— Конечно, можно. Ань Цзин с улыбкой погладил Сяо Юя по голове. Он просто обожал детей, да к тому же этот малыш был пушистым комком — до чего же милым! Маленький дракон, конечно, родился бы без шерсти, но вот тот будущий птенец Чжуцюэ, которого Циншуй произведет на свет... Вроде бы Мин упоминал, что в детстве Юй был очень пухлым. Значит, совсем скоро у них заведется своя крошечная толстая птичка?
О(*≧▽≦)ツ Это же так весело! Все эти толстые птички — так и хочется увидеть их прямо сейчас!
Большой Бурый Медведь со всей серьезностью созвал общедеревенское собрание. Он хотел узнать, не найдется ли добровольцев отправиться на целину в степные края. Вдобавок Большой Бурый Медведь собирался немедленно отправиться в Центр племени, чтобы обсудить это дело с вождем, но Ань Цзин удержал его.
Мин говорил, что об этом стоит думать только после того, как он разрешится от бремени. Пока спешить некуда.
— Беременность длится три месяца, а потом еще месяц послеродового ухода. Пройдет по меньшей мере четыре месяца... — Ань Цзин запрокинул голову и призадумался: — Стойте-ка, к тому моменту разве не наступит осень? Осенью погода холодная, а что сейчас творится в степи, еще толком не известно. Может, все-таки пойти туда следующей весной?
— Хорошо, разумеется, божественному зверю виднее. — Большой Бурый Медведь кивнул. Но что такое этот послеродовой уход? Сидеть сложа руки, что ли?
Как бы то ни было, следовать за божественными зверями — в этом решении он точно не ошибется! Такой непоколебимый постулат твердо заседал в сердце каждого зверолюда.
……
На этот раз, возвращаясь назад, Ань Цзин привез целую телегу яблок.
Перед отъездом он вкратце рассказал старосте и остальным про повидло. А уж удастся ли им приготовить его успешно, целиком зависело от сметливости зверолюдей.
Мин, как и прежде, поджидал его на старом месте.
Ань Цзин заметил, что с тех пор, как Черный дракон объявился в этих краях, Мин и Юй больше не покидали селение одновременно. Кто-то обязательно оставался охранять очаг. Неужели они все еще опасались Черного дракона? Но ведь он теперь сошелся с А-Ланем! Разве не стали они одной семьей?
— Осторожность не помешает, — Мин погладил Ань Цзина по голове. — Тебе не о чем беспокоиться, я рядом. Можешь спокойно вынашивать ребенка.
— Я рядом. — Услышав эти слова, Ань Цзин улыбнулся — на его лице читалось полное счастье.
И правда, раз рядом Мин, о чем ему переживать?
Вернувшись домой, Ань Цзин радостно обнял яблоки и заявил, что вечером попробует сварить яблочное повидло.
Сюань подорошел, понюхал их и всем своим видом показал полное отсутствие интереса. Ань Цзин пришел к выводу, что, если не считать его самого да Циншуя, вся эта честная компания признавала исключительно мясо. Все остальное для них было не более чем приправой.
— Что-то случилось? — Мину показалось, что во взгляде Сюаня, устремленном на него, таится нечто недосказанное.
— Угу. — Сюань кивнул и тихо спросил: — Не найдется ли какого-нибудь заклинания звукоизоляции? Научи меня одному? Ночами спать не дано.
Мин взглянул на темные круги под глазами Сюаня, с пониманием кивнул: — Научу после ужина.
В этот момент как раз вошел Юй. В деревню Камня Ань Цзин каждый раз наведывался за какой-нибудь вкуснятиной — это было заведено испокон веков. Юй специально заглянул проверить, что перепало на этот раз. И надо же было такому случиться, что он услышал, как Сюань просит обучить его звукоизолирующему заклинанию, и тут же с хитрой ухмылкой шагнул вперед: — Мин будет занят стряпней для Ань Цзина, так что я научу тебя ничуть не хуже.
— Тоже неплохо. — Хотя Сюань прекрасно видел лукавую улыбку на лице Юя, особого значения он этому не придал. Кто учит — неважно, лишь бы заклинание работало и позволило ему как следует выспаться.
Тем же вечером А-Лань, искупавшись, вернулся домой и увидел, что соседний двор Сюаня обнесен легким розоватым куполом.
На самом куполе смутно проступал рисунок: кот и дракон сплелись в объятиях, а неподалеку примостилась черепаха, которая мирно посапывала, свернувшись калачиком под крошечным защитным куполом. И вдобавок ко всему красовалась самодовольная птица Чжуцюэ с поистине гомерическим выражением триумфа на морде.
А-Лань: «……»
В этом явно не было фирменного стиля Мина — с первого взгляда угадывалось рукотворство Юя!
— Вызываю Юя на дуэль! (╯‵□′)╯︵┻━┻ — А-Лань пришел в ярость.
— И почему это Юй вечно... любит над тобой подшучивать? — Черный дракон безмолвно смотрел на взъерошенного А-Ланя.
— Да потому что! Он только и знает, что измываться надо мной! — глаза А-Ланя вдруг вспыхнули, и он вцепился в руку Черного дракона: — Слушай, а если без Мина, один на один, ты сможешь одолеть Юя?
— Ну... — Мо потрогал себя за нос: — Если один на один, наши силы равны.
— Вы равны! А если добавить меня, мы точно победим! — А-Лань улыбнулся так широко, что глаз стало не видно.
Он уже давным-давно горел желанием задать Юю хорошую трепку! Тот помыкал им больше ста лет, пора бы уже и поквитаться. Ну, Юй, погоди у меня! Мяу-ха-ха!
Сам же Сюань, находившийся внутри защитного купола, лишь беспомощно покачал головой. Этот Юй... просто невыносим. И впрямь стоило дождаться, пока Мин обучит его всему как положено. А, плевать, в конце концов, этот кот наверняка уже всё разглядел. Спать!
……
— Внезапно появилось дурное предчувствие. — Юй прижался к Циншую и потерся о него щекой.
— Я же тысячу раз говорил: прекрати вечно задирать А-Ланя! — Циншуй бросил на него сердитый взгляд и зевнул: — Если тебя снова отлупит Мин, утешать и прикладывать компрессы к твоим синякам я не стану.
— С чего ты взял, что я обязательно проиграю? — возмутился Юй. — К тому же, при чем здесь Мин? Неужели он станет заступаться за этого глупого кота?
Упомянув об этом, Юй внезапно осекся.
Мин-то, пожалуй, за А-Ланя заступаться не станет, но... как он мог забыть, что этот кот теперь не одинок?
Черный дракон! Глава 44. Подготовка
Поколотить Юя А-Ланю так и не довелось.
Потому что едва забрезжил рассвет, Черный дракон куда-то отлучился, сославшись на то, что ему нужно раздобыть кое-какие вещи.
В тот момент А-Лань еще спал в полузабытьи — ночь выдалась слишком бурной. Иметь настолько любящую пару — это поистине сущая головная боль, мяу~
……
— Почему ты просто не поколотишь эту птицу Чжуцюэ? — Е сидел на полу, поджав ноги по-турецки, опершись подбородком о ладонь и задумчиво разглядывая Мо: — Во всяком случае, тот Белый тигр сейчас наверняка на твоей стороне, разве нет?
— Думаешь, я сам не хочу? — Мо поднял взгляд к небу. — Мелкие стычки значения не имеют, но если дело дойдет до драки всерьез, Мин безоговорочно встанет на сторону Чжуцюэ. А-Лань, как ни крути, всего лишь несовершеннолетний Белый тигр, так что два на два — шансов на победу по-прежнему ноль. К тому же, если А-Лань узнает, как я обошелся с его другом, он вполне может порвать со мной отношения.
— И когда же ты, наконец, приступишь к осуществлению нашего плана? — Е зевнул. — Мы же обо всем договорились: если ты одержишь победу, все мое племя подчинится тебе. И тогда этот мир будет принадлежать нам!
— Ты думаешь, отправить Мина и Юя на вечный покой так просто? — Мо поднялся на ноги. — Здесь нельзя спешить. Я ждал долгие миллерия, могу подождать еще немного.
— У сородичей моего племени нет такой долгой жизни в запасе, чтобы ждать, так что я спешу! Да и вообще, на кого ты сам сейчас похож? Неужели тебя и впрямь одурманил этот Белый тигр? — Последние две фразы Е произнес про себя, лишь мысленно взвесив их в голове.
Сам он человеческий облик того Белого тигра еще не видел. Интересно, как тот выглядит? Впрочем, человеческие формы божественных зверей всегда были неплохи. В этом он не сомневался.
И как же тот выглядит по сравнению с ним самим? Е молча посмотрел на собственное отражение в воде. Уж он-то был писаным красавцем во всем племени, неужели тот по-прежнему ему не мил?
……
Мо принес А-Ланю немного мелкого, чистейшего песка и ссыпал его в небольшой ящичек.
— Что это? — А-Лань с любопытством подбежал ближе.
— Лоток для кошачьего туалета. — Мо поставил коробочку в углу у стены. — Ань Цзин намедни обмолвился, что кошки в их краях пользуются именно этим. Теперь тебе не придется бегать на улицу, это очень удобно.
— Мо, ты просто прелесть! — А-Лань в восторге бросился ему на шею и принялся тереться о него щекой.
Мо обнял его в ответ, мягко похлопывая по спине. Под ладонью ощущалась нежная, гладкая кожа. Мо слегка заволновался... В этот самый момент А-Лань внезапно вскинул голову и посмотрел на него с предельной серьезностью: — Мо, я тут подумал. Ты так добр ко мне, я решил родить тебе малыша!
Вообще-то сначала он планировал заставить Мо родить ему маленького тигренка! Но раз Мо оказался так хорош, то... то он, пожалуй, проявит великодушие и возьмет это на себя! Сам родит! Судя по лицу Мо, он наверняка до слез растроган?
Мо: «……»
Он родит? Кто ему вообще это сказал?!
За ужином А-Лань наконец узнал жестокую правду о том, что он не способен произвести на свет ни тигренка, ни дракончика. Обратившись пушистым комком, он опустил уши и забился в объятия Мо.
Мин стер дурацкий звукоизолирующий купол Юя, решив после ужина обучить Сюаня нормальному заклинанию.
Вообще-то Мо и сам был вполне способен сотворить звукоизолирующий массив, но, судя по всему, делать этого он не собирался. Мин бросил взгляд на Мо, который вовсю утешал кота, и ничего не сказал.
Разумеется, ему тоже хотелось бы верить, что Мо искренне привязан к А-Ланю. Однако полной уверенности пока не было. Осторожность в любом деле никогда не повредит.
Три месяца пролетели незаметно. Ань Цзин начал потихоньку собирать всё необходимое для послеродового периода.
Благодаря Циншую переживать о стряпне не приходилось. А благодаря Мину у него было кому подать еду и принять роды. При мысли о том, что роды у него принимать будет Мин, Ань Цзин испытывал самые смутные чувства.
Строго говоря, будучи мужчиной, Ань Цзин не слишком-то разбирался во всех тонкостях послеродового ухода.
Все, что он знал, сводилось к простому: хорошо питаться и полноценно отдыхать.
Ах да, женщинам вроде бы полагалось уплетать свиные копытца для прибавления молока, но ему-то это вряд ли потребуется. Когда он гостил в деревне Камня, ему ни разу не доводилось видеть, чтобы кто-то из зверолюдей-аняней кормил грудью младенцев. Интересно, чем вообще питаются эти малыши? Впрочем, даже если он сам не знал, Мин наверняка был в курсе. Беспокоиться не о чем.
Так что оставалось лишь запастись едой по своему вкусу.
И как следует выспаться. Например, пролежать в постели целый месяц.
Ходили слухи, что умеренные физические нагрузки облегчают роды, поэтому каждый вечер Ань Цзин вместе с Мином совершали круги вокруг их жилищ — круг за кругом. Почему они не уходили далеко? Да потому что Циншуй с Юем тоже совершали вечерние прогулки, хоть и по другим причинам. Циншую предстояло прогуливаться целых два года, а ему — всего три месяца. Стоило уступить ему первенство.
Заодно Ань Цзин подробно растолковал Юю и Мину, как ухаживать за его грядками.
Срок его родов приходился на лето. Стояла страшная жара. Однако с циркуляционной системой водяного охлаждения, которую смастерил Мин, перенести этот месяц было вполне реально.
В последнее время Мин был поглощен заботами об Ань Цине и подготовкой к предстоящим родам, так что изготовление зеркал пришлось временно отложить.
Черный дракон, окончательно уставший от ежедневных полных надежды взглядов А-Ланя, взял эту задачу на себя. И в результате спустя совсем немного времени действительно справился с делом.
Ань Цзин держал в руках свежеизготовленное зеркало и предавался меланхоличным раздумьям.
В этом мире у каждого поголовно был какой-то запредельный уровень интеллекта. Они вообще собирались давать ему спокойно жить? Стоило ему заикнуться о чем-нибудь, как вещь тут немедленно претворяли в жизнь. Если так пойдет и дальше, не построят ли они через пару лет современный мегаполис?
Он мысленно представил Мина в деловом костюме. Наверняка выглядел бы потрясающе!
С течением времени Ань Цзина начали одолевать тревоги по поводу самих родов. Впрочем... три месяца — насколько большим может вырасти детеныш в животе? Детеныши зверолюдей рождаются крошечными пушистыми комками, места занимают немного. Наверное, родить их будет не так уж сложно?
По крайней мере, это куда проще, чем вынашивать ребенка все десять месяцев.
Ничего страшного! Ань Цзин при каждом удобном случае утешал себя. Живот поболит немного да перестанет.
— Послушай, птицы Чжуцюэ откладывают яйца, верно? А драконы? — Ань Цзин припомнил, что в просмотренных им ранее научно-фантастических фильмах то и дело упоминались драконьи яйца.
— Угу, — Мин кивнул. — Да, а что?
— Ничего. — Мысль о том, что ему предстоит снести яйцо... то есть родить яйцо? Нет-нет, «снести яйцо» звучало как-то непривычно. В общем, всё это казалось чертовски странным. Куда больше его сейчас занимал вопрос: какого оно размера? Истинный облик Мина он видел. Но его собственный живот пока оставался совершенно плоским, значит... речь шла о самом обычном яйце? Может, размером с куриное?
Ань Цзин с чуть выпирающим животиком отправился разносить зеркала зверолюдям.
Зверолюди были в полном восторге: эта штука просто великолепна! До чего же волшебная вещь! На ней отчетливо видны даже мельчайшие ворсинки на лице! Больше никаких мучений с расчесыванием шерсти — каждый волосок виден как на ладони.
Староста поставил два зеркала друг напротив друга и принялся с удовольствием любоваться собственным коротким хвостом.
И что с того, что хвост короткий? Зато какой милый! Да у кого из вас есть такой очаровательный хвост!
До него дошли слухи, что одна из местных жен-аняней недавно разрешилась от бремени, да и еще несколько ходили на сносях. Жена старосты тоже ждала пополнения.
Ань Цзин подробно объяснил всем суть послеродового ухода.
Если говорить коротко, задача сводилась к тому, чтобы целый месяц хорошо питаться и отдыхать, ни в коем случае не напрягаясь трудом.
Теперь в деревне работала общая столовая, так что вопрос первостепенной важности — еда — был полностью решен. Все остальное пустяки! Все они одна семья, помогут друг другу пережить этот период.
Кроме того, Мин обнаружил целебную траву, отпугивающую комаров и насекомых.
Самому Мину бояться было нечего — никакие мошки не могли его прокусить. Чешуя дракона! Даже если у насекомого стальные зубы, прогрызть ее не удастся.
А вот Ань Цзину и остальным приходилось туго. Видя, как нежную кожу Ань Цзина то тут, то там усыпают красные волдыри от комариных укусов, Мин просто зверел. В конце концов он отыскал средство — траву против насекомых.
Изначально Ань Цзин планировал зашить ее в мешочек и носить прямо на теле, время от времени заменяя старые травы свежими.
Однако Мин, поразмыслив, пришел к выводу, что трава куда эффективнее действует в живом виде, а после срыва ее целебная сила заметно слабеет.
В итоге на подоконниках и прикроватных столиках в доме появились глиняные горшки ручной работы Мина с высаженной в них травой. Растение неприхотливое, требовало лишь изредка поливать его водой.
К тому же, выражаясь словами Ань Цзина, эта трава — нет, это растение — выглядело весьма забавно и обладало определенной декоративной ценностью в интерьере.
Круглые зеленые бутончики формой напоминали крошечные фонарики.
Когда подул ветерок, эти миниатюрные фонарики закачались в такт дуновению. Зрелище было презабавное.
Ань Цзин решил дать растению подходящее имя: трава-фонарик.
Большой Бурый Медведь со всей серьезностью принял из его рук несколько горшочков с травой-фонариком. Раньше во время охоты ему уже доводилось встречать это растение, от него исходил легкий лекарственный аромат. В местах, где росла эта трава, никогда не водилось комаров и мошкары. Поистине чудесное изобретение! Больше их вторым половинкам не придется страдать от укусов насекомых.
Даже его собственная густая шерсть, оставайся она немытой всю зиму, не испугается залезших внутрь паразитов.
Мытье — это же такой ужас! Зачем вообще мочить драгоценную шерсть?
Жена старосты, бережно прижимая к груди горшок с травой-фонариком, обрадовалась ничуть не меньше, но с еще большим усердием заявила: — Подумаешь, трава-фонарик! Мыться все равно обязательно! Без бани и чистки порога моего дома никому не перешагнуть!
Староста мгновенно поник.
Вторые половинки существ просто возмутительно капризные.
Аняни уже научились греть воду с помощью отапливаемых лежанок-кан и даже собирались вырыть два больших бассейна. Ань Цзин называл это общественной баней.
Какое же блаженство — понежиться в горячей воде посреди зимы! А эти зверолюди ведут себя совершенно неразумно. Без мытья путь в дом заказан для каждого!
Зверолюди оскорбленно затянули песню о несправедливости: но ведь зима еще не наступила!
Аняни дружно зыркнули на них в ответ: — Летом потеешь куда сильнее, мыться требуется еще чаще!
Наблюдая за опечаленными лицами зверолюдей, Ань Цзин в очередной раз убедился, что его собственная пара — самая лучшая. Мин тоже отличался чистоплотностью.
……
К моменту их возвращения Мин уже успел разделать целого длинноклыка.
— Давай обжарим свиные почки! — глаза Ань Цзина загорелись. Тошнота наконец отступила, и теперь он ел за двоих, испытывая постоянное чувство голода.
Под чутким руководством Ань Цзина Мин ловко вырезал протоки из почек — его мастерство владения ножом было просто безупречным.
Некоторые приправы у Ань Цзина пока отсутствовали, но зира — главное средство против специфического запаха — у него была в наличии.
Размеры длинноклыка не шли ни в какое сравнение с обычной свиньей, так что порция почек получилась внушительной.
Уши длинноклыка Ань Цзин тоже велел сохранить, отварил их и накрошил целое блюдо.
Все были в восторге от этой хрустящей текстуры. Двух больших ушей явно не хватило, и тогда Ань Цзин решил пустить в ход все субпродукты. А копытца приготовить в соевом соусе до янтарной корочки.
Голову Мин засолил и за прессом приготовил по рецепту свиной головы.
И еще — студень из свиной кожи!
При одной мысли о еде глаза Ань Цзина начинали сиять. Видимо, дело и правда было в беременности, раз его так пробило на жор. Исключительно в ней!
Подумав об этом, Ань Цзин взмахнул рукой: — Подайте еще миску риса!
....Глава 45. Воспитание шеф-повара
Несмотря на то, что за ужином было съедено столько всего, среди ночи Ань Цзин проснулся от голода.
Что за чертовщина творилась с его аппетитом? Ань Цзин терзался сомнениями. Стоило ему ворольнуться, как Мин тут же проснулся, провел ладонью по его волосам: — Проголодался?
— Угу, — смущенно кивнул Ань Цзин. — Откуда ты знаешь?
— В животе урчит. — Мин с улыбкой ткнул пальцем в его живот.
Ань Цзин опустил взгляд и тут же услышал отчетливое «урр» из глубины своего организма.
— Вставай, перекусим. — Мин помог Ань Цзину подняться. — Чего хочется?
— Эм... — Ань Цзин потрепал себя по подбородку. — Хочу ломтики маньтоу в яичном кляре.
— Ломтики маньтоу?
……
В соседнем дворе Юй, обнимавший отдыхающего Циншуя, приоткрыл глаза и глянул в сторону дома Мина.
Надо же, Ань Цзин даже посреди ночи встает поесть — его бедняга-пара изводит себя куда сильнее остальных. Похоже, три месяца беременности не во всем так хороши: у Циншуя даже приступов ночного жора отродясь не бывало.
Повернувшись на другой бок, он прижался ближе и продолжил спать.
……
— Получится? — Чтобы приготовить маньтоу, требовалось сначала завести тесто. Ань Цзин выставил на стол муку и вопросительно посмотрел на Мина.
— Поднять тесто? — Мин извлек на свет небольшую баночку с порошком. — Вот этим.
— Разве это съедобно? — Ань Цзин моргнул, разглядывая сияющий порошок. Он ни капли не напоминал те дрожжи, к которым тот привык на Земле. Эта штука смахивала скорее на люминофор.
— Вполне, никаких проблем. — Мин зачерпнул щепотку порошка и бросил в муку, после чего плеснул воды и принялся замешивать тесто.
Закончив месить, он провел пальцем круг по поверхности теста и пробормотал себе под нос какие-то слова. На глазах изумленного Ань Цзина белоснежный ком теста начал стремительно увеличиваться в размерах. Тесто подошло!
— Постой... разве для этого не нужно рисовать магический массив? — Ань Цзин ткнул пальцем в сторону теста. — Юй всегда делает именно так.
Вон у того магический массив, выведенный на посуде, даже светился мягким светом — выглядело красиво.
— О, так ведь проще. — Мин налил в котелок воды, развел огонь, а затем продолжил месить тесто, скатывая его в аккуратные круглые маньтоу точно по указаниям Ань Цзина.
— Почему же Юй не пользуется столь простым способом? — Ань Цзин разинул рот. Зачем усложнять жизнь, если есть легкий путь?
— Потому что это красиво. — На лице Мина не дрогнул ни один мускул. — Ему просто нравятся всякие бессмысленные побрякушки.
Ань Цзин безмолвно скривил губы. Перед глазами всплыли ярко-пестрые штаны Юя. В их первую встречу те были красными, а временами он намеренно превращал их в разноцветную радугу. Особенно под лучами солнца это сияние... слепило глаза просто напропалую!
Вода закипела, и Мин погрузил маньтоу внутрь, снова очертив в воздухе круг.
Пароварка представляла собой временное сооружение кустарного производства, сооруженное Мином на скорую руку посреди ночи, но для дела годилось. Мысли Ань Цзина были заняты исключительно едой — поскорее бы закинуть лакомство в рот, вот что имело первостепенное значение. А уж насколько эстетично выглядела пароварка, его сейчас волновало меньше всего.
Ань Цзин руководил процессом от и до, не прикладывая руку самостоятельно.
Мин сбегал в курятник, принес пару яиц, разбил их в миску, добавил соли и взболтал вилкой.
Вскоре пышные белые маньтоу были готовы.
От свежеприготовленных маньтоу поднимался густой пар, и Ань Цзин, не удержавшись, первым схватил одну штуку.
http://bllate.org/book/18937/1855681
Готово:
