Юнь И открыл первый алхимический котел. Двенадцать круглых, безупречных Таблеток Восполнения Ци, внутри которых пульсировала сдержанная энергия, вылетели наружу и опустились в нефритовый флакон. Наблюдавший за процессом управляющий подошел ближе, чтобы проверить результат, и в его глазах мелькнуло изумление. Он громко объявил:
— Юнь И, первая партия: двенадцать таблеток, все — сверхкачество!
Сверхкачество!
Эти слова вновь вызвали волну переполоха среди зрителей. Однако Юнь И никак не отреагировал: он даже не взглянул на только что созданные таблетки, а сразу погасил Земной огонь в первом котле и почти в то же мгновение разжег пламя во втором, запасном. Он точно и быстро засыпал заранее подготовленные ингредиенты и приступил к новому циклу варки.
Весь процесс выглядел как текущая вода — ни единой паузы, словно духовная сила и Божественное чувство в его теле были неисчерпаемы.
Подобная безумная спешка окончательно разожгла атмосферу сомнений на площади.
— Он... он что, даже не собирается передохнуть и восстановить силы?
— Он сошел с ума! Непрерывная варка таблеток требует колоссальных затрат Божественного чувства и духовной силы. Неужели он не боится, что ресурсы иссякнут и котел взорвется?
— Первая партия сверхкачества — это наверняка случайность! Посмотрим на вторую, тут точно будут проблемы!
— По-моему, он просто решил идти ва-банк и берет количеством, но, увы, поспешишь — людей насмешишь!
Ропот становился все громче. Многие из тех, кто раньше сохранял нейтралитет или даже симпатизировал Юнь И, начали качать головами, считая его поведение слишком опрометчивым и лишенным благоразумия.
— Ха-ха-ха! — смех Чжао Цяня звучал особенно неприятно. Он указал в сторону Юнь И и, не скрывая насмешки, обратился к ученикам Врат четырех символов: — Видели? Вот как ведут себя глупцы! Думает, если повезло один раз, так будет везти всегда? Алхимия — дело тонкое, требует спокойствия духа! С такой жаждой быстрой наживы, сомневаюсь, что во второй партии у него получится даже три таблетки, если небеса не смилостивятся. Ждем грохота взрыва!
Его приспешники разразились хохотом, не скупясь на издевательства.
Даже на высокой трибуне несколько старейшин, которые поначалу были высокого мнения о Юнь И, нахмурились. Старейшина из Зала Артефактов погладил бороду и негромко произнес:
— Талант у этого юноши, возможно, и есть, но вот характер... слишком уж он нетерпелив. Непрерывная варка — табу в алхимии, разве он не знает об этом?
Другой старейшина с Пика Дхармы согласно кивнул:
— Верно. Какой бы крепкой ни была основа, она не выдержит таких нагрузок. Молодость — это излишняя горячность.
Старейшина Му из Зала Алхимии молчал. Он лишь пристально смотрел на руки Юнь И, которые не дрожали ни на мгновение, и на его спокойное, словно гладь озера, лицо. В его глазах читалась задумчивость.
Управляющий Ван внизу метался, словно муравей на раскаленной сковороде. Он хотел подать голос и предупредить Юнь И, но правила запрещали вмешиваться в ход состязания, поэтому ему оставалось лишь пристально следить за вторым котлом и молиться, чтобы ничего не пошло не так.
Время шло среди сомнений и насмешек. Вторая партия таблеток Юнь И вошла в решающую стадию слияния. Все затаили дыхание, ожидая предсказанного провала — либо грохота взрыва из-за потери контроля над духовной силой, либо глухого звука распадающейся лекарственной эссенции.
Усмешка в уголках губ Чжао Цяня стала еще заметнее, словно он уже видел Юнь И в жалком и опозоренном состоянии.
Однако...
Юнь И по-прежнему сохранял ту же сосредоточенность, казавшуюся со стороны оцепенением. Лишь легкие движения кончиков его пальцев над рунами Земного огня выдавали, что он не застыл. Слияние эссенции внутри котла под руководством его Божественного чувства и тонкой настройки духовной энергии оставалось пугающе стабильным.
В тот самый момент, когда всеобщее недоверие достигло пика и почти все были уверены в его поражении —
Второй котел слегка вздрогнул, и крышка открылась.
Аромат таблеток, такой же чистый, как и в первый раз — и даже более тонкий из-за тщательной подготовки ингредиентов, — разлился в воздухе. Двенадцать круглых, сияющих таблеток сверхкачества, ничем не отличавшихся от предыдущих, одна за другой вылетели наружу и опустились в другой нефритовый флакон.
Наблюдавший за процессом управляющий на мгновение замер, прежде чем громко объявить результат. Его голос звучал с ноткой сухости, которую он сам не заметил:
— Юнь И, вторая партия: двенадцать таблеток, все — сверхкачество!
На площади воцарилась тишина.
Улыбка на лице Чжао Цяня застыла, словно его только что ударили по лицу, и щеки горели от жгучего стыда.
Юнь И, казалось, не слышал этой мертвой тишины. Он снова погасил Земной огонь во втором котле и, сохраняя спокойствие, направился к рабочему столу, чтобы начать подготовку третьей порции материалов.
http://bllate.org/book/18931/1853038
Готово:
