Ночь опустилась на землю. В вышине, озаряя всё вокруг мягким серебристым светом, застыла полная луна.
В глубине изящного внутреннего дворика, словно жемчужина, расположился горячий источник. От воды поднимались клубы пара, придавая месту таинственный и сказочный вид. По краям источника живописно разбросало несколько огромных валунов причудливой формы.
Сян Муцин пришёл, ступая по лунным дорожкам, а его длинные волосы легко развевались на ветру. Маска на лице сменилась на другую — белую лисью, закрывающую лишь верхнюю половину. Он вошёл в воду босиком, и тёплые потоки мгновенно окутали его ступни, даря блаженное ощущение комфорта. Сян Муцин прикрыл глаза, наслаждаясь тишиной и умиротворением, словно во всём мире остался лишь он один.
Однако всегда найдётся тот, кто испортит момент.
Почувствовав жар, исходящий от кого-то рядом, Сян Муцин недовольно открыл глаза.
Как и ожидалось, перед ним стоял Вэнь Шиянь. Тот расположился на другой стороне источника. На нём был тёмный халат, полы которого плавно колыхались в воде. На лице Вэнь Шияня играла привычная мягкая улыбка, а в глазах поблёскивали лукавые искры. Он помахал Сян Муцину рукой и неторопливо вошёл в воду, подняв брызги и разрушив прежнее спокойствие.
— Зачем ты пришёл?
Вэнь Шиянь приподнял бровь, изображая удивление:
— Если память мне не изменяет, это Город Ванлян, мои владения.
— ...
Вэнь Шиянь пододвинулся ближе к Сян Муцину и с улыбкой произнёс:
— К тому же, неужели ты думал, что только тебе позволено наслаждаться этим прекрасным видом в одиночку?
Говоря это, он намеренно сократил дистанцию, так что их тела почти соприкоснулись. Сян Муцин ясно ощущал исходящий от него жар. Он нахмурился, пытаясь отодвинуться, но Вэнь Шиянь, словно из вредности, прижался ещё плотнее и не двигался.
— Ты... — Сян Муцин уже хотел вспылить, но Вэнь Шиянь его перебил.
— Не шевелись, иначе я не ручаюсь, что не сделаю чего-нибудь более дерзкого.
Вэнь Шиянь тихо рассмеялся, прошептав это прямо на ухо Сян Муцину. Тот вмиг застыл, чувствуя, как горячее дыхание щекочет кожу, и сердце невольно забилось чаще.
Хлоп!
Вэнь Шиянь потёр покрасневшую от пощёчины щеку, чувствуя досаду. Ох, переборщил с шутками!
Сян Муцин мгновенно выпрямился, выбираясь из воды. Капли влаги стекали по его белой коже, сверкая под лунным светом, словно россыпь драгоценностей. Бросив на Вэнь Шияня гневный взгляд, он развернулся и зашагал прочь.
Вэнь Шиянь поспешил следом, на ходу ухватил его за запястье и, расплывшись в шутливой улыбке, проговорил:
— Да я же просто шучу, не злись!
Сян Муцин с силой вырвал руку, но упрямо не обернулся. Вэнь Шиянь, видя это, вдруг обнял его со спины, положил подбородок ему на плечо и прошептал:
— Не сердись, я больше так не буду.
Сян Муцин:
— ...
Ты сам-то в это веришь?
Видя, что Сян Муцин молчит, Вэнь Шиянь окончательно растерялся. Он легко коснулся губами его шеи и с ноткой заискивания в голосе произнёс:
— Может, я отдамся в твоё полное распоряжение?
Сян Муцин беспомощно вздохнул. Он знал, что Вэнь Шиянь обожает дразнить людей, но поделать с этим ничего не мог.
— Ты...
Не успел он договорить, как ход его мыслей прервал золотистый луч, упавший с небес. Оба подняли головы: в воздухе вспыхнул ослепительный свет, и поток золотой энергии плавно опустился рядом с Сян Муцином.
— Это весточка от Цзиньяо?
Вэнь Шиянь прищурился, глядя на золотое сияние с серьёзным видом. Сян Муцин тоже нахмурился: Цзиньяо не стал бы беспокоить его по пустякам, значит, случилось что-то важное.
Он протянул руку и коснулся луча. Свет мгновенно рассеялся, превратившись в послание, которое проникло прямо в его сознание. Вэнь Шиянь не мог знать содержания письма, но, видя, как мрачнеет лицо Сян Муцина, стал ещё любопытнее.
Сян Муцин глубоко вдохнул, подавляя гнев, и обернулся к Вэнь Шияню:
— Мне нужно немедленно уйти, ты...
— Что-то срочное?
— Цзиньяо завёл друга, у того проблемы с духовным корнем. Он спрашивает, могу ли я помочь.
Вэнь Шиянь:
— ???
Этот мальчишка совсем страх потерял?!
— Ты сможешь помочь?
— Могу, но его личность... — Сян Муцин нахмурился, явно колеблясь.
— Что не так? — Вэнь Шиянь уловил перемену в его настроении.
— Это старший сын семьи Е, Е Юньцзинь, — тихо ответил Сян Муцин.
— Е Юньцзинь? Разве он не...
— Довольно, — холодно отрезал Сян Муцин. — Прошлое осталось в прошлом. Какими бы ни были наши счёты, винить в них ребёнка нельзя.
Вэнь Шиянь смотрел на Сян Муцина, и в его глазах промелькнуло сложное чувство. Он знал об их вражде с семьёй Е и знал, как сильно Сян Муцин старался отпустить былое.
— Так ты согласишься помочь?
Для Вэнь Шияня мнение Сян Муцина было важнее всего.
— ... — Сян Муцин погрузился в молчание.
***
Городок, где отгремели празднества, вновь погрузился в покой. Е Чунин и остальные вернулись на постоялый двор. Увидев Лян Бо и Янь Боюэ, Е Чунин внимательно осмотрел их, пытаясь найти следы ран. Но ничего не обнаружил. Неужели он ошибся? И эти двое, хоть и соперники в любви, на самом деле хорошие друзья?
Пока Е Чунин пребывал в раздумьях, к ним подлетела золотистая бабочка, оставляя за собой шлейф звёздной пыли.
— Что это? — Е Юньцзинь с любопытством наблюдал за невиданным созданием.
— Это духовный питомец Учителя, Звёздная Бабочка Рассвета.
Е Чунин протянул палец, и бабочка легко опустилась на него, слегка трепеща крыльями и излучая мягкий свет.
— Учитель получил моё послание! — глаза Цзян Цзиньяо засияли от предвкушения.
Е Чунин едва заметно кивнул, коснувшись крыльев бабочки, и информация пронеслась у него в голове. Он был поражён: он никак не ожидал, что Учитель действительно согласится.
Он поднял взгляд на Цзян Цзиньяо:
— Учитель сказал, что поможет взглянуть на духовный корень брата Юньцзиня, но нам нужно встретиться лично, чтобы понять, возможно ли исцеление.
Услышав это, Цзян Цзиньяо просиял и поспешил к Е Юньцзиню:
— Учитель согласился!
Е Юньцзинь замер, глядя на восторженное лицо друга, и в его душе всколыхнулись противоречивые чувства. Он и мечтать не мог, что его духовный корень, с которым не могли справиться лучшие лекари, ещё можно спасти.
— Я... — он открыл рот, но не нашёл слов.
Цзян Цзиньяо похлопал его по плечу и рассмеялся:
— Не переживай! Раз Учитель взялся, всё обязательно получится.
Янь Боюэ, выглядя несколько обеспокоенным, взглянул на их ликующие лица и не удержался:
— Вам бы хоть отца Юньцзиня предупредить.
А вдруг Е Юйцянь не захочет быть обязанным Сян Муцину?
— Верно, — кивнул Цзян Цзиньяо и посмотрел на Е Юньцзиня. — Юньцзинь, что думаешь?
Е Юньцзинь глубоко вдохнул, подавляя волнение, и твёрдо произнёс:
— Да, я напишу отцу и узнаю его решение.
Все согласно закивали. Е Юньцзинь достал талисман передачи звука и отправил послание в семью Е. Ожидание ответа затянулось, но никто не ожидал, что вместо письма прилетит ещё одна звёздная бабочка.
В небе показалась вторая бабочка и плавно опустилась перед ними.
— Это что... ещё одно послание? — Е Чунин с удивлением смотрел на неё, чувствуя недоброе предчувствие.
Цзян Цзиньяо коснулся бабочки, прочел ответ, и его лицо тут же вытянулось.
— Второй брат, что случилось?
— Учитель меня отчитал.
Е Чунин:
— ...
Тратить звёздную бабочку только ради того, чтобы тебя отругать — ты всё-таки умудрился разозлить Учителя.
Е Юньцзинь:
— ...
Янь Боюэ смотрел на Цзян Цзиньяо со злорадством, думая лишь одно: поделом тебе.
Цзян Цзиньяо поднял глаза на Е Чунина, полные обиды:
— Младший брат, за что он меня ругает?
Е Чунин кашлянул и неловко потёр нос:
— Ну... возможно, потому что ты редко писал, а теперь вдруг объявился, и это выглядит...
— Но старший брат тоже долго не выходил на связь!
Е Чунин потерял дар речи. Разве можно сравниваться со старшим братом? Тот хотя бы не обременяет Учителя, в отличие от тебя!
— ...
Цзян Цзиньяо подавился словами. Он действительно доставлял Учителю больше хлопот, чем старший брат, но ведь он не со зла!
Глядя на его несчастную физиономию, Е Чунин беспомощно покачал головой и похлопал его по плечу:
— Ладно, не грусти. Хоть он тебя и отругал, но ведь согласился помочь.
Глаза Цзян Цзиньяо мгновенно загорелись, вся обида тут же испарилась. Он повернулся к Е Юньцзиню с решительным видом:
— Юньцзинь, не волнуйся, раз Учитель согласился, мы обязательно найдём способ исцелить твой корень!
Е Юньцзинь посмотрел на него, чувствуя, как внутри разливается тепло, и медленно кивнул.
Е Чунин вздохнул: как быстро он забыл о том, что его только что отчитывали?
Тем временем в поместье семьи Е, получив весточку от сына, Е Юйцянь погрузился в глубокие раздумья. По логике, он не должен был доверять Сян Муцину и Секте Иллюзорной Звезды. Но Юньцзинь был его сыном, и все эти годы он не оставлял попыток найти лекарство.
Однако... мёртвые не возвращаются. Всё, что он мог сделать — это пытаться сдерживать недуг, но однажды это перестанет помогать.
...Пусть будет так. Решено.
— Эй, кто-нибудь!
Ученик, стоявший у дверей, услышал голос Е Юйцяня и вошёл, почтительно поклонившись:
— Глава, какие будут указания?
Е Юйцянь мрачно произнёс:
— Принеси Пять Жемчужин из моей личной сокровищницы.
Ученик опешил:
— Глава, зачем?
Е Юйцянь глубоко вдохнул и медленно выговорил:
— Чтобы оплатить долг.
Пять Жемчужин Хаоса Инь-Ян были величайшим сокровищем, редчайшим артефактом, доставшимся ему от самого дорогого человека. Е Юйцянь всегда берег их как зеницу ока, боясь даже лишний раз коснуться. И вот теперь он собирался отдать их, чтобы отплатить за услугу.
Насколько же велика была цена этого долга!
http://bllate.org/book/18935/1855182
Готово:
