ужасе, не смея больше вмешиваться.
http://bllate.org/book/18938/1855735
Готово:
