Дым от первых двух этапов ещё не успел полностью рассеяться, а напряжение уже достигло своего пика. После двух туров жестокого отбора из почти сотни претендентов в зоне финального испытания осталось лишь десять человек. Все они были элитой Зала Алхимии, гениями внутренних покоев или же такими тёмными лошадками, как Юнь И. Воздух словно застыл, а на лицах каждого читались сосредоточенность и решимость.
Взгляд председательствующего старейшины, суровый и величественный, скользнул по этим десяти молодым лицам, на которых уже проступали черты будущих мастеров. Его голос прозвучал властно, когда он, чеканя каждое слово, объявил суть последнего испытания:
— Третий тур — экзамен на инновации! Время ограничено полутора часами!
Он взмахнул рукой, и распорядители тут же раздали каждому участнику по десять абсолютно одинаковых наборов ингредиентов. В каждом комплекте было по двадцать семь видов различных духовных растений и минералов. Разнообразие было огромным, но ранги — невысокими, а свойства — самыми противоречивыми. Некоторые материалы, согласно общепринятым знаниям, и вовсе обладали несовместимыми лечебными свойствами.
— Правила таковы: используя только эти двадцать семь ингредиентов, вы должны самостоятельно создать новый рецепт таблетки, обладающий реальной эффективностью, и тут же изготовить её! Критерии оценки: инновационность, практичность и степень завершённости!
Как только эти слова прозвучали, по всей площади пронёсся сдавленный гул изумления — и не только среди десятки финалистов!
Самостоятельно создать рецепт!
Это задание полностью выходило за рамки проверки основ, скорости и стабильности, свойственных первым двум турам. Оно било в самое сердце алхимии — в область творчества, самую сложную из всех. Это требовало от алхимика почти инстинктивного понимания природы лекарственных веществ, смелости выйти за рамки привычных канонов и колоссального мастерства, чтобы воплотить теоретическую задумку в жизнь. Это была область, недоступная для обычных учеников; даже многие старые мастера, годами практиковавшиеся в алхимии, вряд ли смогли бы легко создать стоящий новый рецепт.
Лица остальных девяти учеников, включая гения внутренних покоев Чэнь Сюаня и Ли Цинъяо из Зала Сотни Трав, в мгновение ока помрачнели. Они не сводили глаз с двадцати семи ингредиентов на своих столах — на первый взгляд обычных, но при попытке сочетания ставящих в тупик. Их брови сошлись на переносице, а на лбах выступил холодный пот. Кто-то машинально брал в руки компоненты, сравнивая их, кто-то закрыл глаза, пытаясь отыскать хоть искру вдохновения в океане алхимических знаний, а кто-то выглядел откровенно отчаявшимся, будучи полностью раздавленным этой неразрешимой задачей.
Юнь И стоял у своего стола, быстро пробегая взглядом по ингредиентам, и его брови невольно нахмурились.
— Трава Росы, полынь, порошок каменного мозга… это основа Таблетки Восполнения Ци. Лиана Железной Кости, плод Алого Пламени… это для закалки тела. Цветок Очищения Сердца, листья Успокоения Духа… для умиротворения разума. А вот эти… гриб Пожиратель Сердца (в малых дозах вызывает паралич), цветок Гниющих Костей (сильный яд, требует особой обработки)… свойства резко конфликтуют, есть даже ядовитые компоненты.
В его сознании ингредиенты быстро анализировались и классифицировались. Как он и ожидал, сочетать их было невероятно трудно. Если придерживаться традиционных рамок алхимии, создать стабильную, безопасную и эффективную таблетку было практически невозможно. Попытка принудительного синтеза, скорее всего, привела бы либо к взрыву печи, либо к созданию бесполезной, а то и вредной пустышки.
Давление словно тяжёлая гора навалилось на грудь. Секунды утекали одна за другой, а остальные ученики всё так же топтались на месте, охваченные тревогой и не зная, с чего начать.
В этот момент взгляд Юнь И случайно упал на край площадки. Там, чтобы отпугивать насекомых, росла небольшая грядка низкорослых растений с невзрачными белыми цветами — низкоранговая Трава Очищения Миазмов. Эта трава часто встречалась в горах и лесах, её запах отгонял змей и насекомых, но из-за слабых лечебных свойств и лёгкого раздражающего эффекта её редко использовали в серьёзной алхимии.
Его взгляд задержался на Траве Очищения Миазмов лишь на мгновение, но в голове словно сверкнула молния!
Трава Очищения Миазмов… раздражающий запах… отпугивание насекомых… стимуляция…
Смелая, даже дерзкая мысль, словно солнечный луч, пробившийся сквозь грозовые тучи, внезапно стала отчётливой и ясной!
Что, если… не пытаться подавить или нейтрализовать конфликт свойств этих материалов, а использовать некий катализатор, чтобы направить и усилить «раздражающее» или «специфическое» лечебное воздействие одного из них?
Сердце Юнь И бешено заколотилось. Набросок совершенно нового рецепта начал стремительно обретать форму и совершенствоваться в его сознании.
http://bllate.org/book/18931/1853041
Готово:
